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非常之举必定有惊人之谋！”古平原一句话，让万源当铺众人松弛了好几天的心一下子又紧绷起来。
祝晟加意提防，可是等了几日也不见对面祥云当有什么动静，那几个新挖来的伙计也不见出现，倒是李钦不时搬把竹椅放在当铺门外，一边享受着春日暖阳，一边用一把小风炉煮起从京城带来的英式咖啡，不时还向祝晟和几个朝奉客气地招招手，请他们过来品一品。那随风飘来的古怪味道和李钦悠哉悠哉的神态让万源当众人面面相觑。
祝晟回来后，古平原又降至四柜的身份，不比原先那么忙。他冷眼旁观，发觉李钦虽然面上悠闲，可是眼里却有一丝掩不住的兴奋之色，料定不管这位“钦少爷”在图谋什么，几日之内必见分晓。
古平原果然猜对了。隔天一大清早，一个家住城外的伙计跌跌撞撞跑了进来，把正在卸板的金虎撞了一个屁墩儿。这个伙计也来不及说抱歉，爬起来四处张望：“大朝奉来了吗，大朝奉呢？”
“我说你是不是睡糊涂了？大朝奉哪有卸板就到的道理，至少还有一刻钟才会来呢。”金虎揉揉屁股，龇牙咧嘴地站起来。
“那、那其他几位朝奉呢？”
“都没来呢，只有住在店里的四朝奉在。”
古平原已经听见了，走出来时把脸微微一沉：“大清早的，怎么慌慌张张？做生意也要学学当官的，气度从容才有主顾信任你，跳脚虾一样蹦来蹦去，哪有人敢和你做买卖。”
“听见没有，人家四朝奉张口就是一篇道理，你学着点。”金虎乐呵呵地张开嘴笑着。
“哎呀，我哪有心情学道理，坏事了，坏事了！”那伙计直拍大腿。
“不要急，坐下来慢慢说。”古平原也看出他脸色不对，指了指椅子，说道，“金虎，给他倒杯水来。”
他这么镇静，那伙计不知不觉也受了影响，这才缓了口气，有条有理地说出话来：“四朝奉，我方才从东门入城，可是发现城门楼子那里居然开了一家当铺，我亲眼看见有两个本来要进城当当的老农询了价，直接就把东西撂给了他们。”
“在城门楼子开当铺？你别是看错了吧，难道说守城的官兵不管么？”金虎抢着问道。
“没人管，那些官兵简直就像没看到一样。”
古平原眉毛一挑，问：“打的什么招牌？”
伙计咽了一口唾沫，说出了一个古平原意料之中的答案：“祥云当！”
“金虎，你再找两个伙计，分别去南、西、北这三处城门看看。”古平原知道李钦的招数使出来了，眼下把事情弄清楚最重要，于是对着金虎等人下了命令。
不多时，祝晟和丁二朝奉、三朝奉都到了，一听说这件事都是大吃一惊。祝晟经验老到，心念电转间已经猜到了李钦的目的，就在这时，金虎和两个伙计几乎同时赶了回来。
“大朝奉，这下可不妙了，那三处城门也设了祥云当的当摊，被他们挖来的几个大伙计充当三柜，正在那儿收各种杂货物件，金银器和皮货一类不容易打眼的东西也收。我们亲眼看到有许多主顾都被他们拉了去。”
祝晟木着脸听完，心里已是凉了半截，就觉着腿脚有些支撑不住，扶着桌面坐下，喃喃自语道：“想不到常年打雁，今天却叫雀儿啄了眼。这个李东家好毒的心思，这是要把太谷县的当铺一网打尽啊！”
丁二朝奉也愣了半晌，此时回过神来安慰道：“全太谷谁不知道大朝奉眼力第一，真有好东西还得来您这儿当。”
祝晟面皮紧绷，半点都笑不出来：“你说的是那种三年不开张、开张吃三年的好东西？那样的买卖是要靠运气撞的，岂能指望它来做生意。如今长流水的进项都被祥云当半路截下，这一次恐怕真的糟了！”
古平原打从刚才起就一言不发，始终在蹙眉沉思，这时候也把李钦的生意经瞧透了。他走了几步，从当铺大门望出去，看向对街李钦坐在摇椅上那悠闲的身影，第一次对这“钦少爷”做生意的本事感到了一丝钦佩。李钦这一次的做法完全是从主顾身上打主意，纯是利人利己之举，是堂堂正正的商战，而非背后的阴谋诡计。
“这个李东家把老百姓的想法可谓是琢磨透了。他们日子艰辛，劳力就是钱儿，最是惜时如金。如今这四道城门一起开起当铺，他们尽可以少走不少冤枉路，就能把手头的东西当了换钱，然后回去地里干农活，人家怎么会不愿意呢？”
众伙计原本还没觉得事态有这么严重，一听古平原这一番分析，心里都是“咯噔”一声，一种大祸临头的感觉涌了上来。你瞧瞧我，我瞅瞅你，个个作声不得。
祝晟喝了几盏凉茶，左思右想，觉得不能坐以待毙，又见当铺里的伙计都眼巴巴地看着自己，于是强自稳住了心神。他看看当铺也没生意上门，索性带着丁二朝奉和几个大伙计挨个城门去走一圈，要亲眼看看李钦这个“城门当”，古平原不言声也随着去了。
就见在各个城门的门楼子外面不到一箭地的所在，用黄色布幔围起一个空场，布幔上写得有字，上书“祥云当业，主顾为先，童叟不欺，苍天可鉴”十六个大字。布幔上留得两处开口，一为进，一为出。里面放着一个大条桌，充当柜台之用，被祥云当挖来的大伙计正在站柜，身后写票先生和帮忙收当的小伙计一应俱全。
布幔一头排着十几个乡下人，手里面都拿着当物，其中也有常来万源当的主顾。随着喊票的长音“写……”字出口，一张当票就随着铜钱或散碎银子递了出去，一笔交易便完成了。在这临时当铺的后面，还有个用大杂木围起来的临时货场，只一个上午，那里就堆满了零七碎八的各种杂物，有几个小伙计正在逐一登记造册装箱，准备运到城里的本店去存放。
祝晟等人看得脸色发青，丁二朝奉不禁喃喃道：“这祥云当想干什么？莫不是想一口气吞了全太谷的典当生意，他有这么大的胃口吗？”
古平原接口道：“我看此举还是冲着我们万源当来的，别家当铺不过是搂草打兔子，跟着受了池鱼之殃。”
“这话怎么说？”祝晟没回头却问道。
古平原对李钦的用意心知肚明，却又不能在众人面前说破二人恩怨，于是说道：“您想，现在别家当铺还可以凭借城里的主顾暂时对付一阵，只有我们眼下在城里没有客源，全靠城外各乡各镇的买卖。祥云当偏偏就来堵这条路，这不明明是冲着我们来的嘛！”
“你说的没错，我也瞧出来了，自从那个李东家入主祥云当，一招一式都是对着我们万源当。可这又是为什么呢，难道真是因为我当初与胡朝奉的几句口舌之争？”祝晟觉得事出常理，令他琢磨不透，困惑地摇了摇头。
祝晟正说着，丁二朝奉一指前面：“您瞧，城里几大当铺的大朝奉都来了。”
大家抬眼一瞧，可不是嘛，就见鼓楼大街上数得着的几家当铺的大朝奉联袂而来，个个脸色都不好看。祝晟赶紧迎了上去，彼此拱了拱手。
其中一个杜朝奉是急性子，抢着说：“祝朝奉，您是典当业的前辈，您说说，有祥云当这么干的吗？这不是掐脖子要人命嘛。”
“天成当”的徐朝奉也说：“他之前喊什么‘万源加一’，就已经抢了不少生意。后来居然还暗地里收贵当的当票，这更不可忍。眼下又来这么一出，分明是不把我们这些当铺的大朝奉看在眼里。当铺是坐着吃饭的生意，他这么恶狠狠地扑上来抢食，可是坏了咱们的规矩啊。”
“就是，就是。”其余几个大朝奉也纷纷摇头怒斥。
古平原在一旁听着，不禁暗暗摇头，但他却是在感叹这些朝奉们的抱残守缺、因循守旧。规矩是人定的，并没有谁说一定不能在城门设当铺，李钦想到了，那是人家的本事。生意之道本就千变万化，眼下你不变，人家却变了，若是依旧守着老规矩，只有死路一条。就算是把李钦的祖宗十八代都骂遍了，也是无济于事。到了倒闭卸牌子那一天，人家笑着看你哭，你就是骂得再大声又有什么用！
“看，那不是祥云当的新东家嘛。”有人一指。
说曹操，曹操到！古平原也看见了，果然是李钦在胡朝奉的陪同下，大摇大摆地出来巡视各处的当铺买卖。李钦今日的打扮却不像一贯那样张扬，除了那块怀表还露出半截表链挂在外面，其余的衣裳则纯是普通富家少爷的样式。他是听了胡朝奉的劝，胡朝奉对他说，眼下城门各处的主顾都是没见过什么世面的乡下人，最多是土财主而已，若是看了李钦那副不土不洋的打扮，只怕不敢到祥云当来当当。李钦对自己“城门当”这一计寄予厚望，所以听了胡朝奉的话，收敛了许多。
他已经巡了两处城门当，发觉生意兴隆远超过自己的想象，心中大喜过望，此时面带得色，来到南门外。就见这里也是一派繁忙景象。大伙计和写票先生见他过来，立时起身相迎。李钦故作谦和，双手抬了抬，故作雍容地说：“生意这么好，大家都辛苦了。胡朝奉！”他转身吩咐道。
“是，东家。”胡朝奉连忙躬身。
“凡在城门当的伙计，热茶要供上，一日三餐都要比本店的好，初一、十五到满一楼去订盒子菜，这里本来就日晒风吹，在吃喝上不能亏待了大家。还有，”他抬头看了看天，“把席棚匠找来，油毡早点铺上，风吹雨打的，毁了当物不是小事，就是咱们自己的伙计也要当心身体。”
他这几句话一说，人人心里暖烘烘的，却不知李钦只是把京商中由李万堂定的店规照搬照抄了来，但是收买人心的效果却是丝毫不差。李钦满意地看了看众伙计感激的眼神，眼风一扫，忽然就看到了万源当众人，他眼睛一亮，走几步来到古平原面前，拱了拱手：“古朝奉，好久不见了！”
古平原最怕他直接找上自己，可是怕什么来什么，只得也拱手还礼，却是一言不发。李钦却不肯放过，一指边上的城门当：“古朝奉真是好兴致，放着自家的买卖不做，来光顾李某的当铺。不知要当些什么，只管说，当钱和当息都一定从优。”
再笨的人也看得出，李钦是专找古平原的麻烦，祝晟本就是眯缝眼，这时连瞳孔都压成一条缝，紧紧地盯着二人。古平原原本不想搭理李钦，但是事出无奈，只得开口回击道：“李东家此番做得好买卖！这太谷县就像个口袋，如今袋口被你扎紧了，是不是想让全县的当铺都喝西北风？”
李钦脑子很灵，拿眼一瞧那日在同业公会上见过的当铺大朝奉几乎都怒火中烧地看着自己，就知道古平原是想火上浇油，让自己成为众矢之的。他却不上这个当，借着古平原的话反而大声说：“我对别家当铺的生意没兴趣，只是一山不容二虎，一条街上有一个祥云当就够了。万源当嘛，我实在看着不顺眼，若是它能关张歇业，这城门当我不设也罢。”
此言一出，祝晟就觉得四面八方的目光都聚在了自己脸上。他铁青着脸排众而出，冲天拱了拱手，冷笑一声对着李钦问道：“原来尊驾的目的只是要我万源当关张歇业，却不知祝某哪里得罪了阁下，就算是勒脖子上吊，何妨让人做个明白鬼！”
李钦在祝晟的逼视下却一点也不紧张，反而笑嘻嘻地说：“我不认得你，更谈不上什么得罪，不过谁让你请了个好伙计呢？你说呢，古朝奉！”
众人这才恍然大悟，原来李钦绕来绕去，针对的只是古平原一人！
古平原把心一横，走上前用不高却清晰的声音道：“李东家，你难道忘了那日我说的话？”他是在提醒李钦，不要忘了京商的把柄还捏在自己手上。
李钦早就胸有成竹，等着他说这句话呢：“我没忘，不过一码归一码。当初你说得好：‘你闭嘴，我放手。’那事儿就算结了。可是眼下我出的招，你还想用那个办法来对付，那我可真是瞧不起你了！怎么，你就这么点能耐？”
古平原身子一震，李钦轻飘飘一句话，让他顿生奇耻大辱之感，虽说对面的是京城李家的大少爷，可是古平原从来没在他面前示过弱，更不要说被这个纨绔子弟瞧不起了。
李钦见古平原一时无言以对，他心中产生了一种从未有过的得意，咧嘴一笑，面向众人说：“这样吧，都是一个锅里搅饭吃的同行，我也不为己甚，就退一步好了。我也不要万源当关门歇业，只要这个古朝奉带上六礼，来我当铺里当众跪地，求我高抬贵手，那我就立时收了这四处城门当！”
众家朝奉顿时交头接耳，议论纷纷，古平原心里一股火拱上来，踏前一步，望着李钦那张得意洋洋的脸，声音不大却斩钉截铁地说：“你别做梦，古某无论如何不会向你低头！”
“只怕到时由不得你！”二人脸对脸，面对面，李钦内心的狂傲都写在脸上，他同样望着古平原说，“我也不怕你嘴硬，总之就是这么两个选择，要么让万源当歇业，要么委屈委屈自己，赶紧给我叩个头了事。你也不必急，反正我这城门当是搂钱的买卖，我还真不想这么快就收摊。你想清楚了，再来找我不迟，我等着你。”
说罢，他又转回头对着在城门当排队的百姓大声说：“从今天起，若是有什么贵重之物要拿到城里当的，只要到我祥云当本店来当，那么出城之时，凭着当票就可以到城门当领取入城门的人头税。这笔钱，我替大家省了！”
“李东家真是手面大方，积善成德！”节俭惯了的乡下人能省则省，一听这家当铺还给拿人头税，虽然每个人才两枚铜钱，可那也是钱啊，顿时喝彩叫好声不断，李钦就在这一片叫好声中，扫视了一眼众家当铺朝奉铁青的脸色，摆出一副唯我独尊的样子走了。
祝晟气冲冲地回到万源当，把古平原叫到后院房中，劈头便问：“那个李东家什么来头？你和他是在什么地方结的怨？他为什么一定要对付你？”
这连珠炮似的追问，把古平原问得张口