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围看。古平原见人越来越多，忽然福至心灵有了主意，于是抬腿便走，边走边说：“张广发派你来当马前卒，我却不屑和你说，我现在就去找他算账！”
李钦见古平原果然往“大平号”的方向走，慌了手脚。他这次来找古平原倒真是好心，觉得张广发这么处置未免太狠，想放古平原一条生路。没想到古平原不领情，还要去找张广发，那不就戳穿西洋镜了嘛，到时候自己猪八戒照镜子——里外不是人。他越想越着急，想上前扯住古平原，古平原使劲一甩袖子，李钦年纪小，劲儿也没古平原大，往前一个踉跄，站立不稳摔了个狗啃泥。古平原不管不顾，径直而去。李钦在众人的哄堂大笑下，忍着疼站起身，就觉得口中剧痛，用手一摸，竟是磕断了一颗牙，流得满口是血。李钦平素风流自喜，少了一颗牙自然是有碍观瞻，这下子气得他暴跳如雷，方才一点怜悯之意早就抛到了九霄云外去。恨恨道：“好你个姓古的，连我都敢打，行，我就看你怎么被张大叔扭送官府治罪，到时候瞧你怎么哭爹喊娘！”
说完，他也拔腿往“大平号”追去。等他来到“大平号”，古平原正被两个人拦在外面，门房口口声声说“大平号”已经歇业，眼下不许外人进入。李钦从后赶来，喝道：“放他进去！”
门房也不知道这少年是什么来路，只知道连大掌柜都对他客客气气，见他捂着嘴，指缝里渗着血，怒气冲冲地发话，也不知道出了什么大事，就不敢拦着了。古平原这才看见李钦受了伤，却也管不得那许多，昂然直入，进了大门就喊：“张广发！出来见我！”
“你甭喊，我带你去！”李钦一脸怒容，头前带路，古平原紧随其后。张广发此刻已经写好了向官府告发的文书，将古平原身犯何罪律判哪条，从什么地方逃出来，都写得一清二楚。古平原虽然不是悬赏缉拿的要犯，但是逮到流犯，按例是有赏钱的，张广发自己不打算出面，写了一封告书，打算找个想发笔小财的伙计递到县衙。正在封缄时，就听内院吵吵嚷嚷，他诧异地放下手中的信封，迈步走出来一看，立时一惊。
“钦少爷，您怎么了，怎么口角流血啊？”
一语问毕，他一眼看见了古平原，怒道：“原来是你，你可真是胆大包天，我没去找你，你倒找上门来。是不是你把钦少爷打了，你吃了熊心豹子胆了！来人呐，把他给我拿下！”
闻讯赶来的几个伙计暴喝一声，围过来就要抓人。
“慢！”古平原一点都不畏惧，他这一路，早就把要说什么话想好了，虽然没有十分的把握，但面对张广发却有十二分的胆量。
“张大掌柜，好久不见了！”古平原看张广发的眼神真比刀子还利，自己这半生命运多舛，从举子变流犯，甚至受了王天贵的奇耻大辱，归根到底是拜此人所赐。
张广发仰天打个哈哈：“好说，好说。姓古的，我倒真佩服你，把自己的一条命看得这么不值钱。按说你在关外再待几年，也就如期释放，安心静气寻个营生不也是好的？你居然跑进关自寻死路，这就叫蚍蜉撼树自不量力，可怪不得我！”
“哈哈哈！”古平原一阵大笑，笑得痛快甚至有些猖狂。他要是叫骂甚至动手，张广发还真就不在乎，大不了当场捆翻了，送到县衙完事儿。可眼下古平原这一笑，看着是那么的有恃无恐，张广发饶是老谋深算，也心里一阵发虚。
古平原笑罢，冲着张广发拱了拱手，“张大掌柜，你的话，我现如今是不敢信了。不过方才有一句话倒是听得入耳，你说蚍蜉撼树，我懂你的意思，我古平原在你张大掌柜眼里自然是蚍蜉了，不过你说的那棵树是什么，我倒要请教。”
“那还用说！”李钦憋了半天了，好不容易插上一句，“你听说过京城李家么？咱们李家是京商首领，我是李家的大少爷，他是京商的大掌柜，就凭你一个流犯也敢不依不饶，你凭什么？你这不是螳臂当车、蚍蜉撼树又是什么？”
“京城李家，京商首领，李家大少爷，京商大掌柜！好威风，好神气，好厉害！”古平原一个字一个字把李钦方才的话重复了一遍，仿佛嚼碎了咬烂了又从嘴里吐出来一般，听得在场众人毛孔发凉。
“你别装神弄鬼，你以为这样我就不把你这个流犯送到县衙了？”张广发隐隐约约觉得有些不对，却又不得要领，只好把脸一沉，打算来横的。
“到了堂上，是不是还有大刑伺候？可是古某没什么可招的。这案情简单极了，我就是私逃入关的流犯，一不打家劫舍，二不起兵造反，到时候这供状可怎么写呢？”古平原倒背着手在庭院里走了几步，走到一株石榴树下，猛一回头，急速说道，“我看不如这么说，我与京商大掌柜张广发素有仇隙，发觉其人自去年中秋之后，便来到太谷县并了一家票号，此后处心积虑，打算以晋商票号为对手，占居晋商的要害之业……”
“住口！你，你怎么会……”张广发听得脸都绿了，扫了几个伙计一眼，“你们都出去！”
等到院子里就剩下三个人，张广发这才问：“哼！你不过是个流犯，又是空口无凭，谁会信你的话？”
“张大掌柜恐怕还不知道吧，我古平原如今在这太谷县也算是有三分名气，有人说我是神仙，有人说我是疯子，倘若再知道我是个流犯，那不晓得有多少人会涌到县衙大堂去看稀罕。我若是当众这么一说，再万一有人证实了你张广发京商大掌柜的身份，那么众口铄金积毁销骨，不管京商想在晋商的地盘做什么，保管让你束手束脚，寸步难行，你信不信？”
张广发阴着脸不言语。李钦不干了，扬着胳膊喊道：“呸！古平原，你以为凭这个就能要挟我们京商？”
“能不能，你看看张大掌柜的脸色。”古平原抬了抬下巴，他在外面那家南货铺多问了两句话，没想到这么快就派上了用场。其中虽然大半是猜的，但是半真半假，却是猜中了七八分，还真把张广发唬住了。
“古平原，这十几年来，敢坏李家事的人从来没有好下场。”张广发眼里闪着阴鹜的光，语气如同一把利剑。
“送到关外去，一百大棍打死，难道就是好下场了？”古平原立时反问一句。
“你想怎么样？”张广发是个生意人，谈判已经成为他的本能，此刻自然是要听听对方的价码。
“很简单，我闭嘴，你放手，彼此井水不犯河水。”古平原也无心恋战，有王天贵这么个大敌摆在眼前，他此刻真的顾不上和张广发之间的恩怨。有道是“家有三件事，先从紧处来”，四面树敌，最为不智。眼下和张广发互有把柄，恰成制衡之势，其实说起来还是对自己有利，毕竟自己人单势孤，想要掀翻京商大掌柜谈何容易，再说投鼠忌器，还要顾及到常四老爹。
张广发知道不能答应得太快，假意低头思索了一阵，这才冷笑两声，“便宜你这流犯了。”
“告辞了！”
“不送！”
等古平原走了，李钦忿忿不平道：“张大叔，你平时的威风哪儿去了，就这么放他走，我李家的脸都被你丢光了。”
“钦少爷，你还没明白？不管这姓古的是瞎蒙的还是坐实了，反正他戳的恰恰是眼下我们最弱的软肋。我们京商在山西筹备票号的事情要真是被他捅了出去，晋商难保不同仇敌忾，而我们又立足未稳，那就大糟特糟了。老爷一番布置恐怕立时化为流水，所以只能先放过古平原。不能为了这么一个小卒，坏了整盘大局。”
“那我这颗牙就算白掉了？你看看。”李钦咧着嘴呲了呲牙。
张广发也心疼这位自小带大的少爷，安慰道：“少爷，他不是也在晋商手下做事么。我查过了，我们第一个要对付的王天贵，就是他的东家。只要老爷那边布置好了，一声令下，小小一个古平原，我顺手就把他碾成齑粉。”
李钦听得一乐，嘴里一疼又捂住腮帮子：“我爹在干嘛呢？这么久了连个信儿都没有。”
六、一副对联背后的玄机
“同治、同治……”恭亲王一手支额，眉间紧锁，嘴里低念着刚刚从宫中遵懿旨领来的新皇帝的年号，许久方长长吐了口气，抬目四望。
“你们倒说说看，西边的定这‘同治’二字为年号，到底有何深意？”
能进到恭亲王府小花厅与之共商机密的，自然都是恭亲王的亲信嫡系。
左手边第一位须发皆白、形容消瘦的老者，便是东阁大学士桂良，他是恭亲王的岳丈，一向与恭亲王在朝中遥相呼应。二十年来人人知道他是自己女婿的不二智囊，只是这几年老病侵袭，已不复当年精神。
右手边第一位是工部尚书兼内务府大臣文祥，近五六年来已然隐隐取代桂良，成为恭亲王最为倚重的左右手。此人在朝中素有贤名，是先帝从工部小吏中选拔出来的人才。
文祥的发迹，颇有传奇。当初长毛初起，朝廷支出军费浩大，难以应付。咸丰帝为激励军民同仇敌忾之心，将内廷一座金钟发往工部，令其熔化，充作军费。这座金钟是世祖入关之时将明朝宫廷里一部分金器熔铸而成，厚重无比，如要化成金水，非三日三夜不可。到了第三夜，咸丰帝派六王爷去工炉查看，六王爷到时，就见更深夜重，人皆安寝，唯有一人顶戴整齐坐在炉旁，时值盛夏又在火炉边上，热得汗流浃背却不肯挪步。六王爷便问他是何人，为何深夜在此。此人答道：“工部六品满洲主事文祥，因金钟今夜三更必化，唯恐工匠窃换，因此彻夜监守。”六王爷如实回禀，咸丰叹道：“此真旗下尽心为国者！”第二天便下旨，升文祥为正五品的工部员外郎，后又屡屡提拔，几年间升至一品大员。不过他也是肃顺在朝中除了恭亲王之外的第一个对头，肃顺几次想收买文祥，不能遂意后又欲除之而后快，逼得文祥不得不搭上恭亲王这条船，以图自保。
左手边第二位却空着，对面坐的是刚刚升任兵部尚书的曹毓瑛，他在除肃顺时立下了头等大功，若不是他以军机章京的身份从中打探策应，恭亲王与慈禧绝不可能对肃顺一党做到知己知彼，事事占了先机。所以新皇登基之后，曹毓瑛是第一个得到酬报红起来的汉官大员。
恭亲王先将征询的眼光看向桂良，桂良皱着眉刚要开口说话，风过喉头便是一阵大咳，两旁侍女忙赶过去敲背递茶，桂良闭眼在座中连连摆手。
恭亲王皱了皱眉，再看文祥，文祥正襟危坐，双手扶膝思索良久道：“王爷，依我看来，所谓‘同治’自然是因为新皇年幼，所以求天下百官齐心协力，共同辅佐新君之意。”
文祥话还没有说完，曹毓瑛已经在摇头。一待语毕，便叫着文祥的号道：“博川兄，你真是忠厚君子。这分明是两宫同治之意，西边的素来不满自己不是大清门里抬进来的正宫，这个年号不过是她自抬身价罢了。她的心思有什么难猜，无非是要在字面上，把自己与东边的身份拉平罢了。”
“这……”文祥对违反祖制的垂帘听政本就不满，奈何这是恭亲王与慈禧皇太后当初达成的一笔交易，以垂帘听政换取恭亲王入军机执掌国政。所以他一肚子的话说不出，眼下听“西边的”又是这么个心思，更觉非国家之福，叹息一声摇头不语。
“你说两宫同治，可方才两宫太后召我入宫，要封我为‘摄政王’，食亲王双俸。并按照我的建议，设了总理衙门，全权处理对外交涉事务。”恭亲王忽然突兀地来了一句，说的虽是喜事，面上却并无笑容。
这话一出口，自然是满座皆惊，曹毓英先就道喜：“恭喜王爷，自我大清入关以来，得此王爵尊号的……”他话才说了半句，就知道不妙，下半截咽回了肚中。
“只有一个多尔衮，与我目前的身份处境几乎是一模一样，都是扶持幼主，又都有一个擅于权术的皇太后压在上头。嘿嘿，明明白白的前车之鉴，真是下场堪忧啊。”恭亲王替他把话补全了，今天他自宫中回来，整天郁然不乐，为的就是心中隐隐怕重蹈了多尔衮的覆辙。众人听了这话一时都不敢接口，厅中立时一片默然。
“不成，这个‘摄政王’的尊号，王爷一定要辞掉！”桂良沉吟良久，忽然斩钉截铁地说。
恭亲王本以为老岳丈也想到了多尔衮的下场，才让他坚辞这个王爵之位，没料到桂良开口，说的却是康熙年间的遗事。
那是康熙四十二年的事儿。康熙皇帝驾临西安，对大西北进行巡视，顺便带了一批监察御史，考察当地官吏政绩。
这批监察御史都是魔王，对京里的官员尚且不买账，何况是外地的官吏，不到半个月，便参劾了大大小小七十余名官员。康熙皇帝本人最是勤政，又体恤下情，所有奏本都字字看得清楚，没多久便从中发现了一件怪事。西安全城的文武百官，几乎都到一个测字的严仙儿字摊儿上去问过休咎，有人是逢大事必问，一年连去十几回。连陕甘总督鄂海也不例外，他更是这字摊儿的常客。
康熙皇帝通西学，懂天文地理算数，对“怪力乱神”之事几乎从来不信。这一次眼看着这么多的官员不问苍生问鬼神，心中自然不喜，于是把鄂海宣来问话。如果那严仙儿妖言惑众，迷惑百官，那就一定要除了此害。没想到鄂海遵旨进了行宫，一番奏对之后，也不知道说了什么，居然说动了康熙皇帝微服私访，也去那字摊儿问了一卦。
康熙贵为天子，不会问富贵前程，问的自然是国祚。拈了什么字，如何解的，问的人和解的人都守口如瓶，从不为人所知。但是据说康熙皇帝回宫之后，曾有一次向太子胤礽吐露过，说是大清朝兴于“孤儿寡母摄政王”，亦将亡于“孤儿寡母摄政王”。
“以康熙老佛爷的睿智，居然能向太子转述一个测字先生的话，说明这严仙儿确有过人之能。此事涉及玄冥幽理，不可全信，