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沉静。他头上真的一根毛发也没有。
德·鲁斯又低头看荷官的手。放在桌沿上的右手稍稍撇开，袖口上的袖扣正好抵在桌沿上，荷官穿的是棕色丝绒外套，剪裁成无尾晚礼服的款式。德·鲁斯隐隐露出冷笑。
他在红色上面押了三枚蓝色筹码。这一局，小球停在黑2上。荷官向另外四人当中的两人付了筹码。
德·鲁斯把五枚蓝色筹码推出去，落在红色钻石上。接着，他把头转向左边，看见身形壮硕的金发年轻人把三枚红色筹码押在零上。
德·鲁斯舔过嘴唇，伸出脑袋，望向一间小房间。芙朗辛·利坐在靠墙的长椅上，脑袋也靠在上面。
“我觉得我得手了，宝贝，”德·鲁斯对她说。“我觉得我得手了。”
芙朗辛·利双眼放光，伸直脑袋。她从身前的矮圆桌上拿起一杯饮料。
她抿着饮料，看向地板，没搭茬。
德·鲁斯又回头看看金发男人。另外三个人也下好注了。荷官似乎不耐烦了，但仍保持着警惕。
德·鲁斯说：“为什么我押红的，你就押零，我押黑的，你就押双零？”
金发年轻人莞尔一笑，耸耸肩，没说话。
德·鲁斯把手放在台面上，用极低的声音说：“先生，我问了你一个问题。”
“或许我是杰西·利弗莫尔[1]呢，”金发年轻人咕哝道。“我喜欢做空。”
“这算什么——慢动作？”其中一名赌徒插嘴。
“阁下，请你下注，”荷官说。
德·鲁斯看着他说：“放手吧。”
荷官用左手转动轮盘，又用同一只手朝相反的方向弹入小球。他的右手一直搁在桌沿上。
小球停在黑28，旁边就是零。金发男人哈哈大笑。“很接近，”他说。“很接近。”
德·鲁斯检查完筹码，仔细地摞成一叠。“我下了六千元，”他说。“有点不公平啊，但我猜店里有钱。这家黑店谁开的？”
荷官慢慢露出笑容，直视德·鲁斯的眼睛。他平静地问：“你说这是黑店？”
德·鲁斯点点头。他不介意回答。
“我想你说的是黑店，”荷官说，他挪动一条腿，把重心移到这条腿上。
另外三人麻利地收拾起自己的筹码，走向房间角落的小吧台。他们点了些饮料，背靠在吧台上，欣赏起德·鲁斯和荷官的对峙。金发男人待在原地，向德·鲁斯投去嘲讽的笑。
“啧啧，啧啧，”他若有所思地说。“瞧瞧你的所作所为。”
芙朗辛·利喝完饮料，又把头靠回墙上。她垂下眼睑，扑闪着长睫毛偷偷观察德·鲁斯。
片刻之后，镶有木板的房门打开了，一个大个子走了进来，他有黑色的胡子以及浓密的黑色眉毛。荷官看向他，又把目光转回德·鲁斯，使了个眼色。
“是的，我想你说的是黑店，”他直白地重复道。
大个子用自己的手肘抵开德·鲁斯的。
“滚出去，”他冷漠地说。
金发男人在笑，他把双手放进深灰色衣服的口袋里。大个子没看他。
德·鲁斯越过台面，瞥了眼荷官，说：“我要拿回我的六千元，今天到此为止。”
“滚出去，”大个子疲惫地说，他用手肘刺入德·鲁斯的身侧。
光头荷官报以礼貌的笑容。
“你，”大个子对德·鲁斯说，“是不是要来硬的，啊？”
德·鲁斯看着他，露出嘲讽的惊讶神情。“好吧，好吧，你这个自以为是的家伙，”他轻声说。“尼基，干掉他。”
金发男人的右手伸出口袋，挥了挥。黑色的钢铁在明亮的灯光下闪闪发光。他朝大个子的后脑勺来了不算重的一击。大个子想扯住德·鲁斯，但后者灵活地避开了，从胳膊下面掏出手枪。大个子抓住轮盘赌桌的边沿，重重摔倒在地上。
芙朗辛·利起身，喉咙发出压抑的声音。
金发男人跳到一边，一个回转，看向酒保。后者把手放在吧台上。三个刚才玩轮盘赌的男人看得饶有兴致，根本不愿挪动。
德·鲁斯说：“右手中间那个纽扣，尼基。我想是铜的。”
“是啊。”金发男人绕过赌桌，把枪放回口袋。他靠向荷官，扯住他右手袖口上的第二粒纽扣，用力一拉。再一使力就拉下了纽扣，顺带扯出一条细电线。
“正确，”金发男人随意地回答。任由荷官的胳膊垂下来。
“我现在就要拿走我的六千元，”德·鲁斯说。“接着，我们要找你的老板谈谈。”
荷官慢慢点下头，手伸向赌桌边的筹码架。
地板上的大个子没再动弹。金发男人的右手从屁股后面的腰带里摸出一把点四五自动手枪。
他晃了晃手枪，兴高采烈地冲着所有人笑了起来。
8
他们沿着楼厅往前走，从楼厅可以俯瞰楼下的饭厅以及舞池。黄皮肤的乐队轻轻摇摆，传出含混不清的热辣爵士乐。迷蒙的乐声连带着食物的香气、烟草的香味还有汗味。楼厅很高，放眼望去就像是看到一幅用照相机拍摄的画面。
光头荷官打开楼厅角上的一扇门，头也不回地穿过去。被德·鲁斯唤作尼基的金发男人尾随而进，之后是德·鲁斯和芙朗辛·利。
这是一个小厅，天花板上洒下黯淡的灯光。小厅尽头的门像是上了漆的金属门。荷官用一根圆鼓鼓的手指按动门边上的小按钮，似是在打暗号。传出电动门一样的铃声。荷官用力一推，门开了。
里面的房间舒适惬意，兼具贼窝和办公室的功能。壁炉燃着火，右边转角处正对房门的位置摆放有一个绿色的皮质长沙发。一个男人坐在沙发上，他放下报纸，抬头的刹那，脸色顿时怒气冲冲。一个小个子，圆滚滚的脑袋，黑漆漆的圆脸。黑色的眼珠讳莫如深，像是两颗黑玉纽扣。
房间中央是一张四四方方的大书桌，一个很高的男人站在书桌一头，手里拿着鸡尾酒混合器。他慢慢转过头来，越过肩膀看见进屋的四个人，手上继续以缓和的节奏摇动混合器。坑坑洼洼的脸上有一对深陷的眼睛，发灰的皮肤已见松弛，红色的平头没有光泽也没有头路。左脸颊上有一道十字形的细疤痕，像是决斗造成的。
高个子放下鸡尾酒混合器，转身直视荷官。沙发上的男人没动。但他的不动声色隐藏着蛰伏的力量。
荷官说：“我觉得这算持枪抢劫。但我没法子了。他们弄晕了大乔治。”
金发男人高兴地笑起来，从兜里掏出点四五。枪口朝向地板。
“他以为是抢劫，”他说。“你不觉得很好笑？”
德·鲁斯关上沉重的房门。芙朗辛·利从他身边走开，走到墙边上，远离壁炉。他没看她。沙发上的男人看看她，又看了看在场的所有人。
德·鲁斯平静地说：“高个的是扎帕提。矮个的是莫普斯·帕里西。”
金发男人踱向房间一侧，徒留荷官站在中央，点四五指向沙发上的男人。
“当然喽，我是扎帕提，”高个子说。他饶有兴味地看了会儿德·鲁斯。
他转身拿起鸡尾酒混合器，打开盖子，把饮料倒进一个浅杯里。他喝干酒，用细麻布手帕擦拭嘴唇，又把手帕仔细地塞回胸前口袋。
德·鲁斯露出冷笑，手指抚过左边的眉毛。右手仍在夹克衫的口袋里。
“我和尼基上演了一出小小的戏码，”他说。“如果我们进来见你后，这里变得太吵，外面的小伙子们就有了谈资。”
“听上去很有趣，”扎帕提表示同意。“为什么要见我？”
“关于你让人乘的气体车，”德·鲁斯说。
沙发上的男人突然有了动静，他的手像是被蛰了一下，滑下大腿。金发男人说：“不要动……或者也可以动两下，凭你喜欢，帕里西先生，就看你要什么滋味。”
帕里西又不动了。他把手塞到又粗又短的大腿下。
扎帕提略微睁开凹陷的双眼。“气体车？”声音中透露出迷惑。
德·鲁斯走到房间中央，在荷官身边停下。他靠两脚的大拇指保持身体平衡。灰色的眼睛流露出睡意，紧绷的脸疲惫不堪，他不再年轻了。
他说：“或许有人在你的地盘上捣乱，扎帕提，但我不这么想。我说的是一辆蓝色林肯，车牌号5A6，前排放了瓶内华达气体。你知道，扎帕提，他们用的东西在这个州属于致死物品。”
扎帕提咽下口水，喉结随之滚动。他噘起嘴唇，再用牙齿抿紧，又再次噘起。
沙发上的男人放声大笑，似乎是自得其乐。
一个刺耳的声音响起，这个声音不属于房间里的任何人：“扔掉手枪，金头发的。剩下的给我举起手。”
德·鲁斯越过书桌，抬头看见墙上打开的护壁板。一支手枪露了出来，还有一只手，看不见身体和脸。房里的灯光照亮了手和枪。
枪似乎径直对准了芙朗辛·利。德·鲁斯说：“没问题。”他快速举起空空如也的手。
金发男人说：“应该是大乔治——其他人都留在楼下准备离开。”他摊开手，点四五掉在了身前的地板上。
帕里西迅速从沙发上站起来，从手臂下取出手枪。扎帕提也从书桌抽屉里拿出一把左轮手枪，瞄准。他冲着护壁板喊道：“出去，守在外面。”
护壁板关上了。扎帕提扭头看向光头荷官，那人自从进屋后就没动过一丝一毫。
“回去干活，路易。闭上你的嘴。”
荷官点头，转身走出房间，在身后小心翼翼地关上门。
芙朗辛·利痴痴地笑起来。她抬手拢紧外套领口，房里似乎冷得很。但房里没窗，壁炉的火正烧得暖洋洋的。
帕里西吹了声口哨，快步走到德·鲁斯身边，用手中的枪击德·鲁斯的脸，打得他的脑袋向后仰去。他用左手搜查德·鲁斯的口袋，找出柯尔特手枪，又摸过两条手臂，转至身后按上屁股，最后回到前面。
他退后一点，用枪托砸向德·鲁斯的脸颊，但后者稳稳地站住了，只在硬邦邦的金属撞上脸的时候，头稍微动了一动。
帕里西又朝同样的位置来了一下。鲜血从颧骨缓缓流出。他的头有点沉，膝盖支持不住。他慢慢蹲下去，靠左手撑住地面，他晃了晃头。右手不动声色地移到左脚后。
扎帕提说：“好啦，莫普斯。别嗜血如命的。我们还要从这些人的嘴里撬出一些话呢。”
芙朗辛·利又笑了，笑得更傻。她一只手抵住墙壁，笑得左摇右晃。
帕里西深吸一口气，朝后退去，黑黝黝的脸上露出喜悦的笑容。
“这一刻，我等了很长时间了，”他说。
当他离开德·鲁斯六英尺远时，某个闪着暗光的小东西从德·鲁斯的左裤腿里滑出来，落进手里。刺耳的爆破声响起，一团橘色——绿色的小火星在地板上炸开。
帕里西脑袋往后一仰。下巴下面出现了一个圆洞。圆洞瞬间变大，鲜血淋漓。他的身体开始晃动，重重地跌倒在地。
扎帕提说：“他妈的——！”他扣动扳机。
芙朗辛·利尖叫着扑向他——又抓又踢又是大叫。
左轮手枪伴随着沉闷的爆裂声开出两枪。两发子弹射进墙里，石灰咔嗒咔嗒作响。
芙朗辛·利滑到地上，靠双手和膝盖支撑。纤长的腿从裙下露出来。
金发男人单膝点地，拾回点四五，他吼道：“她中——枪了！”
扎帕提两手空空地站起来，脸上露出惊惧的神色。他的右手背上有条很长的红色抓痕。左轮手枪静静地躺在芙朗辛·利旁边的地板上。惊恐的双眼不可置信地看着那把枪。
躺在地上的帕里西咳嗽了一声，然后没了动静。
德·鲁斯站起来。小巧的毛瑟枪在他手里就像是个玩具。他的嗓音似乎是从很远的地方传来：“尼基，留心那块护壁板……”
房外没有声响，任何地方都没有。扎帕提站在桌子尽头，脸色灰白，身体僵硬。
德·鲁斯弯腰抚摸芙朗辛·利的肩膀。“还好吗，宝贝？”
她收起腿，站了起来，低头俯瞰帕里西。她的身体因为紧张和寒意而瑟瑟发抖。
“对不起，宝贝，”德·鲁斯在她背后温柔地说。“我想我是看错你了。”
他从口袋里掏出手帕，用嘴唇弄湿手帕，轻轻擦拭左脸颊，又看了看手帕上的血。
尼基说：“我猜大乔治又去睡觉了。我刚才没一枪打死他，真是个大傻帽。”
德·鲁斯微微点头，说：“是啊。整出戏演砸了。你的大衣和帽子呢，扎帕提先生？我们打算带着你出去兜兜风。”
9
德·鲁斯在胡椒树的树荫下说：“在那里，尼基。就在那里。没人动过。不过最好还是留意下四周。”
金发男人走下帕卡德的驾驶座，来到树下。他在帕卡德停靠的同一路边站了一小会儿，穿过北肯莫尔路，走向停在砖砌公寓楼前的林肯。
德·鲁斯探向副驾驶座，手臂穿过椅背，捏了捏芙朗辛·利的脸颊。“你现在就回去，宝贝——开这辆车。我回头找你。”
“约翰尼，”她攥住他的胳膊，“你要去做什么？天——哪，今晚可不可以不要寻开心了？”
“宝贝，还没完呢。扎帕提先生有事要告诉我们。我估摸着，在那辆气体车上坐会儿能帮助他振作精神。无论如何，我需要证据。”
他歪向一边，看见坐在后排角落里的扎帕提。扎帕提的喉咙发出刺耳的声音，阴影打在脸上，他双目直视前方。
尼基穿过马路回来了，一脚踩上脚踏板。
“没钥匙，”他说。“有吗？”
德·鲁斯说：“当然。”他从口袋里掏出钥匙，递给尼基。尼基转到扎帕提那边，打开车门。
“出来，先生。”
扎帕提动作僵硬地走出汽车，站在斜织的细雨中，他嘴唇翕动。德·鲁斯随后跟出来。
“宝贝，把车开走。”
芙朗辛滑到帕卡德的驾驶座上，按下启动装置。点燃的引擎发出轻柔的嗡嗡声。
“漫长的一夜，宝贝，”德·鲁斯文质彬彬地。“帮我捂热拖鞋。再帮我一个大忙，宝贝。不要打电话。”
帕卡德穿过高耸的胡椒树，沿着幽暗的街道开远。德·鲁斯看着它转了个弯。他用手肘抵住扎帕提。
“我们走吧。去坐一坐你那辆气体车的后座。我们不会喂你很多气体，因为玻璃上有个洞，不过你会