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来一聚。根据形势的需要，索天雄表示赞同。各方人等到达时间不一，这便需要等待。待到人头聚齐，时已入冬。此刻汴京已陷入宗翰、宗望两路大军的合围，但因道路阻隔消息不畅，这里的人们对此尚无所知。
聚会地点设在江边一个不起眼的渔村。应邀而来的，除了江淮一带的豪杰，还有荆湖方面的好汉。其中就有包括后来雄踞洞庭自号楚王的义军头领钟相，以及廖小姑、夏诚、刘衡等在内的南宋初期著名“匪首”。就荆淮两路范围而言，这些人物基本上就是主要的江湖精英了。
有缘结识这么多江南俊杰，索天雄认为可算是不虚此行。群雄亦多是为广结金兰而来。人在江湖，朋友总是多多益善。然而除此之外，这次聚会却没显示出更多的意义。
计洪奎的本意是想策动群雄协同举事，但这个愿望最终未能落实。造反的意愿这些人当然是人人都有，然而具体想法却是千差万别莫衷一是。不要说完全统一，欲基本统一都难。比如仅在一个起事的时间上，想法就大为不同。有的人打算明春动作，有的人想再待些时日，有的人则认为应相机而动，不好定死。至于行事的目的、宗旨、口号、方式等，就更是五花八门各执己见。众人于酒酣兴浓间议论得甚是热闹，各种高见层出不穷，可是直到分手之日，也没定下个子丑寅卯。各回各家后，仍是自拉自唱。
这是让索天雄很伤脑筋的一种状态。他宁可长期蛰伏，而不轻易树帜，重要原因之一，就是苦于江湖力量不能五指成拳。不过尽管如此，他还是认为召集这样一次聚会不为多余。这起码是对当地江湖力量的一次摸底，再说不经过一定的铺垫，相互间也不可能一下子便形成有效的合作关系。
但计洪奎对聚会的结果很不满足。他先前是赞同索天雄不到火候不揭锅的稳健主张的，现在却有些急不可耐。计玉珠的遇害，激发起了他急欲报仇雪恨的冲动情绪。就是暂时得不到其他人的呼应，他也打算亮出旗号明刀明枪地与官府叫板了。聚会之后，他把他的想法和盘托出与索天雄，希望索天雄给予支持。
索天雄一向忌讳感情用事，但对计洪奎急于举事的意图并未全然否定。因为计洪奎提出的另一条举事理由，正与他的心思相符。
计洪奎说，现在朝廷穷于对付金军，兵力捉襟见肘，乘机从背后捅他一刀，谅他绝无还手之力。这种良机千载难逢，不予利用，追悔莫及。
这话不错。索天雄多年来一直在等待一个适宜举事的天时，如今朝廷风雨飘摇朝不保夕，可谓天时已到。中原乱则天下乱，此时不动，更待何时？然而，这随之却也带来了一个回避不开的矛盾：在这种时刻对朝廷背后插刀，客观上就是助纣为虐。而对于如何解决这个矛盾，自从参加汴京保卫战起，索天雄之所思已不是一天两天。
依照计洪奎的意思，只要能拱倒朝廷，其余的不必管那么许多。索天雄则严肃地指出，你不管朝廷可以，但不能不管百姓，也不能不管随你起事的弟兄们的前途。权且假设你我联手能够乘乱拱倒朝廷，但我敢说我们绝对抵挡不住金军。到那时我们如何收拾局面？
计洪奎对答不出，便有点急了。他竖起眉毛质问索天雄，那么索公是什么意思？让我老老实实地憋在这里什么都别干？
索天雄摇头道，非也，该干的事一定要干。目前天下面临大变，无论从何而论，我等都不可作壁上观。问题是这步棋怎么走才可以走得顺。
计洪奎说，照我看事难两全，只能走一步说一步。索公有何高招，洪奎愿意领教。
索天雄顿了顿，轻轻吐出一言：“瞒天过海，暗度陈仓；因利制权，反客为主。”
此言虽寥寥数语，却是蕴含了一个大谋略：先以抗金之名合法地拉起武装，并使之通过抗金斗争不断发展壮大丰满羽翼。一俟外寇荡平，即出其不意地反戈一击，形成强有力的武装割据。彼时距离夺取天下，便只有一步之遥了。这个连环计早在群雄聚会之前即已产生，由于感觉聚会成员鱼龙混杂，索天雄没有当众亮出。
计洪奎脑瓜不笨，稍一咀嚼便基本上领悟了索天雄的意思。冷静思之，他不能不承认，如此运筹虽然道路迂回漫长，却是构想巧妙气魄宏大，较之直接起事的做法，前景要广阔得多。于是他心悦诚服地接受了索天雄的建议，暂且不提造反，而先以抗金名义去组建民间武装。
适逢中原险象环生，有枢密院的文告传至江南，命各地帅府郡守不拘常制招募义勇，鼓励乡里豪杰团结队伍为国效命。计洪奎大张旗鼓招兵买马的行为不仅名正言顺，还颇得各界赞助。官府对他的前科也既往不咎了。计洪奎由此愈加体会到了索天雄手笔之妙。他笑忖，待到老子的队伍壮大到一定的程度，你官府可就请神容易送神难了。
但索天雄心里清楚，把握乾坤旋转，仅此还很不够。各地的民间武装倘仍一如既往各行其是，到头来终难酿成大气候不说，还难免发生内部争斗。数年后的事实验证了索天雄的判断，计洪奎、钟相等江湖英雄没有死于金人或官府之手，却先后倒在了民间武装自相残杀的刀斧下。这是后话。
欲使群雄归于统一，必须有个领军人物。索天雄结识的南北枭雄不少，但其中可称霸一域者有，可威服四方者无。诸侯各有山头，皆非等闲之辈。欲使他们一致敬服，没有超人的品德、才能、地位和声望，是根本做不到的。索天雄自知他本人不具备这种资格，因此从未动过领衔群雄之念。但欲使星火燎原，领袖不可或缺，所以多年来索天雄一直都在留意寻找。
现在他看中了一个人选，就是通过汴京保卫战脱颖而出的李纲。
李纲其人德才兼备自不必说，就凭他赫然海内的抗金名将声望和曾任朝廷一品大员的堂皇资历，便无人可与争锋。黎民百姓对李纲的倾心仰慕有目共睹，就连禁军兵将，提起李纲亦莫不肃然起敬。拥有了这等人脉，岂能不一呼百应？所以早在离开汴京前，索天雄便已看好了李纲。但此念当时对李纲无从谈起。当时李纲正圣眷优渥，权倾朝野，策动他背反朝廷，无异于痴人说梦。
而眼下的情况则大不相同了。李纲横遭贬窜的消息经打探已得到了证实，希望之光于是在索天雄面前熠熠闪现。舍生忘死为国纾难，忠心耿耿建立奇功，得到的回报却是冷酷流放弃如废履，这事放到谁身上，都免不了心寒齿冷。在这种情况下与之沟通，显然便有了更多的共同语言。
固然，多年作为朝廷命官，李纲的忠君思想必定十分深厚，他未必会因一时受挫而生异心。但起码可以肯定，这种极不公平的境遇，将使其产生严重的苦闷、彷徨和愤懑情绪。这便使得对李纲的说服争取，从几乎毫无可能变得具备了某种希望。
既然存在可能，那便不妨一试。这是促使索天雄滞留江南的另一个原因。
策反李纲事关重大，无论成与不成，皆万万不可泄底。所以除了索飞春，这个计划索天雄不曾向任何人吐露。
索天雄还有一个更隐秘的构想，这连索飞春也不知道：如果策反不成，在必要时，拟对李纲予以劫持软禁，对外则假李纲之名号令天下。这个做法很不义气，很不道德，很不够朋友，很不光明正大。但若万不得已，只能舍小义而全大义。
另外，赴潭州见过李纲后，索天雄打算托朋友将索飞春安置于稳妥处，隐姓埋名，择婿出嫁，从此不再让索飞春参与他的活动。因为在未来的行动中，他将由地下转入地上，从幕后走向前台。而一旦公开活动起来，什么意外都可能发生。欲做惊天事，必冒弥天险，他不想让唯一的骨肉介入这场性命攸关的破釜沉舟之战。
总之，为了启动蓄谋已久的猛虎出山大计，索天雄在这段时间里做了方方面面的缜密考虑。可是有一个很要命的问题却没引起他的重视：他的身体已经出现了大毛病。
三
回头再说汴京。汴京城里早就乱了套。
上一次金军压境，李纲作为集军政大权于一身的抗敌总指挥，虽属仓促受命，却是虑事颇周。他深知稳定社会秩序的重要性，尽管战事倥偬，对城里的治安却始终抓得很紧。当时他指示守御使司会同开封府，调动专人组成了若干支城厢执法队，分片包干昼夜巡逻。并颁布了严厉的战时治安条例，明令凡有盗窃衲袄一领者，有强取妇人绢布一匹者，有妄以平民为奸细进行敲诈者等，一经抓获当场斩决。在这样的严密管理下，虽被重兵围困月余，京城里却基本上秩序井然鲜有案事。汴京素来多火，其时又是冬季，而由于防范严谨，却一反往例未曾出现一处火情。良好的治安状况不仅使市民幸免了许多乱世之祸，对于夺取汴京保卫战的胜利，更是起到了巨大的保障作用。
这次不行了。张邦昌等宰执的注意力全放在议和这件“要事”上，哪有精力顾及其他“琐事”。
朝廷不重视，下面也就没人管。随着敌情的日趋严重，城里的治安状况便是日甚一日的糟糕起来。鸡鸣狗盗、拦路抢劫、斗殴行凶、奸污妇女等恶劣事件相继涌现层出不穷。城区中好不容易才渐次恢复的繁荣景象，很快又凋零衰败得荡然无存。
更有甚者，有些贪官恶吏还趁机纵欲谋私，浑水摸鱼操作些太平岁月中不便操作的勾当，越是将这座百年帝都作践得乌烟瘴气日月无光。于是乎金军尚未杀到，百姓先遭了殃。
冷铁云家的大祸便是在此时从天而降的。
肇事者是那个劣迹斑斑的混世魔王危国祥。危国祥这类人不怕乱，他是越乱越有用武之地，不乱反倒没处下蛆。所以当城里渐渐乱将起来的时候，他不但不似一般人那么忧惧，反而是比较亢奋。他感到一个无法无天为所欲为的时期又到了，这个机会荒废不得。去年想趁乱整点油水，偏偏有个李纲作梗。今年那厮被打发到南方向隅枯坐去了，在朝廷里坐大的是他的表舅张邦昌，这还有什么好客气的！
尺有所短寸有所长，危国祥的长处就是擅长趁火打劫，在这方面他的点子极多。没屁眼也能整出屎来。别的不说，仅“查处不法奸商”和“清查金人细作”这两件事，便让他获益匪浅。凡是被他列入黑名单者，是不是“奸商”或者“细作”，就看其舍不舍得破财免灾了。有那不识相的，拒不服软行贿，俱被他抓进班房私下用刑屈打成招。案卷呈报上去，上司还有嘉奖，又有一笔赏钱落入腰包。这等两头进账的美事，太平年间哪里去找？
除了贪财，危国祥还好色，烟花柳巷是他的常顾之所。但是青楼女子千篇一律都是那个操行，玩多了无非那么回事，他便渴望另外寻求点新鲜刺激。那回为了制造伪证登门冷家，甫一照面，他便被冷铁云的花容月貌惊得酥了半边。那一双秋波流慧的明眸秀目，诚可谓虽怒时犹似笑，既嗔视尚含娇。那虽是遮掩于粗衣布衫之下，却依然显得妙曼有致的窈窕身段，更是山高水低风光旖旎，引逗得人心痒难挠。
当时冷铁云对待危国祥的态度极其冷淡，却非但没有使其意兴阑珊，反倒越发激起了他采撷这株野生玫瑰的欲念。危国祥心想，越是难采的花才越香呢，若得享用这个顶花带刺的尤物，那番快活滋味必定是无与伦比妙不可言。
自此后，冷铁云那楚楚动人的冷俏面孔和秀丽身姿，就像梦魇一般盘旋在他的脑海间挥之不去了。甚至在梦中还发生过与之激情交欢之事，整得危国祥一枕黄粱醒来好不失落沮丧。他就咬牙发狠，非遂此愿不可。可惜的是暂无下手之机。毕竟是在天子脚下，要想胡作非为也得瞅个时候，这一点他还明白。
眼下秩序混乱，时候算是到了。
由于风声吃紧，贸易渐次萧条。汴京居民对上次被金军围困后的生活窘境记忆犹新，这次不知又要被围多久，不能不预先做些储备。商家借机屯货居奇，市场供应便骤然紧张起来，物价开始不断走高。特别是柴米油盐蔬果禽蛋等生活必需品的价格，旬日之间便暴涨数倍，搞得百姓心慌意乱，抢购风潮此起彼伏。
冷家因有李纲留下的银子，还不至于无力支应，但是该买的东西也得趁早买，否则一旦供应渠道中断，很可能揣着银子也换不来吃喝了。
这一日，冷铁云去街市上买了些米面腌菜，回到家时发现屋里兀自多了一袋白米。冷铁云惊奇地问这米是哪里来的，冷母说是个陌生汉子送来的，来人只道是奉命行事，别的话一概没说。
莫非是官府在免费为百姓分发粮食？冷铁云不相信有这等好事。问了左邻右舍，皆道闻所未闻。冷铁云甚觉蹊跷，遂将那袋来历不明的白米放置一边原封未动。
不数日，那人又送来些面筋豆腐山药之类，恰逢冷铁云外出为母亲抓药，冷母对来者的底细仍未问出究竟。母女俩便越发纳罕，不知是何方施主大慈大悲，竟如此惦念她们这对寡母孤女。冷母就猜测会不会是李纲大人离京前做下的安排，抑或是冷铁心生前战友的关照。冷铁云觉得都有可能，却又都不太像。
正狐疑不已间，那人再度登门来送干果。这回冷铁云在家，她坚决地对那人道，我们无故受赠，于心不安，若不说明原委，断难领受。那人笑答道，小可只是为主人跑腿，却并不知道什么原委不原委。冷铁云就问他家主人是谁。那人道主人不许透露姓名，小可不敢擅言。冷铁云说，若是这样，便有劳大哥将前后所送之物一并拉回。那人忙道，这可使不得，主人要骂小可不会办事了。这样吧，待小可回去禀过主人，一定给姑娘一个交代。姑娘候我回音便是。
次日傍晚，那人果然又至，说既是姑娘执意刨根问底，他家主人答应与其一见，双方一见面，一切便将释然了。冷铁云因急于揭开谜