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而自可无事，则臣诚不足以任此责。陛下胡不遣建议之人代臣，坐镇康平，而重为此扰扰也。”这种一针见血之语肯定不会见悦于皇上，但李纲实在是内心焦灼不可自抑。何况情势逼人，责任如山，如不秉笔直言，事先把话说透，将来征战失利，吃不了兜着走的还是他李纲。
奏折加急驰送京城后，李纲一面照常抓紧督察战训，一面便掐时计日地盼望着朝廷的回音。解围太原原是皇上促命李纲出师的，现在却反过来倒是李纲要敦请皇上给予支持了，这个变化真是让李纲哭笑不得。这无疑是某些大臣又对皇上施加了负面影响。李纲但愿许翰等人能够发挥出作用，劝得皇上摆脱谬论蛊惑，还是坚持既定方针。
但是等了若干天，朝廷方面音信杳然，却从另一方面来了一位不速之客。
那是在一日的晚间，刚入掌灯时分，李纲因等待圣谕不至，心中焦躁难耐，欲再上书敦促。他正拈毫措辞间，甘云进帐禀报，说有百姓求见。李纲起初以为是关于军民纠纷一类的事情，让甘云去告知副将酌情处理。甘云说那人声称他有要事，必须亲见李大人。李纲猜想或许是有人前来提供关于金军的情报，便让甘云把那人带了进来。
甫一见面，李纲觉得来者面熟。待到那人来至灯下自报家门时，李纲也想了起来，这个人原来是他曾有过一面之识的汴京济世堂药店掌柜吕忠全。
在此地见到吕忠全，李纲觉得比较意外。因惦着书写奏折的事，他礼让吕忠全落座后，便直接问其找自己有何事，是不是来此地采购药材，遇到了什么麻烦。吕忠全苦笑道，连我那药铺都让人家一锅端了，我还采购什么药材！
李纲一听，就关切地问他，此话怎讲？
吕忠全便将危国祥如何勾结官府，将他整得倾家荡产，他又如何寻求李纲做主未果，迫于危国祥的淫威，不得不举家逃离汴京的经过，大致诉说了一遍。
李纲听了这事，十分气愤，同时却又有点纳闷，难道吕忠全长途跋涉来到怀州，为的就是告此一状吗？吕忠全说当然不是，小民是另有事情要同李大人讲，但请李大人屏退左右。
李纲观其颜色，似是怀有重要机密，遂命甘云及其他侍从全都退出，离大帐十步警戒。
这时吕忠全方趋近李纲，低声道出了来意：“小民乃奉大金国西路军元帅宗翰之命，前来传话与李大人。”
此言微若耳语，却如平地惊雷，炸得李纲登时面色骤变：“你说什么？”
吕忠全却很沉得住气：“李大人莫急，请容小民把话说完，然后要杀要剐，悉听尊便。”
李纲见状，倒不免啧啧称奇，暗忖这里面定有缘由，应当弄它个明白。于是他平息了一下呼吸，稳住心神，冷着面孔对吕忠全道，想不到你一介商贾，竟敢做如此勾当，可算是胆大包天了。也罢，既然你有这份狗胆，本帅且听你聒噪几句。
吕忠全垂首称谢，沉沉低语道，个中原委说来话长，小民尽量简而言之，请李大人耐心听过。
原来，由于吕忠全夫妇俱为晋北人氏，吕家祖上在汾州乡间尚略有薄产，被迫离开汴京后，他们就打算先回那里落脚。当时汴京城里正洋溢着一片天下太平之声，他们以为那一带的金军亦已退去，回乡谋生应当没有什么问题。
谁知河北西路境内压根就没太平下来，宗翰的西路军在该地区恣意横行，猖獗如故。行至汾河边时，他们遇上了一股丢盔卸甲狼狈奔逃的宋军溃伍。这些败兵被金军打得屁滚尿流，见了百姓却如狼似虎。吕妻为保住随身携带的一点盘缠，竟被一个宋军押队一剑洞穿了腹腔。其子亦在混乱中被宋军的马蹄踏破头颅身亡。金军的铁骑随后追杀过来，吕忠全与部分宋军溃兵以及若干逃难的百姓俱遭擒掳。
吕忠全早闻金军之残暴举世无双，自忖此番必死于金人之手无疑。岂知他后来的遭遇，却全然出其所料。金军俘获了这些宋人，并未肆意屠杀，而是经过筛选，逐去妇孺，余者则分别发至各部伍充作了杂役。对于其中的伤病者，还派人给予了简单的治疗。
因见金人的医疗水平实在有限，吕忠全出于职业本能，主动出来协助医治患者，引起了金人的注意。后来因其医术高明，名声不胫而走，竟被荐之于宗翰，留在元帅帐前差用，而且被给予了较优厚的待遇。再后来，他又逐渐得知，似此被金军留用的汉人还有不少，亦皆受到了相当的礼遇和重视。由此他感到原来金人并非只有杀人不眨眼的一面，汉人未必不能与之谋求共存。
基于吕忠全的切身遭际，从感情上讲，这时他对宋军乃至整个大宋朝廷的仇恨，已经是较之金军更甚。
金军对俘获在手的宋虏不予妄杀，且对其中怀有一技之长者还可格外优待量才使用，乃是出于两个原因。一者是由于他们在连续的征战中减员颇众，亟须补充为其正军提供后勤服务的各类劳役。二者则是有意地对汉人采取一定程度的怀柔政策。武将出身的主帅宗翰主要着眼于劳役之需，对怀柔不怀柔的不大重视，但在金军的高级将领中，却有一个人对此十分重视，这个人就是时任宗翰部元帅右监军的完颜希尹。
完颜希尹这个人，在骁勇善战上比宗望和宗翰都略逊一筹，因此未曾执掌过帅印，但他的政治头脑，却远远高于金军诸帅。此人精通周易，洞晓阴阳，熟悉中原文化，腹中韬略很深，是金朝中一位不可多得的饱学多才之士。金朝最早使用的文字，就是由其模仿汉人的楷书首创的，史称女真大字。
完颜希尹懂得，欲从根本上征服一个异族，特别是像汉族这样人口众多源远流长传承深厚的华夏大民族，仅凭武力是做不到的。如果不能争取到民心的拥顺，这个江山他们就是能打下来，也要付出极其巨大的代价，并且也坐不稳坐不长。因此他在征战的过程中，经常提醒性格暴烈的宗翰，一定要恩威并重，切不可滥杀无辜，要尽量避免激起汉人的不共戴天之仇和誓不两立之志，要尽量让汉人产生这种意识：只要乖乖地服从大金国的统治，他们的生命便会很安全，生活便会很安定，因此完全没有必要豁出性命非与金人拼个你死我活。
同时他认为，必须要在宋朝的重臣中积极争取合作者。如果这种人愿意为大金服务，其能量将超过战场上的千军万马。这个争取宋朝大臣为内应的主张为金太宗所采纳，后来在破坏南宋的抗金斗争中起到了很大的作用。让吕忠全以受宗翰委派之名前来游说李纲，就是出于完颜希尹的建议。
这个念头是他在与吕忠全的某次闲聊中，得知其曾与李纲有过一面之识后产生的。他当然不会幼稚地幻想吕忠全能够说动李纲归降，但认为有必要让他前去一谈。对于李纲的情况，完颜希尹掌握有两个基本点：第一，李纲是坚决的抗金派；第二，李纲在朝廷里并不得志。此中便有文章可做。
派说客向李纲表明大金国对他的看重之意，不管李纲暂时接受不接受，总不会在其心理上毫无影响，总是给他送去了一条后路。而说客之事如果传扬出去，则可能引起宋朝朝廷的猜忌，将来再辅之以其他手段，便有可能或是使李纲的抗金立场发生动摇，或是使李纲失去朝廷信任，无复把握兵权。无论出现哪种情况，都是对大金国大有裨益的。所以他对吕忠全说，大帅与本监军的要求很简单，只要你把我们的意思传到即可。当然如能劝得李纲开窍，那就是大功一件了。
吕忠全对劝降李纲并不抱任何希望，但他很想去见李纲一面，将铭刻心中的奇冤大恨诉诸于李纲。他要告诉李纲，他为什么会从一个安分守己的善良百姓，沦落成为异邦的奴仆。他要沉痛申明，对不起宗庙先人的不是他吕忠全，而是朝廷中那些无恶不作的文臣武将贪官污吏，甚至是那个昏聩至极的皇上。这种话从来没人敢讲，但他如今可以随心所欲地宣泄个不亦快哉。至于李纲会不会杀他，他没有多想也无须多想。反正现在无论是金军还是宋军，要想杀他都比捏死只蚂蚁还容易。屡经大难九死一生的吕忠全，已将生死看得很淡。杀了一了百了，不杀算捡了条命。
吕忠全先将其离京后的遭遇和他欲倾诉于李纲的悲愤之辞说完，然后转达了宗翰和希尹所谓良禽择木而栖英雄择主而事的劝降之意。最后，他告诉李纲，假如他此行一去不返，宗翰将“洼勃辣骇”五十名宋俘作为报复。
“少拿这一套来威胁本帅，”李纲横眉冷对嗤之以鼻，“你以为这样本帅便不敢杀你了吗？”
“小民没有这个意思，小民不过是转述宗翰的原话而已。但小民自己尚有一言，也是逆耳，可以说吗？”
“讲。”
“以小民在金营的亲历亲闻，深感宋军确非金军对手，除非倍而又倍之，莫可敌也。况且此地不是汴京。因此小民奉劝李大人量力而行，好自为之。”这话是吕忠全的肺腑之言，他的确是很不忍心眼看着李纲一败涂地，“小民要说的就是这些了，现在听凭李大人发落。”
李纲铁青着脸，端坐良久，才抬手戟指着吕忠全，低哑而威严地开腔道，你回去告诉宗翰和希尹，我李纲生为大宋人，死为大宋鬼，除非金军彻底撤出我大宋的疆域，我李纲与他们无话可谈。你姓吕的不要再为金人充当说客，我也不想再见到你。你纵有千条理由，认贼作父亦罪不容宽。你胆敢再踏进宋营一步，我一定立斩不贷。说罢，他仰面闭目，冲着吕忠全挥了挥袍袖。
吕忠全默然片刻，动作迟滞地起身离座。在退出大帐前，他肃然躬身，对李纲深深地施了一礼。
李纲听着吕忠全的脚步声渐次消失，仍端坐在交椅上纹丝没动。他的心里如烈火烹油沸滚得紧，而遍体却又似堕入极度深寒。吕忠全此行带来的信息，让李纲更加清醒地认识到，事态是非常可怕的。
金人的劝降不值一哂，但其志在亡宋的狼子野心于此中却昭然若揭。可是朝廷政要们偏偏掩耳盗铃，还在那里一厢情愿地做着与狼共舞的美梦，此可怕之一也。官府黑暗无道，官军祸国殃民，致使宋民甘为金奴，立国根基严重动摇，此可怕之二也。连吕忠全这样毫无军事常识的平民，都能看出对垒的双方敌强我弱，宋朝军队非倍莫敌，他李纲身负重任，除了这万余兵马，竟再无可靠的后援，此可怕之三也。
这样一盘危机重重的烂棋，教我如何走得下去！李纲越思越恼，他愤然睁目，“嘭”的一拳捶在桌面上。
然而这一捶，却捶得他猛醒过来：金人派吕忠全来此是何意？他们要的不就是我手足无措斗志瓦解吗？我如此心灰气馁，岂不是正中了彼之奸计？再说，除了背水一战，我还有什么退路？解围太原这一仗，不打不行，打不赢也不行，这个信念必须坚定，再难再险也不能彷徨动摇。不管对于朝廷还是对于个人，打得赢一切都好办，打不赢一切全扯淡。
李纲想到这里，一种置之死地而后生的壮烈感充满胸腔，笔走龙蛇将奏章一挥而就。这道奏章简明扼要，主要就是理直气壮地重申了速起天下援兵和统一指挥权这两个要求。
此外，他也做了另一种准备。假如朝廷仍对他的要求置若罔闻，他将在尽力协调各部行动的同时，请欧小凤邀集各路杆子多头出击奇袭敌后，扰乱金军阵脚，牵制金军兵力。总之他是横下了一条心，无论如何，坚决要在这里与金军决一雌雄。
三
圣旨在延迟多日后终于降达军营。但那圣旨却如当头一棒，将李纲的决战梦想击得粉碎。
李纲上书提出的请求，圣旨中只字未复，亦已无须作复，因为其事已与李纲无关。圣旨的大意是：两河宣抚使之职仍由种师道就任，命李纲交割职事后，着即离营赴阙。
言辞冰冷的圣旨宣毕，不仅李纲如雷轰顶，三军将领亦面面相觑。他们搞不清李纲何罪之有，竟被倏尔免职，心中都有些不平，但无人敢置一喙。
为时尚不足两个月，宣抚使来回撤换，已属咄咄怪事，临阵易帅，更属反常。李纲料想，必是自己又遭到了恶毒中伤。但他自思行端影正，并没有什么实在的把柄可抓，又有许翰等人为之周旋，何至于皇上的态度发生如此的剧变呢？后来他才知道，此间变故的缘由非止一端，殊非许翰之辈可阻。先后被罢职者亦非止一人，其中就包括了许翰、吴敏乃至太宰徐处仁。
原来当宗望回师兵抵中山、河间时，因该地的兵民固守不降，两镇俱未沦于敌手。后来赵桓萌生悔割三镇之意，但又忌惮触怒金人，便遣王云、曹蒙为使，向宗望请求以贡奉租赋的方式代替割地条约。李纲率征师离京不久，王云、曹蒙从金营返回，奏称宗望表示宋朝的建议可以考虑。这其实是宗望的缓兵之计，耿南仲和唐恪却把它当作了金人欲与大宋和解的良兆。他们劝说赵桓赶快做出相应姿态，以求两国修好。赵桓当然巴不得就此息事宁人，避免兴师动武。毕竟用兵作战也要劳民伤财，耗资之巨未必在贡奉租赋之下。他便接连派人赴金，去谈具体条件。
张邦昌见状，马上顺水推舟，提出根据这个新情况，解围太原之举应当缓行，且宜即罢天下援军，以示言和的诚意。许翰等人针锋相对，坚称必须是以战求和，却被张邦昌等斥之为迂腐空谈。恰逢此时由于宋军节制不专，刘韦合、解潜、张灏诸军各行其是连遭惨败，更使主和派抓住了不可动辄言战的口实，极力撺掇赵桓做出了釜底抽薪的决定。但是太原怎么办，赵桓一时无主张，这便将李纲置于了骑虎难下的境地，也为张邦昌对李纲落井下石提供了机会。
虽然李纲当初挂帅是勉为其难，但他一旦出师，必不甘半途而废，这是张邦昌根据李纲的秉性料定了的。如何利用这一点做文章，运筹之妙便存乎一心了。李纲迫