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顷，即表情冷淡地说，民女只知居家度日，不懂官府大事，没参加过什么请愿，更不知什么幕后指使人。谢谢你的美意，这份赏金，民女无福领受。
危国祥摇头晃脑地说，铁云姑娘不必急于回答，此事可为与否，不妨思之再三。
冷铁云断然地回答，思之再三也是这话，如果你没有别的事，就请回吧。说着，将那锭银子向危国祥的面前一推，便起身做出了送客姿态。
危国祥尴尬地愣了一瞬，沉下脸道，姑娘如此任性，日后可别后悔。冷铁云道，民女又不曾做什么亏心事，有何可后悔的？危国祥狠狠地盯着她道，那么姑娘的杀兄之仇，也不想报了吗？冷铁云顿了顿，冷冷地答道，那事已经过去，我们不想再提。
危国祥再也无话可说，只得悻悻地收回银子，窝着一肚子火从冷家铩羽而归。他根本未曾料到冷铁云竟会是这样一种决绝态度，很是想不通将一个现成的报仇领赏的机会给她送上门去她为什么竟毫无所动，甚至连一点回旋的余地都不肯留。难道兄长之死对她来说就那么心安理得？他娘的，这小婊子不愧是姓冷，真个是心冷如冰。危国祥边走边咬牙发狠，敬酒不吃吃罚酒，狗坐轿子不识抬，待哪天腾出工夫，看我如何收拾你个死去活来！
更让危国祥失算的是冷铁云非但拒绝做伪证，还很快地将这件事透露给了李纲。这是因为，他完全把错了冷铁云的脉，估错了冷铁云的品行。
哥哥冷铁心的死给冷铁云留下了刻骨铭心之痛，每念及此，她都会产生深切的哀伤。然而，这却并未使之与李纲结仇。战后李纲亲自到她家中抚慰，冷铁云冷漠对之，当时她的心里确实怨气甚重。可是百姓们口口相传的事实，却使她很明白这一点：如果没有李纲强硬果敢的作战指挥，汴京的百万之众必将俱遭涂炭。对于这样一位亲冒矢石舍生忘死保卫了千家万户的英雄统帅，她纵是想恨，也恨不起来。这种欲恨不能的矛盾心理，在那段日子里对她曾是一个很大的折磨。
二月五日的请愿运动轰动全城，她也闻风到了现场旁观。数万军民那种发自内心的对李纲的热烈拥戴，给予了她强烈的感染和震撼，使得她在不知不觉中淡化了心头的哀怨，甚至不由自主地亦对李纲产生了崇拜景仰。所以此后李纲派甘云去给她家送米面接济生活，为她母亲请郎中医病，她都没再拒绝。只是哥哥之死这道心灵创伤，尚需时光逐渐磨平。这是她们自家的事，与旁人没有关系。
不料现在居然有人居心叵测地欲拿这事做文章，欲借她的手去整李纲，这着实让她吃惊，也非常令她愤慨。莫说她从没想过要报复李纲，就是她想报复，也绝不会采取那种下作的诬陷手段。因此危国祥的冷家之行，不但没有产生预期的效果，反而让冷铁云看出了李纲的正直清白。倘非如此，有人欲打击他，大可抓住他的劣迹进行弹劾，何必子虚乌有地去捏造伪证呢？
危国祥走后，冷铁云马上与卧病在床的母亲做了商议。冷母虽然重病缠身，头脑却不糊涂。她不仅认为不能因一己之私怨被别有用心的人当枪使，还想到应当主动将此事告知李大人，以防有人假借冷家之名搞鬼。冷铁云觉得母亲之言有理，正琢磨如何悄悄地去向李纲传信，恰逢李纲委派甘云请的郎中上门来为冷母复诊，她便托那郎中转告李纲，请李大人谨防小人陷害。
那郎中亦对李纲敬重有加，旋即便找甘云带他去见李纲，向李纲面禀了此事。李纲听了，十分感动地让郎中向冷家母女转达他的谢意，并嘱郎中务必尽心将冷母的身体调理好，一切费用皆由他承担。郎中走后，甘云便愤愤地请求李纲下令追查此事。
李纲当时也很气愤，但那追查令涌到嘴边，又被他咽了回去。逢怒缓三分，是他时常自诫的一句话。他让甘云暂且退下，待他想想再说。
经过一番冷静考虑，李纲决定，且将此事压下不查。因为，其一，欲查此事首先就要从冷家入手，这必然会给冷家带来麻烦，而他不希望冷家再受到任何伤害；其二，此事源起于何人，其实不用查他也能料到大概，而查出来他也难奈其何；其三，一旦展开追查，势必牵枝扯蔓，使他身陷官场争斗之中，而目前他根本无此精力；其四，公道自在人心，连冷家都不屑为此不齿之事，更有何人肯信口雌黄？不做亏心事不怕鬼敲门，对此阴暗伎俩，我自岿然不动便是最佳对策。如若急于招架，反倒有心虚之嫌。只要我心中有数，任你在背后折腾，再折腾下去，无须我查，很可能你自己便会露了马脚。所以，李纲认为这事还是以忍耐克制、不将事态闹开为妥。
当然，这样忍耐，他是很憋气的。心无旁骛地为国操劳，却终难避免官场倾轧的明枪暗箭，这是最让李纲头疼的事。因此自京城解严后，他曾不止一次地萌生过急流勇退之念。他越来越感到，像他这种人，大约原本就不适合做官。可是不出来做官，不力求登上高位，此生的鸿鹄志向宏伟抱负又将如何实现？
为官难，弃官亦难。人这一辈子，要想做成点正经事，怎么就这么难呢？
第十六章
“放肆！”李纲忍无可忍勃然作色，“你这厮张口便曲解本官之意，是何居心？本官何时阻挠你捉拿要犯啦？我要的是你的证据。你与我听好，今日你若拿得出证据，我保你人犯归案，若是拿不出证据，欲在本官面前抓人，除非是先拿下我李纲。”
一
有道是东方不亮西方亮，正当危国祥在制造伪证陷害李纲这事上连连碰壁的时候，从牛昌那边传来了好消息：牛昌和成千苦苦蹲守多日的猎物出现了。而且这猎物还不是一般人，乃是“光明道”大头领计洪奎的妹妹计玉珠。虽然计玉珠改扮成了男装，但从那面容身形上，隔街守望的成千还是及时而准确地窥破了究竟。不过为防危国祥独霸全功，成千对来者的身份姓名暂未和盘托出，只称其为“淮南来客”。
这次进京联络“中州虎”，计洪奎原欲派遣的是道里的一个弟兄。却逢那弟兄之母患重病，他须晨昏照料，一时脱身不得。其实这事也非急事，早去几天晚去几天没什么关系。偏偏那计玉珠是个快性之人，她说不就是去给“中州虎”带两句话嘛，我正闲着没事，我去溜达一趟便了。计洪奎想此行除了与“中州虎”进行一下联络，也没什么危险差事，而且以计玉珠的机警干练和搏击功夫，防身自卫绰绰有余，便答应了她的要求。
计玉珠临行之前，计洪奎忽然莫名其妙地产生了一种很不放心的感觉，就打算再派一个弟兄随行，以便缓急之间有个照应。计玉珠却满不在乎地说无此必要，再说弄个男人跟在身边也不方便。计洪奎想想也是，便未坚持己见。岂知皆因这一念之差，竟铸成了他的终身恨事。
计洪奎结识“中州虎”是去年夏天的事。说起那位号称“中州虎”的江湖大侠，此君不是别人，正是在汴京保卫战中组织和带领义勇，有力地配合了官军作战的索天雄。这个索天雄，虽然蛰身蒿莱间，却实非等闲之辈。
索天雄本名秦刚，原居京东濮州，其父曾任京东路兵器都作院下级职官，因不配合上司舞弊贪污，被革职裁撤，回归乡里后，以打铁为生。由于其父生性刚烈，敢于仗义执言，逐渐成了当地的江湖头领。绍圣三年，因不满官府重税压榨，其父与一干弟兄试图举义，却因机泄事败，遭到满门抄斩。事起时，秦刚被父亲派出去为濒临危境的起义弟兄报信，才侥幸成为秦家唯一的漏网之鱼。一名索姓武师带着秦刚逃离濮州，几经辗转摆脱追杀，并将其收为义子，张罗成家，秦刚由此易名索天雄，随着义父以给商家押镖走货为生。后来义父去世，妻子早夭，索天雄这段非同寻常的家史，除了其女索飞春，便再无他人知晓。
独特的血统和悲壮的身世，在索天雄心里深深地埋下了一颗反抗朝廷的种子。为此他在押镖糊口之余，不仅刻苦向义父学习武艺，还发奋钻研兵书军志，乃至历代史典，以期为日后所用。
索天雄的品性，在侠义豪爽上酷似其父，却比其父多了一份深沉和定力。对父亲起事失败惨痛后果的反思，以及对史述之历史教训的感悟，使得他逐渐形成了一个明确的认识：反抗朝廷这件事，不做则已，做则必求改朝换代。否则纵能逞一时之快，终将是徒劳无功，而且下场会极为可悲。在这个思想认识中，无疑是包含了一种宏伟志向，但他并无自我称霸之心。他的夙愿，是希望做个韩信式的人物，能够辅佐一个英主开创一代霸业。胸怀这样一种理想，便使得他的目光气度，大大地有别于一般的草莽英杰。
他深知欲得实现此愿，非为朝夕之功，尤须假以天时。时势造英雄，自古而然之。因此多年来他始终抱定一个宗旨：没有适当的起事时机，宁可只进行秘密的地下活动。但在目睹不平不堪忍受时，他也会暗中出手惩恶。惩恶后为不殃及无辜，每留“中州虎”三字于壁上。百姓们闻之口口相传，遂使神秘隐侠“中州虎”的威名在京畿一带不胫而走。
时光荏苒，与之相依为命的女儿索飞春在索天雄的悉心教导下，渐渐成长为他的得力助手。而在这漫长的岁月里，索氏父女借外出押镖之机，在太行南北黄河上下亦结识了不少江湖好汉。众好汉多有因深服其德，而尊索天雄为义兄者。时至宣和年间，如果索天雄意欲起事，大旗一竖拉起一支盘踞一方的绿林队伍，已绝对不成问题。
在此期间，索天雄曾有三次动过揭竿而起之念。前两次是当梁山宋江和睦州方腊先后造反时，他曾打算在关键时刻举旗响应。然而这两次起义皆持续时间不长便显颓势，结果是一受招安，一被镇压，未待星火燎原，便已灰飞烟灭。这使索天雄在大失所望之余，更加清醒地看到了摧毁朝廷统治机器之难，从而促使他开始考虑另外一种斗争策略。
后一次萌动起事之念，是在去年金军大举南侵朝廷风雨飘摇之际。但此念仅似电光石火一闪，便被他自我否决。乘隙国危，无异于助纣为虐，既有悖于民族大义，也难以得到广泛的支持。此中的大是大非一目了然。所以索天雄非但没有乘机发难，亦未出城避险，反而是带着女儿索飞春留在城中，挺身而出发动民众，义无反顾地投入了抗击外敌的卫国战争。
后来策动请愿，索天雄亦是旨在扶危救国，而非图谋叛乱。尽管朝廷对发生那场情愿运动异常恼火，事实上它却是大受其益的。请愿的结果是李纲复职，金军北撤，大宋王朝得以转危为安。也就是说，在朝廷大厦摇摇欲倾之时，志在反抗朝廷的索天雄却是有违初衷地为其出了大力。在这种民族危亡关头他没法不这样做，至于他与朝廷间的较量，只能来日另说。
去年初夏时节，索氏父女为一家商号到淮南押运一批山货至汴京，途经舒州时，在暮色中遇一身负刀伤的汉子疾奔而来，至近前时已是筋疲力尽。远处则有一群人大呼小叫骂骂咧咧地持戈追来。索天雄见状二话没说，速让那汉子扮作押镖的伙计。俄尔，一伙穷凶极恶的乡兵追至。索天雄沉着地将他们支走，方回头问起那汉子的身份来历。那汉子感激不尽，坦诚地自报家门，说他乃“光明道”成员，适才遭受追捕，是因奉命取了一个逼死人命的知县之父的狗头，并执意要恩公留下姓名。索天雄道出名号，那汉子喜出望外，便力邀他去与其大哥一晤。
那汉子所说的“大哥”，就是“光明道”首领计洪奎。原来索天雄走南闯北多年，所到之处扶危济困仗义行侠的事不知做过多少，在江湖上美誉广布。天下英雄惺惺相惜，计洪奎尝闻其人其事，每与弟兄们提起，乃嘱谁若遇到索公，务必与他引见。今日这汉子与索天雄不期而遇，自是不肯辜负头领嘱托。索天雄对淮南“光明道”亦有耳闻，正有对其进行了解之意，当下便欣应其邀。
一行人进城落脚客栈，那汉子不顾伤痛劳累，即兴冲冲地去向计洪奎禀报。索氏父女安顿下货物，刚刚盥洗毕，计洪奎计玉珠兄妹已随着那汉子策马而至。是夜计氏兄妹设宴答谢索氏父女，双方意气相投一见如故，畅饮畅谈中，均有相见恨晚之感。
次日午后，计玉珠陪伴索飞春在城里游览购物，计洪奎则将索天雄请到武馆，两人一面浅斟慢酌，一面又做了长达四个时辰的交谈。两人可谓心有灵犀一点通，对许多事情的看法皆不谋而合，因而他们越谈越投机，越谈越深入，终至全然敞开心扉，相互吐露了气吞山河之志。两人乃当场盟誓，相许将来要携手同行共图大业。
为使分散于各地的帮会组织逐渐形成有力的合作关系，两人曾打算，在当年年底约请部分江湖头领到汴京进行一次秘密聚会。后因时局骤变汴京被围，这个计划落了空。此次计洪奎派人进京，就是想旧事重提，并与索天雄商量把召集群雄聚会的地点改在南方。如索天雄能先期南下，与其就团结各地帮会的某些重要问题先做些磋商则最好不过。因为通过上次的交谈，索天雄在计洪奎心里留下的分量很重。计洪奎一向是比较自负的，但见到了索天雄之后，他不得不承认确实是天外有天。
由于索氏父女行踪不定，为了便于联系，当时他们就约定了今后的联络方法，计洪奎也将其在京城所设的联络点告诉了索天雄。另外，索天雄告诉计洪奎，他除了在押镖这个公开的职业活动中使用真实姓名，从事其他一切秘密活动，均以“中州虎”为代号。计洪奎谨遵其意，后来在道中议事言及北方盟友，即只提“中州虎”名号。所以就是在“光明道”内部，知道“中州虎”就是索天雄的人也不多。那时成千已失去计