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恐也不会任其继续为非作歹逍遥法外吧？退一步说，即便是皇上宽宏大量网开一面，天下万民也不会宽恕他们。太学生陈东及诸大臣慷慨上书之事，太上皇定已闻知。多年来这些人专横跋扈以权谋私贪污受贿巧取豪夺，据天下财富为己有，刮民脂民膏入己囊，已至无所不用其极的地步。对彼等抄没家产，正是其罪有应得。凡此种种举措，都是为了整顿朝纲安定民心，除此之外更无他意，太上皇无须多虑。再说，皇上所贬者，绝非只是宣和旧臣。白时中、李邦彦、蔡懋、李棁等皆为新朝之股肱，然因他们不堪其职贻误朝政，亦相继被罢黜，甚至被逐出京城。这便足以说明，皇上任用臣属，殊无新旧之分。望太上皇万勿为流言所间。
一口气说完这些话，李纲又做了片刻停顿，留给赵佶一个消化的时间。
赵佶若有所思地静了一会儿，抬眼道：“唔，说，接着说。卿可畅所欲言。”
李纲察言观色，揣度自己的解释虽未必可全然为赵佶接受，但起码其中一部分尚可使其觉得言之成理。期望赵佶心悦诚服是不现实的，能达到这个效果就相当不错了。上述两个问题都是朝政大事，既然赵佶在这两个问题上对他的解释没表示明显的抵触，第三个问题就容易回答了。
李纲接着说，自从太上皇离京，皇上是日夜萦心，食不甘味。皇上是太上皇自幼亲自教导出来的，礼义仁孝乃为天下楷模，心里岂会不时刻惦念着太上皇？之所以始终音信未通，起初是因为圣驾行踪多变难以联络，后来则是恐金人探知行在去向，危及太上皇的安全。说到这里，他顺口反问了一句：“太上皇不是亦曾宣谕淮南两浙等处止递京师文书吗？”
赵佶愣了一下，尴尬地笑笑：“这个，这也是恐为人得知行宫所在之故，非有他也。”
李纲连忙起立躬身：“李纲口无遮拦，望太上皇恕罪。”
赵佶做出豁然大度之状，摆摆手道：“无妨无妨，如此直言甚好，李卿不必拘束。看来此事予与皇上之意竟是暗合，这便不是问题了。”
嗣后，赵佶又另外提出了若干问题，诸如金军退师时为何不乘其半渡而击之，郑太后现在是否已经回宫，京城里的秩序恢复得如何了等。这些问题都已不在矛盾的焦点上，李纲只需据实回奏，不需要多做解释，谈吐便轻松多了。当然，必要的分寸还是得把握住。比如对于为何不抓住战机邀击金军这个问题，他就只能回答是碍于肃王被金军扣为人质之故，而不能流露出对赵桓决策失误的不满。
谈话在不知不觉中进行了一个多时辰。赵佶想问的问题已大致问完，他也觉得有些累了，便对李纲道：“予尝闻知，都城守御，宗社再安，李卿出力为多，是为社稷功臣。今日与李卿促膝长谈，果见李卿才干非凡。朝廷有此栋梁，乃我大宋之幸。李卿奉旨远足迎驾，予心颇感欣慰。李卿今日所论，待予细思之后再做道理吧。”
李纲知道，这就是今天谈话的结束语了。虽然赵佶对是否应允回京只字未提，但直觉告诉他，赵佶就梯下楼的意思已经透露了出来。他认为今日有此结果足矣。有些问题或许在道理上赵佶可以认可李纲的解释，而在情绪上却尚有别扭之处，用理智扭转情绪，总要有个过程。再者，君王都是极要体面的，就算是赵佶归意已决，也不可能在与臣子一席谈话后便马上表态，那岂不是显得太浅薄了吗？这些心理李纲俱已揣摩透，他知道应当留给赵佶一段摆谱的时间。
于是他便适可而止，起身告退。在告退之前，他奏明有皇上敬奉太上皇的礼物一件，方才已交与张迪公公收验。侍立一旁的张迪就当着李纲的面请示赵佶说，此物甚为罕见，太上皇要不要一睹为快？
赵佶料来无非是金银珠宝玛瑙翡翠之类，漫不经心地说皇上孝心可嘉，就取过来让予过一下目吧。岂知那礼物一呈上来，便立刻让他的两眼发了直。
原来那礼物不是别的，乃是赵佶令仰慕已久的南唐大画家周文矩所作的《重屏会棋图》。
这幅画画的是南唐君主李璟与其弟景遂、景达和景逖对弈的情景。画中绘有屏风，而屏风里又绘有一道屏风，故曰“重屏”。此画构思巧妙，笔墨精致，设色古朴，乃工笔人物画作中不可多得的上品。南唐覆亡后，此画流失民间。酷爱书画艺术的赵佶曾令人多方查访而不可得，每每思及，深以无缘目睹为憾。现在的这幅画，是在抄检蔡京府邸时缴获的。
蔡京博取赵佶的欢心，屡屡进献古玩字画是其主要手段之一。这幅《重屏会棋图》乃其卖官鬻爵所得，原本也是准备在必要时向赵佶进献的，却不料还未择机献出，朝代即已更迭。李纲出使南都前，赵桓问他携带何礼为宜，李纲根据赵佶的爱好，提出最好是珍稀字画，赵桓便拿出了这幅《重屏会棋图》。赵桓与其父的秉性不同，对琴棋书画无甚雅兴，没觉得这是件多么宝贝的东西。而李纲见了这幅画，却估计到了它在赵佶心中的价值远非金玉玛瑙之类可比，便有心好好地利用它一下。
李纲之所以不在与赵佶谈话之前，而是在之后亮出此画，就是要使它发挥出充分的功效。先期亮出，喜则喜矣，但万一话不投机，其作用将被减弱甚至抵消。而对话之后再亮出，如果前面的谈话不顺，可利用其调节气氛，创造再行劝谏的条件；如果谈得通畅，则可顺水推舟锦上添花。这个程序，是李纲经过认真考虑，并预先向张迪交代好了的。
果然就锦上添花了。画卷在李纲和张迪的手里刚一展开，赵佶的瞳孔立刻敏感地焕发出了异彩。待到他迫不及待地俯身近案逐寸细观，以其丰富的绘画知识和鉴赏经验，断定那画确凿无疑是周文矩的手迹真品后，竟激动得毫不掩饰地手舞足蹈起来，口中连呼：“难得，难得！妙哉，妙哉！难为皇上有心为予觅得此画。知父莫若子，皇儿真是知予心愿！予心甚慰之，甚慰之也！”
他一面欣喜若狂语无伦次地大呼小叫，一面又爱不释手地对着画卷远观近赏数遍，然后突然抬手一指李纲，说出了一句李纲尚且未敢奢望的话：“我明日修书一封让你带回，你可先行回奏皇上，本道君不去亳州了。待我在此稍事歇息，即直接起驾回京。”
顺便交代一句，这幅令赵佶如获至宝的艺术精品，后来随着汴京的陷落再度迷失。如今人们在北京故宫博物院所能见到的，只是赵佶指派翰林画师临绘的摹本。而就是这件摹本，有幸历尽波劫留存至今，亦已成为世所罕见的无价之宝。
三
赵佶与李纲的谈话结果，当夜便有耳目传报给了童贯。童贯得悉犹如挨了当头一棒。
赵佶有回归汴京的意向，这很正常。如果赵桓能容得下他童贯，他又何尝不想回去？但是想回去与真正要回去是两码事，无论如何，现在绝对不是回去的时候。赵佶当场对李纲表示取消预定的亳州及洛阳之行，大出他的意料，给了他一个措手不及。这样一来留给他活动手脚的时间和余地便很少了。此时若不主动出击，以后便再无机会。
反正扯了龙袍也是死，打死太子也是死，干吧！他想他不能不动手了。
他决定马上制造一个大事端。这个大事端，就是指使刺客干掉李纲。
他的算盘是这样打的：作为朝廷奉迎使的李纲殒命南都，必将引起赵桓的震怒。这震怒反馈到南都，则必会引起赵佶的顾虑。而赵佶一顾虑，回京之举便必然会延迟。其间他再做些手脚，便不愁不把一潭清水搅浑，令赵佶、赵桓父子的矛盾激化。一旦这矛盾激化到两个人公开翻脸的地步，他童某人便可游刃有余了。
谋刺钦差是件很冒险的事，不过童贯认为，这事得手的概率很大。因为无论是赵佶还是李纲，都不会料想到他童贯会丧心病狂到如此程度，这从他们毫无防范的行事态度中是看得出来的。童贯与李纲素无仇怨，他也觉得李纲这替死鬼当得冤枉，“但是事关老夫的身家性命，老夫只好借你李伯纪项上人头一用了”。
应当说童贯算计得不错。李纲一蹴而就大功告成，从头到脚一身轻松，哪里会想到暗地里会隐藏着杀身之祸。纵使他身边带着武艺高强的卫士甘云，在思想上却并未绷紧严防不测之弦，如果有人蓄意加害，有的是出其不意之机。在这种情况下，李纲原应是死定了。然而他偏偏得以有惊无险毫发未损，不能不说是赖于天意。
老谋深算的童贯在这件事上可谓百密一疏，他没想到，问题就出在了他雇佣的那两个刺客身上。
使用什么人去行刺，其实童贯是慎重斟酌了的。他手下能行此勾当者不乏其人，但是为防后患，他考虑再三，决定不用自己的爪牙，而要从外面另雇杀手。帐下有个唤作裴有才的幕僚，是南都人氏，在本地人头较熟，童贯便将这桩密差交给了裴有才。
裴有才一听让他去干这种事，吓得心惊肉跳。但他深知童贯的为人，这事童贯一旦向他和盘托出，干与不干便由不得他了。恰巧他知道当地有个陈员外是个黑道中人，惯做暗中替人了仇之类的营生，他便以五百两银子为酬，委托那陈员外迅速物色两个杀手。
陈员外颇懂道内规矩，接了银子找来杀手，让裴有才看过杀手的功夫，即扬长而去。至于裴有才是要替何人了仇，欲去干掉哪个，他是一概没问。
那两个杀手一唤郭信，一唤祖平，两人一高一矮，却皆是飞檐走壁如履平地，长刀短剑无所不精。三五个招数一亮，裴有才就看出，这两人简直天生就是吃暗杀这碗饭的材料。他按照童贯的吩咐，请两个杀手喝了一顿酒，预付了办事的定金，暂未交代具体差事，只让他们随时待命。
这是二十一日的事。如果当日赵佶没有明确表态要直接回京，童贯本是打算备而不动。然而事态急转直下，就容不得他再有迟疑了。
次日中午，裴有才奉命约见郭信、祖平，又支付了两人一笔酬金，并承诺事成之后还有重赏，然后下达了当夜动手的指令。到底要让他们去行刺何人，也是此时才交的底。两个杀手听了，面色冷漠如故，只淡淡地回了他一句“夜里等信”，便收了银子走人。裴有才将此情形回禀童贯，童贯一听即知这两个杀手相当老道，确信事在必成，便放心地只待夜半佳音了。
两个杀手的专业技能毫无问题，到时候由一个人去引开侍卫，另一个人去直取李纲性命，李纲注定在劫难逃。从这方面说，童贯估计得一点不错。他的错误在于他太低估了李纲的声望和刺客的人品。他过于自信重赏之下必有勇夫，却没想到杀手也不全是只认银子的人。
作为首屈一指的抗金名将，李纲这时已是英名远扬。南都距汴京不远，百姓们对李纲守卫京城的英雄事迹闻之甚详，聆其名皆如雷贯耳肃然起敬。郭信、祖平虽为职业杀手，却非流氓恶棍，从根本上讲，他们也是由于世事所逼，才走上这条黑暗道路的。他们常以好汉自诩，却又明白自己算不得真正的好汉，因此他们对英雄豪杰的仰慕，更在一般人之上。得知刺杀目标居然是李纲，两人俱吃惊不小。当时他们表面上声色未动，乃是长期练就的职业素质使然。而一俟离开裴有才，两个人便开诚布公地进行了合计。合计的结果是：谋杀李纲断不可为，为之将犯众怒，迟早要遭报应。
然而既已接活在手，按照道中的规矩那便反悔不得。再者看来此事的幕后指使者来头不小，亦是不便公然得罪的。谎称行刺未果而实际上无所动作也不行，不排除有人暗中监视他们的可能。所以，他们还是得前去虚晃一枪，然后只推说因其戒备森严，行动不曾得手，将酬金悉数归还便了。而且前去虚晃一枪，还能起到提醒李纲注意防身的作用，也算是做了件好事。
依此计议，当晚两人在潜入南都驿馆时，便故意地弄出了异常声响。甘云闻声出寻，两人与之稍作交手，即抽身越墙而遁。在与甘云对打时，面蒙黑纱的郭信低声留下一言：“有人欲害李相公，务请留意。”
甘云将此况禀报给被打斗惊醒的李纲后，李纲颇感诧异，搞不懂那两个蒙面人到底是来行刺的，还是来报信的。这个谜团的答案是当他回到汴京后，才以一种神秘的方式浮出水面的。
此事一出，令甘云的警惕性大增，当时他便要求驿丞在李纲的房前屋后加设了警卫。从这一夜起一直到李纲回到汴京，甘云衣不解带剑不离手，始终保持了一级戒备状态。这样，即便有人再欲图谋不轨，也难得有缝隙可钻了。
李纲没死，而郭信、祖平以及裴有才，却都没活过当夜。
郭信、祖平的行动过程果然是受到了裴有才的秘密监视。裴有才目睹事败，心头发毛，急忙撒丫子回去禀报了童贯。童贯听裴有才叙述过现场情况，断定是两个杀手有意捣鬼。至于杀手为什么要捣鬼，他一时顾不上分析。反正用这两个人肯定是用错了，早知如此，还不如就用自己的心腹。童贯恼恨得咬牙切齿七窍生烟，恨不能把个成事不足败事有余的裴有才一脚踹到粪坑里去。但他还是强忍着，没把气急败坏的情绪挂上面皮。现在再暴跳如雷也没用，要紧的是赶紧灭口。
灭口不用现张罗，即便是事成，照样要灭口，这个步骤早在他的计划之中。关键是得先稳住裴有才。
于是童贯舒胸展腹运气丹田，尽量做出宽宏状，用和缓的口气对裴有才说，人有失手马有失蹄，无足怪也。好在那两个人还算机灵，事虽未成，却也没留把柄，这就不错。这件事不便再用他们了，我想用他们做点别的事。你现在可仍按前约，在预定地点为他们摆酒洗尘。告诉他们，雇主另有要事相托，酬金如旧。但若他们不愿承接的话，亦不必强求。
裴有才原是准备承受童贯的痛骂严惩