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吴敏一看李纲那神情，便知这位老兄是无事不登三宝殿，即将其请进书房，屏退用人，开门见山地问道，伯纪兄是为时局而来吧？李纲肃然点头道正是。然后也不多绕圈子，就坦率地将其所思和盘托出。
果然不出所料，吴敏也认为，目下赵佶已民心尽失，不再具有四方威服的号召力，指望以其之天威唤起国民的抗金斗志是不可能的。而且在金人的战书伐表中，赵佶失德也是一条很重要的进兵理由。因此就目前形势而言，赵佶禅位已是势在必行。吴敏告诉李纲，其实在前几日的一次单独奏对中，他已经以解梦的方式，向皇上暗示了这一点。
“噢？那么皇上的意思呢？”李纲关注地问。
“皇上倒也不无此意。皇上明白，局势发展到这一步，这个朝廷他再勉强支撑下去也难。昨日皇上诏命太子出任开封牧，并赐予太子排方玉带，就表明皇上已有这个意思。但是——”吴敏呷了一口茶，用手指轻弹了两下桌面，“皇上能不能真正下这个决心，还不好说。皇位可不像一个什么寻常物件，说送人就送人了。欲使皇上快刀斩乱麻，恐怕是还得有大臣促上一促。”
“有大臣提出此议吗？”
“你看那些人当中，谁有这个胆子？此言一出，皇上接受便罢。若是不接受，那可就轻则丢官，重则连脑袋都保不住了。我也是只能暗示一下，点到为止。再深一点的话，也是不便讲的。”
“都如此明哲保身，国将危矣。”李纲不由得拍了一下桌子。看到吴敏露出一丝尴尬神情，他忙补了一句，“哦，吴大人能暗示于皇上，已实属不易了。那么——进一步的话，由我来说如何？”
吴敏迟疑地看看李纲：“此事后果难料，伯纪兄可要慎思。”
这时李纲的心情，已被一种沧海横流方显英雄本色之感鼓荡起来，他稍稍一顿，毅然说道：“大臣们若敢开口，还没有我李纲发言的份儿。他们如此畏缩，倒给了我一个说话的机会。我李纲有话此时不说，更待何时？只求吴大人为我帮个忙。”
“请讲，只要是我吴敏做得到。”
“此等奏折不便交有司转呈。但以我太常寺少卿职位，没有面呈皇上的机会。吴大人可否向皇上举荐一下，请皇上召李纲单独奏对？”
“伯纪兄可要想好，若是皇上允了面对，你再想打退堂鼓都打不成了。”
“我想好了。君子一言，快马一鞭，是福是祸听天由命。”
吴敏看着李纲决然的神色，略作沉吟，点头应下：“好吧，伯纪兄既有报国之心，吴某自当鼎力成全，引荐之事包在我身上。”这吴敏历任秘书省校书郎及中书舍人等职，官阶曾几度沉浮，现在他所担任的给事中这个职务，论品阶虽只是个正五品，其职能却是皇帝的政事顾问，能够随时与皇上说上话，并且这一阵赵佶又对他比较信任。所以，他答应将李纲引荐给赵佶，在心里是有把握的。
吴敏的想法与李纲不谋而合，而且敢于将其意暗示与皇上，说明了认为非如此不能扭转政局者非止一人。这给予了李纲很大的精神支持，也增加了李纲向皇上劝禅的勇气。赵佶自元符三年登基，二十五年来把煌煌大宋治理成了这样一个不可收拾的烂摊子，将其请下龙椅，实乃大势所趋人心所向。这种顺应天意民心的事情，两府的宰执们居然没人去做，那就休怪我李伯纪当仁不让了。
李纲决意去做这个出头的椽子，究其思想根源，主要的自然是基于其自幼所受的国家兴亡匹夫有责的道德教育，却也不能排除他是看准了这是一个难得的参政机会。如果不碰上这样的机会，他李伯纪欲想在国家大事上插上一嘴，还不知要等到哪年哪月，甚至是一辈子都无此可能。
这算是投机吗？李纲自忖，或许是有那么点意思。可是反过来说，将此机会拱手送给你们三省六部二十四司的任何一位大臣，你们愿意接过去吗？我李纲此举纵然算是投机，那也是为国家社稷而投，而非是为追逐一己之私利，所以此机正大光明，大可一投。如此想来，李纲便越觉其行为是理直气壮问心无愧的。
当然，机会往往是与风险并存，这个机会风险很大。自古以来欲成大事者，没有不承担风险的。舍不得孩子套不着狼，这就不能多作顾虑了。
回到宅中，李纲坐在那里静默一晌，构思好腹稿，就要执笔书写奏章。但他甫一提笔又停下来。他觉得仅仅如此写来，态度还不够诚恳，尚不足以打动皇上的心弦。略微思量了一下，他捋起衣袖，拿起刀在自己的左臂上用力一划，划出了一道长长的伤口。然后翻转手臂，将鲜血滴入砚盘。继而蘸着那鲜血奋笔疾书，一气呵成地写下了洋洋千言。这就是后来被冠名为“召赴文字库祗候引对札子”的那篇著名奏章。
吴敏在与李纲夜谈后的第二天，也就是十二月二十二日，便将李纲请求面对的意思奏与了赵佶，并大力举荐道：李纲其人颇有见地，其言其策大可一听。赵佶当即应允，传旨于当日下午在文字外库召见李纲。李纲遵旨前往，将奏章交由太监呈入后，便在库外候召。却因当日赵佶与宰执们议事甚繁，搞得十分疲惫，便将召见李纲的时间改到了次日上午，地点则改至宣和殿。
十二月二十三日上午，李纲终于蒙召入禁。他的奏章赵佶已于昨夜详阅。赵佶没想到，一个区区太常寺少卿，竟敢如此坦率地提出请他禅位的要求，而且还将其中的理由阐述得相当中肯。奏章里的那些毫无矫饰的诤言谏语，是从那班惯于阿谀奉承的宰执们那里绝对听不到的。这倒让赵佶增添了与李纲面谈的兴趣。由于读过奏章后赵佶在龙榻上辗转反侧了许久，此时他不免身带倦意，但见到李纲在贴身太监张迪的引领下走进大殿时，他还是努力振作起了精神，一丝不苟地正襟危坐在那里，摆出了皇帝应有的威仪。
挥退张迪和侍立在侧的其他太监，大殿里只剩下了赵佶和李纲两个人。君臣一坐一立隔案相对，就开始了一番时间不长却意义重大的谈话。谈话是以赵佶发问李纲作答的形式进行的。赵佶所问的问题，其实都可以从李纲的奏章里找到答案，然而赵佶还是想听李纲再当面说一说。由此不难看出在是否决定禅位这件事上，赵佶内心里的犹豫和矛盾程度。
赵佶以威严的口气劈头提出的第一个问题，就是诘问李纲，你刺血上书请求朕禅位于太子，想没想到过这样做的后果，朕指的是对你个人可能产生的后果。李纲从容回答说想到过，但微臣世受国恩，考虑得更多的是尽忠报国，故不敢因苟且于一己得失，坐视社稷濒危而缄口无言。如果皇上以为微臣言之不当，微臣甘领严惩，绝无寸怨。
赵佶紧接着逼问，照你的意思说，朕这个皇帝，是当得不够格啦？
岂止是不够格，简直就是一塌糊涂。一个称职的君主，焉能使国家腐朽到一触即溃的地步？李纲心里这么想，嘴上当然不能这么说。他对这个问题早有准备，胸有成竹地应对道，微臣不是这个意思。皇上自登基以来，宵衣旰食，励精图治，种种功绩日月可鉴，无须微臣拙嘴笨腮一一列举。只因某些奸佞欺君罔上败坏朝纲，方使我大宋弊政丛生天怒人怨。如今金寇将此罪责统统强加于皇上一身，正所谓欲加之罪何患无辞。微臣窃思，皇上昼夜操劳听政日久龙神大损，目下又无端受此指责，委实是不堪其负。所以微臣才斗胆奉劝皇上，莫若审时度势急流勇退。这样，一者可使皇上保重龙体颐养天年，二者可令国朝万象更新重振雄风，三者可以破除金军的进兵借口，诚可谓是一举三得之事，何乐而不为哉？
这番话说得迂回婉转，基本上保全了赵佶的面子，赵佶听了，觉得还比较受用。他缓和了面色，又问，姑且算你说得有理，朕且委派太子监国如何？
李纲道，关于这一点，微臣在奏章里说得很清楚。若在平时，以太子监国作为其继承大宝之过渡，自然是顺理成章。但如今事急，若不直接付与太子玉玺，便难以树其威望，太子亦难负起全责，于号令天下共御强虏大为不利。皇上若果有禅位之意，何不就索性一步到位呢？
赵佶不置可否地哼了哼说，朕若让太子于此时即位，你认为太子有能力扭转局势吗？李纲回答，臣观太子天纵英明，且蒙皇上谆谆教诲，颇具龙驭天下潜质。太子即位后，如能广开言路，任用贤良，尽我大宋济济之才，全力抵御北漠虏寇，驱敌于国门之外，应当是不成问题。
赵佶听罢，微微点了点头，沉思片刻，忽又开口问，你说的这些，包括奏章上所写的那些话，与谁商量过？李纲道，微臣未与任何人商量，凡此种种，皆是微臣个人所思。赵佶盯着李纲道，这些言语，诸宰执尚且未曾说过半句，倒是你在朕的面前滔滔不绝。难道你一个太常寺少卿，倒比宰执们更聪明吗？
李纲与赵佶的目光对视了一下，垂首答道，微臣不敢自命不凡，但微臣的确是一心一意为皇上和社稷着想，方敢不避斧钺冒死进言。在出于公心这一点上，微臣自忖，较之宰执们或许有过之而无不及。
赵佶“嗯”了一声，身子仰靠在椅背上闭目沉思了一会儿，抬起眼皮对李纲道：“好了，你的意思朕都听明白了。你且退下，容朕再思。”
“微臣恳请皇上早作决断，金人留给我们的时间已经不多了。”李纲最后说完这句话，躬身再拜，退出了宣和殿。经殿外的冷风一吹，他才发觉朝服里面的内衣已经全被汗水湿透。看来虽说是下了豁出去的决心，事到临头的紧张还是避免不了。无论到了何时，皇上到底是皇上。
大殿里只剩下了赵佶寡人一个。他缓缓地从龙椅上立起，开始在殿堂里徘徊。李纲已经将利害说得很明了，何去何从，他必须当机立断。
禅位，这话说来简单，可这皇帝的宝座，交出去就是永远地交出去了，不会再有收回来的那一天。自己现在才四十四岁，正值年富力强的时候，这把拥有无上权力的龙椅说不坐就不坐了，真是不甘心哪，非常不甘心！
可是，如果不禅位，就不可能把拯救国民于水火的职责推脱掉。即便是让太子监国，最终的责任仍会落到他赵佶头上。那么朕有能力、魄力、精力和号召力承担起这个责任来吗？赵佶沮丧地承认，他没有，根本没有。降罪己诏，减裁掖庭用度，归还百姓土地，废应奉局花石纲，罢大晟府教乐所，令天下官庶直言献策，等等，凡是他能想到做到的措施，他都已经做过了，但是对挽救危局丝毫未见成效。让他再拿出个别的什么高招来，那是打死他也没有了。这一点不仅赵佶明白，李纲明白，满朝文武虽然嘴上不说，心里也都有数。就连金人，对此也是洞若观火，否则他们也不会在讨宋檄文中，猖狂到指着鼻子辱骂赵佶“越自藩邸，包藏祸心，假黄门之力，贼其家嗣，盗为元首”的份儿上。
在这种情况下，自己就是硬赖在龙椅上不挪窝，恐怕也是坐不长久的。想到这里，赵佶意识到，他其实压根就别无选择。看来李纲也正是瞅准了这一点，才敢冒杀头之险，毅然刺血上书请他禅位的。
“金人留给我们的时间已经不多了，”李纲离开大殿前留下的那句警告，又在赵佶耳畔响起。是的，以金军的凌厉攻势估测，如果他们在两河地区遭遇不到有效抵抗的话，打到汴京城下已用不了几天的时间。真要到了那个关头，可是想禅位都禅不成了。
罢罢罢！赵佶来回疾踱了几步，骤然停住，下了决心。禅位就禅位，辛辛苦苦当了半天皇帝，倒落了个千夫所指，真是何苦来哉！好吧，这个皇帝老子不当了，老子当够了！本来老子的兴趣爱好，也不在临朝理政上。这些年来，天天一睁眼便议国事批奏章的枯燥日子，老子早过腻歪了。从此之后老子要做个逍遥闲人，徜徉于花前月下，沉醉于诗画之中，春宵泛舟秋夕垂钓，晨诵经卷夜赏丝竹，抛却一切凡尘俗物，岂不活得潇洒如仙哉！
此念一定，赵佶顿觉像卸掉了一个沉重的包袱，身上一阵轻松。
但随之又有一种紧迫感向他袭来。既然决定了禅位，赵佶便觉得这个皇帝简直是再当一天一时一刻都多余。于是他迫不及待地唤进张迪，命张迪速传给事中吴敏前来起草退位诏书，并马上通知白时中、李邦彦等宰执进宫议事。这件事他要说办就办，不想拖过今天。也就是说，就在当日下午，他便要将皇位交与太子赵桓。在赵佶近二十六年的皇帝生涯中，这大约是他处理得最为雷厉风行的一件国事了。
看着张迪带着一脸的惊愕一溜小跑着退出大殿，赵佶疲乏地回身倚坐到镂空金漆龙椅上，忽然感到像被抽去了筋骨似的，全身瘫软得没有了一点力气。
三
赵佶突然决定禅位的旨意，像从斜刺里抡出来的一只老拳，把太子赵桓打了个蒙头转向。赵桓乍一听到这个突如其来的消息，首先一个感觉就是他这位父皇纯粹是脑子有毛病。这么重大的一件事，竟决定得如此草率仓促，连最起码的章法都不讲，这岂不是天大的笑话。莫说是一个堂堂大国的国君，就是一个微不足道的正九品知县，撂挑子也没这么个撂法的吧？
赵桓乃王皇后所生，是赵佶的长子，时年二十六岁。政和五年他十六岁时被立为皇太子，次年娶恩平郡王朱伯材之女为妃，这朱妃便是后来的朱后。
这位皇太子，总的说起来，生性尚属宽厚。其父那些风流倜傥的基因，基本上没有遗传到他身上。所以他既未在哪一方面显示出有什么过人的才华，也没有什么不良的嗜好。虽然备居东宫十载，却从未参与过朝政。日常读讲之余唯一的兴趣，是观赏皿中之鱼。有时他能默不作声地在黑漆鱼缸前一坐便是一两个时辰，似乎若有所思，却不知是