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，就要认镫上马溜之乎也。楚红、龚定国岂能放得他走，大步追将出去。楚红舒臂拿住了元超的一条腿用力一拧，将正向马鞍上爬的元超啪地摔到地上。龚定国赶上一步，手起刀落，便似切瓜一般将元超的首级斩了下来。侥幸尚存得性命的三两个家丁趁了这个机会，使出了吃奶的力气抱头鼠窜而去。
发生了这样一场大变故，楚红、龚定国在此地是一刻也待不得了。元彪庄上的打手们得信后很快就会赶到这里，或许还会带来官府捕快。楚红、龚定国抓紧时间在后院挖了一个坑，埋葬了老妪。随后，他们草草地收拾了包裹细软，迎着惨烈的夕阳，在暮鸦凄厉的长鸣声里，悲怆而仓促地踏上了亡命天涯的旅途。
此行去往何处，命运之舟将会把他们载向何方，他们的心中是一片茫然。
三十五
宣和三年春，当漫山遍野娇绿成阵、花雨缤纷之时，梁山泊义军完成了历时数月繁复忙碌的撤营拔寨工作，数万人马开始起程向汴京进发。
徽宗赵佶闻奏，传谕沿途各路州府县对梁山泊投诚部队要以礼相待，友善放行，不得稍加阻拦刁难。宋江也很注意约束部队，沿途无论行军宿营，均是纪律严明、行止有度、秋毫无犯，未与官府及百姓发生任何纠纷摩擦和冲突。因而部队行进得很顺利，人们的心情也比较愉快。
行进在暖风拂面、柳絮纷飞的大道上，有些人当真从心底涌出了正在走向光明走向新生、前程似锦的感觉。有的人甚至忘记了这是在去缴械投降，倒觉得自己仿佛就是出征大捷、凯旋的功勋将士。
可惜这一切都只不过是一种错觉，是一种表面上的祥和而已。
梁山泊义军与朝廷之间，特别是与蔡京、童贯等一班权臣之间根深蒂固的矛盾，是不可能为这表面上的祥和气象长久地掩饰住，更不可能因之化解掉的。这根深蒂固的矛盾就像一颗充满了烈性炸药的地雷，在无人触动它时可以平安无事，一旦被触动引信，顷刻间便会轰然起爆。当梁山泊大军抵达汴京城郊时，这条引信就终于被触动了。
事情乃是中书省派来劳军的厢官引起的。
梁山泊义军经过昼夜兼程、长途行军抵达汴京城郊后，奉命暂于距京城东门四十余里的招讨营外扎寨宿营。赵佶闻宋江已率其所部全数人马抵京，龙心甚悦，即委派殿前太尉宿元景并御驾指挥使一名，持着旌旗节钺，代表朝廷和他赵佶本人，前往宋江营中看望，以示郑重勉励之意。又传旨中书省整顿酒肉，派员前去义军营寨犒劳慰问。
中书省得旨，马上遣员采办，仅一天一夜工夫，就将数量浩大的美酒肥羊准备齐全。次日便派了两名部院厢官带着一批军士，将慰问品运到了义军营寨。宋江在率部赴京途中为防士兵酗酒生事，明令禁止任何人饮酒。此时见皇上如此隆重款待，心下高兴，况皇上恩赐佳酿断无封存不饮之理，遂传令各部在谢恩后即可开封畅饮之，以感天霖之泽。
谁知那激起冲突的引信，早已被人为地埋藏在了这批御赐美酒中。
这批御赐美酒名曰江山第一，出自开封府的官营酒库。此酒乃名师监造，原料工艺俱属上乘，质量原是绝无问题。然而由于带队送酒的厢官有问题，这酒里也就有了问题。
原来送酒的厢官在前来劳军之前，是经蔡京面授过机宜的。
那蔡京、童贯等一班视义军为死敌的主剿派，得知宋江贼伙居然手眼通天，绕过了他们这些把持着朝纲的权臣，直接与皇上达成了招安协议，是又恼又恨又不甘心，处心积虑欲将招安之事破坏掉，且欲进而将梁山泊人马一鼓剪除，以绝日后之患。
要破坏掉招安，就必须挑起义军与朝廷的矛盾。而且这矛盾须激化到动武的程度，须严重到触怒皇上。只要皇上的主意变了，事情就好办了。如今的梁山泊人马已如猛虎离山、蛟龙出水，不是盘踞在那地势险要的老巢，而是进入了禁军四伏的京畿重地，收拾起来不说似探囊取物，也可比瓮中捉鳖了。若事态果真如此发展，无异于皇上配合他们上演了一出假招安真剿杀的精彩大戏，岂不痛而快哉！
可是如何才能挑起那样严重的矛盾冲突来呢？
这帮人聚在一起想了几个主意，皆因易露破绽而否定掉了。这时传来了皇上下旨要中书省派员去义军营寨劳军的消息。蔡京感到其中可有手脚做得，眉头一皱计上心来，拈须考虑了一番，就差人去唤那两名带队劳军的厢官，来他的府上议事。
中书省是蔡京的势力范围，那两名厢官一唤吴智，一唤卜通，皆早想巴结蔡京，却因位卑无门，今蒙蔡京邀唤，岂敢稍有怠慢，急忙就随了蔡府差役，过府来拜见蔡京。
蔡京也不多啰唆，几句居高临下的客套过去，就开门见山地向他们布置了利用劳军之机激怒梁山兵将的任务。
这是有违圣意的事，吴卜二人听了，心里有点打鼓。蔡京给他们打气道，你们两个无须顾虑，只要你们的戏唱得逼真，闹事的责任便全在梁山泊一方，与你们了无干系。即便退一万步，皇上责你们办事不力，自有老夫出面说情，足可保你二人无虞也。
吴智、卜通在心里权衡，老蔡京既是将破坏招安这等重大的任务交付与我，恐怕是干也得干，不干也得干。如果坚拒不干，或许连自家的性命都保不住。而若是做成了，我等可就成了老蔡京的心腹，将来腾达有日也。
吴智、卜通这两个人素将梁山泊人马视为强梁贼寇，没什么同情和好感，对他们竟受到皇上格外的隆重礼遇，原也怀有忌恨不平的情绪，加上对于得失利弊的衡量，他们便欣然表示，老太师殚精竭虑为我大宋社稷除害安邦，令人深为感动，我等愿尽绵薄之力，效犬马之劳。
一个蓄意破坏安定团结局面的阴谋就此酿定。
蔡京立时传密信与童贯、高俅，要他们在军事上做好充分的应变准备。
吴智、卜通回去后，便忙碌着召集可靠的部属操作那阴谋勾当，一心想着把事情做得漂亮些，以便在蔡京面前邀功。却不知在蔡京的盘算中，他们其实是已经死定了。以蔡京的打算，这两个人最好是在激怒梁山泊将士时被梁山泊人斩杀，那样不仅可以很自然地灭了口，事态的严重性也将非常可观。如其不然，就得费点事，差人扮作梁山士卒暗中将这两个人干掉。总之这两个参与了阴谋策划的人是绝对不能留下来的。
话说这两个厢官率着劳军大队来到梁山泊人马营地后，先去中军营帐参拜总头领宋江，宣达了皇上对投诚部队的体恤之恩，将一坛特制的极品老酒敬奉与宋江，然后便开始逐营发放御赐酒肉。
前面几个营地的发放情况尚属正常，待渐次发放至步军头领张清所部时，就出了事。
原来蔡京为了挑动梁山泊将士闹事，授意吴智、卜通暗将一部分御赐佳酿偷换成了劣质的水酒。在前面发放的酒中劣酒数量不多，只引起了零星的牢骚。发至张清营地，正集中地赶上了一批劣酒，士兵的反应便非同小可了。
梁山泊将士自上而下，十之八九是善饮之人，在行军途中憋了那么多时日，此刻正欲大过其瘾，岂知欢天喜地地领到那所谓的江山第一，开坛一尝，竟是如同驴尿一般，莫说什么名牌佳酿，就连梁山泊里土法上马自行酿制的普通烧酒都不及万一。
大伙感到是受了朝廷的愚弄，一股火气顿时升腾而起，酒罐一踹，酒碗一摔，骂骂咧咧的声音便此起彼伏地弥漫了整个营地。
吴智、卜通要的就是这个效果，见此时机甚好，就遵着蔡京的授意要趁势把事态挑大。这两个不知进退的蠢材便来到了一个正嚷嚷朝廷不是东西、拿着咱弟兄们当猴耍的刀牌手跟前，板着脸质问他为什么胡说八道。
这刀牌手名唤冯亮，性格粗犷，作战勇猛，是因路见不平打死了一个仗势欺人的县令公子而投奔梁山的。他对官府非常憎恶，随大军接受招安属不得已之举，心情原就不爽，尝了劣酒更加窝火，借着这个茬口，便将胸腔里的郁闷积愤一股脑地发泄了出来。这样一条汉子，岂会将吴智、卜通之类狐假虎威的鸟人放在眼里，见二人找到眼前质问，正好找到了发泄的对象，环眼一瞪就迎着二人道，什么叫胡说八道？你那鸟朝廷拿驴尿来糊弄老子，难道老子连一句话都说不得吗？
吴智趾高气扬地道，当然说不得！你将御赐酒比作驴尿，乃藐视君王，污辱圣上，知道该当何罪吗──罪当斩首！
冯亮叫道，你这厮说话却似放屁，你斩斩老子的首让老子看看。
卜通在吴智身边帮腔道，怎么着，你以为你在这营地里，朝廷就奈何不得你了？待我等回去奏知皇上，一道圣谕传下，管教你吃饭的家伙搬家。
周边的梁山泊士兵见冯亮与厢官发生争吵，早围拢过来不少人。听着吴智、卜通出言不逊，就群情激愤地鼓噪起来。
事态挑动到这个地步，应当说是很见成效。吴智、卜通回朝后若将梁山泊士兵这些大逆不道的话添油加醋奏报上去，已足可使龙颜震怒，为蔡京等人劝赵佶改弦更张，趁机剿灭梁山泊部队铺平道路。
偏偏这两个蠢材没领教过梁山好汉的厉害，还想再进一步抖抖威风。卜通扯开嗓子喝道，你们乱吵什么？难道在这皇城根边，天子脚下，尔等还想反了不成！吴智紧接一句，一帮不识时务的东西，给脸不要脸，真是天生的贼骨头！
这几句话是彻底地激怒了这些梁山泊士兵。
冯亮一个箭步跃上去揪住吴智的领口吼道，你这厮骂谁是贼骨头？今日你若不将这话吞回去，我就割了你的舌头。吴智挣扎两下没挣开，气急败坏地大叫来人哪，快与我将这反贼拿下。几个官军士卒欲待上前，却被梁山泊众弟兄虎视眈眈地威慑住，未敢轻动。
吴智急了，他百般撕掳不开冯亮的铁拳，情急之下竟一伸手将冯亮的腰刀抽了过去。
战士的兵器是最忌旁人随意触碰的，冯亮见对方竟敢动自己的腰刀，急忙一个反手擒腕将刀夺回，又习惯性地向前一送刀刃，那还不甘心放过冯亮的吴厢官颈上早吃了一刀，一股鲜血哧地喷出老高。但见他身子一软扑通栽倒，便再也无了动静。
卜通没想到梁山泊士兵当真连代表朝廷前来劳军的官员也敢杀，被唬得魂飞天外，仓皇而逃。
众梁山泊弟兄也没想到这场冲突会闹出人命，都愣在了那里。冯亮拎着滴血的腰刀，在四周一片突然的静寂里冷静下来，知道自己是闯了大祸。
出了这样的变故，所谓的慰问劳军是搞不下去了。卜通生怕再在军营里待下去连自己的性命也丢了，一刻也不敢停留，匆匆地召集起部属撤回了京城。
事情发生在张清营里，张清知自己难辞其咎，当下便押了冯亮，一同去中军大营禀报请罪。宋江得悉，又惊又怒，方寸大乱，拍案连呼尔等坏了大事，朝廷怪罪下来却怎生是好！
冯亮到了这个时候，却是非常沉着。他神色坦然地道，总头领莫忧，人是我冯亮杀的，自有冯亮为他抵命便是，与其他弟兄无干。张清亦恳切禀道，此事皆因张清治军不严，一切罪责由我张清承担。总头领可上奏朝廷，要降何罪，只管降到张清头上。
宋江顿足叹道，事情哪有你们想的这般简单，只恐这乱子要闹大。遂命帐前卫士先将张清、冯亮监禁起来，差亲随急唤卢俊义、吴用过来议事。
待张清、冯亮被押下去后，宋江才发现燕青不知何时进了大帐，正立在一侧。他烦躁地冲燕青挥挥手道，我这会儿没工夫，你若无紧要之事就改日再说吧。燕青却走上一步，向宋江揖道，小乙正是有紧要话向总头领禀报。
原来燕青的宿营地点，与张清营地紧相邻属。冯亮等人与两个厢官发生争执时，惊动了一部分燕青营里的士兵过去围观，他们对事件的前因后果看得一清二楚。冯亮手刃吴智的消息，燕青也是最先闻知的。燕青向目击者详细询问了事发经过，认为吴智殒命乃是咎由自取。他唯恐宋江不信张清、冯亮的一面之词而使张清、冯亮受责吃亏，就赶紧带上了几个目击者，来向宋江证明事实真相。宋江的大帐不是普通士兵能随意进入的，燕青便将那几个士兵暂留于帐外，自己独自闯了进来。
方才宋江与张清、冯亮的一番对话，燕青全都听在了耳中。燕青不止一次地目睹过宋江在遭遇突发事件时的张皇无措模样，心里对其不禁有些鄙夷。倒是张清、冯亮那种坦荡凛然、一人做事一人当的好汉气概，令燕青颇为钦服。张清、冯亮愈是对事由不做一句辩解，燕青愈觉得自己有责任替他们辩护。
这时，燕青便将那所谓御赐美酒如何低劣不堪，厢官如何辱骂我梁山泊弟兄是天生贼骨，吴智又如何先下手抢夺冯亮的兵器等引发与激化矛盾的缘由实情，一一向宋江做了禀述，对宋江说帐外的那些目击士兵均可做证。
宋江听过，仍是一脸焦惶地道，即便事情如你所述，那朝廷命官到底是在我们的军营里被杀了，此事的性质何等严重，朝廷能不追究吗？
燕青从容地道，既是事出有因，我们便不怕追究。事故的最初起因是在那酒上，而以小乙思忖，皇上既然诚心劳军，断不会以伪劣品掺杂于御酒中，其间必定有鬼。且那厢官的辱骂言语，亦不当出自前来劳军者之口。这里面分明是有人在蓄意挑衅，制造事端。以小乙之见，目下我们宜争取主动，不等朝廷追究，即先上书奏明事实，理直气壮地请求朝廷追究那几个厢官破坏招安之罪。其罪既定，我营将士不堪其辱，愤枭其首，顶多落个先斩后奏之过，究之亦无大碍。我们再从旁托人疏通，其事不就烟消云散了吗？
应当说，燕青提出的这个解决办法，不失为一条以攻为守的化险为夷之策，如果操作得及时有力，可不致使赵佶对梁山泊人马产生误会，堕入蔡京等人设