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了，迷津顿开。适逢蒋全店里做粗活的杂役病故，客店需要招聘帮工一名，邝彪便上门自荐，说本人是流浪此地的外乡人，希能在此讨得一碗饭吃。蒋全认为雇用一个外乡人比雇用本地人更安全，看他一副衣衫褴褛、无家可归的模样，便信了他的话，将他收进店里做些苦重活计。并打算设计一个圈套，弄个诬陷邝彪的把柄在手，将其拉入黑道。凡是在这个店里做事的人，不入这个黑道是不行的。只是这件事情蒋全尚未来得及去做。
邝彪打入客店后，一面做出只知埋头干活从不多说多问的憨厚状，以消除蒋全的戒心，一面就时时留心注意店里的状况和动静。时间不长，他就从种种迹象中嗅出，这家客店里确实有许多不正常的味道。但因没有抓住什么真凭实据，只能耐心等待时机，等待蒋全等人再行不义勾当时，及时出手拿贼拿赃。
今日燕青投宿后，蒋全亲至灶间过问和关照，引起了邝彪的警觉。他预感蒋全有可能对这个客人下手。由于蒋全偷下蒙汗药的动作极快，邝彪没有看清。但为不使客人受害，给燕青送去的酒他还是另换了一罐。然而那肉锅里亦被蒋全投放了蒙汗药，邝彪却未料到，所以才导致燕青直至被人按住了四肢，方骤然醒来。
同时，在给燕青送饭时，邝彪用含蓄的语言对其做了提醒。他感到燕青是个精明人，应当会听得出他的话里有话。然后邝彪一如既往，去灶间封了火，便回到下处，做出早早熄灯睡下了的样子。蒋全只道邝彪是个头脑简单、傻吃闷睡之人，在准备行事时未对他有什么顾忌防范。其实他们今夜的一举一动，尽皆在邝彪的监视之中。
言归正传。当时燕青见蒋全的尖刀刺空，更不怠慢，一个乌龙绞柱从床上跃起，左右开弓，双腿齐飞，旋风般将蒋全邱盛踢了个人仰马翻。那两个贼人在应接不暇中，但觉似遭了雷劈般全身疼痛难忍，手上的凶器不知脱落到了何处。旁边的两个伙计见不对头，回身欲逃，却被邝彪堵住，迎面吃了恶狠狠的几拳，相继栽倒尘埃，几乎昏死过去。
那边邱盛已被燕青打得口吐鲜血，动弹不得。蒋全眼见转瞬间大势已去，放弃抵抗，惶然跪倒，大呼好汉饶命。燕青怒喝一声，闭了你那鸟嘴。唬得蒋全浑身一颤不敢再号。
燕青甩一把颈下的汗珠，对邝彪揖道，多谢兄弟搭救。邝彪道，客官不必客气，在下正是怀疑此店是个黑店，方至此充作杂役探访虚实的。蒋全伏在地上听着，恨得在心里直骂自己瞎了狗眼。
邝彪说话间一个箭步上前揪起蒋全，厉声问道，我哥哥可是你这直娘贼害死的吗？蒋全哆哆嗦嗦道，何人是好汉的哥哥，小可却是不知。邝彪道，一个多月前，你这厮做没做过这种害人勾当？你若不说实话，我立马零剐了你。蒋全结巴道，做做做过。邝彪问，你所害之人什么模样？蒋全道，记不太清了，仿佛三十多岁，中等身材，黑黄面皮。邝彪钢牙锉响，怒目圆睁地道，那便是我哥哥，你知道吗？
燕青在旁听得心惊，亦怒火中烧地插上来问，你们这座黑店，总共害死过多少人了？蒋全颤道，记不清了，须有十几个或者二十几个吧。二位好汉饶过小可这一回，小可从此金盆洗手，再也不干了。这店里的所有钱财，小可全数奉送。但求二位好汉开恩。邱盛和那两个帮凶亦忍着疼痛爬将过来，涕泗交流，叩头如捣蒜地连声哀告，二位好汉慈悲为怀，饶我狗命。
邝彪目光巡视着捡起蒋全、邱盛丢在地下的刀具，悲愤填膺地喝道，杀人偿命，欠债还钱，便是这位客官可饶你们，我须是饶不得的。燕青道，兄弟说得是，此等歹徒若是留得，那些被害冤魂何以瞑目！便伸臂将菜刀要在了手中。
蒋全知道再如何哀求也无济于事了，绝望地跳将起来嘶喊道，左右是个死，弟兄们与他们拼了。话音方落，其心脏已被邝彪猛出一刀刺穿。与此同时，燕青亦一刀劈死了邱盛。所余两个伙计觑着空隙欲向房外奔逃，焉能逃得及。但见燕青、邝彪双刀齐出，一刀一个，击中两个鸟人的后心。俩鸟人仅惨叫得半声，即扑通倒地，呜呼哀哉。
邝彪喘出一口粗气，看看横七竖八躺在地下的四具尸体，揩一把眼角的泪水，低低地叫道，哥呀，你的冤仇，兄弟给你报了。
燕青扯一块床单拭了拭溅在脸上的污血，对邝彪道，兄弟，这里你是待不得了，可有去处投奔吗？邝彪道，我杀了这几个歹人，官府追查下来还能向哪里躲？早盘算好了一条路，报了仇后就去山东投那梁山泊落草造反。
燕青笑道，这却巧了，兄弟若想上梁山，我可为你做个引见。邝彪惊喜道，客官原来是梁山泊中人吗？燕青道，不瞒壮士，在下燕青，人称燕小乙，乃是梁山泊步兵营统领。邝彪闻听，向燕青欣然一揖道，幸会燕小乙哥，小可唤作邝彪，上山之事还望哥哥多为提携。燕青道，这个不难，似兄弟这样的侠义壮士，山寨正是求之不得。此地不可久留，我们现在就动身便了。
两个人即刻便收拾了一下，各带好了随身之物。客店里存有数百两银子，亦被他们搜出带上。却喜这时风雨乍停。两人从灶间弄出些油来，四处泼洒开，一把火点燃了这座罪恶黑店。尔后从马厩里拉马出来，双双跃身上马，踏着积水泥浆，抖擞精神，奋蹄扬鞭，疾奔而去。
二十三
周邦彦在大晟府忙碌完一天的公务，回到私宅换上便服，便又匆匆出了家门。他吩咐家人道，今日我在外面有个应酬，晚饭就不在家里用了。夫人只道他又要去与一帮词友墨客饮酒谈天，也不多问。其实周邦彦是得了李师师的密邀而去赴约。
拐过墙角，见暮色朦胧中，蕙儿已在街旁等他。周邦彦问蕙儿，师师姑娘邀他前往乃为何故。蕙儿道是师师姐有点事情欲向先生讨教，待见了师师姐再详谈吧。周邦彦见蕙儿说得闪烁，不便再追问，只好暗揣着一份疑惑，随着蕙儿踅向镇安坊。
周邦彦在这些日子里，生活得甚是平静惬意。因为写了那首《少年游》开罪了皇上，周邦彦一时自忖此生休矣。触了龙鳞，即便是不被斩首，恐也得发配荒瘴之地，而永无出头之日了。不料在李师师的鼎力周旋下，他不仅很快被重新召回汴京，而且被授予了大晟府提举的官职。尽管这个职位的级别权限都不大，但它却是一个非常适合周邦彦的秉性，并很能令其发挥才干的一份差事。自任职以来，周邦彦词曲创作颇丰，深得赵佶赏识。衣食俸禄迭增，名誉声望亦日盛。
如果没有李师师两肋插刀，这个结果是不可想象的。周邦彦对师师深怀感激之情，但是不敢再轻率地接近师师，也无缘再享受与那红颜知己、忘年之交把酒谈艺的温馨幸福。目前的这份安定生活来之不易，周邦彦不想冒可能会毁掉它的风险。所以尽管对李师师思念不已，周邦彦也未敢再向镇安坊迈过一步。
今日下班的途中，周邦彦忽遇蕙儿等在道旁，道是师师姐有邀，请他去镇安坊一晤。这不禁教周邦彦喜忧参半。他当然是非常想见李师师，与这聪慧美人相处的愉悦是任何事情所代替不了的。何况这是李师师主动相邀，足见师师还没有忘记我这个老头子，足见老夫在师师心中颇占一席之地，此即深慰吾心也。
但李师师邀我去是为何事呢？看来不像是为了作画吟诗、风花雪月地随意消遣。不是为了这个，又是为了什么？事情是否又与皇上有关？会不会是我又无意之中在何处开罪了皇上，师师要通风与我呢？如果是通风报信，又怎的说是要请教我？还有，此番去师师处，不会不期而遇地被皇上堵住吧？若是再被堵住，后果恐怕不堪设想矣。周邦彦禁不住一路走一路想，越思越想心里越嘀咕得紧。
不觉之间就到了镇安坊的后墙外。阔别多日，镇安坊已较往日大不相同。目睹其经过整修后的华丽景象，周邦彦暗自咂舌道，到底是皇上，想让什么地方旧貌换新颜，真比老百姓放个屁还容易。遂像做贼似的跟着蕙儿沿后门入院，悄悄地溜进了师师的房间。
李师师早燃香备茗以待。见周邦彦来了，稍作寒暄，让蕙儿在门外觑着动静，她即与周邦彦切入了正题。周邦彦方知李师师邀他来是为了何事。
原来自与燕青黯然相别后，李师师积郁成疾，卧床不起，又急坏了徽宗皇帝赵佶。他闻讯即传御医随其前往镇安坊为师师诊治。此后虽未像上次那样一屁股在镇安坊驻扎下去，却也是三日亲来一问暖，两日遣人一嘘寒，百种关切，千般挂念，直至李师师烧退神清方罢。
赵佶这一番惜香怜玉的动静，自是瞒不过刘安妃的耳目。刘安妃得知赵佶的这些行状后，既妒火倍炽又彻骨心寒。她担心赵佶的这一片浩荡龙恩将林灵素的那点妖术又破坏殆尽。这可真不得了，照这个势头发展下去，早晚有一天，那只狐狸精会杀进宫来，逞尽风流，占尽春色。到了那时，我刘安妃的地位前途，夫复何言哉？
为了坚决“御劲敌于国门之外”，刘安妃不得不发动了新一轮的舆论攻势。后宫的女人们，包括郑皇后在内，虽然彼此间历来互有争斗，但在反对赵佶接纳李师师这一点上，立场却是高度一致。后宫里没有人愿意看到另外一个女人在皇上心目中鹤立鸡群，独领风骚，何况那女人还是个青楼歌伎。因之一经刘安妃拨弄，后宫里的明谏暗劝便又如潮水般此起彼伏，波涌不息，搞得赵佶耳目噪乱，不胜其烦。
赵佶对这些劝谏根本听不进去，但又无法止息这些聒噪。怎么解决这个问题呢？赵佶想来想去，认为办法只有一个，那就是索性将李师师接进宫来，正式册其为妃。如果是皇妃了，李师师便名正言顺是朕的女人，朕无论怎样与之亲近那是朕的自由，你们还有什么话说呢？
此念一出，赵佶愈思愈觉可行。在近日一次临幸镇安坊时，便将这层意思透露给了李师师。
赵佶将此意说与李师师，一来是要师师先有个思想准备，二来亦是欲取悦师师。但师师闻听后，并未产生出鸡犬升天之喜。她颇感兹事体大，何去何从须得慎重对待，就悄悄地将赵佶的意思对蕙儿讲了，想听听蕙儿的主意。
蕙儿一听，就本能地对此事持反对态度。她是个性喜天然的女孩子，绝对不愿忍受皇宫里那些规矩的禁锢。若李师师真的进了宫，她是不想随之去当宫娥的。然则师师既去，她在此间又将依托何人？
不过这个想法她未对师师直说，她不愿因自己耽误了师师的前程。皇妃的地位与师师现今的歌伎地位，有着天渊之别，做皇妃的好处是明摆浮搁、谁都看得见的。可是，此事果真是对师师有百利而无一弊吗？蕙儿本能地觉得不是。那么弊在哪里？她也说不清楚。于是她便建议师师找个对皇宫里的事有些了解，并且可以信赖的人来商议一下。
这个人选，师师和蕙儿不约而同地想到了周邦彦。
周邦彦听李师师讲过相邀他来此之意，向师师揖道，皇上有意让师师姑娘入宫，乃是皇上对姑娘的器重。照理说是件不胜荣幸之事，可喜可贺也。
李师师知道因为事涉皇上，周邦彦不能不有所顾忌，便道蒙皇上如此恩宠，谁不知道是莫大的荣幸呢。这些冠冕之言就不必多说了。师师今日请周大人来，是想听听周大人的真知灼见、肺腑之言。还望周大人直言赐教。
周邦彦嗫嚅了一下，谨慎地道，兹事体大，老夫实是不便妄言。
师师恳切地道，我明白周大人的顾虑。但请周大人放心，今日师师与周大人所论之事，除了蕙儿，断不会再有人知道。师师是将周大人看作肝胆相照的挚友来讨教的，难道周大人还信不过我李师师吗？
周邦彦被师师这一番话说得好生感动。他沉吟了片刻，肃然说道，承姑娘如此看重老夫，老夫若只以虚言敷衍应付，也对不住姑娘。但若以老夫之所见直言之，乃冒天下之大不韪也，希姑娘万勿外泄之。师师郑重地道，无须多嘱，我李师师的为人，周大人应当是清楚的。
周邦彦点了点头，遂放低声音娓娓言道，皇上欲迎师师姑娘入宫为妃之事，依老夫之见，对师师姑娘来说乃是利弊参半。其利不必多说，做了皇妃那是何等荣耀，多少王公大臣费尽心机地想把自家的女儿往宫里送，还送不进去呢。然而师师姑娘要听的恐怕不是这个，否则也不必找老夫来了。
师师颔首道，不错，我就是想听听弊在何处。
周邦彦稍顿一顿，低沉地道，若论这弊嘛，却亦是不可小觑也。那皇宫后苑，表面上看去风光霁月，富贵温柔，实则是个是非丛生、险象四伏之地。皇上只有一人，而嫔妃不计其数，相互争宠、明掐暗斗的事情是少不了的。其手段之阴损毒辣，也不是你师师姑娘这样的人能想象得到的。历朝历代，发生于后宫中的你死我活的惨烈争斗不胜枚举，我就不多说了。
欲在这种争斗中获胜，无非依靠三条。一是有显贵亲属做后台，二是美艳出众、貌冠群芳，三是工于心计、心狠手辣。这三条里，第一条姑娘是不具备的，第三条也不完全具备。因为姑娘虽然聪颖灵慧，却无险恶心机，亦无宫廷角斗经验，与那些已在风刀霜剑中磨炼出来的嫔妃相较量，难操胜券。那么姑娘所可倚仗者，唯有第二条。在这一条上，师师姑娘远胜他人多矣。然则有句老话道，人无千日好，花无百日红。恕老夫直言，姑娘的花容月貌能保持多久？姑娘能够红颜不衰、青春永驻吗？待到春尽花残时，你能指望皇上仍然对你恩宠依旧吗？
再者说，依老夫旁观之，皇上现在对姑娘备加宠爱，除了姑娘本身的丽质才华的魅力外，很重要的一点，便是因你在宫外，因你在青楼，这样，与姑娘相会相处便多了一份新