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教师师姑娘还来不及呢。遂亲手将案上的卷幅打开，让师师来观赏品评。
师师先看到的，是赵佶那一手秀挺字迹书写的一首诗词《探春令》：
帘旌微动，峭寒天气，龙池冰泮。杏花笑吐香犹浅。又还是，春将半。清歌妙舞从头按。等芳时开宴。记去年、对着春风，曾许不负莺花燕。
再看一幅，是一首七律题牡丹诗：
异品殊葩共翠柯，嫩红拂拂醉金荷。春罗几叠敷丹陛，云缕重萦浴绛河。玉鉴和鸣鸾对舞，宝枝连理锦成窠。东风造化胜前岁，吟绕清香故琢磨。
又看一幅，却是幅工笔重彩的《十鹤图》。图上绘着的十只仙鹤，或栖于林中，或戏于溪畔，或引吭唳天，或垂首刷羽，清姿迥然，神态各异，活灵活现，呼之欲出。
还有一幅长卷，乃是一幅写意山水人物画。画中于绿荫掩映、春风飘拂间的楼阁亭台上，有一个红裳美人临栏伫立，凝视远方。画旁有一行题意之句，唤作“动人春色不须多”。
待师师一一细细阅过，赵佶拂髯问道，师师姑娘观感若何，请道来与朕听听。
李师师看了这些诗词画卷，确是有目爽神清、钦佩叹服之感，乃轻启朱唇言道，皇上所示这几样书画，件件俱佳，皆可谓神来之笔，令贱妾颇感耳目一新，观之忘俗也。赵佶摇头笑道，你休得用这般言语应付。若论奉承话，朕在宫中所闻胜你百倍。朕只要听听你的真知灼见，方为快慰。
李师师道，既皇上如此说，贱妾便遵旨不揣冒昧，姑妄言之了。略略地思忖了一下，师师缓舒纤指评点道，这一诗一词，依着贱妾的性情，更喜欢这首词。盖因这一首《探春令》，与皇上往日的词作多以帝王宫阙为题者不同，写得颇为清丽可人，意韵缠绵而别开生面也。不过若论笔法之纯熟老到，却应属这首牡丹诗。此诗遣词造句贴切传神，平仄对仗极为工稳。尤其是那春罗几叠，云缕重萦，玉鉴和鸣，宝枝连理之对，寥寥数语，而牡丹花之雍容华贵、艳丽多彩之貌跃然纸上，非大家手笔所不能为也。这工笔重彩的花鸟画，乃皇上尤擅之技，其笔法之娴熟精妙自无须说。最难得处，在于这十只仙鹤的神情姿态俱自不同，各有其貌，如若没有长期而细致的观察揣摩，断然是达不到这样一种笔笔有出处的境界的。此一幅“动人春色不须多”，画面干净洗练，颇堪称道，但其最妙处，却在构思上。一般的画工若画此题，多半会在描摹春景上着力。但此画却以闺中少女思春为魂，对春景只做概括点染，而令春色倍加动人，立意之妙可谓奇绝矣。不过嘛，贱妾总觉得此画有点问题。
赵佶忙问道，是吗？你于此画中看出了什么问题？
师师道，贱妾观此画的笔法虽然是皇上的风格，题句亦为皇上之瘦金体，然其通篇气韵，却与皇上御笔略有差异。莫非此画是件赝品，或者说是件仿作不成？
赵佶拊掌大笑道，到底是李师师，你这一双秀目果然厉害。此画乃画院里的一个画工之作。此人颇有灵性，师承吾技几可乱真。故朕取了他的这幅得意之作，拿来试试你的目力，竟是被你一下窥破了，奇哉奇哉也。
师师粉面含羞地道，贱妾只是妄猜，侥幸言中而已。方才师师所论，不过是一孔之见，鄙陋肤浅，皇上付之一笑可也。
赵佶神色怡爽地道，不不不，师师姑娘不必过谦。方才你之所言，均系行家之论，字字中肯，深有见地。为诗作画者，最喜这种评论。由其之灼见而悟己之短长，必是得益匪浅而技艺日精。如今京师之内，能品评朕之作品者，师师姑娘实为第一人也。
李师师连称贱妾不敢当，朝中多才多艺的饱学之士不胜枚举，我李师师焉能望其项背耶？
当下赵佶即将所带来的字画全部赠给了李师师。师师谢恩收了，便取了古琴为赵佶弹唱曲子，唱的是一首赵佶未曾听过的新鲜曲调。师师告诉赵佶，这是她刚学会的一首域外乐曲。赵佶听得其中的情韵与中原音乐大异其趣，甚感兴趣，便让师师又奏了两遍，然后他凭着记忆摹奏一番，居然可将基本旋律通贯下来。师师不由得又赞叹皇上真是聪慧过人。
两个人如此这般地消磨着，不知不觉已是更深夜半时分。
师师窥着赵佶似有留宿之意，趁着赵佶打哈欠之机，委婉言道，皇上劳累一日，怕是龙体困乏了吧？贱妾本应早早地陪皇上上床歇息，无奈月事在身，不便侍驾，还望皇上包涵。
赵佶闻言，便体贴地道，既是如此，朕即回宫就寝可也。朕今宵与师师姑娘畅论诗画丝竹，此中欢乐已足以销魂也。师师道，难得皇上如此体谅贱妾，改日贱妾定当好好侍奉皇上。赵佶笑道，正是这般说，来日方长嘛。遂唤了张迪，带着随行侍卫，仍经地道折返皇宫而去。
送走了赵佶一行，师师让蕙儿在房门外看着，她独自一人回至房中。这时燕青已由雕梁上跃下，走出了卧房。
两人相视，一阵默然。
师师与赵佶在这房中两个多时辰的言谈举止，其中的每一句话，每一个动作，隐身在卧房梁上的燕青都听得清清楚楚、仔仔细细。按燕青原本的想象，以为师师与皇上的交往，恐多半是迫于皇上的权势，是出于不情愿、不得已。如果是那样，莫说是赎，就是抢，燕青也要将李师师抢出京城。横竖老子已是做了贼寇的人，便是抢走了李师师，你大宋皇帝又奈我何，又能将我罪加几等呢？
但屏息凝神地听下去，燕青就渐渐地感到，事情并非是如同自己想象的那般。
他很快便听出来，赵佶在师师的面前并无强霸之态，而师师面对着皇上亦无勉强之色。相反地，二人倒是谈笑融洽，琴瑟和谐，一如知音相聚。作为皇帝，赵佶也不似燕青想象中的那般呆板严肃嘴脸，而是显得甚为和蔼可亲，平易近人。他对李师师不仅礼遇有加，而且十分尊重体贴。碰上了这样一位知书达理、善解人意的皇上，可真是李师师的造化了。
设身处地地想一想，随他燕青而去，与留在皇上身边，哪一种选择对李师师来说是更为光明、更为幸福的呢？答案是不言自明的。
为了师师的前途和幸福，自己应当放弃师师，自己必须放弃师师。
想到这一点，燕青的心里感到了一阵巨大的疼痛、失落和悲哀。
此刻，燕青面对着李师师，心潮起伏似惊涛骇浪，却不知应当说句什么才好。竟有两朵英雄泪花，于他的双眸中闪烁出来。
李师师看到燕青如此模样，心里不禁酸楚，纵有千言万语，却也无可解释。她只得稳了稳情绪，佯作轻松地问道，你都听见了？燕青沉沉地点点头道，听见了。姐姐是何时与皇上认识的？师师道，是你上次离开汴京后不久的事情。你欲待问我的那些流言蜚语，指的就是此事吗？燕青道，不错，就是此事。
师师轻叹道，这有什么办法，舌头长在人家嘴里，爱说什么只能随他去。皇上要来见我，我能避而不见吗？皇上要爱我宠我，我能断然拒绝吗？燕青道，那是自然，皇上要做的事，谁也挡不住。不过照小乙看来，姐姐与皇上，似乎倒是十分投缘的。
李师师垂着头，指绕裙裾静了一下，坦然承认道，是的，我不讨厌他。不是因为他是皇上，而是因为他尊重我，不拿我当一个轻贱女子般看待玩弄。再者，他的才华也让我钦佩。起码在诗词歌赋、书墨丹青上面，他是个旷世奇才。
燕青听师师这么高度赞誉赵佶，心脏似被钢针刺了一下，痛得一紧。他含着冷笑道，能得到如此一位风流儒雅、博学多才的皇上的恩宠，小乙真该为师师姐姐高兴啊。师师当然听得出燕青话里的酸痛苦涩，却不便多说什么，只能轻声地应对一句，谢谢。
又是一阵沉寂。
沉寂中仿佛可以听到燕青咚咚的心跳声。师师分明感受到了燕青胸臆中那股难言的忧伤，她心下好生不忍，欲待抚慰燕青一下，遂作出一个轻盈的笑靥道，你看我们两个，都站在这里做什么，这厢坐下吧。让蕙儿筛了酒来，我们慢慢地说话。这半年多来小乙兄弟的情形，姐姐还真是想仔细听听呢。你放心，今夜里是断不会再有人来打扰的了。
燕青站着未动，眼皮合了合，又慢慢地睁开。他注视着李师师，含着一丝苦笑道，小乙不过是进京办事，顺路来看望一下姐姐。今见姐姐诸事均好，也就心安了。夜色已深，不再叨扰，请姐姐早些歇着，小乙就告辞了。
师师岂肯让燕青这样便走，忙拦住他道，我们尚未来得及正经说会儿话，怎的便急着走？小乙兄弟不是说，还有件事要与我商议的吗？
燕青听她提起这个话头，心头又似被锋钎狠狠地戳了一下。他咬着牙忍了忍道，其实也无甚要紧事，小乙自会料理，就不麻烦姐姐了。说着就要向师师拱手辞行。
李师师感到燕青要稍纵即逝，心下一急，脱口说道，小乙兄弟敢是嗔怪姐姐招待不周吗？其实姐姐对你的心意，怕是与你对姐姐的一样地深重呢。若是小乙兄弟愿意，今夜就在此陪伴姐姐一眠如何？
燕青不想师师能对他说出这番话来，只觉通身轰地一震，激动和痛楚交织在一起，似烈火般炙灼着他的神经。
李师师话一出口，粉腮亦一阵火辣辣地发烧。但心意既已表明，也就索性将那羞涩忸怩抛去一边了。见燕青怔然无语，师师直率地解释了一句，小乙兄弟不必顾忌，姐姐身上没来月事，方才那话是为了哄皇上回宫的。
听了师师这番情真意切之言，燕青但感五内翻涌，百感交集。他渴望得到师师的身体，但他渴望得到的，是整个的李师师，而不仅仅是一夜之欢。如今师师很显然已经不可能归属于他了，那么，与师师在这样一种情况下做贼地偷欢一次，自己所得到的，根本不会是幸福，而只能是屈辱。这又有何意趣和意义呢？
一种无以言表的痛苦和怅惘包围压抑着燕青，使得他此刻产生不出一丝情欲。痴痴地对着师师那充满热望的眼睛望了一刻，燕青声音喑哑地说道，姐姐对小乙的情意，小乙铭记在心了。望姐姐多多珍重。说罢，毅然拱手向师师一揖，便转身迈着大步向房外走去。
师师知道事情已无可挽回，忙快步跟出去，让蕙儿送着燕青，仍从后院的小门悄悄遁出行院。
当夜，师师整整一宿没有合眼。此后连续几日，师师皆寝卧难眠，食不甘味。每日里也不拂琴，也不读诗，只是独坐在窗前栏下，望着满目的落红飞絮发呆。她敏感地意识到，燕青此次其实就是专门为了她而赴汴京的，燕青欲与她商议的那件事，多半是与自己的终身大事有关。但是燕青没有将那件事说出口，而且恐怕是永远不会再说出口的了。
非但如此，燕青很可能今后不会再来镇安坊看望她，自己与燕青很可能从此便陌路天涯，不再有相见的机会。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
李师师反反复复默诵着李商隐的这两句诗，内心里就像是失去了什么依托似的空荡荡地虚飘难受。她明明知道，她的身边还有一个当朝的皇上在宠她、疼她、爱她，在无微不至地关怀她、呵护她，但却终是难以排解失去燕青的忧愁感伤。这究竟是为什么，连李师师自己也弄不明白。
蕙儿亦替师师暗自嗟呀，却是无策劝解师师。
多日积郁难遣，终于导致李师师头痛发热，又大病了一场。赵佶知悉，自然免不得又亲带御医前往诊疗，嘘寒问暖地百般关照。种种细节无须赘述也。
二十二
满天的阴云化作泪水似的雨滴，疏疏落落地洒了下来。蒙蒙烟雨中的残春别有一番韵致，也另含着一种哀愁。
燕青只道暮春时节，便是有雨也下不大，清早就骑马上了路。谁知这雨就淅淅沥沥地一直没有停歇，到了午后，竟一发下得暴烈起来。还刮起了大风，直刮得四野呼啸，雨条似鞭。燕青虽是戴着斗笠，披着蓑衣，亦不免很快便被这狂风暴雨浇打得通体湿透，狼狈不堪。
又勉强前行了一个多时辰，这时也就是下午申时光景，天色已经晦暗得如同入夜。眼见得无法再继续赶路，恰逢一个村镇，燕青便拍马上前，寻着一家客店，拍响了店门。
那客店老板正在房里与人饮酒赌博，听到叫门声，也懒得出去，唤一个新雇用的伙计叫作邝彪的去料理。邝彪冒雨打开院门将燕青迎进去，按照燕青的吩咐，先将马匹在马厩里安置好，然后引着燕青走进了一间客房。
这客房不甚宽敞，里面的家什铺盖亦不甚整洁，还散发着一股霉潮气息。燕青看了，不禁皱了皱眉头。但在这风雨交加之时，如何能再去奔波着另找住处？只好勉强在此凑合一宿罢了。
不料燕青这一凑合，却凑合进了一个虎狼窝。
原来这个小镇，就是燕青前几日赴京时曾经路过，并为那捡了银子奉还失主反遭讹诈的蒜头鼻子挺身而出、打抱不平的那个地方。而这家客店，乃是一家暗地里做图财害命营生的黑店。
客店的老板姓蒋，唤作蒋全，原以打猎为生，死在他手里的飞禽走兽、各样生灵无可胜数。有一次狩猎时，他在一个岩洞里发现了一窝狼崽。那些狼崽根本没有伤害他的能力，他也不可能拿这狼崽去卖钱，若是心善者，将它们放过也就罢了。偏偏这蒋全有杀生嗜好，就一刀一个地将一窝幼狼全数搠死，大大地过了一场杀戮之瘾。
然而从此他就惹下了祸端。当蒋全再进山行猎时，便时常受到一只凶悍的老狼的追踪袭击。某日他又去捕猎，返回的时间晚了些，夜色垂下之后，竟被以那老狼为首的一群凶狼围困在了一座石崖边上。若不是有其他晚归的猎户闻声赶来相救，蒋全这百十来斤身躯早成了那群复仇者的腹中之物。
险葬狼腹的遭遇令蒋全吓破了苦胆，打猎的营生是做不下去了，他便用往日的积蓄买下一座院落，在镇边开了这家客店。但是他根本