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子善禀报，现在他连同禀报此事，一并提出了他的设想。
他的设想是，利用曾邦才的要求，选派一批武艺高强的弟兄打入匪巢，到时候来他个中心开花。
包括王子善在内的各位头领，乍一听这个主意，都觉得不可思议。但待沉下心来细细地一品，却又觉其大有可为。因而众人便围绕着这个设想，展开了热烈讨论。经过一番推敲补充，方案渐趋完善。于是，这宗深入虎穴智取老佛崖的奇谋，便被王子善断然敲定下来。
由于王子善对老佛崖是志在必得，关于这一行动，他对宗泽来了个先斩后奏。当宗泽得知他们的计划时，奉命打入匪巢的临风寨将士已经进入了老佛崖。宗泽感到此计甚险，但既然木已成舟，种种担心再多提也无益了，因之宗泽得报后，只是着重提醒了王子善八个字：严加保密，以假乱真。
王子善心领神会，除再度全面强化了保密措施外，还在以假乱真方面大做文章，故意地制造出了临风寨已被简师元范光宪一伙所控制的种种假象，从而有效地惑乱了视听，导致了曾邦才的错觉。
带队押人质上老佛崖的是周虎旺。押解士兵有百人左右，都是经过精选的身怀绝技的弟兄。为了博得曾邦才的信任，被押解上山的几个头领都是真的，唯独王子善是个冒牌货。
本来王子善提出，他本人也真的去老佛崖走一遭，反正既是作为人质，也不会轻易掉脑袋。但众头领坚决不同意他亲赴险地。再说八月十五之夜的军事行动，牵涉到多方人马的配合问题，没有他坐镇指挥也不行。所以商议下来的结果，是找一个外形相似者来顶替。
这样的人在临风寨有三四个，最后确定的人选，是一个唤作巴泉的拳师。此人不仅在外形上非常接近王子善，而且为人侠义，武功深厚，还富有一定的表演才能，是个十分理想的替身。当他换上王子善的衣服从里屋走出时，连王子善本人都觉得完全可以乱真。
由周虎旺带队打入老佛崖，也是经过了一番认真讨论。由于众所周知周虎旺乃王子善的得力臂膀，众人觉得让他去演这出戏很不合适。但周虎旺坚持要去。王子善考虑到他随机应变的能力很强，倾向于让他上山，但要求必须设计出能够取信于曾邦才的充分理由。于是大家纷纷出谋划策，直到编出了一个足资可信的：周虎旺其实早就与王子善面和心不和的说辞，这事方算敲定。
起初曾邦才对于周虎旺居然会背叛王子善也觉奇怪，但一来因有范光宪密信陈述的情由垫底；二来因目睹被押上山来的人质俱是正身；三来又因其压根儿就没想到临风寨竟敢下如此赌注，所以尽管有所提防，疑惑倒也不深。鉴于早听说周虎旺是个人才，他甚至还打算今后对周虎旺加以笼络，将其培植为自己的心腹。
因范光宪在密信中言称，周虎旺等人此次秘密离开临风寨，押解人质上山，对外所说的事由是到外埠去采办军需，为防暴露真相，在起事之前，他们不能再回去。这样，周虎旺及其所带的百余名弟兄，便理所当然地留在了老佛崖。
心性粗疏的蒋宗尧，这一回的警惕性倒比较高，他曾提醒曾邦才，谨防其中有诈。曾邦才甚为自负地问他，你反过来想，倘临风寨没有我们的人，以你我为质前往使诈，咱们敢去吗？蒋宗尧摸着络腮胡子想了想，点点头说，倒也是。
六十
方承道的书肆开在东二条甜水巷的东口。书肆的门脸不大，里面却很宽绰，且布置得古色古香，相当清雅，使人一入其间，便顿生别有洞天之感。
这个书肆所经营的书籍种类极广，从蒙养读本，到四书五经，乃至饮食医药、服饰建筑、诗词杂记、阴阳占卜、九宫五纬之类，应有尽有。它还新旧书籍兼营，而在其经营的旧书中，常可看到在坊间罕见的古本。同时它还可根据顾客的需求，为顾客代寻典籍。因而虽然时下兵荒马乱，这个书肆却仍能将生意维持得有声有色。
当然，尽管如此，单靠一个书肆，收入总归有限。方承道需要用钱的地方很多，他的主要进项并不在此。并且，他的志向，也并不仅是腰缠万贯富甲天下。
天下的人分两种，一种人做事是为了赚钱；另一种人赚钱是为了做事。方承道属于后者。不过他很明白，世间万事，无钱不能。因此他并不轻视赚钱。但若全然从赢利角度出发，倒未必要选择经营图书。有许多其他行业，较此更加有利可图。他之所以要开书肆，一则是考虑到书肆掌柜这个身份对他来说比较适宜；二则更是出于他对书籍的由衷嗜爱。
早在二十年前，他便形成了这样一个认识：打天下，所恃者兵也；治天下，所恃者书也。而欲达用兵至高境界，亦不可无书。这是他的研史心得，也是他的切身体会。后来他的经历也一再地证明了这一点。他的许多重要思想和韬略，皆得益或脱胎于卷中。
基于对书籍的这种深厚眷恋，他在投资开店时，便首先选择了书肆。现在他还开办有多种买卖，但皆是委托他人代为操持，唯独这个书肆，基本上都由他亲自打理。
当然他没工夫一天到晚守在店中。他并不常住店里，但是隔三岔五，他总要到店里去看看经营状况，亲手整理一下书架陈设。他觉得，这对他来说，既是一种雅适的享受，又是一剂放松精神的良方。事业越大，压力越大，所以他就很乐意时常来此寻求一下心理慰藉。
但这一日，他到书肆来，所获得的并不是惯常的舒缓雅静感，而是一种难以排解的紧张和不安。因为，这天他在这里碰上了一位身份特殊的顾客。这位顾客，乃是宗泽。
事情的经过是这样：
当时方承道正指点着店里的伙计，将一批刚收集来的古籍登记入库，就见有人走进店来。方承道让那伙计先去招呼顾客，举目之间，却见那进店者竟是宗泽与甘云。意外地一怔之后，他便连忙亲自上前去恭迎。
宗泽看到方承道，也是一副意外神态，问他，这书肆是贤侄所开吗？方承道答曰，正是。不期老伯驾临，多有怠慢，实在失礼。宗泽说不必客气，老夫是外出办事路过这里，信步逛逛，你忙你的。一面说着，一面在店里走动观赏。方承道甚为恭谨地奉陪在侧。
这时又有一位秀才模样的顾客，带着一个书童进了店。询购书法书籍。在店里伙计的推荐下，那秀才选购了二王父子行书碑帖若干，便与书童携书而去。
这边宗泽一面与方承道闲聊，一面浏览着群书，最后选得一部《吴子兵法》。方承道执意不肯收钱，宗泽也便一笑纳赠。之后，宗泽与甘云便出了书肆，漫步离去。
这件事，若说是意外，是有点意外。而若说它平常，却也很平常。宗泽忙里偷闲逛逛街，恰巧逛进了方承道的书肆，有何可大惊小怪？但不知为什么，方承道总觉得有点不对劲，因而就不免在内心里产生了一种莫名其妙的紧张和不安。
但他反复品味，又着实想不出，这事到底异常在何处。宗泽在书肆里与其邂逅，其中能有什么机巧？于是，在狐疑了半天后，方承道得出的结论是，天下本无事，庸人自扰之。自己是有点杯弓蛇影，敏感过度了。
可惜方承道想错了，他并不是敏感过度。这次所谓的邂逅，其实就是宗泽预先设计的。而宗泽此举之目的，就是认证方承道的身份。
这出戏的机巧之处，就在于跟随秀才进店的那个书童身上。那秀才是开封府中的一个幕僚，而垂首跟随在他身边的那个书童，则正是经过乔装改扮的夏莲。
这出戏的构思，是源自于夏莲所诉说的她被邯兆瑞冷酷地关进地室的原因。那夜夏氏父女被救出邯宅并被妥善安置后，宗泽很快便亲自与他们见了面。正如宗泽所期待的那样，他从这父女俩口中得到的机密，的确是价值非凡。
夏永济所提供出来的机密，当然就是那批宝藏的藏匿地点。
经过这些天层出不穷的磨难，此时的夏永济已是彻底想开了。如果他继续死捂着宝藏的秘密不放，还心存将其据为己有的欲念，早晚会因此而死无葬身之地。他父女此番得以脱险，悉赖宗泽策划营救之功。对此救命之恩，除了宝藏之谜，他也无可回报。而宗泽为官刚正，有口皆碑，将宝藏献与宗泽，当可用于正途。这岂不是那批不义之财最好的归宿吗？因而，当他一见到宗泽，便主动将其事的前因后果一五一十地和盘托出。
正在为军费短缺坐困愁城的宗泽得悉其言大喜，盛赞他这是为抗金救国做出了重大贡献。乃让他且宽心休养几日，待到适当的时候，再请他去亲临现场指导掘宝。
向宗泽吐露了宝藏的秘密后，夏永济觉得像卸下了千斤重负，周身无比轻松。他和莲儿的安全，从此再也用不着他们自己操心。由是，夏永济深悔，还不如一开始便来找宗泽帮忙寻女，那要省去多少麻烦，少吃多少苦头。
莲儿所提供的情况，则牵涉到了宗泽正在着意寻查的一个要害人物——天正会的最高首脑草庐翁。尽管莲儿并不知道八月四日傍晚前往邯宅、与邯兆瑞进行过密谈的那个人是谁，而且对密谈的大部分内容也没听清，但从她描述的情形上看，那个人的身份绝对非同一般。据侯云甫供称，邯兆瑞在天正会中属核心层人物。那么，那个看上去在其组织中位居其上者，十有八九，应当就是草庐翁了。
挖出魁首草庐翁，对于彻底铲除天正会这个地下组织至关重要。何况，通过此前的多次较量，宗泽已明显地感到，此人谋略过人。倘此劲敌漏网，即便是这次叛乱被挫败，对手仍是大有可能东山再起。所以，宗泽对于寻查此人极为重视，已在方方面面用功多日，可惜一直无甚进展。
直到亲赴临风寨谈判，以及捕获侯云甫两件事发生后，他才从所获信息中触动灵机，将怀疑对象指向了貌似儒商的方承道。然而那也仅仅是一种猜测，并无什么凭据。
为了避免打草惊蛇，目前不宜采取正面措施强行验证。而若是怀疑错了倒会让真正的草庐翁钻了空子。因此如何能不动声色地鉴定方承道，是为宗泽的一道难题。听过莲儿的叙述，顿使他计上心来。当下他就问莲儿，倘再见到去邯宅的那个神秘客人，能不能认得出来。莲儿说因当时暮色已深，又离得较远，那人的模样她没看清。不过，她对声音的感受力很强，如能再听到那人说话，肯定能够分辨出来。宗泽笑道，如此甚好。
于是，便发生了宗泽与方承道在书肆里的“邂逅”。
遵照宗泽的嘱咐，扮作书童的莲儿进店之后，什么也不看，就是只管垂首听音。这样，一方面可避免莲儿与方承道打照面；另一方面可使莲儿专心辨音。宗泽的这一招，方承道哪里想得到。因而尽管他心中忐忑了半晌，终是未能识破玄机。
回去之后，莲儿非常肯定地告诉宗泽，书肆中那人的嗓音、口音、语调、语气等特点，与八月四日傍晚去邯宅者毫无区别。一句话，此人即彼人，绝对错不了。
得到这个回答，宗泽的心情是始则一松，继之一紧。这既是一个他所希望听到的答案，又是一个他极不希望听到的答案。
说他希望听到这个答案，是因为这张画皮的及时揭开，可为即将展开的平叛肃反行动提供重大的制胜保障；说他不希望听到这个答案，是因为他实在不愿看到他与方承道成为势不两立的对头。他对方承道就是天正会魁首这个事实深感痛惜。这种深切的痛惜，一方面源自他与方汉奇的知音、挚友关系；另一方面还来自他对方承道出众才华的赏识。他与方承道接触的次数虽不多，但已能显著地感到其之学问见识不逊乃父。这样一个超凡才俊，竟会沦为敌对势力之首，岂能不令人扼腕叹息！
此外还有一点，也让宗泽的心情有些复杂。那就是，他感到方承道对他宗泽，还是讲情义的。从侯云甫和简师元、范光宪的供词中，他都曾得知过一个事实：天正会里曾提议以暗杀手段除掉宗泽者不乏其人，但均被草庐翁制止。为此草庐翁还专门下达了一道指令，明确命令不经他的许可，任何人不许伤害宗泽。当然，这一情况，也恰恰成了促使宗泽将怀疑目标指向方承道的重要因素。
希望也罢，不希望也罢，现实就是如此。这场面对面的斗争，注定是无可避免的了。能不能劝转其幡然猛醒弃旧图新，将他的满腹才智投入于抗金救国的大业之中呢？宗泽不敢说这种可能性有多大，但他打算为此尽量做出努力。不过，这是后话。现在他需要做的，只能是高度集中精力，全力以赴地将这场博弈的终决之战打好。
六十一
宗泽预料，叛乱分子于起兵攻城之际，很可能要同时在城中制造骚乱。为避免到那时出现顾此失彼的被动局面，宗泽除令有司督导各厢严加防备外，还通过线人进行了多方面的情报收集。在这件事上，宗泽此前因势利导设置的一条暗线，立下了汗马功劳。
这个暗线，就是遵照宗泽的嘱咐，假意顺从天正会的拉拢，并经天正会考察已被视为可靠人员的袁保通。
袁保通传出那份确切情报，颇历了几分惊险。因为在当时，他已无法再自由活动。
事情发生在中秋前夕。
八月十三日晚，袁保通突然接到天正会方面联络人的通知，要他次日一早到城北青晖桥东的火神庙去。去干什么，没有说明。袁保通自忖着，其事必与发动叛乱有关，意欲借机打探机密，便依着对方的要求，按时赶往城北，找到了那座火神庙。那座火神庙位处青晖桥东两里开外，庭深院阔阁宇齐全殿房众多，可见当年香火颇盛。但如今的这个去处，是墙颓户残满院衰草，已成无人问津的废园荒舍。周边的民居住户，亦已在靖康之变中被金军扫荡一空。因之，这里便成了一个理想的秘密聚会地点。
到了那里，袁