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钱如命，但真到了节骨眼上，都懂得终归是应以保命为先。宗泽敢作敢当的魄力他们亲眼见识过，一个多月前宗泽大开杀戒的情形他们记忆犹新，现在见其雷霆震怒，这一干人无一不胆寒，生怕由于自己再不识相，乃至招惹杀身之祸。那个蹦得最高的粮商卢天寿首先就草鸡了，被羁押未及半日，便第一个签下了认罪书。其他富商见他卢某尚且如此，哪个还敢硬撑。于是在当夜子时之前，十几份饱含着割肉之痛的认罪书，即全部签署完毕。
宗泽准许罚款数额由他们自定。他们怕签低了又触怒宗泽，一个个便都咬着牙写上了个大数，所以基本上是每个富商的献血额度，都超过了宗泽的预期。由此，这些富商的元气大伤，无力再进行行业垄断，而广大中小商户则抓住时机扩大经营，积极开拓贸易渠道，从而形成了新的商业竞争格局。汴京市场的物资短缺现象，因此也就很快得以消解。
回过头来，宗泽又亲自出面处理了朝廷欠债问题。
这个问题没法回避。但因此事是朝廷理亏，不能采取高压手段解决。于是宗泽乃命有司行文，请各界人士推举代表，到府衙里来进行会商。应邀而来的代表有二十几位，皆为各界头面人物，也大都是当年被迫纳钱最多的债权大户。
宗泽仍采取茶话方式，将这些代表客客气气地请到了二堂议事厅。他对待代表们的态度很谦和也很实在。他所讲的主要意思如下：
“诸位之债乃朝廷所欠，欠债还钱天经地义。我宗泽身为边境留守，现在在这里就代表朝廷。诸位向我讨债，理所当然无可非议。朝廷焉能对子民赖账，只要我大宋朝廷在，诸位所持借据，无论过去三年五年，十年二十年，都绝对不会失效，这一点毋庸置疑。但是，这笔债眼下就要我还，我还不了，因为我手里没有那么多钱。当然，这不是说我留守司已经破败得一文不名，实话说，家底还是有一点的。然而现在国难未已百废待兴，我不能不将有限的钱用在刀刃上。金军虽去，野心不死，他们正在磨刀霍霍，随时可以卷土重来。如果我们不全力以赴强兵固防，靖康之祸必将旋踵再至。诸位试想，假如汴京复遭金军荼毒，将是一种什么情形？强寇铁蹄之下，谁家能得保全？皮之不存，毛将焉附，我们只有先同心协力保住疆土，才能真正保住诸位的利益。我希望大家能想通这个道理，体谅我宗泽目下之苦衷。”
不过，宗泽同时又表示：“如果哪一家确有特殊困难，官府亦不能坐视不管。该债主可以申明理由，待我有司核实后，可酌情偿还部分欠款，供其聊解燃眉之急。”这个话，放在几天前宗泽还真不敢说，皆因刚刚敲得了富商们一大笔罚款，才使他有了这个底气。
代表们都是明白人，听宗泽把话说到这个分上，谁还不知进退？再说在这些人当中，也没有一家是真正家徒四壁的主儿，多半倒是都有点见不得人的隐私，要是让有司去核查，那是自找不利索。因而他们在相互观望了一阵后，便都乖巧地表态，听了宗留守语重心长的一席开导，端的是醍醐灌顶大受教益。宗留守的好意我们心领，我们自家的困难自家可以想办法克服，就不为官府添忧了。
得到这个一致的回答，宗泽郑重地起身抱拳，感谢各位的深明大义，并拜托他们，回去向各界人士多做解释。头面人物既被捋平，余者也就没什么劲头再闹。于是这场咄咄逼人的索债事端，到此也就暂时不了了之。
另外还有一项重要差事，其执行者，宗泽选择了步达昌。那项重要差事，就是追查假币的来源。
步达昌对宗泽能单独召其委以重任颇感意外。因为在开封府各司曹的诸多官员中，他是一个比较明显的刺头。他不但十分欠缺溜须拍马的功夫，还常因意见不合且又固执己见开罪上司，因而在历届府尹眼里，他都是个不讨人喜欢的角色。宗泽到任后，他亦屡次直言顶撞过宗泽。虽然宗泽未曾责难于他，但他暗忖其心中必有芥蒂，是不可能将自己视为心腹加以重用的。
其实他想错了。宗泽用人，唯重德才，不求恭顺。相反地，对过于恭顺而无主见的官员，倒往往不敢放手使用。据宗泽观察，步达昌这个人，虽不及宿向荣那般任劳任怨，也不似侯云甫那般善领上意，但在品质才干方面，并无什么问题。他之所以时时流露桀骜不驯之态，除了性格使然，还有其才干长期不得施展之故。凭着多年的看人经验，宗泽肯定，像这样的人，只要给他机会，他绝对会不遗余力。
再者，由于步达昌性直品刚，敢于仗义执言，在三教九流中颇有一些弟兄。他若有事要办，乐于鼎力相助的朋友少不了。这对于完成追查假币的任务，也是一个非常有利的条件。
果然，步达昌面对宗泽的信赖备受感动。不过像他这种人，再如何感动，也不会体现在嘴皮子上。听宗泽交代过任务，他并没多说什么，只是问了一句：“宗留守给属下的期限是几日？”宗泽反问他十五日可否，他斟酌了一下，给予宗泽的回答是：“十日之内，一定交差。”
宗泽知道他这个承诺绝非随意出口，亦只欣然复之一语：“好，老夫拜托。”
上述诸事处理完毕，宗泽思忖着目前在汴京城里，暂时应不致再泛起大的风波。唯有草关镇事件依然悬而未解，是块不小的心病。对此，宗泽考虑，能尽快查出名堂固然好，但不能一味坐等破案。为了争取主动，应当约个时间，由自己亲自出面，与王子善会谈一下。只要双方能坐下来谈，事情总是可以商量。
三十七
这日酉时下班后，开封府司法参军侯云甫出了廨署，顺着衙前大街向南走了一段，暗暗回头张望一下，便迅速拐入一条巷子，改向东行。经过几番曲折，穿过若干街区，最后他进入一条小巷，来到一个小院门前，有节奏地敲响了院门。
门开后，侯云甫与开门人相互点了一下头，便向里走去。进院后又过一道隐在棚架后面的暗门，里面是个堆放柴火草料的院落。再经一道门出了这个院落，走出夹道，映入眼帘的，却霍然是一个幽亭曲廊花繁叶茂之洞天。这个去处，就是丝绸商邯兆瑞宅邸的后花园。
知道邯宅有这样一条出口的人不多，甚至在邯宅做活的仆佣，也多半未留意过这条通道。而侯云甫来邯宅，从来都是经由此径。因为，侯云甫是天正会放在开封府里的一颗暗钉，侯云甫的直接上司就是邯兆瑞，但在表面上，按草庐翁的要求，二者不应有私人交往。
侯云甫加入天正会，是由于天正会曾帮他免却了一场牢狱之灾，但同时也捏住了他的七寸。
侯云甫出身寒门，没有任何背景，全凭着自己的发奋苦读，通过科考脱颖而出，挣得了一顶乌纱。在为官之初，他做事非常严谨清正。但当他逐步了解到官场上下的种种内幕后，思想在不知不觉中便起了很大的变化。正所谓近墨者黑，他这人脑瓜活络，学得也快，于是贪赃枉法的勾当，在他身上就一再发生，并且愈演愈烈。直到有一天，他从朋友口中听到风声，说某个吃过他的亏的人已串通他的官场对头，欲对他施行恶毒报复，他才慌了手脚。但彼时懊悔已晚，以对方手里所掌握的证据，一状就能把他整进死牢。
谁知就在这时，事情突然发生转折。他的那个官场对头尚未来得及整他，自己倒先被别人整进了大狱。侯云甫当时只道自个儿是福大命大，后来方知其实是另有缘由。
一天晚上，素无交情的丝绸商邯兆瑞托人捎话，请他去聚英楼小酌，他满腹狐疑地应邀前往，事情的真相乃于其面前摊开。原来是一个叫作天正会的组织暗做手脚，帮他解除了灾祸，而他的种种不法证据，业已全部落入天正会之手。邯兆瑞向他表达了两个意思，一是告诫他今后莫再贪图贿赂因小失大；二是要他秘密加入天正会。在这种情况下，这个天正会，他便是愿意入也得入，不愿意入也得入了。
刚入会时，他的心情非常紧张，不知因此将给他带来什么麻烦。但在此后的很长一段时间，除了委托他在审案时从轻判决了几个确应轻判的人犯外，天正会并没分派什么让他为难的事去做，而且每次办妥事后，他还会得到一笔适量的酬金。这样，他便渐渐宽心下来。
他这颗闲棋冷子被真正赋予重任，是当宗泽就任汴京留守之后。现在他所承担的任务，是密切关注宗泽的动向和决策，并及时将情况秘传于邯兆瑞。以侯云甫的灵敏嗅觉，由种种迹象中不难体察，天正会是在意图酝酿一个惊天动作。这时他才恍然大悟，天正会绝非是个一般的帮会团体，其野心之巨不可估量。这等勾当成则罢了，如果不成，便难免人头落地。但此时的侯云甫，已是船到江心上岸难了。
帮会组织的规矩，天正会的能量和手段，侯云甫都清楚。尽管对方从未对他进行过语言威胁，但他心知肚明，如果他不听话，如果他敢反水，那么他，甚至包括他的一家老小，将会随时从这个世界上无声无息地消失。所以这些天来，虽然表面上在各种场合中他都装得若无其事一如既往，实则在内心里极为忐忑，不知道命运将会把他挟持到何方。但偶尔他又不禁幻想，这或许正是天将降大任于斯人。乱世英雄起四方，试看未来之域中，还说不定是谁家之天下，焉知自己不能因此而另有一番造化呢？
穿过空旷寂静的后花园，就见邯宅管家马德发已在前面的廊檐下等他。近期侯云甫往来邯宅较频繁，行动程序早已熟悉，与马德发会面后，两人默契地相互拱了拱手，便一前一后沿着南墙下的回廊走向邯兆瑞的书房。到了书房门口，马德发先进去通报了一下，而后便转身出门，将侯云甫单独让进了房间。
邯兆瑞很客气地请侯云甫落座，并亲手为他斟了茶。礼数周全是邯兆瑞在长期的经商生活中养成的习惯，但在侯云甫看来这纯属作态。他知道邯兆瑞在天正会里的位置不低，天正会对他的如何，在很大程度上，就取决于这个人对他的看法。这种感觉让侯云甫很不舒服。但如欲摆脱邯兆瑞的控制，除非将自己所知道的有关天正会的一切内幕向官府和盘托出。他不是没有萌生过此意，但终究是鼓不起这个勇气。
前些时侯云甫的表现，还是比较令邯兆瑞满意的。由于侯云甫报信及时，让草庐翁步步抢先，致使草关镇事件的真相，至今未被宗泽查出。但是近来，对于宗泽的一系列动作，侯云甫却没有事先传出一点情报。侯云甫心知这肯定会引起邯兆瑞的不满，因此他接过茶盏后，未等邯兆瑞责问，便先做了解释。
他告诉邯兆瑞，宗泽自病愈后，行事方法与此前大有不同。近来做的几件事，皆未召集属官商议，事先也没通知有司，便直接指挥突然行动了。待他得知讯息，俱是木已成舟。
邯兆瑞警觉地问他，宗泽的保密行为有没有针对性？侯云甫说那倒未必有，那些行动似乎是连宗颖都蒙在鼓里。邯兆瑞点头道这就无妨。宗泽狡诈异常，一时弄不清其底细也难免。他希望侯云甫今后多动脑子，善作分析，争取做到见微知著。
邯兆瑞的这种宽谅态度让侯云甫比较受用，他忙表示自己也是这么想这么努力的，而且已窥出宗泽下一步的工作重点，就是要收编义军。他说这事虽然主要是由留守司系统负责操办，他作为开封府的官员知之不详，但其事已提上议事日程，这个迹象还是看得出来。鉴于王子善的举动及大部分杆子的风向标，他断定宗泽已下决心要先期解决王子善。
随后，他又提供了两条情报。一条是宗泽对囤货索债两宗风波的起因颇具疑心，已命包括他侯云甫在内的有司官员进行追查；另一条是宗泽曾召司理参军步达昌密谈，根据对此后步达昌行为的观察，他推测这大概与追查假币来源有关。从邯兆瑞注意倾听的神态上，侯云甫感到，他所谈的这些情况，都很受邯兆瑞重视。
果然，邯兆瑞听完，脸上露出嘉许的笑容，不吝美词地表扬了他的尽职尽责，还取出一块银锭递到他的手上，让他“聊补家用”。
短暂的密会结束，侯云甫退出书房，揖别守在门外的马德发，仍经后花园，按原路出宅。这时正值晚饭时分，沐浴在斜阳余晖中的后花园里，照旧是空寂无人。侯云甫曾对邯兆瑞总是约他在这个时间见面觉得别扭，后来才体会到这个时间的方便之处。每次往来邯宅，除了马德发和后院的那个看门者，他还从未撞上过其他人。
没有撞上过其他人，并不等于没有被旁人看到过。其实，这一日侯云甫与邯兆瑞密谈完毕经由后花园出宅时，后花园里是有一个人的。只不过由于花木山石的遮掩，步履匆匆的侯云甫未曾留意。而那个人却看到了侯云甫。
那个人是邯宅的一个使女，名唤晚烟。但晚烟不是她的本名，她的本名叫夏莲——她就是夏永济正在苦苦寻觅的那个失散多年的女儿。
夏莲在邯宅当使女，已是四年有余。四年多的光景，使得她从一个黄豆芽似的小丫头，发育成了亭亭玉立的大姑娘。但无论逝去多少日夜，幼时那场家破人亡的惨剧，以及后来的一切遭遇，至今她依然是历历在目。
她清晰地记得，那一夜，她在被那些凶恶的杀手的追杀中与父亲失散后，慌不择路地乱跑了半宿，至次日黎明，被一对中年夫妇收留家中。本以为是遇上了好人，岂料那对狗男女却将她卖给了人贩子。而那人贩子，则转手又把她卖进了翠云楼。当她得知翠云楼是个什么去处时，她绝望地想到了死。然而破费了银子的老鸨岂能容得她死，制伏她这种少女，人家有很多办法。她枉自折腾多日后，最终还是不得不低头接受了调教。
眼看从此苦海无边的风