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：就在宗泽的那颗沸腾之心正在逐渐变凉的时候，朝廷将汴京留守兼开封府尹的重担，放到了他的肩上。
此事由两方面的因素促成。一个因素，是原汴京留守范讷庸碌无能很不称职，以汴京地位之重，其主官亟须做出调整。另一个因素，则是由于新任尚书右仆射兼中书侍郎李纲的鼎力推荐。
李纲也不是个善于逢迎之人，但他的崇高声望和治国能力，在当时的朝臣中无人可与比肩，之所以选择李纲出任开国宰相，乃是赵构的权宜之计。而作为主战派中坚人物，李纲原本是想擢拔宗泽进入三省担任执政大臣，只因遭到了黄潜善和汪伯彦的百般阻挠，才只好退而求其次，改荐宗泽担任汴京留守兼开封府尹。经过据理力争，这个安排总算没被赵构驳回。
虽然未能进入朝政中枢，但汴京留守之位亦是举足轻重，而且可以独当一面。在当前的形势下，其职责分量并不亚于宰执，甚至比留在朝中更有用武之地。宗泽明白，李纲能为他争来此职颇为不易，对于这位志同道合的忘年知己，他心里充满感激。就冲着李纲的这份信任，他也一定要在这个位置上干出点名堂。
但同时他也很清楚，要真正当好这个汴京留守，却绝不是件简单的事。因为他要接手的，是个饱经蹂躏的烂摊子，而他所面临的，则将是来自各方面的多重压力。
金朝是打算长期统治中原并进而夺取江南的，所以他们在撤军休整之前扶植了一个以张邦昌为首的伪楚政权。而金军前脚走，首鼠两端的张邦昌便把政权又交还给了宋朝。这个结果金朝绝对不可能容忍，他们必然将会疯狂反扑夺回汴京。
连年战乱匪寇蜂起，各种武装纷纷呼啸山林。据说出没在汴京周围的杆子不下数十支，企图趁火打劫割据一方者大有人在。而眼下的汴京城里，则是秩序混乱不堪，不要说遭受寇袭，就算是没人来打，恐怕指不定哪一天，也会由于盗贼猖獗而陷入瘫痪。
这样一个内外交困的烂摊子，一般人根本对付不了。否则朝廷也不会急于撤换掉那个不中用的范讷。
如果说上述压力是人人都看得到的，那么除此之外，在宗泽心中还有一个更为沉重的压力。那就是，能否治理好汴京，还关乎能否促使赵构回銮。也就是说，还关乎能否敦促朝廷放弃南逃政策、坚决推行抗金复国大计的问题。李纲坚持起用宗泽，其用意就在于此。宗泽赴任之前，李纲曾与他在应天府进行过一次晤谈，两人对此心照不宣。
由此观之，这事便有了天下兴亡系于一身的意味了。这个使命重若千钧但又极具风险。如能打赢治理汴京这场硬仗，于国家而言，乃为开创中兴大业之先声；于个人而言，则可在宗泽的生命历程里立起一座丰碑。然若此役败绩，那么不仅收复中原之望将变得十分渺茫，宗泽亦很有可能将成为承担重责的替罪羊。宗泽的秉性决定了他不可能知难而退，但他也非常清楚此事的干系，因而在慷慨受命的同时，他便下定了决心，这一仗必须打赢，不能打输。
不过，下决心打赢是一回事，能不能真正打赢是另一回事。金军的行动规律，通常是在秋高马肥时出兵。如今已是盛夏，留给宗泽整顿汴京的时间，充其量只有两三个月。在短短的两三个月内，要使这座劫后之城雄姿重振，没人敢打保票。面对如此艰巨的任务，宗泽纵使背水一战的决心很大，亦是不免心中打鼓。而今夜这场大火，则不啻是首先给他来了一个下马威。
吉凶莫测的战斗这就算是打响了。在今后的日子里，形形色色的意外和险阻将会接踵而至，这是可以肯定的。但那将会是些什么事情，它们将棘手到什么地步，宗泽虽说有所估计，却是不可能确切预知。甚至就连汴京目前的许多具体状况，初来乍到的宗泽也还都知之甚少。然则却是时不我待形势逼人，他又必须在尽可能短促的时间里打开局面，不然便会陷入极大的被动中。
有这些沉甸甸的块垒七上八下地涌堵在宗泽胸口，他的心境如何能静得下来？“爹，时辰不早了，回房去睡一会吧。”一声轻唤打断了宗泽纷纭的思绪。来到近前的是宗泽的儿子宗颖。宗泽共生有五子，其余四子皆已先后去世，其老伴陈氏业已在多年前亡故。目前宗泽的儿媳及孙辈们都居于镇江，常年跟随在宗泽左右的只有宗颖。这宗颖容貌清瘦，性格和举止皆颇有乃父之风，唯个子比宗泽高了半头。现在他的职位，是汴京留守司书写机宜文字。
“嗯，你们都没睡？”宗泽抬头看了看宗颖，同时也看到了侍立在长廊一侧的甘云和几名亲兵的身影。
“军巡铺的人一直在外面忙活着，刚才我在等勘查结果。”
“查出原因没有？”
“据报，从现场状况推断，像是有人故意纵火，不过具体线索难以查找。”
“噢。”宗泽似乎是对这个回答早有意料，“看来这把火还真是哪路朋友给我这个新官送上的见面礼了？”稍顿了顿，他放下茶杯，举目望望已经微露曙光的天色，霍地站起身来，“天快亮了，你们也都抓紧去躺一会儿。从明天，噢不，从今天起，恐怕我们都得忙得团团转。”
二
第二天一大早，宗泽先在开封府官员的陪同下去拜谒了太庙，然后即进宫去拜见了孟太后。新官上任，按惯例有许多过场要走，因是非常时期，宗泽吩咐一应履新形式尽量删繁就简。但因太庙供奉着自太祖以下历代皇帝与皇后的神位，而孟太后则是大宋皇室目前在汴京的代表人物，这两项礼拜活动却是必不可少。同时，由于孟太后曾在张邦昌交出政权后暂时主政过汴京，宗泽也想从她那里了解一下有关政况。
那孟太后虽居后宫尊位，其实命运多舛。她是原眉州防御使、马军都虞候孟元的孙女，哲宗初年被选入宫，元祐七年十六岁时与赵煦完婚，被册封为皇后。后来因遭觊觎皇后位置的刘婕妤嫉恨，被其串通权臣章惇、蔡京以及宦官郝随等屡次陷害，竟于绍圣三年无辜被废。此后她出居瑶华宫，号华阳教主玉清静妙仙师，法名冲真，独自在寒宫冷殿里度过了多年孤苦生涯。
刘婕妤于元符二年九月如愿以偿入主中宫，但短命的哲宗在一年之后驾崩。徽宗赵佶即位后，刘皇后因继续挑拨是非并企图干政被废，在绝望中用帘钩自缢身亡。孟皇后则苦尽甘来被诏迎回宫，尊封为元祐皇后。岂料好景不长，崇宁初年党争再起，蔡京、郝随等人唯恐孟皇后得势于己不利，在赵佶面前大肆诬陷，致使孟皇后再度被废，又被打回瑶华宫。偏偏瑶华宫不幸失火，移居至延宁宫后又逢失火，搞得她无处安身，只得寄居于其弟孟忠厚家。
然而这一回倒是因祸得福了。靖康二年冬金军攻破汴京，将徽钦二帝以及在京的皇亲全数掳走，她却因居住民间并已被除名宫册而成了漏网之鱼。金军在扶立了伪楚政权后北还休整，张邦昌料其伪帝宝座难稳，为避杀身之祸，急于将烫手的山芋扔出去，听说孟皇后还在汴京，便如获至宝地赶紧将其逢迎进宫，请她垂帘主政。孟皇后这才得以再返大内。
但孟皇后很有自知之明，知道自己不宜也不可能长期摄政。在遍观了幸存下来的皇室根脉后，她决定推举手握重兵的康王赵构为帝。赵构对此深为衔恩，下诏尊其为元祐太后，后为避其祖孟元名讳，又改称隆祐太后，终其一生视如生母。
经历过如许的磨难和起落，孟太后温良恭谨的本性依旧，而处世之道及应变能力却是已历练得炉火纯青。因之在建炎三年三月的苗刘之变中，她能临危不乱处变不惊，沉着机智地秘密联络大将韩世忠、王浚，一举平息叛乱，从而挽救了差点夭折的南宋政权。此乃后话。
孟太后接见宗泽的地点，是其寝殿玉华殿旁边的便殿。从这一点上，便可看出她是颇识进退。虽然现在她是这座偌大皇宫的唯一主宰，但为表明自己无意干政，无论接见何人，她从不使用垂拱殿、崇政殿、文德殿等皇帝的议政场所。
宗泽与孟太后一见面，双方都有点暗自称奇。孟太后的坎坷遭际尽人皆知，宗泽没想到，这位历尽沧桑年过五旬的皇太后，居然仍是那么仪态万方光彩照人。孟太后不喜奢华，其衣着只是后宫常见的轻衫软履。但这样一种简单装束，穿在孟太后身上却显得既庄重又秀雅，看上去竟宛如一位年方三十的端庄少妇。据说曾有人向她请教驻颜秘诀，她恬然笑答了八个字：清心寡欲，随遇而安。闻者叹服：“是至言哉，而非常人可及也。”
对于宗泽，孟太后也是早有耳闻。特别是那著名的开德十三战，更是在孟太后脑子里深深刻下了宗泽这个名字。她原以为，那个叱咤河北杀得金军闻风丧胆的传奇英雄，必定是生得高大魁梧豹头环眼，不料出现在她面前的这个人，却是身材干瘦清癯，满含儒雅之风，全然不像三军统帅，倒似一位太学祭酒。孟太后不由得在心中暗叹，真是人不可貌相海水不可斗量。
说不清为什么，这种想象与现实之间的形象差异，倒使他们在心里更增添了对对方的敬重，甚至还使两人产生了一种一见如故之感。这种感觉很微妙，却在无形中拉近了双方的心理距离，使得他们的谈话从一开始便显出了坦诚气氛。
行过叩拜礼后，太后赐座。宗泽先向孟太后郑重转述了皇上对她的关切之情，而后未作更多的寒暄，便直率地问起了汴京现状。孟太后对宗泽的到来深怀厚望，自是有心助他马到功成。现在她虽身居大内，但因有其弟孟忠厚时常进出，对外界情况并不生疏，于是即将其所知状况，向宗泽做了扼要介绍。
孟太后告诉宗泽，金军撤离后，张邦昌为了免罪邀功，曾下功夫整顿过汴京，应当说还是有些表面成效。而眼下的情况，却是比张邦昌在时更糟。前任汴京留守范讷既无治世之才，也没想在汴京长干，接过残局后，对军政事务基本上是撒手不管，以致汴京秩序每况愈下。
眼下汴京最突出最严重的问题，就是一个“乱”字。治安乱，经济乱，城厢乱，周边乱，吏治乱，民心更乱。此乱引发彼乱，彼乱又导致此乱。似此一片混乱之状，实不堪外虏内寇一击，稍有风吹草动，这座京城很可能是说完就完。谈到这些，孟太后的焦虑溢于言表。
宗泽便探问：“以太后之意，微臣当以何策治此大乱？”
“我是妇道人家，无甚见识，对国政大事原也不该插嘴，”孟太后缓缓地说，“然而事关国运，却难作壁上观。浅陋之思或有一二，不知能否供宗留守斟酌。”
宗泽忙恭敬地拱手：“就请太后不吝赐教。”
“眼下之汴京可谓群魔乱舞无法无天啊，如欲拨乱反正，非有不畏万难气概，恐怕很难成事。”
“微臣不才，唯肝胆二字自忖尚不输于人。”宗泽体会孟太后之言有激励之意，乃挺直身板答道：“宗泽既蒙朝廷重托，便已将个人得失置之度外。”
“好，宗留守有此气魄，实乃大宋社稷之幸。”孟太后嘉许地看着宗泽，声音变得清亮起来，“网乱如麻，终有一纲。我想凡事只要能够提纲挈领，自可事半功倍，宗留守曾为政多年，治国之纲何在，料应胸有成竹。”
“太后过誉，胸有成竹不敢当，不过略有心得而已。”
“有何心得，说来听听。”
“以微臣拙见，戡乱在法，安民在官，法明则盗止，官正则民顺。”
“说得不错，”孟太后点点头，“我再给你补充几句，法无威不立，民无律不安，城无市不昌，市无序不兴。”她略停了停，“还有，非常时期，须用非常之法。”
“太后洞若观火，所言极是。”这不是宗泽客套，而是他的由衷之语。他真是没想到，这位静居于后宫修身养性的孟太后，竟能用寥寥数语便准确地点明了当前的施政要害，“微臣一定谨记太后教诲，细思其中要义，从速推出整顿举措。”
孟太后脸上露出一丝笑意，但随即又凝重了神色，告诉宗泽，方才所说的，只是城区的状况及其整治之道，而关于汴京外围的匪患情况，她却知之不详，只是粗闻目下京畿一带绿林四起，对京城的威胁很大。匪不除则世不宁，因此治城外之匪与治城内之乱必须双管齐下。而对于那些绿林武装是剿是抚，则应审势衡情区别对待，切忌皂白不分四面树敌。
宗泽一面悉心聆听，一面禁不住暗想，这位孟太后的胸中丘壑，实在是不让须眉。如果皇上也是这样一个明白人，事情就好办得多了。
孟太后无甚实权，不可能给宗泽提供什么实质性的帮助，然而这番短暂谈话给予宗泽的精神支持，以及在治京方略上孟太后与其见解的不谋而合，在宗泽看来已是弥足珍贵。无论有权无权，孟太后毕竟是皇室的象征，来自皇室的理解和支持，正是目前宗泽最需要的东西。这使他心中浮起一阵连日来少见的快慰。结束拜见走出宫门时，他的步履显然比来时轻快了许多。
午后小憩片刻，宗泽从后衙来到二堂的花厅。因宗泽身兼二任，办公地点也就合一，所以现在的开封府衙门，同时也就是留守司衙门。反正一切要务均需宗泽定夺，该用哪颗印时就用哪颗印便是了。
负责掌管城防的主管侍卫步军司公事闾勍已经候在花厅。闾勍现年四十四岁，其人身高体健方脸黑须，生就一副军人姿容。他是在赵构登基后由保宁军承宣使之职调任而来，其现职的正式名称，本应唤作侍卫亲军步军都指挥使。但赵构为提高新建的御营司的地位，有意压低了这个位属三衙的官称。然而官称压低了，职责却未减轻，作为宗泽的第一副手，保卫汴京的军事重担，目前在很大程度上是压在他的肩上。
宗泽未曾与闾勍合作过，对他并不了解，但通过昨夜军巡铺能够及时出动扑灭大火