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克都不能冶炼。
在整个人类战争史上，钢铁产量多的一方多半会赢。所以，尽管志愿军凭着“气”在朝鲜顶住了帝国主义的进犯，中国人还是认识到了巨大的危机。此后的几十年，中国人全力以赴地增加钢铁产量，根本不需要有什么人动员。
1958年“大炼钢铁”在中国成为了一个全国性运动，连宋庆龄都在后花园里支高炉。虽然“大炼钢铁”问题不少，但当年提出的口号“十五年赶上英国”，变成了精准的规划。15年后的1973年，英国钢产量2665万吨，中国产量2522万吨，基本追平。再过5年，1978年，中国的钢产量已经超过英国1000万吨。但国家依然在鼓励节约钢铁，把所有能省的钢铁都省出来用于扩大再生产。我记得80年代的课本、宣传画还在鼓励小学生把路上捡到的螺丝帽、铁丝，送到就近的工厂去。
其实我小时候中国已经不是奇缺钢铁了，不过，钢产量近亿吨的美国、苏联仍然像大山一样压在我们头上。1957年，毛泽东说“我们要好好干五十年，把工业建起来，要有美国那样多的钢铁”。这和前面“十五年赶上英国”的口号合称“赶英超美！”很多年来，这个词都被当做不知天高地厚的同义词。
然而现实往往要比想象神奇得多，如果说实现15年超英的目标还打了点折扣（真正超过英国花了18年），50年赶美却早已不是个问题了。2007年，毛泽东发誓要赶上美国的50年后，中国根本就不再用“万吨”这个单位来衡量钢铁产量，因为中国钢产量已经接近5亿吨，是美国的5倍有余。
那一年，没有人为这个50年目标的实现而大肆庆祝，因为中国早在1995年就以9500万吨的数字超过了美国，提前12年实现了毛泽东的预言。到了1996年，中国钢产量首次超过一亿吨，坐上了第一钢铁大国的位置，至今再也没丢掉这个冠军。到2010年，中国钢产量占了世界一半。
钢铁产量相当于世界其他国家之和，这种事情历史上只有三个国家实现过：公元前14世纪的赫梯（第一个发明炼铁的国家）、19世纪的英国和“二战”后的美国。从历史经验来看，凡是取得这个成就的国家接下来都会变成世界霸主。中国大陆地区钢产量现在已经相当于全世界钢产量的47%，难道说中国将主导21世纪的地球？
这样的想法肯定会被不少人鄙视——中国人多，某种产量世界第一并不能说明什么问题，一人均还是垫底。这显然是没过脑子的套话，简单一算就知道，中国人口不到世界的五分之一，却生产了接近一半的钢铁，人均钢铁产量已经相当于世界平均值的2.5倍，这是小学应用题水平的结论。
2.5倍的差距意味着大部分国家包括发达国家的人均钢铁产量已经被中国甩在身后，2010年，中国人均钢铁产量是470公斤，美国是250公斤，俄罗斯是450公斤。二百年来，中国终于在主要工业品的项目上可以和世界列强比人均值了，这是个历史性的时刻！
当然，还有另一种观点——钢铁是夕阳产业，钢产量并不代表国家实力，听起来似乎也有点道理。比如印度现在的钢铁产量已经超过发动“二战”的纳粹德国两倍，但还是没人拿印度当盘菜。
不比钢铁咱们还可以比点别的，比如说高速铁路。在2010年，时速350公里的西郑高铁和沪杭高铁先后投入运营，2011年京沪高铁通车运行，再加上2009年末开通的武广高铁，中国的高速铁路通车里程已经超过了世界一半。而且，高铁和高铁并不都一样，日本和欧美的高铁标准一向是时速超过200公里就算，在中国谁要敢把200公里的线叫“高铁”，肯定会被99%的老百姓笑话：“老哥，那叫动车。”
如果继续吹毛求疵，还可以罔顾事实编一个“中国是用举国之力修高铁，不管经济效益”之类的瞎话，或者欧美这几年金融危机，被中国占了先机等等。问题在于，我们没占到先机的东西是大多数，比如汽车，1949年我们汽车产量是0。
2009年，中国造了1379万辆汽车，成为世界第一大汽车生产国；2010年继续暴增到1826万辆，比第二名日本（963万辆）多了近一倍，曾经号称“汽车轮子上的国家”美国只有773万辆，算上加拿大和墨西哥，整个北美大陆也只有1215万辆。当然，我们还可以说，美国、日本这是受到经济危机影响，销量萎缩。不过（除中国以外）历史上汽车年产量的最高纪录是1303万辆，是美国在1999年创下的，就算把那一年加拿大、墨西哥的产量都加上，整个北美洲总计1762万辆，也还是比我们差了60多万辆。
如果进一步鸡蛋里挑骨头，我们还可以说中国的汽车不如美国的大，不如日本的省油，不如欧洲的安全，反正给自己挑毛病最容易。毕竟这个世界上绝对一模一样的产品不多，不过也不是没有，比如说电。2010年，美国全年发电量4万亿度，中国以4.14万亿度的优势堪堪超越。
必须说，这是一个历史性的时刻。从1882年爱迪生建立第一个发电厂直到2009年，一共128年，没有一年美国不是发电冠军。这中间正是美国从成为世界第一大工业国到称霸全球的一个多世纪。在21世纪的头十年即将结束的时候，美国失去了发电量第一的位置，中国则拥有了和美国相当的工业力量。2010年中国的工业总产值和工业净增加值双双超过美国，已经成为名副其实的世界第一大工业国。再考虑到中国货更便宜的事实，我们的工业规模其实早已经是世界冠军了。
从统计数字来看，除了上面说到的钢铁、铁路、汽车、电力，中国目前有220项工业产能世界第一，其中超过170项占到世界产量一半以上。这是一个什么概念呢？美国有一个“联邦物料分级代码体系”将一切工业品划分为78个大类，643个子类。也就是说在至少1/3的制造业领域里，我们是当之无愧的霸主，远远超出中国人口占世界人口的比例。
西方人常说，胜利者无须被指责，但我们还是不得不习惯于时刻听到对中国社会的抱怨和牢骚——我们自己也经常是抱怨的来源之一；我们也习惯于每星期看到一篇“中国崩溃论”风格的评论——不只来自国外媒体。但是就在这一片嘈杂中，中国悄然构建了世界上规模最大的工业社会。不过很显然，大部分人，无论是唱衰中国的批评者还是称颂中国的赞美者，还不太习惯这个现实，因为双方依然在用陈旧的言辞来批评或者赞美中国。
这倒可以理解，因为中国取得这个经济地位没几年。现在中国钢产量等于世界其他国家之和，可2004年的时候，世界钢产量已经10亿吨开外了，中国只占2.8亿吨，才1/4强；2010年中国发电量超过美国，可2004年中国的发电量才刚到美国的一半；2010年中国的汽车产量超过美日德之和，2004年只有507万辆，不到美日的一半。6年过去，这些数字就翻番了。这种指数增长式的发展节奏，谁也没那么容易适应。
能够把握这种节奏的人也不是没有，毛泽东在1957年就勾画出钢铁产量15年超英，50年赶美的大目标——那年中国的钢产量突破了500万吨，是英国的1/4，美国的1/20，简单算一下的话，就是15年要翻两番，50年要翻四番。1980年，总设计师邓小平又提出到世纪末工农业总产值要翻两番，也就是说我们的伟人不但能掌握，还能实现这种节奏。
咱们平常人做不到先知先觉，后知后觉也不错。如果我们找来以前的统计年鉴，把各种工业产量画在一张图上，很容易发现，这些数字大体上是沿着一条增速越来越快的增长曲线在上升，这条曲线就是我们初中课本上的“指数函数”。
我们的工业化进程是一种“指数增长”。关于指数增长有不少古老的寓言，其中有一个说：池塘的浮萍面积每天增加一倍。如果一个月能够长满池塘，那么多少天才长满一半？答案出人意料却又无可置疑：第29天。刚刚过去几年的惊人增长，就是中国工业化浮萍的第30天，但绝不是最后一天。
什么是工业化——网上说的尽是废话
为什么“靠自己”会为中国带来奇迹，为什么中国会发生这样的指数增长？
原因在于工业化，工业化这个话题差不多要花一整本书来讨论，才能说到个皮毛。因为工业太复杂了，我们这代人就生长在工业化进程中，也要到30多岁才能领悟到它的冰山一角，不管读者老师您现在是在地铁中，还是在厕所里看这本书，您的时间宝贵，不能要求您也从头领悟一遍。既然说到了工业化，那就直接说说什么叫工业化好了。
本来想上网搜一个工业化的定义粘上来，结果找了半天，发现全都是废话。真是很纳闷，人类工业革命了200多年，发达国家都开始“去工业化”了，为啥就没人愿意给“工业化”研究出个类似于“EMC2”、“两点之间最短间距是直线”那样的精确定义出来？
这种事其实也正常。18、19世纪大英帝国靠海权称霸世界，但是假如那时候有互联网，搜查“海权论”肯定也是搜不到的。因为一直到19世纪的最后几年，美国人马汉才提出“海权论”，等他的《海权论》一套三本出齐，无畏舰建造大赛已经开始，大英帝国的海权已经快要丢了。
眼下美国也在去工业化，中国的工业规模已经超过美国，等再过几年，中国也会变成无可撼动的世界第一大工业国。就像美国人在英国的海上霸权没落之前出了“海权论”一样，眼下正好也该轮到中国人弄明白什么叫“工业化”了。可惜眼下国内的公共知识分子心思还不在这上面，没出名的研究出名，出了名的研究投机，不会投机的研究唱衰，不会唱衰的研究造谣。笔者伤不起，只好自己先拿个定义出来。
要说什么是工业化，得说什么是工业。现代工业非常复杂，从前面说到的化肥工业就可以看出来，每一套工业体系包含成百上千个部门，成千上万的工序，大概每一个负责任的产业经济学的研究者都会被这么多的细节绕糊涂。不过笔者是懒人，那就有懒办法，不管啥工业，说到底都是制造东西。不过我们说的工业不是古代的手工业，而是近现代工业，这二者之间的区别也很简单，手工业用手，近现代工业用机器。那么所谓工业，照我看就是“用机器造东西”。
既然工业是用机器造东西，再加个化字算怎么回事呢？大家都买个电脑上网，叫信息化；军队装备上坦克、装甲车，不用跑步前进了，就叫机械化。工业化无非就是普及工业，大部分东西都用机器造。
造东西的机器从哪来呢？就像其他东西一样，还是机器造的。所以工业化的本质就是：用机器造机器，然后再用机器造别的东西。既然能用机器造机器，1台机器可以造10台，10台可以造100台，生产力就会像“鸡生蛋、蛋生鸡”一样形成指数增长。
工业化是用机器造机器带来的指数增长，但指数增长并不是工业化的全部。就像鸡生蛋、蛋生鸡不是生物进化的全部一样，所有生物包括我们自己都是从最原始的单细胞进化而来。所谓量变导致质变，工业化的数量积累早晚也会导致技术进步和产业升级。
工业化是机器造机器，如果再往细了说，以前的老式机床是用滑轨、丝杠这些部件进行引导，把滑轨、丝杠的加工精度复制到工件上，现代的数控设备则是用计算机进行微控制，来模拟一部分导引部件的功能。
用白话说，这就是用一个平面复制出另一个平面，用一个圆形复制出另一个圆形，这就像生物用一个基因复制出另一个基因一样，复制出的基因凑在一起就是另一只生物，把用机器复制出的零件凑在一起就是另一台机器。
生物在遗传的时候会变异，因而生物会进化。机器复制零件要比生物复制基因自由得多，可以做大，也可以做小，可以做长，也可以做短，所以用机器可以更容易地制造出其他机器，有了更多种类的机器，就可以做更多种类的产品，因而工业化带来的进步比生物进化要快得多。
用机器不但可以制造出更多其他品种的机器，带动产业升级，也可以制造出更好的机器，形成技术进步。
一个产品是由很多零件组成的，产品的技术水平越先进，结构也会越复杂，零件也会越多。零件越多，就要求每个零件的制造精度越高，如果每个零件都大一点，或者都小一点，等把这些零件组装在一起，制造公差会积累在一起，尺寸可能会差很多，这件产品恐怕根本没法用，甚至装都装不上。
笔者曾经观摩过造船，造船都是先造船底，再往上建造两侧的船舷，最后再铺上面的甲板。以前他们只造过渔船，后来开始接单造货船，全厂上下都没有造大船的经验，最初几条船总是要到铺甲板的时候才发现两边已经差出很多，有时候会差一米多，只好再想办法修补矫正。