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要让她住进更宽广的套房中，并提前支付一个礼拜的租金，不过在连打发时间都没有的网路游戏艾恩葛朗特中，把一个人关在房间里也要有个限度。所以我们跟优尔可约定好会尽早把事件解决后，便离开旅馆。
“……说真的，如果能住进KoB的本部，就更令人安心了呢……”
对于亚丝娜的这番话，让我想起刚在五十五层“铁之都”古兰萨姆【グランザム】设立的KoB本部的威严外观，并点头标示同意。
“也是呢……不过当事人无论如何都不想去，也没办法强制带她过去。”
如果要让优尔可接受KoB本部的保护，那就不得不向公会解释理由。也就是说，要公开半年前“黄金苹果”解散的始末。优尔可大概是为了凯因兹的名誉才拒绝的吧。
回到转移门广场，刚好街上响起十一点报时的钟声。
雨终于停了下来，路上反倒是充满了浓厚的雾气。透过那迷漫的雾纱，看着身着黑与粉红这身统一装扮的亚丝娜，开口说道。
“那么，接下来……”
“…………？”
对于我这没头没脑的发言，亚丝娜歪着头看了过来。
虽然有些晚了——大概是这样吧，果然我还是得要说一下啊，做出此判断的我，故意咳了一声。
“啊，不是，诶。那个……很、很适合哦，那个。”
哦哦说出来了，这样我也算是个一流的绅士了。
就在我这样想时，听到这番赞扬话，并挂起一副可怕面容的亚丝娜，用右手的食指，戳了戳我的胸口，抱怨道：
“呜——！这种话啊，在最初见到时就要说啊！！”
我去换衣服！同时以超高速转过头去，她的侧脸就连耳朵都涨红了，果然是发怒了啊。
不明白，完全不懂，女性的心理。
*
利用附近的无人屋换回平常那套骑士服的亚丝娜，边梳理着披在背上的长发，边走了回来。
“接下来要做什么？”
“啊，嗯，这个。选项有……其之一，在中层区找线索，询问有没有人知道葛林姆洛克的名字以及他的住所。之二，拜访黄金苹果其他成员，确认优尔可所说的话。三……就是重新商讨杀害凯因兹的手法。”
“恩恩。”
把手盘在胸口前，亚丝娜一副沉思的表情。
“第一个选项，只有两个人的话效率太差了，加入照现在的推测，葛林姆洛克是犯人的话，他应该会更积极的躲藏起来。第二个……结果来看，每个成员都是当事人，根本无法打探到内幕……”
“诶？怎么说？”
“也就是，假设我们听到跟优尔可的话矛盾的情报呢？我们并没有办法知道哪边才是真的，只会让我们更加混乱而已，真希望能有更客观的判断材料啊……”
“那……就是第三个吗？”
眼神交汇后，我们同时点了点头。
我和亚丝娜会如此积极的参与的原因，对优尔可来说很抱歉，我们不是为了找出“黄金苹果”会长被害事件的真相，而是为了要查出杀害凯因兹的“圈内PK”的手法。
关于昨天傍晚，发生在眼前那个事件，我们可以断定的只有一点——“圈外产生的贯通持续性伤害，在圈内就会失效”。有必要在讨论是否有其他的可能性。
“不过……真希望能有学识渊博的人来协助啊……”
我轻声低语道，亚丝娜则是皱起了眉头。
“就算这么说，如果我们随便把情报泄漏出去，对优尔可也过意不去。必须要找绝对可以信任，而且对於SAO系统的了解更在我们之上的人，实在很难……”
“…………啊。”
我的脑海中突然闪过一位玩家的名字，于是打了个响指。
“不是有吗。把那家伙叫出来吧。”
“谁啊？”
当我把名字说出来时，亚丝娜惊讶得瞪大了眼睛。
* * *
* * *
圈内事件篇 5
5
我请你吃午餐，应该不会是被我写的补充文字给吸引了吧，亚丝娜在寄出信息的三十分钟后，那个男人居然真的出现了，这让我多少有些惊讶。
当高大的身影无声的出现在阿尔盖特转移门时，广场周遭的玩家们开始鼓噪起来。身披暗红色披风，背後垂着一束白金色长发，腰上以及背后没有挂任何武器——此男性完全给人一种“魔导师”的氛围，虽然这个职业并没有存在于SAO中。他就是公会“血盟骑士团”团长同时也是艾恩葛朗特最强的剑士，“神圣剑”希斯克里夫在看到我们后，眉头一挑，迅速地走了过来。
亚丝娜用严肃地敬了个礼，动作还带出了响声，随后急忙解释道。
“团长非常对不起！这个笨……不不，这个人无论如何都不听，所以……”
“也没什么，刚好也是到要吃中餐的时候了，能被那个‘黑色剑士’邀请吃午餐，这个机会可不是常有的呢。晚上得去装备部商量事宜，在那之前的时间都能陪你们。”
希斯克里夫抬起头用流利并带有钢般质感的男高音这么说道，我则是耸了耸肩。
“上次对你在BOSS攻略战中，独自抵挡了十分钟的这件事，我还没谢过你呢，刚好顺便也有点有趣的事情想问问你。”
我把最强公会KoB的No.1跟No.2，带到了阿尔盖特我所知道的最为奇怪的谜之NPC饭馆中。虽然绝对不是对味道中意，但是不知道为什么，店里酿造出来的气氛，却非常吸引我。
在如同迷宫一样狭窄的小路里，东转西绕的走了五分钟后，望着总算出现在眼前的昏暗小店的亚丝娜说道：
“……回去的时候也要好好带路哦，我已经不知怎么回到传送门那了。”
“据谣言所说，这条街已经有好几十名玩家，由于没带转移结晶，一直被困在此地呢。”
我露出淡淡的微笑，吓唬人似地说道，希斯克里夫则像是什么都没发生似地注解道。
“只要向道路旁的NPC付十元，就能带你到广场了，如果连这点金额都没有的时候……”
两手往上一举，走到了店内。我则和挂着一幅五味杂陈表情的亚丝娜，紧跟在后也进入了小店。
狭小的店内，跟期待的一样没有其他人。在可供四人使用的廉价桌旁坐下，向阴沉的店主点了三份“阿尔盖特荞麦面”后，小口吸了些装在充满水雾杯中的冰水。坐在右侧，表情变得更为微妙的亚丝娜，说：
“总觉得……像是在开抚慰大会一样啊……”
“错觉错觉。话说回来，为了忙碌的团长，还是快点进入正题吧。”
我瞥了一眼表情十分平淡的希兹克利夫，便开始述说起来。
昨晚事件的大概内容，亚丝娜用简洁的话语进行了说明，听完这些话后“神圣剑”的表情也几乎没有变化。唯一只在听到凯因兹死亡的那段时，一侧的眉毛动了动。
“……事情就是这样，虽然很麻烦，但还是想借用一下团长的智慧……”
亚丝娜做出结论后，希兹克利夫又喝了一口冰水，嗯，的小声说道。
“那么，首先听听桐人君的推测吧，你觉得这次圈内杀人的手法是？”
话题转到我这儿，于是我把托在脸颊上的手拿开，竖起三根手指。
“嗯……大致上有三个，第一个是正当的圈内决斗，第二个，用已知的手段，结合出系统的漏洞。至于第三个……就是有着让防犯罪系统无效化的未知技能，或是道具。”
“可以把第三个可能性先去掉了。”
对于马上做出回答的希兹克利夫，我不禁望向他的脸，并凝视起来。亚丝娜也是一样，在眨了两三次眼睛后，说道。
“……很肯定呢，团长。”
“想像一下吧，如果你是这个游戏的开发者，你会设定这样的技能或是武器吗？”
“嗯……应该不会吧。”我这么说道。
“为什么呢？”
回望向那带有磁力般的琥珀双眼，我这么答道。
“那是因为……不公平，虽然承认这点有些不爽，不过SAO的规则基本上都很公平。除了一个，你的‘Unique Skill’外。”
我带着挪揄般的微笑着道出了最后一句话，但希斯克里夫也无言地回应了一个相同的微笑。
这让我有点吃惊。就算是KoB的团长，也不应该知道最近追加进我技能栏的“那个”啊。
交替望着我和希兹克利夫那应酬般的微笑，亚丝娜叹了口气，并摇摇头，插话道。
“不管如何，现阶段去说第三种可能性什么的也只是浪费时间，是根本没办法确认的东西。那么……就从第一个假说开始讨论吧。”
“好吧。 ……不过，这家店的料理，还真是慢呢。”
我望着皱起眉头，并看向柜台内的希兹克利夫耸了耸肩。
“在我所知道的范围内，那个老板可是艾恩葛朗特最没干劲的NPC呢。这点也很有趣哟。冰水的话是可以无限续杯的。”
我拿起桌上那看起来很便宜的水壶，把团长大人面前的水杯再度注满
。
“——玩家在圈内死亡，都是因为决斗的关系，这点可说是常识了啊。只能这样断言，凯因兹死的时候，到处都找不到表示胜利者的窗口啊。会有这种决斗吗？”
随后，坐在身旁的亚丝娜也歪起头来。
“……这么一说，至今为止都没注意过，不过WINNER表示窗口出现的位置是如何决定的呢？”
“咦？……嗯。”
的确，这点我也没考虑过，不过希斯克里夫毫不犹豫地立即答道。
“是决斗双方的中间位置，如果决斗时，双方的距离超过十米，那么就会在双方身旁各出现一个窗口。”
“……你还真是清楚啊，这种条件，也就是说……会在离凯因兹最远不超过五米的地方咯。”
于脑海中回放起那件惨剧的情形后，我摇了摇头。
“在周围的开放空间内都没出现视窗，而且还有那么多目击者存在。剩下就是在凯因兹身后的教会中，不过那时犯人也应该留在教会内啊，在凯因兹还没死前就冲进教会里的亚丝娜却没见到那人，这就奇怪了。”
“再加上，教会中也没出现胜利者窗口。”
亚丝娜补充道。
嗯嗯，在我这么念叨后——
“……不是决斗……啊……果然。”
低语时，破旧的餐馆内，似乎笼罩了一片浓厚的黑影。
“……难道是选错了？这家店……”
小声说着的亚丝娜，像是切换思考似地把水杯中的水喝乾，再放回到桌上。我则再次用冰水注满。用一副微妙的表情说出谢谢后，亚丝娜立起两根手指。
“那剩下的可能性就是第二种咯，‘系统上的漏洞’……有一点我很在意。”
“什么？”
“贯通持续性伤害。”
亚丝娜拔出一根在这世界根本不需要的牙签——因为这个世界牙齿不会弄脏——用这小小的武器刺向空气。
“那把枪，我认为不只是为了公开处刑的演出。为了实现圈内PK，持续性伤害是一定必要的……我是这么想的。”
“嗯。我也有同感。”
在点头之后，我又缓慢的摇起头来。
“但是，刚刚不是才实验过了，就算在圈外被贯通武器给刺到，只要移动到圈内，伤害就会停止。”
“那是仅限用走的，对吧。如果……用‘回廊结晶’呢？准备一个把出口设定成教会那小房间的水晶，从圈外传送……这种情况，伤害会停止吗？”
“会停止的。”
希斯克里夫再次迅速回答道。
“不管是徒步，用回廊结晶传送，或是谁把人丢进来，只要进入圈内……也就是步入街区的那时起，毫无例外的‘程序’都会启动。”
“等等，那个‘街区’是只包含地面以及建筑物的内部吗？上空呢？”
我突然想到这奇妙的假设，开口询问道。
那个绳子。帮着被枪贯穿的凯因兹的脖子，在不接触到地面的情况下就那样垂挂在教会的窗下……？
这种情况，就连希斯克里夫也露出迷惑的神情。
短短的两秒后，绑起的长发缓慢摇动起来。
“不——更严密的说，‘圈内’是从街区的边界线开始垂直延伸，直到天盖，也就是个直达下层底部的圆柱状空间，只要移动到这个三次元坐标内时，‘程序’就会保护那个人。所以就算把回廊结晶的出口设定成街区的上空数百公尺，从圈外转移进来，并从上空落下，也不会产生坠落伤害。但精神上仍旧会感受到巨大的冲击。”
“诶——”
我和亚丝娜异口同声的发出惊叹。
不仅对“圈内”区域的形状，就连这些事希斯克里夫都知道。公会团长是达到这个地步就没办法当吗