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直不住萦绕在心头的事情，刚迈出一步又转向桌边的京子说道。
「妈妈。」
「……什么事？」
「妈妈对死去的外祖父母的事情感到羞愧吧。对出生在农民家而不是有历史的名门这件事感到不满吧？」
京子一瞬间惊呆了似的瞪大了眼睛，马上眉间和嘴角出现了深深的可怕的皱纹。
「……明日奈！给我过来！」
虽然还有尖锐的话语，但明日奈重重的关上门，把后面的话挡住了。逃跑似的快步登上楼梯，打开了自己房间的门。
同时，感应器的眼睛捕捉到了明日奈，照明和空调自动开启了。
明日奈感到无法忍耐的焦躁，径直走向控制板把房间的综合控制AI完全停止了。就这样一头扎到床上，不理会高价的衬衫被弄皱，把脸埋进大大的靠垫里。
没有想哭的意思。作为剑士，已经决定了不会流悲伤的、悔恨的泪水。但是，那个决意本身，也无法抵御那种堵在胸口的那种无限制进行增幅的不快。
算什么剑士，心中的某处这样嘲笑。不过是能在游戏里，稍微厉害的挥舞多边形的剑而已，在现实世界里又能有什么的力量呢。明日奈咬紧嘴唇，问自己。
在那个世界和一位少年相遇，自己应该改变了。放弃盲从于别人赋予的价值观，应该成为了为了真正应该做的事情而战的人才对。
但是，从外侧看来，现在的自己和去到那个世界之前的自己有什么不同呢。在亲戚们面前像装饰的人偶似的露出空虚的笑容，也无法干脆的拒绝父母强加的道路。如果能回到真正相信自己的样子的只有在虚拟世界里的话，那到底为什么要回到现实世界呢。
「桐人君……桐人君。」
不知不觉的，从唇间不停呼唤那个名字。
桐人——桐之谷和人，回到现实世界即使经过了一年以上，看起来也毫不费力的保持着SAO世界得到的坚韧的精神。他也应该承受着相当的压力才对，然而那却完全没有在脸上表现出来。
之前，问到将来的目标的时候，桐人不好意思地笑着说，希望成为不是玩的这边而是制作的那边。而且，不仅是游戏世界这种软件层面的东西，而是取代如今制约多多的完全潜行技术，开发出更为密切的人机界面（man-machine interface）本身。为了这个，似乎已经出入海外的技术系论坛，在学习和意见交换方面活跃着的样子。
明日奈觉得，他会毫无迷茫，向着那个目标径直突进吧。如果可以的话，希望能一直呆在他身边，追逐同样的梦想。为了这个应该学习什么呢，希望能在接下来的一年里一起上学，好好地看清楚。
但是，那条道路好像也已经断绝了。结果也许是就这样无法反抗吧，这种无力感向明日奈袭来。
「桐人君……」
希望马上见到。即使不在现实世界里也可以，想两个人在那个家里独处，在他的胸前尽情哭泣，把一切都说出来。
但是，做不到。桐人爱着的自己，并不是这个无力的结城明日奈，而是名列最强剑士的《闪光》亚丝娜，这种认识化为沉重的枷锁缠绕着明日奈。
『亚丝娜……很强……。比我强太多……』
之前在那个世界桐人小声说的话在耳边想起。如果明日奈显露出软弱说不定就会远离他的心。
那简直是太可怕了。
明日奈趴着趴着，不知何时进入了浅睡眠。
看见了腰间挂着银镜装饰的剑鞘，和桐人挽着胳膊，在树叶间洒下的阳光里不知走向何处的自己。但是，另一个自己却被关在某个阴暗的地方，只能默不出声的窥伺着欢笑的两人。
在又苦又甜的梦里，希望能回到那个世界，明日奈强烈的这么想着。
第三章
艾恩格朗特的24层是大部分被水面覆盖的湖沼系楼层。整体风格和暂时还没有开放的，亚丝娜曾经居住过的湖上都市《赛尔穆布鲁克》所在的61层相似。
主街区的名字是《帕那雷泽》。设计构筑是在巨大的湖中央构建起人工岛，再从岛出发向四面八方伸展出细长的浮桥，连接起无数的小岛。
亚丝娜隔着水面眺望着如祭典庙会日那般热闹的帕那雷泽，把头靠在旁边桐人的肩上。
两人现在就并排坐在主街区北边一点的小岛的南岸。背后的大树伸展着枝芽，小小的波浪在脚边冲刷。即使在冬天湖上也吹来暖风，周围的细草沙啦沙啦的轻响。
「呐，还记得吗？桐人君第一次到我的房间来的时候的事情。」
抬起脸这么问一问，桐人略带微笑的回答。
「不是自夸，对没有记忆力的自信这一点可是有自信的——」
「诶诶—」
「——但是，那时候的事情还鲜明的记着。」
「……真的？」
「当然。那个时候啊，我得到了超稀有的食材道具，让亚丝娜做成炖肉。啊啊……那个肉真是好吃啊……。到现在都时时想起。」
「真是的！这不是只记住了吃饭的事情吗！」
亚丝娜撅起嘴，但声音里依然透着笑意，敲打桐人的胸口。
「……嘛，我也常常想起就是了。」
「什么啊，根本没法说别人不是吗。……呐，那个炖肉，能在现实世界里面再现吗？」
「唔~~嗯……。基本上和鸡肉类似，在酱汁上下功夫说不定……。但是啊，大概，还是让它只停留在记忆里比较好。再也尝不到了的料理，这样不是很棒吗。」
「唔唔，嗯，嘛确实。」
看着一边点头一边还有些遗憾的桐人，亚丝娜再次笑了出来。桐人也笑了起来，突然想起什么似的说：
「啊，对了。……呐。」
「什么事？」
「不知不觉间又存了不少ユルド呢，升级开放60层的时候，在赛尔穆布鲁克再买一套房子如何？以前亚丝娜家就在那里。」
「这个啊~」
对桐人的提案，亚丝娜想了一会儿，摇了摇头。
「唔唔嗯，不要。那里也没有什么好的回忆。那些钱，就帮助艾基尔在阿尔盖德开店吧。」
「让那个黑店复活吗……。融资的话利息要十天一成……」
「呜哇，好过分啊。」
和桐人之间旧艾恩格朗特的回忆永远也说不完。笑着说话的同时，亚丝娜注意到了从帕那雷泽飞来这个岛的玩家数量在增加。大家都飞过两人头顶，朝向岛中央屹立着的大树。
「啊，差不多到时间了。必须要走了。」
一边这么说着，亚丝娜还一边贪恋着靠在一起的体温，这时桐人摆出有些认真的表情说。
「亚丝娜。和绝剑战斗的话……」
「……哎？」
「那个……嗯，不，那个……很强啊，真的。」
感到桐人的口气中有些口齿不清，亚丝娜歪了歪头。
「很强这件事，从莉兹她们那里已经听到很多了哟。而且，本来就是连桐人都被打败了呢。本来就不觉得我能赢。只是想看看那个剑而已……。而且，真不敢相信啊，桐人君竟然输了。」
「现在比我强的家伙有很多啊。嘛，不过即使在那里面绝剑也是特别的。」
「这么说来，莉法说你好像在决斗中说了什么的样子。说的是什么？」
「啊，那个，稍为有点在意的事情……」
「什么事情？」
「这个，那个……」
亚丝娜敏感的发现到，桐人的视线里混进了某种担心。亚丝娜越来越搞不清楚了，眨了眨眼。
就算那个叫绝剑的玩家再怎么强，这里已经不是SAO的世界了。即使在决斗中来不及投降，HP没有了，只有谁来使个苏生魔法马上就能原地复活。就算因为死亡惩罚经验值会减少，只要狩猎几小时马上就能找回来。
但是，桐人小声说出了亚丝娜意想不到的事情。
「我问了那家伙——你完全是这个世界的居民吗。回答是，无言的微笑和速度凶猛的突进技。那个速度……超过了界限……」
「……那是说，超沉迷的玩家？」
亚丝娜歪着头这么一问，桐人慌忙摇头。
「不是的。并不是指某一个VRMMO世界，而是说《TheSeed连结体》全体……不，这也不对。应该说，是完全潜行环境本身的产物……有这种感觉。」
「那是……什么意思……？」
「——还是别太先入为主了。剩下的，还是希望亚丝娜自己感受。我想战斗的话就能明白了。」
被桐人轻拍着头，亚丝娜眨眼的时候，背后的树的对面不断响起落地的声音。接着，听到了大声。
「眼睛稍微一离开就跑到这种地方来！」
听到沙沙的踩着草走近的脚步声，亚丝娜慌忙抬起身子。
从树后走出来的莉兹贝特身穿围裙洋装，两手叉腰站住脚步，低头盯着亚丝娜说。
「百忙之中打扰您了真抱歉，差不多到时间了。」
「我、我知道了啦。」
用背后的翅膀抬起身体，立刻直立起来，亚丝娜确认着全身的装备。青银的丝编成的短衣和同样样式的裙子。水龙皮做成的靴子和手套。腰上的剑带上别着水晶柄的细剑。不论哪一个都是现阶段可以入手的最高级别的珍品。这样即使输了也不能怪装备了。
进行完包括魔法饰品的种类在内的检查，最后看了一眼时钟。离现实时间的下午三点还剩一点点时间。
看了一眼旁边站起身来的桐人，转过身环视了莉兹贝特和她背后的西莉卡、莉法，还有她头上的唯，亚丝娜说。
「——那，走吧。」
横着排成一排在低空飞行，目标是无名小岛的中央。钻过连绵的树梢，一个大大的山丘立刻映入眼帘。顶上的巨大树木向四方伸展着树枝，它的脚下已经被聚集起来的成群的玩家围了好几圈。盛大的欢呼声像海啸似的震动着传来。
亚丝娜她们发现了观众席的圆圈中的空位，着陆到那里的时候，从遥远的上空伴随着喊叫掉下了一位玩家。狠狠地头朝下栽倒了大树脚下，扬起了大量的烟尘。
看上去是Salamander的那个剑士，成大字型在地上倒了好一会儿，终于左右摇着头猛地抬起上身。还带着坠落冲击的表情，抬起双手大叫道。
「我输了！投降！resign！」
同时，决斗结束的喇叭声在空中响起，拍手和欢呼的声音更加大了。
好厉害，这已经是六十七连胜了，就没有谁能阻止那家伙吗，这样的混杂着赞叹和抱怨的无数叫声交错着。听着这些，亚丝娜为了确认胜者的样子，抬起头向上空眯起眼睛。
在大树的枝丫间露出的阳光中，看见了一位沿螺旋轨道降下的玩家的身影。
比想象的矮小。虽然因为名字的印象，想象的是一位肌肉隆起的巨汉的样子，不过却是应该称为纤细的体型。在逆光中缓缓靠近，细节渐渐可以看清。
皮肤的颜色是，作为暗妖精Imp特征的，略带紫色的乳白色。长长的直发是充满光泽的艳丽的紫黑色。覆盖着胸部的黑曜石的铠甲带着柔软的小球，那之下的女式上衣和随风飘起的长裙是矢车草的青紫色。腰间别着的是黑色的细细的剑鞘。
在哑然盯着看的亚丝娜的视线前方，不败的刚强剑士《绝剑》在落地前迅速转了一圈，轻轻地脚尖着地。然后左手轻提裙角，右手放在胸前，像演员似的行了一礼。同时，四面的男人们，再次发出大声的欢呼和口哨声。
绝剑稍微点了点头站起身来，露出满脸的笑容，用天真无邪的动作做出V的手势。身高明显比亚丝娜矮。小小的脸蛋儿，露出酒窝的脸颊，微微翘起的鼻梁，忽闪忽闪的大眼睛中放出紫水晶般的光芒。
亚丝娜还没从震惊中缓过神来，用胳膊肘顶了顶旁边莉兹贝特的侧腹。
「……喂，莉兹。」
「什么事？」
「绝剑——是女孩子吗！」
「啊嘞，没说过吗？」
「没说过啊！……啊，难道说……」
这回稍微斜眼看着站在另一边的桐人的脸。
「桐人输掉的理由是……」
「不、不是啦。」
桐人一本正经的摇着头说。
「不是因为女孩子就放水的。已经是，超认真地打了。真的。……至少到半截是这样。」
「谁知道呢。」
亚丝娜傲气地背过脸去。
这期间，站起身的Salamander，不关失败的笑着和绝剑握手，挠着头回到了观众席的一角。暗色头发上带着红色发带的少女给自己施了最低位的治疗魔法，环视四周。
「那个，下一个要对战的人，有没有？」
那个声音也是年幼少女的高声调的惹人怜爱的声音。语气中也飘荡着明快和无邪，让人无法联想起身经百战的勇士。
ALO不支持性别转换，所以玩家的肉身可以确定是女性，但随机生成的虚拟体无法反应年龄和体格。即便如此，《绝剑》的言行举止中带有的真实感都让人相信那就是她的实际年龄和真正样子。
从周围不断传来，你去啊，才不要会被秒杀啊，这种交谈，但一直没有报上名字的人。这回轮到莉兹贝特用手肘顶了亚丝娜的侧腹。
「喂，去啊。」
「不……等等，要先进入步调……」
「那种事情，和那孩子打上一回合就能干干脆脆的进入了啊。那，快去快去！」
「哇。」
扑通，背后被推了一把，亚丝娜向前跌出几步。连忙展开翅膀防止摔倒，站直身体抬起脸来的时候，和持有绝剑这个别名的女