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魏国国力远在秦国之上。因此魏国越战越强，秦国却是越战越弱。
二十四年，献公卒，子孝公立，年已二十一岁矣。
献公奋战了一生，虽然保住秦国不亡，但却无法从魏国手上取回河西之地。等他死后，秦国迎来了一位足以扭转秦国命运的伟大君王，他就是秦孝公。秦孝公继位时才二十一岁，和今天的许多大学生差不多年纪，而他面临的是一个什么样的局面呢？
孝公元年，河山以东强国六，与齐威、楚宣、魏惠、燕悼、韩哀、赵成侯并，淮泗之间小国十余。……周室微，诸侯力政，争相并。秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之。
当时天下除了秦国之外，还有齐国、楚国、魏国、燕国、韩国、赵国六大强国，这七个国家也就是后来的战国七雄。而此时在淮河和泗水之间，还有十几个小国分布在那里。
这时候周王室早已衰微，诸侯“以力为政”。什么叫“以力为政”？也就是治政最重要的目的，不是追求国际的和平，不是追求百姓的富裕，而是追求让自己的军事力量更加强大。为什么要追求力量强大？就为了接下来这三个字，“争相并”。这是一个所有的强国都在虎视眈眈，希望吞并其他国家的时代。要在这个时代活下来，只有让自己不断强大下去，直到成为天下最强的国家。
但秦国经历了几世内乱，国家元气大伤，内政、军事都已衰落，怎么和别国争？
内乱还不算糟，秦国当时处在中国最偏僻的西边角落，所有的国际会议和国际盟约都一概不能参加，根本得不到任何国际上的援助。为什么呢？因为所有的诸侯都把秦国当成夷狄来看待，认为他们只是蛮族，没有资格跟这些中原文明国家一起会盟。
外交困境还不算最糟，最糟的是秦国的邻国正是战国初期的天下第一强国魏国，魏国此时对秦国一步步地鲸吞蚕食，想要兼并秦国而后快。
国家连年内乱，内政军事贫弱，外交孤立无援，强邻虎视眈眈，在天下的几个大国之中，秦国可以说是一个最穷最弱、处境最糟的国家。在这一刻，如果你是秦孝公，请问你该怎么办？
其实从历史来看，办法有很多种，只看你愿不愿意选择。
你可以选择托庇其他的强国，让秦国变成强国的附庸，让它来保护你的同时，也让它来主宰你的命运，这是过去陈国、蔡国等所选择的道路。这样的道路固然可以一时苟安，但国家的命运就只能看强国的脸色，你的资源将任由强国压榨，你的人民将被强国送上战场当作炮灰，请问你愿不愿意？
你可以选择像郑国一样，自以为可以利用外交机巧，玩弄几大强国于股掌之上。但强国不是白痴，在人类历史上，弱国玩弄强国，最终必将引火自焚，请问你愿不愿意？
你可以选择继续醉生梦死下去，反正你秦国“僻在雍州”，谁会管你？只要六国忙着自己“争相并”，你秦国大可继续苟安下去，专心追求自己小小的幸福就好。后来秦的子孙二世皇帝胡亥，就选择了这样的道路，直到敌人杀到门口才惊慌失措，请问你愿不愿意？
还有一个方法，秦国不是处于外交困境吗？那你可以花大价钱去收买那十几个小国，让它们和你建立邦交，这样国际能见度不就提高了吗？秦国不就突破外交困境了吗？你觉得这个方法怎么样？请问你愿不愿意？
国际社会是最现实的，永远是被强国所操纵的。小国再多，也不可能违逆大国的意志。你没有足够强大的力量，人家为什么要正视你？你没有利用的价值，别的国家为什么要帮你？难道有一天魏国大军兵临城下时，淮泗的十几个小国能来救你吗？没有强大的实力，所有的机巧都终将归于泡影。
那么秦孝公会怎么选择呢？他选择了一个最笨的也是最好的方法，那就是“自强”！秦人始终相信，只有自强才是拯救自己最好的方法！
自己没有力量，一心只想依赖别人，该做的事情不做，该解决的问题不解决，局势就能转危为安吗？不想办法让自己更加强大，而天天想着只要和哪个强国关系好，靠它保护我们，我们就可以安然无恙，天下有这么好的事情吗？强国出卖弱国，强国欺骗弱国，这种事在历史上还少见吗？国家之间没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。不论要和别人竞争还是合作，没有实力都不可能。要别人平等看待你，就看你能不能自强。
各位看到这里可能会说，说了半天不就是自强吗？这样的道理很简单，我早就懂了，真是老生常谈。
嗯，有这样的自信是好事。如果真的懂了，那我想请教各位，如果你想要自强，想要真正改变自己，第一步应该从何开始？
合上书，不要偷看我的答案，否则不过就只是自欺而已。请认真地想，等确定想出或想不出答案后，再往下读。
每个人都有梦想，但梦想有理想跟妄想之分，它们的差别在哪里呢？如果你不但有一个目标，而且你还知道该如何一步一步地去完成那个目标，知道第一步该怎么做，下一步又该怎么做，有步骤有计划地离目标越来越近，这就叫作理想。如果你只有目标，可是完全不知道第一步该怎么做，也不知道要如何一步步达到这个目标，就只是每天坐着空想如果那个东西给我该有多好，那就叫作妄想。
登高必自卑，行远必自迩，人怀抱的究竟是理想还是妄想，从他的第一步怎么做就可以清楚地知道。
自强的第一步是什么呢？从历史来看，自强的第一步就是“不自欺”。
你想要自强，让自己一天比一天更加强大，当然就得改变你自己。想要改变自己，就必须先正视自己，知道自己的优点和长处在哪里，缺点和短处在哪里。这样才能知道自己要往哪个方向发展才能事半功倍，自己又有哪些毛病非得改变不可。
正视自己的缺点，矫正自己的毛病，是一件极为痛苦的事。曾子每日三省吾身一辈子，到临死前才说了真话：“‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫！”但没有这样的苦，成就不了曾子这个人。
如果不这么做，你永远改变不了你自己。人最可怕的事就是自欺，秦始皇就是被自欺害了一辈子，秦二世也被自欺害了一辈子。孔子说：“困而不学，斯为下矣。”一个人如果到了困窘的时候，还不愿意认真学习来改变自己，这种人是最下等的，因为他永远没有希望。
《史记·秦本纪》记载的秦孝公“求贤令”
遇到环境的不如意，你可以选择不自欺，这种选择的过程十分痛苦，但结局充满希望。你也可以选择自欺，这种选择的过程十分快乐，但结局没有希望。请问，你该如何选择？
那么秦孝公是怎么选择的呢？我们来看看下面这段记载。
孝公于是布惠，振孤寡，招战士，明功赏。下令国中曰：“昔我缪公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
“布惠，振孤寡，招战士，明功赏”都是做实事，也是对国内施予恩德，用来凝聚人心，但这样是不够的。更重要的是秦孝公下了一道命令，后来的人称它为“求贤令”。
“求贤令”的内容是什么呢？孝公开宗明义先举出秦穆公的功业来，说他“东平晋乱”“西霸戎翟”“天子致伯，诸侯毕贺”，这正是与秦国目前窘境的强烈对照，也是孝公一心想达成的目标。
“会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉”，孝公这段话谈的全是秦国最丢脸的事。为什么会丢掉领土？为什么诸侯都看不起你秦国？这全都是秦国自找的，是秦国的先君把国家搞得内忧外患又不图自强。常人掩过尚且不及，哪有可能把自己祖先的丑事公告天下。而秦孝公居然原原本本地写在“求贤令”之中，让天下所有的人都知道。
“认错”听起来似乎很简单，但历史上绝大多数的统治者根本做不到这一点。前面说过，即使一个普通人，要当着所有人的面承认自己的过错都已经够难的了，何况是一个国家的统治者。更何况是要写成文字，对天下人承认自己的过错。自古以来，能做到这件事情的人实在不多。
每次我阅读许多世界领袖的传记，常觉得很感慨。这些人在他们的一生中都建立了轰轰烈烈的功业，但也常犯下许多巨大的过错。我往往会想，如果这些领袖在临终的那一刻，肯在遗嘱中诚实地说一句“我错了”，这可以带给后来的年轻人多么大的启发和警示呀！
认错是所有道德成立的基础，因为世界上根本没有完人，如果死不认错，那所有的道德都只能沦为自欺。我们从小都读过一句话“人非圣贤，孰能无过？知过能改”，下面一句接什么？“善莫大焉”。善——莫——大——焉！
世上没有比认错更重要的品德，只有改过才是拯救自己最好的方法。
秦孝公接下来追念自己的父亲，献公毕生为了秦国而奋战，最后的遗愿就是要东伐来恢复穆公的霸业。因此他布告天下，有任何人能够出“奇计”来使秦国强大，不惜给予他高官厚禄，甚至裂土分封。在古代，裂土分封要比高官厚禄更加难得，因为高官厚禄最多及身而止，但裂土分封却可以传之子孙，各位就能想见孝公的赏格有多么高。君子谢人以质，小人谢人以文，如果只是靠嘴上说说，而不肯拿出实质的东西来，谁会帮你出死力？
而这段话中，最值得注意的就是“奇计”二字。各位可能会想，为什么非要“奇计”不可？难道正常的办法就不能强秦吗？正常的办法，当然也可以强秦。问题是正常的办法你会用，别人也会用，你的国家在进步，别人的国家也在进步。如果你的国家已经是穷国、弱国，用正常的办法如何赶上别人？没有“奇计”如何超越别人？
孝公颁布这道“求贤令”，结果是什么呢？
卫鞅闻是令下，西入秦。
结果卫鞅来了。卫鞅是谁？他又叫公孙鞅，另外还有一个后人熟知的姓名叫商鞅。这个人不但改变了秦国的命运，也改变了天下的命运，甚至于影响了中国的历史，这是一个非常重要的人。
等等，一个人为什么会有这么多的姓？其实卫、公孙和商都不是他的姓，而是他的氏。先秦时代，姓是代表你的血缘从何而来，祖先和血缘不变，姓就不变。但同一个姓下会分为很多的氏，氏则随着环境而分化、变动。商鞅原本是卫国的公族，所以最早叫他卫鞅、公孙鞅，后来他在秦国功劳很大，秦国把商这个地方封给他，他就以封地为氏，所以改叫商鞅。其实卫国公室姓姬，所以商鞅当然姓姬，卫、公孙和商都只是他的氏，姬才是他的姓。
卫鞅原本是卫国人，后来他到了天下第一强国魏国，在魏国的宰相身边做侍从小官，宰相非常欣赏他。后来宰相生了重病，魏王前来探病，问宰相说：“如果你不幸死了，你觉得谁能继任你做宰相呢？”宰相回答魏王：“我身边有一个人叫卫鞅，这个人年纪虽轻却有奇才，让他来继任我做宰相，希望王上把全国国政都交给他。”
魏王听了以后，一句话也不说。为什么呢？因为他心中很不以为然。他希望宰相推荐的是一个德高望重、资历深厚的人，不然至少要有具体的政绩和事业，是能够让大家满意的人。结果宰相竟然推荐他自己身边一个根本还没有什么成就的年轻人，叫魏王怎么用？
宰相看到魏王的反应，知道他心中的想法。于是宰相立刻屏退左右，然后对魏王说：“如果你不能用卫鞅，那就马上杀了他，绝不能让他离开魏国。”魏王听了之后满口答应，转头就走。宰相立刻把卫鞅找过来，对他说：“我建议魏王用你做宰相，魏王不听，我接着建议魏王杀了你，他答应了，你赶快逃走吧，不然就要被抓住了。”
为什么宰相要建议魏王杀了卫鞅？因为这样的奇才一旦为敌国所用，就会是魏国的灾难。他既然要杀卫鞅，为何又劝卫鞅逃走？现代人可能不明白，这是古代的文化传统。宰相前面对魏王讲的话是为国家尽公心，后面对卫鞅讲的话是对个人尽私义。如果他不对魏王提出建议，就是对国家不忠；可是如果他不劝卫鞅逃走，那就是出卖信任他的卫鞅，就是不义。身为君子，公私必须分明；身为宰相，必须先公后私，所以他先劝魏王杀，再劝卫鞅逃。忠义不能两全，这是他不得已的做法，至于卫鞅能不能逃生，那是天意。
卫鞅听到宰相这么说，他逃了没有呢？他没有逃。卫鞅说：“不必担心，魏王既然没有听你的话用我，那就不会听你的话杀我。”卫鞅的预测果然正确，魏王没有拿他怎么样。因为魏王出门后就对左右说：“宰相病成这样，真令人悲哀啊！居然要我把全国国政都交给公孙鞅，实在是太荒谬了！”言下之意，就是宰相病糊涂了，说的都是糊涂话！
可是即使魏王没有拿他怎么样，卫鞅也知道，他在魏国已经很难有大的发展了，最后只好离开魏国。因为魏王既然认定宰相的话错了，以后就不可能再给卫鞅出头的