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哪，他废了’或者‘哇，就受这么点伤，他真是太聪明、太强壮或者太幸运了’。”
“你打起比方来也够怪异的。”
“谢谢！”
“长刀血拼比的是力量。”
“这件事在沃顿和色达人中都已家喻户晓了。你为你的力量感到自豪吗，娜绥妲？”
“把袖子剪掉，”娜绥妲说，见他们犹豫不决，她催道，“快点！肘部以下都剪掉。别管裙子了，我后面再补。”
安吉拉三两下就按娜绥妲的要求去掉了袖子，把剪下的布丢到桌上。
娜绥妲下巴一扬：“埃娃，如果你感觉我就要晕倒，就告诉安吉拉，让她接住我。我们可以走了吗？”她们三人由娜绥妲领头，结成一个小队列，索伦明离群独行。
一出帐篷，矮人领队大声喊道：“各就各位！”轮值的六名夜鹰围着她们三人形成了保护圈：前后是人类和矮人，两侧是库尔人——身高超过八英尺的巨人。
黄昏在沃顿的营地上空张开了金紫色的翅膀，给连绵不断的一排排帐篷撒下神秘的色彩。帐篷的影子越拉越长，预告着夜晚即将来临。暖洋洋的暮霭中，无数的火把和营火闪烁着明亮的光芒。向东，晴空依然万里无云；向南，一条狭长、低矮的乌云遮去了地平线和一里多外的烈火平原；向西，一排山毛榉和山杨标示出吉特河的走向，乔德、若伦和其他卡沃荷村民劫持了龙翼号船后，正是沿着那条河顺流而下。不过，娜绥妲的目光却只盯着北方，那里正是蓝儿光彩夺目的身形即将降落之处。夕阳照在蓝儿身上，给她披上了一层蓝晕，宛如天上落下了一团星星。
那场面太令人叹为观止了。娜绥妲都看呆了，庆幸自己见证了这样的壮观。他们平安无事！想着，她松了一口气。
报信的那个武士个子瘦小，大胡子散乱。只见他上前鞠躬，随手一指：“女王陛下，您看，我说的是实话。”
“是的，你干得很好。那么早就发现了蓝儿，你的视力一定超人。你叫什么名字？”
“弗莱切，哈顿之子，女王陛下。”
“谢谢你，弗莱切，你可以归队了。”
那人再次鞠躬，小步朝营地的边缘跑去。
娜绥妲穿过帐篷之间的通道，朝专门为蓝儿起降而设的那大块空地走去，目光一直盯着蓝儿。因为急切想跟伊拉龙和蓝儿会面，一路上，她根本就没注意紧跟其后的卫兵和随从。过去这些天里，她一直在为他们担心，一是作为沃顿国的领主，同时，令她自己感到吃惊的是，也作为他们的朋友。
蓝儿的飞行速度不亚于娜绥妲见过的任何鹰隼，不过，此时，她离营地还有数英里的距离，剩下的行程花了她近十分钟。此间，空地周围聚集了一大群士兵：人类、矮人，还有纳?嘎兹沃格率领的一队巨人，他们对靠近自己的人啐唾沫。人群中还有奥林国王及其廷臣，他们立于娜绥妲对面；有奥利克前往垡藤杜尔后取代他出任大使的纳尔汗；有约蒙杜，元老会的其他成员以及阿丽娅。
高个子女精灵穿过人群朝娜绥妲走去。她是如此引人注目，即使蓝儿降落在即，人们的目光还是为她所吸引。她一身黑衣，像男士一般结着绑腿，腰挂宝剑，背背弩和箭囊。她尖脸，肌肤如同浅色蜂蜜般清澈透明。她步态优雅、刚毅，无不显示出她非凡的剑法和力量。
她的怪异打扮在娜绥妲看来有些不雅，因为这将她的身材展示无遗。不过，娜绥妲不得不承认，即使穿的是破旧衣服，阿丽娅依然会比人类贵族更显庄严和高贵。
阿丽娅在娜绥妲跟前停下脚步，抬起一根优雅的手指，指着她的伤口说：“正如诗人伊尔内所说，为了你所钟爱的人民和国家而以身涉险，那是再伟大不过的壮举。以往的所有沃顿领导人我都认识，他们都是伟大的人，他们中又以阿吉哈为最。不过，在这点上，你甚至超过了他。”
“你过奖了，阿丽娅。不过，我担心，如果我自己太耀眼，别人就会把我父亲忘了。”
“后辈的行为是前辈教养结果的最好证明。像太阳那样闪耀吧，娜绥妲，你越耀眼，就会有越多的人尊敬阿吉哈，因为是他教会你小小年纪就勇于肩负指挥重任。”
娜绥妲颔首，表示将阿丽娅的忠告铭记于心。接着，她笑着说：“小小年纪？按照我们的算法，我已经是成年女子了。”
阿丽娅绿色的眼睛流露出消遣的神色：“没错。不过呢，如果我们按年份而非智慧来计算，人类对我来说就根本未成年。当然，加巴多里克斯算是例外。”
“还有我。”安吉拉插了进来。
“算了吧，”娜绥妲说，“你也大不了我多少。”
“哈！你把外貌跟年龄混淆了。跟阿丽娅这么长时间了，你应该多长些见识才对。”
正待她要开口问安吉拉的实际年龄，娜绥妲感觉有人从后面用力扯了一下她的衣服。回头一看，胆大妄为的埃娃，在向她打着手势。娜绥妲弯腰侧耳靠近埃娃，只听她小声说：“伊拉龙不在蓝儿背上。”
娜绥妲心头一紧，屏住了呼吸。她抬头凝视着天空，只见蓝儿在营地上方数千英尺的高空盘旋，蝙蝠形的宽大双翼在空中显得黑糊糊的。从下面，娜绥妲可以看到蓝儿的腹部，以及从层层鳞甲间突出的白色龙爪，可是，却看不到到底谁骑在上面。
“你怎么知道？”娜绥妲压低声音，问道。
“我感觉不到他的不舒服，或者他的恐惧。若伦在上面，还有一个女的，我猜是凯特琳娜。没有别人了。”
娜绥妲直起身子，一拍手，大声喊道：“约蒙杜！”
站在十几米开外的约蒙杜推开挡在前面的人，跑了过来。他老到至极，自然明白有什么突发之事：“陛下。”
“马上清场，在蓝儿降落前把所有人都赶走。”
“包括奥林、纳尔汗和嘎兹沃格？”
她一皱眉：“不，其他人都离开。快！”
在约蒙杜发出号令之时，阿丽娅和安吉拉围了上来，显然跟娜绥妲一样惊讶不已。阿丽娅说：“如果伊拉龙受伤或死了，蓝儿不会如此平静的。”
“那么，他到哪儿去了？”娜绥妲问道，“他现在是不是陷入什么麻烦了？”
现场一片喧闹混乱。约蒙杜和手下人马在指挥旁观者退回各自的帐篷，对不服或拖拉者则是手杖相加。发生了几起扭打，不过，约蒙杜麾下的指挥官们很快制伏了闹事者，防止了骚乱的进一步蔓延。幸运的是，在嘎兹沃格指挥下，巨人队伍平静离开了，而嘎兹沃格本人跟奥林国王和矮人纳尔汗则朝娜绥妲走来。
八英尺半高的嘎兹沃格走近时，娜绥妲感觉脚下的地面都在抖动。他按照部族习俗抬起下巴，露出喉部，问道：“这是什么意思，夜行者女士？”他的嘴部和牙齿，加上口音，令娜绥妲难以听懂他到底说了什么。
“对，我也需要一个解释。”满脸通红的奥林附和道。
“还有我。”纳尔汗说。
看着他们，娜绥妲突然意识到，数千年以来，恐怕这是阿拉加西亚各个部族首次和平地聚会在一起。现在唯一缺席的是蛇人和它们的坐骑。当然，娜绥妲也知道，稍有理性之人就不会邀请那些可恶的怪物参加自己秘密的议会。她指着蓝儿，说：“她会提供你们所需要的答案。”
随着挨到最后一刻的人离开空地，一道气流呼啸而来，蓝儿扑向地面，收起双翼，降低速度，后脚落地。接着她趴到地上，营地间传来一声低沉的回响。若伦和凯特琳娜解开鞍座上的搭扣，迅速爬了下来。
娜绥妲走上前去，仔细打量着凯特琳娜，因为她感到很好奇，想知道她究竟是一个什么样的女子，竟能让一个男人为了救她而甘冒如此大的危险。眼前的女子骨架结实，脸像个病人一样苍白，一头紫铜色头发，身上的衣服破烂且肮脏不堪，难以分辨出原来究竟是什么样子。尽管久遭囚禁，在娜绥妲眼里，凯特琳娜还是相当漂亮的，只不过还够不上士兵们嘴里所说的大美人。可是，从她的神态和举止判断，如果被抓的是若伦，为了自己所爱之人，凯特琳娜同样也能鼓动卡沃荷村民，带他们一路南奔来到色达，参加烈火平原之战，并且马不停蹄地赶往黑格林。即使在看到嘎兹沃格之时，凯特琳娜只是紧挨若伦站着，没有丝毫的畏缩或胆怯。
若伦先向娜绥妲鞠躬致礼，然后转向奥林国王。“女王陛下，”他满脸严肃地说，“国王陛下，请允许我介绍我的未婚妻，凯特琳娜。”凯特琳娜分别向两位行屈膝礼。
“欢迎来到沃顿国，凯特琳娜。”娜绥妲说，“由于若伦对你非凡的忠贞，你早已名声在外，人们到处在传唱他对你的爱。”
“我们非常欢迎，”奥林补充道，“欢迎之至。”
娜绥妲注意到，说话时，奥林的眼睛一直盯着凯特琳娜，其他男人，包括矮人，也是如此。她敢肯定，当晚，他们就会向自己的战友吹嘘凯特琳娜有多漂亮。若伦的这次冒险，大大提升了她的名声，令她成为士兵们备感神秘和迷恋的对象。有人愿意为其付出如此大的牺牲，单就代价而言，这个人必定弥足珍贵。
凯特琳娜脸一红，赶紧答道：“谢谢！”见这么多人注意自己，除了感到有些不好意思外，她脸上还流露出一丝骄傲的神情，仿佛早知道若伦是多么的杰出，并且在所有阿拉加西亚女人中，唯独自己俘获了他的心，该多么令人开心。他是她的了，这就是她所梦寐以求的。
娜绥妲突然感到极度的孤独。多么希望自己也能像他们一样。她想。她肩上的负担，使得她无法拥有一般女孩的梦想——花前月下，山盟海誓，甚至结婚生子——除非出于沃顿国的利益，为自己安排一段权宜婚姻。她时常考虑可以与奥林联姻，可是就是下不了决心。目前而言，她还是满足于现状，还不至于妒忌凯特琳娜和若伦的幸福。事业乃她心之所系，与推翻加巴多里克斯相比，结婚生子实在无足轻重。大多数人都会走进婚姻的殿堂，可是，又有多少人有机会见证一个全新时代的诞生？
今晚我怎么魂不守舍的？娜绥妲想，看来是伤口把我的脑袋弄得像蜜蜂一样嗡嗡乱转。她身子一震，目光越过若伦和凯特琳娜，落在蓝儿身上。为能听到蓝儿说些什么，娜绥妲将自己的思维屏障打开，开口问道：“他呢？”
随着鳞甲摩擦发出的一阵刺耳的窸窸窣窣声，蓝儿趴上前来，垂下脖子，龙首直面娜绥妲、阿丽娅和安吉拉，左眼仿佛闪耀着蓝色火焰。蓝儿嗅了嗅，伸出血红的舌头，炽热、潮湿的气流袭来，娜绥妲的蕾丝领子不停地翻动。
随着蓝儿的思维触及她的意识，娜绥妲不禁咽了一口口水。蓝儿跟她接触过的其他生物不同：古老、陌生，令人生畏却又如此温顺。一想到这儿，再加上蓝儿的庞大身躯，娜绥妲突然觉得，如果蓝儿要把他们吃掉，完全可以做得到。所以，面对一条龙，一个人根本不可能有什么骄傲之感。
我闻到血腥味，蓝儿说，谁伤了你，娜绥妲？告诉我，我把他们撕成两半，把脑袋带回来给你当战利品。
“你可以不必把谁撕成两半，至少现在是这样。是我自己动的刀，不过现在不是谈这个的时候。此刻，我唯一想知道的，是伊拉龙的下落。”
伊拉龙，蓝儿说，决定留在帝国。
一时之间，娜绥妲觉得脑子一片空白，全身无法动弹。一开始，她以为听错了，心里极力否认蓝儿的话，紧接着是万念俱灰，仿佛世界走到了尽头。其他人反应各异，不过，从这点可以推测到，蓝儿同时把话都对他们说了。
“你怎么……怎么能让他留在那里？”
蓝儿呼哧喷了一下，鼻孔荡出一浪浪的火舌。伊拉龙自作主张，我阻止不了他。他自行其是，全然不顾对自己或阿拉加西亚其他人会造成什么结果。对于我来说，他只不过一只小鸟，不过我为他感到自豪。不要害怕，他能照顾自己。到目前为止，还没有什么不幸的事发生。假如他受了伤，我能感应到。
阿丽娅问道：“他为什么决定这么做，蓝儿？”
与其这样解释，我不如展示给你们看，可否？
他们都表示同意。
蓝儿的记忆如同潮水一般涌进娜绥妲的脑海。她看到了耸入云端的黑格林，听到伊拉龙、若伦和蓝儿在讨论最佳进攻手段，看到他们发现蛇人老巢的入口，还目睹了蓝儿与雷斯布拉卡的惊魂大战。蓝儿记忆中的景象令她着迷，尽管出生于帝国，娜绥妲对它却没有什么记忆。除了加巴多里克斯帝国边界的一些荒野地区，这是她长大后第一次有机会看看其内部究竟是什么样子。
最后出现的是伊拉龙与蓝儿之间的对峙。被迫留下伊拉龙，依然令蓝儿感到悲痛欲绝，令她难以对此加以隐藏。娜绥妲禁不住抬起手臂上的绷带，轻轻抹去脸颊上的滚滚泪珠。可是，伊拉龙留下的理由——杀掉另一个蛇人和搜索黑格林的其他角落——在娜绥妲看来却不够充分。
她不由得皱起了眉头。伊拉龙可能会冲动，但绝对不会愚蠢到这种地步，仅仅为了看看几个山洞以及完成所谓的那点复仇，而置大家的共同目标于危险境地。肯定另有原因。她不知道能否强迫蓝儿道出实情，不过，她知道，蓝儿如果要隐瞒这些信息，绝非一时心血来潮。也许她想私下再谈。她想。
“见鬼！”奥林国王嚷道，“伊拉龙真会挑时间，偏偏这个关口上一人溜开。与加巴多里克斯大军压境相比，单单一个蛇人又算得了什么？……我们得把他找回来。”
安吉拉笑了起来。她在用五根骨