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便可得救，为友牺牲汝命，大爱莫此为甚。耶稣中计了。魔鬼不禁笑到肚子痛，因为他很清楚，恶人会以耶稣之名干尽坏事。”
伊莎贝尔怒不可遏地瞪着我。
“这故事到底是谁告诉你的啊？”
“没人啊，是我临时掰出来的。”
“我只觉得真够愚蠢，而且也太不敬了。”
“我只是想说，自我牺牲的情感足以压倒一切，就连欲望和饥饿都相形见绌，这是对自我人格的最大肯定，就算因此走向灭亡也在所不惜。无论为什么牺牲，都无关紧要，值不值得也非重点。这就好比美酒，只是更令人陶醉；也好比爱情，只是更让人心碎；更好比罪恶，只是更加使人着迷。一个人牺牲自己的瞬间，比上帝还要伟大，因为上帝既是全知全能，怎么可能牺牲自己？顶多只能牺牲唯一的儿子。”
“天哪，你真是太烦人了。”伊莎贝尔说。
我不予理会，继续说下去。
“拉里心中充满了这样的情操，你觉得有什么常理或劝告能让他动摇吗？你不晓得他这些年来到底在追求什么，我也不晓得，只能单纯臆测。而他多年来的辛劳和累积的经验，如今都敌不过他的欲望——噢，不只是欲望，是内心的急切呐喊，要他拯救曾经是天真少女，如今却是荡妇的灵魂。你说得没错，我认为他只是白费功夫。他的感知如此敏锐，只会跟着吃尽苦头。无论他的毕生志业为何，将永远功亏一篑。特洛伊王子帕里斯用卑鄙手段，一箭射中阿喀琉斯的脚踝，使他命丧黄泉。即使是圣人，修成正果也得够狠心，偏偏拉里就是不够狠心。”
“我爱他，”伊莎贝尔说，“天晓得，我从没向他要过什么，也没有任何期待。没人能像我爱得毫无私心。他以后绝对不会快乐。”
她哭了起来。我想哭也是种发泄，便未加安慰。我开始分神，把玩着脑海浮现的念头，不断反复思考。我不禁要想，魔鬼目睹了基督教挑起的残酷战争，教徒彼此迫害和折磨，以及各种残忍、伪善、褊狭的行为，一定会觉得扬扬得意。而每当魔鬼想起，基督教让人类背负着原罪，使美丽的星斗显得晦暗，让世俗的享乐复上不祥的阴影，势必会窃笑起来，喃喃地说：魔鬼来讨债了。
过了一会儿，伊莎贝尔从包包里取出手帕和镜子，看了看自己，小心擦拭着眼角。
“你他妈的很可怜我，是不是？”她厉声说道。
我若有所思地望着她，并未答腔。她在脸上扑扑粉，涂上口红。
“你刚才说能臆测他多年来追求的东西，到底是什么意思？”
“这也只是我的臆测，而且可能错得离谱。我觉得他追求的是某种哲学，也许是某种宗教，以及可以满足他身心的人生法则。”
伊莎贝尔思量着我这番话，叹了口气。
“你不觉得奇怪吗？伊利诺伊伊州玛文镇的乡下孩子竟然会有这种想法？”
“路德·伯班克出生在马萨诸塞州的农场，却能种出无籽的橘子；亨利·福特出生在密歇根州的农场，却能发明小汽车。可见拉里此举也不算奇怪。”
“但是那些东西都很实用，是美国既有的传统啊。”
我笑了出来。
“拉里学的是好好度过人生，世上应该没有比这更实用的吧？”
伊莎贝尔摆了个莫可奈何的手势。
“你要我怎么办？”
“你不想失去拉里，对吧？”
她点了点头。
“要知道，拉里待人十分忠诚。你不理他的妻子，他就不会理你。你如果懂这个道理，就得跟苏菲交朋友。你必须放下过去，尽可能善待苏菲。她就要结婚了，应该需要买些新衣。你不妨提议陪她去买，我想她绝对会一口答应。”
伊莎贝尔眯起眼睛，似乎专注在听我的话。她沉思了半晌，但我猜不出她在想什么。她接下来的反应让我颇为意外。
“你可以找她吃午餐吗？昨天我才跟拉里说了那番话，我来问会很尴尬。”
“我问的话，你保证以后会安分吗？”
“绝对安安分分。”她答道，露出最迷人的微笑。
“我立刻来安排。”
屋内有部电话，我一下便查到苏菲的号码，经过好一段时间的等待——凡是打法国电话的人，都要学着耐心等候——终于接通了，我报上名字。
“我一到巴黎，”我说，“就听说你跟拉里要结婚了，恭喜恭喜，祝你们幸福美满。”我差点叫了出来，因为伊莎贝尔站在旁边，狠狠地拧着我的胳膊，“我在巴黎只待一小段时间，不晓得你和拉里后天能否到里兹饭店，一起吃顿午餐。我也会邀请格雷、伊莎贝尔和艾略特·谭伯顿。”
“我来问问拉里，他刚好在这里，”暂时没了声音，“好啊，乐意之至。”
我确定好时间，说了句客套话，便放下听筒，此时瞥见伊莎贝尔怪怪的眼神，让我不免有些忧心。
“你在想什么？”我问她，“我不太喜欢你的表情。”
“抱歉，我以为你就喜欢我这种表情。”
“你该不会有什么诡计吧，伊莎贝尔？”
她的双眼睁得老大。
“我保证没有。其实，我好奇得不得了，想看看在拉里的开导下，苏菲变成什么样子了。我只希望她来里兹饭店的时候，一张脸不要浓妆艳抹得过头。”
5
我这场小餐会办得不赖。格雷和伊莎贝尔先到饭店，过了五分钟，拉里和苏菲·麦唐纳也出现了。伊莎贝尔和苏菲亲昵地互吻脸颊，伊莎贝尔和格雷也恭喜她订婚一事。我瞥见伊莎贝尔在迅速打量苏菲的外表，苏菲的模样教人大感意外，以前我在拉普街那家三流咖啡馆看到她时，她脸上抹着厚厚的脂粉，头发染成红褐色，身穿亮绿色衣服，放浪形骸且烂醉如泥，眼神充满挑衅，甚至散发着风骚气息，但如今却平凡朴素，虽然实际上要比伊莎贝尔年轻一两岁，模样却显得苍老许多。她依旧傲然昂着头，但不知何故，却教人觉得十分可悲。她的头发已恢复本来颜色，染发与新发掺杂，看起来邋里邋遢的。除了嘴唇涂红，她脸上已不施脂粉，皮肤粗糙，透着病态的苍白。我印象中她有双亮绿色的眼眸，但如今却是暗淡无光。她穿着一身红色衣服，一看便知是新买的，搭配着帽子、鞋子与手提包。我虽不了解女装穿搭，但老觉得以场合而言，略嫌讲究了些。她的胸口戴着抢眼的人造首饰，很像里沃利街买的。而相较之下，伊莎贝尔一身黑丝礼服，脖子上挂着人工珍珠项链，戴了顶漂亮的帽子，在她旁边的苏菲未免显得俗艳又土气。
我点了鸡尾酒，不过拉里和苏菲都婉拒了。艾略特姗姗来迟，在穿越宽敞的大厅时，还遇上一个又一个熟人，时而握手，时而吻手，仿佛里兹饭店是他家开的，而他正向光临的宾客表达由衷的感谢。他尚不晓得苏菲这些年的经历，只知道她的丈夫和孩子在车祸中丧命，如今要与拉里结婚。他一走到我们面前，便展现娴熟的社交手腕，百般亲切地向他们道贺，我们随后一同走进餐厅。由于是四男二女，因此我让伊莎贝尔和苏菲面对面坐，苏菲左右则是我和格雷。圆桌不大，因此谈话都能听见。我已事先订好午宴，酒侍此时递来酒单。
“老朋友，你又不懂酒。亚伯，酒单给我吧。”艾略特边翻着酒单边说，“我只能喝矿泉水，但是一定得让大家喝好酒。”
他与酒侍亚伯已是旧识，两人经过一番热烈讨论，才决定应该叫什么酒来喝。随后，艾略特转头问苏菲：“你们要到哪儿度蜜月呀，亲爱的？”
他瞄了她的衣服一眼，几乎不露痕迹地微微挑眉，想必不以为然。
“我们打算去希腊。”
“我这十年来一直想去希腊，”拉里说，“但不知为何，老是没成行。”
“这季节的风光应当最好。”伊莎贝尔说，表现得兴味盎然。
她想必也记得，当初拉里要跟她结婚时，便提议带她去希腊。去希腊度蜜月似乎成了拉里的执念。
席间闲聊得不大顺利，幸好有伊莎贝尔在场，否则我势必会维持不住气氛。她表现得极好，一旦话题即将中断，我正想找新话题时，她便接些轻松俏皮的话，我实在不胜感激。苏菲几乎不大开口，只有旁人对她说话时，才勉强讲上几句。她神色萎靡，似乎内心有部分已被掏空。我不禁猜想，该不会拉里约束过了头，让她难以承受吧。倘若果真如我所料，她既酗酒又吸毒，一朝全部戒断，肯定会精神不振。有时，我瞥见他们相互对望。拉里的神情满是温柔和鼓励，苏菲则透露出某种哀怜的恳求。格雷生性敦厚，也许本能察觉出眼前的状况，因而向苏菲提起拉里奇迹般治好他的头痛一事，接着表明自己对拉里的依赖和亏欠。
“现在我健康得很，”他继续说，“只要一找到工作，我就会返回职场。目前有几个机会，希望不久后就能敲定。我等不及要回家乡了，感觉一定很棒。”
格雷固然是一片好意，但这番话说得不大圆融——依我判断，拉里应该是用治疗格雷的同一套方法，来对付苏菲严重酗酒的毛病。
“格雷，你头痛没再发作了吗？”艾略特问。
“三个月没发作了。每当我觉得快要头痛，抓住护身符就没事了。”他从口袋里掏出拉里给的那枚古硬币，“这可是我的无价之宝。”
我们吃完正餐，准备喝咖啡。此时，酒侍来询问是否要点餐后甜酒，但只有格雷点了杯白兰地。酒侍拿酒瓶来时，艾略特坚持要亲眼瞧瞧。
“这酒不错，值得推荐，喝了对你没害处。”
“先生也要一小杯吗？”酒侍问道。
“唉，我现在滴酒不沾哪。”
艾略特详细说起肾脏的毛病，以及医生不准他喝酒。
“您喝点波兰伏特加不碍事的，先生。这酒的厉害之处就是治疗腰痛。我们刚从波兰进了一批。”
“真的吗？这年头很难喝到啦，把瓶子拿来我看看。”
这名酒侍身材圆胖，气质庄重，脖子挂着很长的银链子，眼下已离开去取酒。艾略特向我们说明那是波兰酿制的伏特加，但各方面都比伏特加更为高级。
“我以前常在拉齐维乌家喝到，那阵子到波兰打猎都住他们家。你们真该瞧瞧波兰亲王喝这种酒时的模样，一大杯接着一大杯牛饮，而且面不改色，绝不夸张。当然，他们有优良血统，举手投足都是贵族气息。苏菲，你一定得尝尝，伊莎贝尔你也要试试。这可是千载难逢的机会。”
酒侍把酒瓶拿来。我、拉里和苏菲都婉拒了，但伊莎贝尔说愿意尝尝看。我听了十分诧异，毕竟她习惯浅尝辄止，但当天已喝了两杯鸡尾酒、两三杯葡萄酒了。酒侍倒了一小杯淡绿色的液体，伊莎贝尔嗅了几下。
“噢，好香啊！”
“可不是嘛！”艾略特说，“那是因为里面泡了一种药草，所以才这么美味。我也陪你喝一点好了，难得一次，死不了的。”
“太好喝了。”伊莎贝尔说，“简直跟母奶一样，我从没喝过这么美味的酒。”
艾略特把杯子举到唇边。
“唉，这让人想起过去那段日子。没在拉齐维乌家住过的话，不会了解什么才是真正的生活。他们家真是气派十足，有着封建时期的氛围，让人以为置身在中世纪。如果你是在车站等候，会见到六匹马拉着马车前来，每匹马上都有车夫。而用餐的时候，每位客人身后，都站着制服笔挺的用人。”
他继续形容那家族宅邸多么奢华阔绰，以及宴会多么盛大富丽。我忽然心生怀疑，觉得这整件事是艾略特和酒侍的安排，让艾略特借机大谈特谈皇亲国戚的豪华排场，以及他在城堡做客时结识的波兰贵族，所以他一说便停不下来。
“再来一杯如何，伊莎贝尔？”
“噢，不敢喝了。但这酒太美味了，喝到真是幸运。格雷，我们得买个几瓶。”
“我叫他们送几瓶到公寓去。”
“艾略特舅舅，可以吗？”伊莎贝尔热切地大声说道，“你人真好！格雷，你非得尝一口不可，闻起来就像刚割下的稻草和春天的花朵，混合着百里香和熏衣草的芳香，味蕾会留下淡淡余韵，非常舒服，好像在月光下听着音乐。”
伊莎贝尔这般哇啦哇啦地说话，实在有些反常，我在想她是否已有醉意。午宴结束后，我向苏菲握手道别。
“你们什么时候结婚？”我问她。
“下下个礼拜。希望你能来参加婚礼。”
“到时候怕是不在巴黎，我明天就要去伦敦了。”
我向其他人道别时，伊莎贝尔把苏菲拉到一旁，对她说了几句话，便转身向格雷说：“噢，格雷，我等会儿再回家，莫里诺有个时装展，我要带苏菲去看看时下的新款服饰。”
“当然好。”苏菲说。
大伙各自离去。当晚，我请苏姗·鲁维耶吃了顿晚餐，第二天便启程去了英国。
6
两周后，艾略特下榻在克拉布利奇饭店。没过不久，我顺道去探望他。他已替自己订制了几套衣服，还不厌其烦地说起挑选的布料和理由。我好不容易才插上话，问他拉里的婚礼办得如何。
“没办成。”他冷冷地说。
“这话是什么意思？”
“婚礼前三天，苏菲失踪了，拉里到处都找不到她。”
“真是怪了！他们吵架了吗？”
“没有，根本没吵架。一切都就绪了，我还负责当女方主婚人。他们原本要在婚礼后立刻搭东方快车。要我来看，是拉里没搞清楚状况。”
我猜伊莎贝尔已把事情全告诉他了。
“到底发生什么了？”我问道。
“这个嘛，那天我们在里兹吃完午餐，伊莎贝尔不是带苏菲去莫里诺吗？你记得她当时的衣服吗？实在不像样。你有没有注意到肩膀？一件衣服的剪裁好坏，端看肩膀合不合身就晓得了。当然啦，这孩子很可怜，买不起莫里诺的婚纱，但是你也知道伊莎贝尔很大方，原本打算买件像样的婚纱送她。她自然开心地答应了。总之某一天，伊莎贝尔跟苏菲约了下午三点在公寓碰面，一起去服饰店再试穿一次。苏菲依约前来，但是伊莎贝尔得带孩子看牙医，过了四点才到家，苏菲却已