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弥四郎是个了不起的人，八藏深深地折服。以匹夫之身而成一城之主，男人必须有此抱负！“大贺大人。”
“何事？”
“依您看，高人一筹的下条伊豆会故意输给力量远不及他的少主吗？”
“不错。”弥四郎昂然点了点头，“如果他在足助城被打败，则会让我功败垂成，所以下条伊豆会舍弃足助城，迅速撤退。”
“撤退到哪里去？”
“撤回下一关口武节即可。”
武节是与信州的下伊那郡接壤的山城。
“在那里，会再次发生战争吗……”
“哈哈哈……武节城是不会被攻下的，八藏。”
“武节一战，双方会全力以赴？”
“笨蛋！他在武节和武田家拼力死战时，天下形势已大变。”
“在下不明白。”
八藏愈是迷惑，愈发暴露出他的愚笨。他感觉自己像是在听着古老物语或战事。“天下形势将如何变化呢，大贺大人？”
“我们边走边说。来，上马。”
二人从下人手中接过马缰，翻身上马，并肩走在众人前面。夏日的骄阳炙烤着草木繁盛的山谷，让人对战争的残酷不寒而栗。
“当那个小浑蛋扬扬得意地围住武节山城时，甲斐军就会迅速进入冈崎。”
“啊？那……是真的？”
弥四郎此时变得谨慎起来，他悄悄转身望着跟上来的侍从。“不要高声叫喊，八藏。”
“是……是。”
“事成之前，定要慎之又慎。”弥四郎严厉地说完，扬起了马鞭，“是我安排的。一切都已布置妥当。你听好，进城后的甲斐军将扣留德川家从三河、骏河、远江诸城掠来的人质，然后号令天下，以前一直依靠德川氏的诸城将立刻转投甲斐。哈哈，那样一来，德川氏马上溃不成军。接下来的冈崎城主会是谁呢……”
“少主怎么办？”八藏不觉问道，但立刻掩住了嘴。
弥四郎面无表情：“冈崎城既已落入敌手……他总不会撤回来，大哭大闹吧？”
“但是，”八藏清了清嗓子，“但以他的个性，是不会轻易投降的。我觉得定有一战……”
“哈哈哈，他不会傻到如此地步。城内有他的母亲和姐姐。况且，他若想回冈崎，会遭驻守武节城的武田军追击，恐怕他到不了冈崎城。”
八藏好像有话要说，嘴唇不停蠕动。信康的面孔浮现在他面前，孩子般喜气扬扬向前进伐的无畏武士，根本无从知晓摆在他面前的，是个早已设置好的陷阱。
我也可以出人头地了——想到这里，八藏感到恐惧，身体颤抖不已。
“那么……那么少主听到冈崎城陷落的消息后，会投降吗？”
弥四郎歪着头，暖昧地笑了：“那就看他本人的器量了……究竟是降为上，还是战死为上？”
“如果投降了，冈崎城还是交给少主吗？”
“那就不知了。也得靠他的器量和运气。无论如何，必须和小谷甚左卫门、仓地平左卫门好好协商此事。等到甲斐兵临城下时，你就悄悄让他们集结到我处。”弥四郎说完，抬头望着天空，哈哈笑了。小谷甚左卫门、仓地平左卫门，还有山田八藏，这三人已经成为弥四郎的心腹。
到了冈崎，弥四郎和八藏分道扬镳，回到自己家中。
减敬没有任何消息。但据弥四郎推测，他此刻应当在武节城中。他在那里和胜赖保持联系，信康进攻武节城时，他则领着武田军绕过信康军，前往足助城。大贺弥四郎则以督运粮草为名前往足助，在那里和胜赖的军队会合，一起回到冈崎城。“大人回来了！”他们可以这样骗开冈崎城门，将武田军迎接进来。
“您回来了。”弥四郎的妻女还是照他做足轻时的规矩，带领下人站在大门口迎接。弥四郎漫不经心地笑笑，将刀递给妻子。“阿松，以后不必特意出迎。我已不是以前那个地位低下的武士了。”
“但我们不能忘记从前。”
“哈哈……真是难成大器的女人。这样的小宅，你还可以出来迎接，如果我做了城主，你总不会迎到城门口吧。”
“您尽取笑人！”
听到妻子的嗔怪，弥四郎高兴地大笑起来：“快去准备酒宴。小谷、仓地和山田马上就到。”
接到山田八藏的知会，仓地平左卫门、小谷甚左卫门立刻赶了过来，小谷、仓地和八藏同龄，都是年轻武士。弥四郎的妻女也已备好了饭食。
“不成敬意，请随便用。”弥四郎看了看三人，“这是庆贺的酒。”他意味深长地补充道。
“请。”弥四郎的妻女认为这酒宴是为庆祝信康初征而举行，她们轮番给客人斟酒：“祝愿少主凯旋归来。”
“不要客气。还是在下自己来吧。您且下去。”女人们只得下去了。
“各位，”弥四郎加重语气道，“我苦苦盼望的这一天终于到了。我想派你们之中的一个秘密前往武节城。”
“密使？就是说要不顾生死？”
“不错。”弥四郎若无其事地点了点头，“我觉得减敬应该在武节城，如果不在，你们就潜在附近的村子里，设法见到下条伊豆大人。”
三人对视了一眼，点点头。
“任务是什么？”八藏握紧拳头，追问道。
“请再喝一杯。”弥四郎更加平静，亲自给三人斟满：“这次任务是我整个计划的点睛之笔。明白吗？”
“……”
“我会修书一封，由你们带给减敬或下条伊豆，然后拿到胜赖公的誓书。”
“胜赖公的誓书？”
“对。在成功灭掉德川氏之后，必须将冈崎城和德川旧领全部交给我弥四郎，这就是誓书的内容。”
“冈崎城和旧领？”
“哈哈哈……”弥四郎看到三人惊恐不安，不禁感到好笑，“听着，以后，我就是冈崎城的城主，你们也可以分到松平氏的一些小城。等我成为城主之后，再作考虑吧。”
“那么……那么究竟谁去？”
“你们三人，到底谁合适？”
弥四郎盯着他们，三人都屏住了呼吸。
“这是一次艰难的任务。无论对谁都不轻松。但这也是人生之赌，要么成为一城之主，要么像老鼠一般卑贱地活着。”说完，弥四郎从怀中取出一张纸，撕作三份，“抓阄吧，如此最公平。”
撕碎的纸片放到三人面前，他们更加恐惧了。
捏好了三个纸团，有一张纸片稍短，抽到这张纸片的人将作为密使前往武节城，三人表情僵硬。八藏虽然明白其中的奥妙，但还是向神灵乞求保佑。长相威武、从不让人的他仍然担心抓到那张纸片，他害怕在途中碰见信康的部队，或是碰巧减敬不在武节城中。下条伊豆乃是甲斐的一员大将，八藏觉得自己无法成功地说服他。他的手指开始颤抖。
“抽吧。然后各自打开。”
八藏鼓起勇气打开纸片。“啊，是在下。”他轻声叹道。
“真羡慕您。我还一直盼望这个大任能够落到我肩上呢。”仓地平左卫门不失时机地说，“运气真好。”
小谷甚左卫门唇边露出放心的笑容：“说不定您将来会成为吉田的城主，真是走运。”
“我们来共贺一杯。”弥四郎亲自捧着一大杯酒，递给山田八藏重秀。八藏假装受宠若惊地接过了酒杯。既然注定，自己只能舍命完成任务，箭在弦上，不得不发……
“您真是气概豪迈。”仓地平左卫门看上去很安心，说话也轻快起来，“无论武艺，还是器量，山田都绝对配做城主。”八藏逐渐感到腻烦。
酒过三巡，三人离开了弥四郎家，已是晚上亥时。怀揣密函的山田八藏不像仓地那么烂醉如泥。一直送到门口的弥四郎似乎很放心，脱口道：“八藏重秀就是可靠。”
返回房里，弥四郎对上来收拾酒席的妻女道：“先放着。今晚我太高兴了，跳一舞给你。”他打开白扇，跳起了《白乐天》“吾本大唐客，本名白乐天。如今至东国……”
舞蹈究竟是依照程式还是随心所欲并不重要，因为弥四郎的妻子根本不知白乐天为何许人。
“您究竟在干什么？”
“干什么？真不会说话，此为舞蹈。”
“无事跳什么舞？舞蹈都是在法会结束后进行的。”
妻子板着脸道，弥四郎猛地回头看着她，不禁大笑，“哈哈，你真可笑。不过也难怪。”看到弥四郎疯子般的狂笑，妻子只得认真收拾起酒席来。她认为弥四郎喝醉了。
“不忙收拾。来，再给我斟上一杯。”
“还要喝？亥时都过了。”
“我还没醉到忘记时辰的地步。你已经不是以前那个足轻武士的妻子了，应该学些风雅。”
“我要赶紧收拾好。酒后晚睡最损身体。而且……”
妻子说着，望了望孩子们睡觉的房间，“您好不容易才出人头地，如果稍有差池，岂不可惜？如果不把孩子们培养成忠义两全的武士，何以报答主公的厚恩？”
“哈哈哈。”弥四郎又大笑起来，笑得眼泪都快流出来了。他感到眼前的这个女人真是无比可怜。这个只会转世为狗的女人！
“哈哈……这就是……这就是出人头地？可笑啊可笑！”
“您在胡说什么？醉成这样。如不知足，会遭到惩罚的。快睡吧。”
“你太知足，太安分守己了，才那么可怜。如果叫你夫人：你会如何？哈哈哈。”
妻子没再回答。她利落地收拾好，就要出去。
“阿松，这种事你完全可以让下人们去做。”
“不，还是尽量让下人休息吧。你也快点换衣服吧。”妻子的身影消失在厨下后，弥四郎不觉又狂笑起来。他想要透露片言只语给妻子，所以说话前后颠倒。但现在还不能挑明。忍耐！忍耐！他拼命控制住自己的醉意，但不知为何，心里升起一种莫名的悲怆。
弥四郎再次取过白扇，打开来。
“不能说，为时尚早。”
他轻轻地自言自语着，又随兴跳起舞来。
有道御代
第三部 天下布武 十九 内应夫人
筑山夫人在琴女的帮助下，从早上开始就忙着整理发型。
想到即将迎来命运的巨大转折，她无法抑制，一边梳头一边不时展开胜赖的密函。虽然每一个字都已经嵌在了她的脑海里，但每翻开一次，仍能感到一阵激动。她自己也觉奇怪，但每读完一遍，眼睛都会湿润。她在冈崎城的生活如此不幸，不免自怜。
“阿琴。”筑山夫人将已读过三遍的密函放到书架上，对琴女道，“悄悄去德姬那里将你的妹妹喜奈叫过来。”琴女答应一声，她虽不知主人究竟在想什么，但还是顺从地出去了。
夫人最近显得很不冷静。夫人经常翻弄的那封信，让她感到不可思议。
还有减敬，自从被信康训斥后便消失了，但夫人却好像一点儿也不担心，这让阿琴莫名其妙。难道女人的心竟那么冷酷无情吗？居然在如此短的时间内完全忘记了最心爱的人？夫人是否和减敬商议好了，故意放他出城。那样就更不可思议了，她时常恐惧。
今天早上，阿琴已经两次被派往大贺弥四郎家了，每次弥四郎都亲自出来回复：“告诉她我很忙，不在家中。”他面无表情。如果阿琴不知道弥四郎和夫人的微妙关系，她也许会愤怒地将事实真相告诉夫人：“真没有分寸。”但她看到自从减敬离开后，夫人一直想找弥四郎重续旧情，不知何为羞耻，于是就照弥四郎所说转告给夫人。待阿琴出去后，夫人从抽屉里取出各种各样的文书，一边看，一边自言自语道：“还是让她知道的好。”又道：“我已是小山田兵卫的妻子，怎能轻易放过敌人的女儿？”
所谓敌人的女儿，显然是指德姬。筑山夫人已经下定决心离开这里。她相信事情会如胜赖函中所写进行，但做梦也没想到，自己身边居然有人会觊觎松平家的旧领。
阿琴回来了，她身后跟着妹妹喜奈。筑山厉声问道：“织田家的小姐怎样了？”
“夫人。”喜奈伏在地板上，高兴地回答，“足助来了捷报。”
“足助有书信来？”
“是。”喜奈年轻的脸上露出羞涩的红晕，抬起头望着夫人，“虽然天气炎热，但勇敢的少主终于在昨天下午驱逐了足助城的下条伊豆，顺利进入城中。”
“噢，真是勇敢！”
筑山并不知道那是大贺弥四郎的诡计，高兴地称赞起信康来，“过两天他就会凯旋归来，我也该作些准备——”
她不经意间竟失口说道，随即赶紧搪塞起来，“少主是初征，我必须作好准备，到城门去迎接他。”夫人所听到的说法是：为了不让她和减敬的密谋被家康发觉，让信康进行形式上的初征。信康回来后，夫人便要说服他，然后带着他在甲斐军的护送下嫁给小山田兵卫。
“但是，”喜奈道，“少主似乎没有撤兵的意思。”
“什