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们什么忙？”
他们等着戴尔来做自我介绍。但他沉默不语，于是牧师指着他说：“先生，这位是戴尔医生。来自英格兰。”
“戴尔？他是医生？”
阿布特说：“他是来给女皇接种的。”
“他也是吗？是的，当然。该死。我们最好这就去。请允许我换件衣服。这件衣服上洒了一些勃艮第葡萄酒。”
他消失了，十分钟后又返回，轻快地走下楼梯，呼喊着一位仆人。“你们的旅途怎么样？我希望一切顺利。吃饭了吗？英格兰有什么新闻吗？我相信，为了再次感受英国的雨，我甘愿忍受截肢的痛苦。尼基塔·潘宁的情妇和两位哥萨克的将军在我楼上。你知道，我得把他们灌醉。我们在皇宫时，我只能祈祷他们别非礼了她。”
费瑟斯通太太慌乱地说：“我们不需要换衣服吗？”
“天哪，不需要。近些日子，大家都很随意。不再是彼得大帝的时代了。反正，她喜欢外国人。最好是法国人，英国人也可以接受。医生，你会说法语吗？”
戴尔摇摇头。
公使说：“没关系。我会为你翻译。在皇宫里，你根本听不到俄语，除非是在仆人区。法语、法国的风俗习惯和时尚，真是麻烦。你认为那是什么？那是我们的雪橇。大家挤上来。这些都是狼皮。对了，你叫什么名字来着？”
“詹姆斯·戴尔。”
“我相信他们在米连纳亚为你安排了住处。所有人都会得到妥善的照顾。我们去皇宫的路上会经过那里。”
这里的空气呛得他们直流眼泪。车夫吆喝着用马鞭抽打着小马。公使睡着了。牧师心想：戴尔为什么不问问，他是否是第一个抵达的医生？他害怕知道事实吗？公使也应该说说。总要说点什么才好。
他们转过弯，马儿踢起雪花。他们的右边是一条结冰的河，左边是阿姆斯特丹、威尼斯和雅典。牧师裹着温暖的狼皮，冷眼旁观着这一切，不可思议，这个地方竟然没有沉没，真让他惊讶。然而，虽然它看上去是那样沉重，但似乎只是一座城市的轮廓，是为某部未必上演的戏剧搭建的巨大舞台。它与此地毫无关系。
“那是皇宫吗？”费瑟斯通太太指着前方喊道。
“天哪！”费瑟斯通说，“这里的蜡烛足以照亮整个布里斯托尔。”
阿布特笑道：“终于让你动心了！但跋山涉水来到遥远的地方可真不容易。”
皇宫像是将他们吞没了。公使说：“跟紧点儿！我曾在这里把一位伯爵的小儿子搞丢了，到现在都没有找到他。”
两位鞋子上镶有钻石的男子正在楼梯底下摔跤。一行人走上楼梯，在很多的镜子里瞥见了自己，他们的脸绯红。这时，阿布特说：“这么热，可以种橘子了！”十几名卡尔梅克[6]女人蹲在一根大理石柱下，看着陌生人从身旁走过。其中一个女人指着玛丽，其他人低垂着眼睛窃窃私语。一位蒙古官员朝公使点着头，他有一双黑色的眼睛，皮肤如苹果一般紧致。公使朝他挥挥手，跳过两只熟睡的猎犬，跑上一段楼梯。一团蜡滴在了牧师的袖子上。戴尔走在他旁边，脸色煞白，那条腿又开始折磨他了。
“抓着我的胳膊，医生。不然我们会像那个家伙一样走丢的！”仆人端着盘子急匆匆地跑过，刚从雪地里取出来的瓶子冒着雾气，晶莹的雪花闪闪发光。一个仆人端着一盘如小猪一般大的鱼，盘子不慎脱手，鱼没入了昏黄空气的深处。公使向一个小孩询问方向，这个孩子正站在门口吃着玫瑰花瓣做的蜜饯，门内有一两百位先生和女士正坐着打牌。女孩答道：“一直走。”公使亲吻了她，然后走入牌桌中，他头也没回，只是向其他人挥了挥手。墙上挂着来自另外一个世界的画作，裱在金色树叶状的画框里，价格不菲却无人欣赏。深红色的四肢、流血的英雄、放荡不羁的神，还有王子和他们的守护天使，所有人物都表情严肃，透过一扇背景的窗户，可以瞥见托斯卡纳炎热的褐色山峦和红色瓦片。
人们正在玩奥伯尔牌戏或波士顿牌戏，牌桌上偶尔会抬起一张涂脂抹粉的脸，打量着这些新来的闯入者，她们或是报以假笑，尔后窃窃私语，失去兴趣后继续打牌。
在这间屋子里，桌上摆放着供玩牌者享用的美味点心。来自伏尔加河的小鲟鱼、阿尔汉格尔的小牛肉，还有乌克兰的牛肉以及来自波西米亚的野鸡。一壶壶冰镇的“格鲁克瓦”、杏仁糖浆和核桃口味的果仁酒。公使来到桌尾说：“这些甜瓜产自布科维纳。”他将手指伸入一碗鱼子酱里蘸了蘸，舔掉亮闪闪的鱼卵，召唤一位消失的仆人回来。
公使说：“我们现在就要进去了，表现得风趣些。”
在牧师看来，他们像是走进了一家歌剧院的排练室，只不过这里的黄金不是画出来的，钻石也不是玻璃做的。这里就像他们穿过的所有房屋一样，五光十色，赏心悦目，摆满了俄罗斯代理商用他们雄厚的财力从欧洲买来的商品。如此多精美绝伦的物品，任何一件都不同凡响。它们都聚集在一起时，就像是可汗堆积的战利品，简直是权力的玩物。
屋子中央，一个女人正俯身于一张台球桌上。当她把球弹出撞向象牙球时，只听得“嘭”的一声，她抬起头看着这些陌生人。她用蓝色的眼睛注视着他们，目光从一张脸移向另一张脸。在喋喋不休的说话声中，在礼貌而又粗俗的笑声中，传来一个充满异国情调的声音，那人说着英语，声音非常清晰。
“……每隔两晚，就寝时服用八格令[7]的甘汞，是的，的确，还有八格令的螃蟹爪磨成的粉末……”
那位俯在桌上的女人用一口德文腔说着法文：“今晚你带来的是谁？”
公使深深地鞠了一躬：“陛下，我给你带来了来自英格兰的戴尔医生。这是戴尔医生和他的同伴。”
戴尔走上前去鞠了一躬。女皇用一种明显是死记硬背的英文说：“您远道而来让我们倍感荣幸。很高兴欢迎您来到我们的城市。”
在某个聚集着令人厌烦的驼背侏儒、宫女和侍寝官的地方，那个英国人仍然在说话。
“……那么我建议服用八分之一格令的吐酒石，醒来时服用一剂芒硝……”
女皇转过身来，聚拢的人群散开了。牧师已经猜到了来人是谁，他曾在布鲁塞尔听过这个声音。他就是身材圆滚、打扮得油光水滑的蒂姆斯代尔医生。他已经溜到了女皇这边，成了她身边的红人。屋子里的人看着女皇，变得鸦雀无声。两位身穿暗色套装的外国绅士相互注视着，他们久久地看着对方，早已心领神会。在蒂姆斯代尔的眼中，这是他所取得的一次冷漠的胜利，而在詹姆斯·戴尔眼中，则是一种无法理解的眼神，就好像他生命里的引路神突然之间就莫名其妙地背叛了他。
有人咯咯地笑了起来。蒂姆斯代尔用一种学堂里学来的法语说：“戴尔医生，你对芒硝有什么看法？”
女皇鼓起掌来，整个屋子里的人都开始鼓掌，就好像宫廷里从未听过如此睿智、出彩的言论。
十
“那是什么？是太阳系仪吗？”
“是的。”
“医生，你一定特别喜欢它，因为你总是带着它。”
“已经跟随我很多年了。”
“真有趣。看来这就是太阳，这些是行星吗？”
微弱的光照在屋子里。詹姆斯·戴尔倚在窗边，太阳系仪摆在旁边的桌上。窗户没有关紧，外面飘着小雪。在下面的街道上，雪橇和马车正将最后一批玩牌和饮酒作乐的人从冬宫送回家。
“医生，我相信那个姑娘已经把你房里的火炉生起来了。”
他并未回答。牧师想：如果我留在这里，只会把他激怒。他必须独自消化他心中的失落。
他朝门口走去，还是忍不住鼓励道：“公使让我相信，这里有很大的空间让真才实学的人施展拳脚，大有可为。我相信你不会认为自己的旅行完全是白费力气吧。”
玛丽在房间的远端活动。他不清楚她是否在看着自己，灯光太过昏暗，他的眼睛疲惫不堪。不过，他知道，很清楚地知道，他必须离开。
“那么，晚安，两位。”
他走回自己的房屋，心里隐约感到有些困惑。为什么这个易怒的男人会让他心生同情？可这个男人压根儿就不在乎他。
他在被燃烧木柴所温暖的屋子里脱掉衣服，只裸露了一小会儿就穿上了睡衣和一双厚棉袜，戴上尖顶的睡帽。他躺在床上开始祈祷，这个习惯似乎在经过一段无关紧要的沉默后，现在又开始恢复。他为戴尔、为自己、也为他所爱的人祈祷：那是一段童年时期的祈祷文。他吹灭蜡烛。真是奇怪，黑暗在顷刻之间就降临了。当有光时，黑暗又在哪里？
十一
费瑟斯通夫妇、阿布特先生和莱斯特雷德牧师坐上两架租来的雪橇，前去观看一只熊被狗戏弄的表演，熊是女皇的。两只狗都送了命。看起来只有到了最后，狗才对自己感到悲哀。一个男人进去将它们的尸体拖出来，而熊则独自留在里面舔舐着伤口。零下十五度，车夫的哈气在胡子上结成了冰。
他们在D公主的府上享用了晚餐，有冷汤和鱼子酱。仆人把女士领上楼。因为一场赌局，阿布特先生将一瓶香槟一饮而尽。席间，公主对牧师说：“那位英国医生没有和你一起来吗？”
“是的，夫人，他身体不舒服。”
牧师在告别时亲吻了公主的手。公主道：“你务必每天都来这里。”
一位名叫布特尔的人带他们前往纽斯基市场。这里的冻肉硬如石头。布特尔问起了戴尔。牧师说：“他今天不会出门。”
“他不舒服吗？”
“这次旅行让他疲惫不堪。”
“那个女人怎么样？”
他们独处时，阿布特说布特尔是间谍。他说圣彼得堡到处都是间谍。
布特尔带他们去了澡堂。单人澡堂要一个卢布，而公共澡堂则是五个戈比。“我们一起洗吧！”阿布特先生说。詹姆斯·戴尔与他们一起。他们脱衣服时，牧师看见戴尔的背上有十几条红色的鞭痕，像是鞭打留下的痕迹，胸部和腿部则有一些瘀伤的斑痕，手臂上也有瘀伤，就好像是将手伸进了荆棘中取东西。这让阿布特感到很是不安，感觉受到了冒犯。他用足以让牧师听见的声音说：“这太过分了。欺人太甚。”那一天的心情都被破坏了。
这次的冒险之旅即将结束。阿布特把玩具卖给了女皇的一位代理商。据悉，她非常高兴，慷慨地付了钱。阿布特说，这些玩具会供他们在宫廷里玩一个礼拜，然后就会被遗忘在盒子里。但这有什么要紧的。这种情况注定会发生在它们身上，也会发生在女皇自己身上！终归会被人遗忘。他帮大家斟满酒杯。此刻是夜晚，只有牧师和阿布特留在公寓里。詹姆斯·戴尔和玛丽在一个地方，费瑟斯通夫妇在另一个地方。火炉发出嘶嘶的声响：俄国人的火炉非常好使，一点儿也不像英格兰的。牧师想：等到新年的时候，我就能到家了。一个全新的开始。家。
阿布特微笑着走过来，抓着他的手臂说：“下周一，我要去华沙，然后尽快去往巴黎。和我一起吧。现在，我喜欢旅途中有你做伴。”
牧师问道：“我们可以带上医生吗？还有那个女人，如果他不愿意与她分离的话。”
阿布特说：“为什么不呢？”
第二天，他们再次拜访了皇宫，不过女皇不在。只有像他们一样的来访者，漫步在空荡荡的走廊里，低声交谈着。牌桌上也没有玩纸牌的人，没有端着香槟一路小跑的仆人。仆人坐在楼梯上，吃着、喝着他们从厨房里偷来的东西。清冷的皇宫里只点亮了几盏灯，让人能够听见阵阵回音，活像一座宏伟的兵营。
他们在米连纳亚喝着咖啡和酒，在西洋双陆棋和卢牌棋中度过。牧师在午夜时离开，回到他的房间，然后拿出了他的鹅毛笔和墨水瓶。他用小折刀将鹅毛笔削尖，蘸了蘸墨水，擦拭了一下，又蘸了蘸墨水，开始写信给他的妹妹。
朱利叶斯·莱斯特雷德牧师致黛朵·莱斯特雷德小姐
1767年12月9日 圣彼得堡
亲爱的黛朵：
此刻，我写信给你是要告诉你我将返回英国，甚至可能在你收到这封信之前就已经到家了。我将和阿布特先生前往华沙，然后返回巴黎，从那里回家。你无法想象我有多么渴望和你们再次相聚。这并不是说我后悔来到这里。这让一个人能够告诉别人我曾见过俄国女皇。我想知道那个可怜的左马驭者怎么样了，不知我们是否能在回程的路上听到一些关于他的消息。我们一行人很快就要各奔东西，除了戴尔医生，大家都很好，他要接受被蒂姆斯代尔迎头痛击的事实。
这里冷得吓人，不过幸好他们知道如何取暖，所以我在这里和家里一样舒服。
让我告诉你自上次之后，我们所有的经历……
他放下笔，信可以等到早上再写。他摸摸脸上的胡楂。有哪个家伙一天刮三次胡子来着？科林斯？约翰斯通？大学中的某个人？帕斯顿吗？
他想起自己的小烟枪，在他的包底找到一个盒子。当他还是个孩子时，第一次用这种毒品来缓和自己久治不愈的咳嗽；后来，当他成为一名学生时，那种如梦如幻的感觉让他很享受。每当他的津贴全部用完时，吸食鸦片比吃饭更便宜、更愉悦。他的毒瘾并不大，戴尔比他更严重。他坐在扶手椅上吸着鸦片，肺的底部被烟雾环绕。他的嘴巴变得干燥。他笑了。他知道，明天他将为此付出代价：疲倦、便秘，可能还有头痛。他的笑容变得更加灿烂。明天会自己照顾自己。谁说得清自己明天是否还活着？
吸完鸦片后，他将鸦片筒小心翼翼地放进盒子里，出来喝了一口酒，让酒从喉咙滑下去。他手持一支蜡烛，这让他的影子就像一艘笨重的灰色帆船在墙上行驶。玻璃酒瓶仍然放在客厅的桌