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四五年，学会了汉话和做臭干子的手艺。女儿长大懂了事，也怕母亲会死，就每天找些小动物给母亲放蛊，有时还按传说中的方法，把蛊毒放给树，也能保命[关于放蛊，有种理论认为可以施加在人身上，也可以施加在动物或植物身上。西南民族有这样的说法：带蛊的人放蛊中一人，可以保自己无病三年；中一牛，可保一年；中一树，可保三个月。—— 引自凌纯声、芮逸夫所著《湘西苗族调查报告》]。
南方打仗，两人又往北走，一路到了北京，白天装作汉人卖臭干子，晚上偷偷做回摩梭人，放蛊救命，毒死的小动物都悄悄埋掉了。几个月前洪老太生了场病，一直下不了床，眼看着越来越厉害，只能让洪蓝一个人出门做生意。
说完，洪老太又问女儿在哪里，我说，洪蓝下蛊害死了人，被警察抓了。洪老太一把抓住我的胳膊，说了一句什么，马上又改口说汉话：“是我下的蛊。”
洪老太说，上周的一天夜里，病得厉害，心里害怕，半夜就给女儿做的臭干子下了蛊虫，“我感觉自己快不行了，就想多活些日子，一糊涂就害了人。”第二天女儿出门后，她又觉得后悔，“她回来我就跟她说了，现在出事了，她肯定是怕警察找我。”
我问她具体哪天下的蛊，她想了半天，说不清日子。小宝问她为什么躲在墙里。洪老太叹了口气，说那是生死门[摩梭人的生死门一般在祖母居住房间的墙壁里。老人死去后就裹上白布停在这里，族里女人生小孩也在这里，其余时间或其他人都不能进去。这是一种对生死的理解和尊重。]，摩梭人死去的老人都要在生死门里停放，“女儿两天没回来，我怕自己要死，就躺了进去。”
说完，她发了会儿呆，说：“人是知道自己死期的，墙上的经书我都没换，过不了这个月了。”
生死门边上贴的怪画就是她说的经书《达巴经》，是摩梭人的历书，用来算日子。
第二天中午，汪亮托人打听到了关洪蓝的监狱，我装作记者见到了她。洪蓝确实只有15岁，看起来像十八九的姑娘，梳着长辫子，问她话就睁大眼睛，有点慌，但汉语比洪老太说得流利很多。按照洪蓝的交代，洪老太养的蛊确实被下进了臭干子里，但是自己背着母亲偷偷干的，“我怕母亲活不了，就帮她给人放了蛊。我知道自己害人了。”
我问她具体怎么下蛊，她说，洪老太养的蛊虫，隔段时间就会做成干粉蛊毒备用，她在几个臭干子里放了毒粉。
“具体是哪天？”
洪蓝想了一会儿，说：“5月4号，我记得那天很多学生，生意好。”
5月4号早上，巡警已经发现了文家四口的尸体——死人当然吃不到臭干子，一件案子变成了两件。
我没再多问，给了看守一个大洋，让他好好待小姑娘。
回到西四，小宝和汪亮已经从洪蓝家找到了毒虫做的干粉末。按照洪老太说的地点，还在院子树底下挖出了几十具动物的尸体，多是鸽子、麻雀，还有四五只野狗。
小宝捉了一只坛子里的蛊虫，是大斑蝥。
“这东西医书有记载，可以入药，但也有剧毒，能吃死人。”
汪亮不确定，把粉末和活虫带到了道济医院化验室，研究了俩小时。他说，按照西医方法分析，斑蝥有毒，是因为身体关节分泌一种毒素，一只毒素旺的活虫子吃了可能会死，但如果只是吃了点虫子做的干粉，应该死不了。
傍晚，我们又去了火神庙，在洪蓝平时摆摊的地方打听了一圈，没听说有人吃臭干子出了问题，没有吃死人的事儿。只有一个卖旧书的说，自己4号中午贪嘴，吃了半斤臭干子，晚上闹肚子，上吐下泻，大夫开了几剂寒凉祛火的草药，喝一天就好了。
第二天一早，我约了汪亮去警署，要赶在悟善社神判大会之前，把洪蓝弄出来。他却迟到了一个钟头，慌里慌张跑来，说：“完蛋了！金木，又他妈死人了。”
文家剩下那小孩，连同那个帮殓葬尸体的亲戚，昨天都死了。汪亮一脸惨白，“最吓人的是，上回在文家验尸的那个法医也死了。三个人的症状跟文家四口一样。”
小宝问尸体在哪儿，马上要去看看。我拉住小宝，说先别忙，然后对汪亮说，赶紧拦住巡警，千万别乱碰尸体。我想起一件可怕的事儿：十年前的东北大瘟疫。
民国前一年（1911年），我刚回国做记者，去哈尔滨调查，遇上“肺鼠疫”爆发，半年里死了6万多人。去年年底，哈尔滨再次爆发鼠疫，虽然疫情控制得好，但也死了不少人。
汪亮和小宝都吓呆了，说不会那么可怕吧？要是鼠疫咱们可能也会死。
“我也不知道，但心里不踏实。”
汪亮通知了警察厅卫生处，从道济医院找了两名内科医生，带上几件防护服、“伍氏口罩”[1910年哈尔滨鼠疫爆发中，东三省防鼠疫全权总医官伍连德发明了棉纱制作的防传染口罩，这种口罩让病源人群和健康人得到了有效隔离，遏制了肺鼠疫的进一步扩散。这种加厚的口罩，被后人称为“伍氏口罩”。]和防护眼镜，要去给那个法医做尸检。我说：“别检验了，先带到医院隔离再检，千万不要碰尸体。”我和小宝去了中央防疫处，说明情况。防疫处的人不信，我说：“这事儿很严重，要是明天上了新闻，你们就有责任。”
听我这么说，那人才给处长打了个电话。处长倒是警惕，问过情况，马上安排了七个防疫医生，跟我们去了顺义。到了顺义，防疫医生用厚纱布包紧小孩和文家亲戚的尸体，缠紧了绳子，又给各个角落消毒，给巡警发了防护服，让他们封锁了房子。我和小宝找了一个大木箱，装了尸体，找马车送到了同仁医院。
下午，检疫结果出来，确认死因是腺鼠疫。
我问医生具体怎么回事，医生没解释，把我和小宝送进了隔离间，脱光衣服从里到外彻底消了一遍毒。小宝说，我看那检疫结果，估计是“疙瘩瘟”[腺鼠疫，为鼠疫最常见的类型，平时流行中80%以上为此型，在脓肿破溃后或被跳蚤吸血时才起传染源作用，在被感染的鼠类或跳蚤叮咬后，伤口附近的淋巴腺会有发炎的现象，进而可能扩散到全身的淋巴腺。一般情况下，腺鼠疫不通过飞沫传染，从症状来看，属于小宝所说的“疙瘩瘟”的一种类型。]。
折腾到傍晚，汪亮那边也把尸体送到了医院处理，已经下葬的文家四口，都挖出来火葬了。防疫处配置了血清、疫苗，给所有疑似接触者打了疫苗。
回西四前，防疫处的医生给我、小宝和汪亮一人打了一针。医生走后，我们三人呆坐了半个钟头。汪亮心里不平静，又打了很多电话，打听鼠疫的事儿。他从交通厅的朋友那里打听到，各大车站已经开始查东北来的人了。
小宝说：“鼠疫的事儿咱们已经帮不上了，明天悟善社神判，洪蓝怎么办？”
我没答话，打了个电话给路道谦，问他神判要怎么弄。磨了半天，我答应他会陪他去放生，路道谦才说了神判的方法：“上次乩童蹚火记得吧？明天神判也差不多，像乩童一样蹚了火没事，就无罪。”
挂了电话，我又打给了许赞堃，问他有什么办法。他给我讲了个故事：民国五年，他在漳州教书时，有个疯子爬上了学校的八卦楼，大骂学生老师都是他儿子。校工要上去捉他，他纵身从楼上跳下来，楼高五六米，他一点没事，爬起来唱着歌就走了。
“那疯子心里只想着跳下去，一点没想过跳下去会死会伤。巫术，有时候不过是加强这种信念。这事儿要是躲不过，就大胆试试。”
我犹豫了一下，他又说：“当然，我会教你个办法。”
听许赞堃讲完，我给了汪亮十个大洋，让他去监狱想办法跟看守喝点儿，今晚我得去监狱见洪蓝。
汪亮走后，我和小宝去了同仁医院，按照许赞堃的建议，能帮洪蓝的只有她母亲。
小宝不明白，“那蛊毒没毒死人，文家四口也和下蛊没关系，为什么非要蹚火？”
我说，我相信洪蓝没杀人，但更重要的是得让人人都相信她是无辜的。“警署和悟善社是一家人，既然来不及阻止神判，就试试让神判证明洪蓝无罪。”
洪老太一听说臭干子里的蛊毒没害死人，马上闭上眼拜了一拜。我告诉她，洪蓝要回来，需要通过悟善社的神判。
蹚火的神判仪式，摩梭人的达巴教里也有，大小过错和纠纷，都会让神明来判定，族里人也相信这个。洪老太说，她小时候曾经练过蹚火，族里的年轻人平时经常练习蹚火，还有人爬刀梯，惹上了什么事，才不会受伤。但是洪蓝从小离开云南，从来没见过神判，可能会被吓坏。
许赞堃教我的方法，是让洪老太跟女儿聊聊，或许能有点儿作用。另外，准备一包湿润的盐巴[在相信神判的原始宗教中，踏火是一种常见的方式。一般来说，人人都会在平时练习相关的技能，否则一旦面临挑战，不仅容易受伤，还要背黑锅。有学者认为，神判算是吞火、踩钉板等杂技表演的雏形。在踏火的神判或巫师表演中，最常用的技巧是在脚底和腿上抹上一层厚厚的盐巴，盐巴遇火会噼啪燃烧，但能吸热，起到降温的作用。]，让洪蓝在神判前涂在腿脚上，这是那些乩童蹚火表演常用的办法，能快速降温。
我们和医院打了招呼，带洪老太去了监狱。汪亮已经和看守招呼完，我们到地方就进了牢房。我带着提前准备好的一大包盐巴，领洪老太去见洪蓝，她问我能不能一个人见女儿。我犹豫了一会儿，把盐巴递给她。
我和小宝、汪亮在监狱外等着，小宝说：“总觉得有点悬，她们聊这么一会儿，洪蓝就敢蹚火了？我都不敢。”
我抽了会儿烟，说：“我听许赞堃说原始宗教，觉得他们很不同，巫术对你不起作用，但对他们不一定。”
第二天一早，神判大会就在火神庙开了坛，围观的人比上回看乩童的还多。台上香火缭绕，锣鼓震天，也盖不住人群嚷嚷，好像谁都认识这个卖臭干子的女孩。主持神判的是路道谦和内一区那个悟空署长。俩人说了一通劝善爱国的话，宣布神判规则：不敢蹚火，或者受伤起泡，就是有罪。说完，就让道童点起了火堆，烧了一刻钟，火苗蹿起半米多高。
一会儿，洪蓝光着脚走上来，站在火堆后头，身影在火光里摇晃变形。底下人都没了声，我、小宝、汪亮和戴戴都挤在人群里，也瞪眼看着。
路道谦朝洪蓝摆摆手，指指火堆。洪蓝看了他一眼，又看看火堆，站着没动。过几分钟，她往前挪了几步，台下一片惊呼，她停下脚，台下也跟着安静。
戴戴推我，说真没事儿吗？我没吭声，点起烟抽。
洪蓝依旧没动，好像还后退了几步。路道谦站起来，重复了一遍神判规则，又坐回去。
洪蓝张了张嘴巴，自己嘀咕了几声，往前跑起来，一脚踩进火堆，瞬间火星四溅，噼啪作响，火苗往上蹿了几下。
戴戴一把抓住我的胳膊，掐出个血印子。
人群尖叫还没落，洪蓝已经走出了火堆，站在台前，闭着眼睛弯腰喘气，额头上冒出一颗颗汗珠。两只小脚丫子上蹭出几道炭黑，裤子上还挂着几颗明灭闪烁的火星。
路道谦和署长腾地站起来，一时没说出话。
汪亮哈哈大笑，说这下得“当庭释放”。
路道谦跟那署长嘀咕几句，大步走过去，瞅着洪蓝：“天道在神灵，善恶有分明。”他往左右各走几步，接着说：“洪蓝姑娘经过了神的考验，是无罪的。为什么？因为她的灵魂是善的。”
台下一阵欢呼。
路道谦挥挥手，继续说：“下个月初一，悟善社将再次开坛做法，请灵学大师讲道，说说如何像洪蓝姑娘一样保持一颗善心。”
台下又是欢呼。
汪亮说，我×，怎么回事？我笑了一声，说：“要是洪蓝今天没过这关，还是一样欢呼。”
我挤到台前，去叫洪蓝，告诉她母亲在医院等着。
路道谦看见了我，朝我一笑，说，我等你陪我放生。
把洪蓝带到医院见了母亲，我没再问她们下蛊的事，小宝和汪亮也没再提这事。我问洪老太，那天在监狱里和洪蓝说了些什么？洪老太说，其实没说几句话，抱着她念了会儿经。
洪蓝小时候不开心或生病难受，她都会抱着她念经，念了就会好，“我们信这个。我跟她说，神判和生病一样，是神灵的考验，能蹚过了火，唉咪（摩梭语母亲的发音）就能活下去。”
两天后，洪老太半夜安静地去世了，医生也没查出什么毛病，说是自然死亡。
后来，给戴戴仔细讲了这几天的事儿，她问我，到底信不信蛊。
我说：“蛊是有的，但却很不一样。叫我说，洪老太和悟善社都会下蛊，你说哪个更毒？”
在太爷爷的时代，很多人会谈论巫术和蛊这些事情。现在，则更多地出现在电影电视剧里，演绎得过分邪乎，反而让人没了兴趣。
从社会科学上解释，英国人类学家弗雷泽在《金枝》里提出了“交感巫术”的概念。所谓交感，一是指模仿，二是说接触。比如说最常见的诅咒和下蛊传说，是拿人的头发、指甲，甚至可以对脚印做诅咒；再比如，扎小人，是最常见的模仿巫术。
仔细一琢磨，这种原始宗教的思维现在仍随处可见——我们经常陷入这样简单粗暴的思维：如果……，就会……。本来毫不相关的事情，说出来常常就成了诅咒，比如墙上写着：谁在这里拉屎死全家。这种