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过，或许更厉害的药婆或师婆才知道方子。 巫医做药，会这样明目张胆。
难道真是妖怪？我尽量不让自己这么想。夜里，我没睡觉，把案发地点画了一张图。这一串事件，基本上呈一条线，最早案发在育婴堂，按时间顺序由里及外，扩散到了安定门内，从五道营到交道口，是进一步扩散。下一个点会是哪里？
7号一早，我与汪亮打算去育婴堂，一出门，遇到晨练回来的李润龙。我刚下马车，李润龙突然面露惊恐的神色，死死盯着我身后的某个方向。我迅速回头，瞥见一个黑影，一转弯，消失在宅院后面的林子里。李润龙很慌张，说他看到了一只黑毛野兽，比大个子的山猫还迅捷。我追到林子里，不见任何踪迹。
走上大路，几乎没有行人。最近，村中家家闭户，尽管警方极力掩盖，妖怪作祟的说法却早已蔓延。
育婴堂是座西方教堂式的砖房，前年新建的，看起来却像废弃多年。我和汪亮沿着围墙四下溜达，走到育婴堂后边，听见前门传来一阵吵闹声。大小巡警扭住了一个人，一个反剪他双手，一个扯住他辫子[民国初年，底层百姓很多都没剪辫子，仍旧留着前清的发式。]。那人疼得不住地叫唤：“大爷的，轻点！”
这人身材高大，穿着不合身的破棉袄，一副懒汉模样。汪亮一眼认出来，是越狱在逃的飞贼乔四。
我来了兴趣，问他：“胆儿挺大，好不容易跑了，不去避风头，瞎逛什么？ ”
他斜眼看着我，说道：“你们逛什么，我就逛什么。”
我听他说话古怪，便让巡警撒手，问他：“什么意思？”
他使劲拍拍胸口，尘土翻滚，呛了我一喉咙，“我也是追着那个东西来的！”
半个时辰后，乔四被我们带进城，坐进了白魁老号的包间。他一点不客气，拎着羊腿啃，说：“说实话，我万分佩服金爷……”
我说：“少拍马屁，说说你看见什么了？”
乔四丢下羊腿，板起脸，压低声音：“这得打我小时候说起……”
汪亮照他头顶就是一巴掌：“丫挺的，说重点！”
三天前，乔四越了狱，打算到外地避避风，无奈出来时两手空空，仗着艺高人胆大，准备临走时再干一票，挣些盘缠。踩点的时候，他听到人议论连环命案，还有妖怪作祟之说，不禁心里痒痒，要查探一番，“我打小就有个毛病，也是本事，就是好奇心重，爱打探点秘密。路上瞅见个盒子我都得打开看看才踏实。”
汪亮问：“所以就当了贼？”
“那不是，我十岁开始飞檐走壁，爬房梁，扒墙角，什么事也瞒不了我。只是顺手拿点东西，不叫贼。”
前天夜里，乔四在城墙上打瞌睡，冻得不行，想去关帝庙里混一夜。刚一起身，就看见下面有一个身影，贴着墙根移动。乔四确定这就是那个吃人的妖怪。
我打断他：“你怎么确定不是过路人？”
“是人都不会那样走路，用手撑地。”
汪亮问：“那不会是狗啊、狼啊的？”
“是兽都不会那样走路，用后腿直立。”
汪亮一时语塞，又拍了他一巴掌，说：“这他妈的不是车轱辘话吗！”
我问：“它往哪边去了？”
“我跟到地坛，跟丢了，可能飞了呢。”
我琢磨了一下，觉得乔四应该知道的更多，“我遇到难题了，帮我想想，给你和警察说说好话。”
乔四狡黠地一笑，说：“我刚才就说了，金爷厉害。您一定想问我，为什么来育婴堂。刚才说了，您来查妖怪，我也一样。”这小子很敏锐，有癖好的人往往都多出个心眼儿，他这个心眼儿很有用。
我掏出昨晚画的图，摊在桌上，说：“昨天在交道口，再往前是五道营，一直推到第一起案件，是育婴堂附近。凶手应该住在城里，而且和育婴堂有点关系。”
乔四说：“我们干活儿也差不多，先踩离家远的地儿。金爷要早来村里查，我肯定被逮着几回了。”
汪亮没听明白，我说，人和兽一样，作恶也要有安全感，都要从熟悉又安全的地方开始。
“那怎么越跑越远？”
“不是越跑越远，是胆子大了，越来越自信。”
我们进了育婴堂，找来管事，打听情况。管事说，之前失踪了十几个孩子，都是女孩，警察也没查到，大家都说是人牙子拐走了。育婴堂的孩子基本没人看望，资金也一直紧张，看护的人也不愿多操心。
“快办不下去了，环境太差，小孩老生病。别说丢孩子了，不丢的孩子都死了很多。”管事的带我们看了一下婴儿睡觉的房间，一进屋，尘土扑面，腐败的气味像凝滞在空气里，墙角蜘蛛网都打成了结。
我问管事的：“最近又有小孩丢吗？”
“村里死孩子之后，有巡警来查过，之后再没丢过。”
“除了孩子，这里的护工有没有什么异常？”
管事的摇头：“没有。”想了一下又说，“打杂的王兆许去年秋天得了病，请假回家，就没再来。”
“他住哪儿？”
“进城没多远，粉子亭（现北京分司厅胡同）胡同口，有个塌了半截墙的院子，就他家。左右邻居都有树，就他家光秃秃的。人也好认，左眼皮儿上有个瘤子，这么大。”管事的拿手比画了一下，有鹌鹑蛋大小。
粉子亭胡同就在交道口附近，王兆许小院里有三间房，门窗都用砖头封死了。堂屋门锁着，从门缝里看去，都是蜘蛛网和灰絮，看样子很久没人住了。
老巡警突然叫起来：“这儿有个洞！”
过去一看，东厢房墙角有一个一尺多宽的洞穴，洞口很光溜，似乎有东西经常进出。刚凑近洞口，就闻见一股熟悉的臭味——尸臭。
汪亮捏起鼻子：“什么东西，这么臭！”突然反应过来，大骂，“×，有死人！”
小巡警一激灵，咔咔地拉起了枪栓。我摁住他：“别紧张，肯定不在下面，我们动静那么大，要在也早跑了。”
我打开手电，噙在嘴里，一手拿着手枪，从洞口出溜下去。地洞挖得很粗糙，并不算深，最宽敞处也只能哈着腰。洞里臭味浓烈得化不开，角落有一堆杂草，上面散落着一些碎骨头。我用手帕包了几块骨头，爬出洞口。
汪亮总算证明了自己是学医的，看见骨头，大喊一声：“抓到了！这是人骨！”
我说：“抓到个屁！还没见真身呢！”
“我们守株待兔，那东西肯定回来！”
“你下去守？”
“……”
最后确定了抓捕计划，我和汪亮两个人埋伏在院子里，小巡警守在邻居大门后盯着，乔四上房顶望风，老巡警自告奋勇，嘴里含着葱姜蒜遮味儿，拎着枪下了洞。
我问他：“哨子有吗？”
“有。”
“不管什么东西进来，就玩儿命吹。”
一直等到天黑，汪亮困得直耷拉脑袋，我正想叫醒他，东厢房一声枪响，我拔出手枪，冲到院里。一个黑影从东厢房窜出来，向院墙飞奔过去，眨眼间翻过墙头。我紧追过去，翻上墙头，喊了一声乔四，指望他截住那东西。
刚跳下墙头，胡同对面闪出两个人，两道手电光打在那东西身上，我拧开手电，对照过去，那东西被堵在了中间。一瞬间，几道光交汇，照亮一个佝偻的身躯。我和对面的人都愣住了。那东西瘦骨嶙峋，皮肤灰暗，身上遍布粗糙的黑毛，关节肌腱异常健壮。两手生着尖锐的指甲，向内弯曲，右手攥着一把古怪的铁器，似刀非刀、似锤非锤，一看就是件杀人利器。它转过头来，一双赤红的眼睛盯住我，像狼，但却有股高于野兽的灵气。
几乎同时，我和对面都开了枪，射向那怪物。我心里暗骂，交叉射击简直是找死。那东西低吼一声，向对面冲过去。对面两人失声惨叫，躲向一边。那东西消失在夜色里。
这两人并非大小巡警，我举起枪，问对面：“什么人！”
那两人也不吭声，踉踉跄跄逃走了。乔四从墙上跳下来，一脸苍白，哆嗦着说：“我看见头上瘤子了，是王兆许？可这明明是妖怪啊！”
我也看到了额头那瘤子，确定就是王兆许。这时，汪亮和大小巡警也赶到，汪亮还在抱怨：“不是说吹哨吗？怎么开枪了！”
“害怕啊！我听见动静，一开手电，差点儿尿裤子，就扣了扳机。”
我心有余悸，说：“疏忽了，应该让你直接开枪的。”
汪亮问：“咋样，打死没？是个什么东西？”
我想了想，说：“要说是妖怪，也对。”
汪亮找来几个街坊打听，王兆许今年30岁，家里就一个人，以前卖锣，后来铺子倒了，想拉车又交不起租钱，就四处打杂。去年村里办丧事，王兆许去帮忙，忽然在灵堂上发起癫，像跳大神一样手舞足蹈，栽倒地上吐白沫。大夫说，是羊角风。
“得了癫痫就变妖怪吃人？金木，你确定那东西是王兆许？”汪亮依然不信。
“应该没错儿，额头上的瘤子不会那么巧合。”
“得癫痫的人那么多，也没见人去吃人脑子。”
“南方有种巫医偏方，用幼儿脑髓，掺上蚯蚓蚂蚁，可以治癫痫。”
“我×，你哪儿知道的？就算真有这方子，一个卖锣的还懂医术？”
“配方谁都能做，但不一定都懂医术。《本草纲目》中，蚯蚓、蚂蚁都可以入药，吃人脑髓的事儿也有人干[民国笔记《洞灵小志》（郭则沄著）中，记载过太平军士兵吃人脑的事情，切下人头，撬开天灵盖，火烤人头，攫食脑浆。]。”
王兆许得了癫痫，弄到偏方，杀人食脑，但杀戮和吃人让他失了人性，野兽的生活方式使他的身体发生了变化，出现了返祖现象。事情或许就是这样，总之，我不信有妖怪的说法。
当天夜里，下起大雪，积雪堆了半尺厚。北风很烈，门窗哐当哐当地响个不停。我在二楼的房间里，半睡半醒，觉得越来越冷，起来点了灯，往火盆里加炭，用铜筷子拨火。我拿出《夫子周行记》，打算不睡了。书的材质看不出年代，买书的时候，老板指天发誓保证是唐代的，但也很可能是伪书。故事倒挺有意思，讲的是孔子周游列国，困于匡城，夜里妖怪出现，门徒子由与妖怪搏斗。书中有张插图，背景是一处野外，黑夜无星无月。孔子坐在牛车上，脸上露出又惊又怒的神情。众弟子环绕，有的瞪大眼睛，有的以手掩面，有的转身而走。子由弓步挺胸，双手执戈，和一个怪物对峙。这个怪物似人非人，又黑又瘦，手脚都有利爪，眼睛用朱砂涂成了红色。插图后一页有几句不伦不类的歌谣：
“舍尔灵龟，观我朵颐，伙颐，伙颐，天生吃人也无由，夜不收来圣人收。”
我笑出声来，这写书人也太能胡扯了，把孔子写成西方的驱魔人了。忽然，我却想起王兆许，不禁毛骨悚然，心里又有些不安了。接着往下读，写道：
“子由挺戈击之，中夜妖，妖仆，垂死而鸣，声传数里，几裂人胆魄。”
这时，一声尖利的号叫从楼下传出来，吓得我从床上跳了起来。这声音就像书中所写，裂人胆魄。我抓起手枪，冲到楼下。叫声是从李润龙书房传出来的。房门紧闭，我推了一把，从里面反锁了。我用枪栓使劲磕门锁，撞了进去。李润龙坐在椅子里，头向后仰着，两眼圆瞪，头盖骨大开，露出可怕的空洞，红白汁液淌了一地。
书房的窗户大开着，我向外看，雪地上一串凌乱的脚印，确实是人的脚印，但跨越的幅度，不是人能做到的。
这时汪亮赶到，杵在门口，一脸惨白：“×！我就说有妖怪……”
北风不知何时停了，雪片安静地飘落，很快掩盖了院里的脚印。
李润龙的桌上摊开着一本日记，汪亮出去叫人，我坐下细读了李润龙的日记。
吃人的那东西，的确是王兆许，但最早吃人的，是李润龙。
李润龙记录了吃脑髓的偏方：取出小孩的脑髓，先吃掉，再将小孩的尸体放置铁板上，用火烤干，刮去皮肉，再将骨头烤得枯焦，研磨成粉末，放进老鸭的肚子里，煮熟吃掉……
“……育婴堂多无名儿童，可验此方，于10月25日依方法试验……”
王兆许是李润龙的内线。按日记中的记录，为验证药方，李润龙加大对育婴堂的资助，并选定王兆许做帮凶，替他拐出育婴堂的小孩。 至于王兆许为何吃人，想必是得知了李润龙的方法，如法炮制，想治好自己的癫痫病。
即使抓到他，可能也没法确切地知道真相了。
大雪下了4天，搜索队在河沟子里找到了那晚放枪的两人，竟是两个巡警。两人交代，7号晚上，李润龙找到他们，给了丰厚的赏金，叫他们换装去王兆许家埋伏，杀掉一只半人半兽的怪物。至于详情，他们也不知究竟。
看来，7号早晨王兆许现身，李润龙就认出了他，想要灭口，不料弄巧成拙，送了自己的性命。
左三区派了十几个巡警大规模搜索，却没再发现王兆许的踪迹。从此再无小孩被食脑髓的事发生。
我想，他已经潜入郊区山林，真成了兽。又或者，吃了李润龙的脑髓，他的病已经痊愈了。
两天后，我约汪亮到西四吃饭，他叫上了周树人。老周读书多，我便讲了育婴堂的案子，问他王兆许的变化究竟怎么回事。他说，说返祖，不如说人性退化，兽性被唤起：“我读过一本英国的小说，一条狗在恶劣的环境里，能变成一条狼。人不本也是兽吗？”
周树人说，他在教育部已做到佥事（相当于现在的正处级），却感觉十分无聊，准备加入《新青年》编