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火不容，但你我既是读书人，《春秋》之义，便是两军交锋总也得先分个是非曲直才是。至于何某为人如何，自有天日昭昭，岂是明王信口开河便能诋毁得了的？”说着大摇其头，满脸鄙夷之色。
曾埋玉仰天大笑道：“好一个天日昭昭，原来青天白日里须得满口仁义道德，到得日后之后，便大可乘夜凿船偷袭，水淹火攻，无所不为。”忽然厉声喝道：“蕤儿在哪里？”何颐武一怔，茫然不知其意，正要询问，曾埋玉又喝道：“她若有半点损伤，我便要你湖广七帮一教鸡犬不留！”何颐武怒极反笑，顾不得再问清其中情由，冷笑道：“琅圜明王曾埋玉，原来是这么个狂生。也罢，我便再来领教明王的高招。且看明王莽撞无礼、强辞夺理之余，是否尚有一门大言不惭的独门绝学。”说着竟不待曾埋玉出招，双掌一错，已抢先向曾埋玉攻到。
他先前只是为了相救余有波，出手尚颇留余地，这时被曾埋玉激动怒气，双掌拍出之际，狂风呼啸，飞沙走石，已是使上了十成功力。曾埋玉见他掌法声势逼人，便方七佛的摩诃金刚掌也是远远不及，暗暗心惊，身形飘动之下，寒玉剑出鞘，自何颐武双掌之间透围而入。何颐武只觉一股阴寒之气扑面而来，内息方才一滞，曾埋玉剑尖已点到眼前，只得将掌力自直击改为上撩，同时使了半个铁板桥，堪堪避开曾埋玉一剑，便在此时，曾埋玉也被他掌力偏势带动，身不由己向上飞出，在空中翻了个空心筋斗，落地之时已在两丈开外。
两人交换一招，都有死里逃生之感。何颐武额前一缕头发被曾埋玉削断，曾埋玉持剑的右臂却酸麻无比，胸口衣衫被何颐武掌风带过，碎成数块。若不是寒玉剑坚逾金铁，柔能绕指，绝非人力所能毁，早已节节寸断。两人互相忌惮，隔着两丈远近对峙，一时均不敢贸然抢攻，生怕求荣反辱。
僵持半晌，曾埋玉低喝一声，挥剑又上。这次却不是仗剑挺击，剑身颤动之际，幻出数十朵剑花，恍如数十柄长剑同时挥动一般。他少年时精研剑术，剑招本来变幻无方，只是后来得了方腊指点，尽弃花巧而循一个“快”字，仗着寒玉剑上寒气与体内阴寒内力相辅相成，出剑之快几非人力所能及，是以短短数年间武功大进。临敌之际，往往三招两式便能克敌制胜，往昔所练奇幻剑招再无用武之地。这时慑于何颐武掌力之强，不敢以快剑犯险，只得将少年时的剑法使了出来，只盼出奇制胜。
何颐武以不变应万变，催动掌力，三分外吐，七分内敛，牢牢护住周遭数尺方圆，只是提防曾埋玉雷轰电掣般的快剑。两人武功相若，各有所忌，翻翻滚滚拆了三十余招，仍是个不胜不败之局。曾埋玉手臂越来越是酸麻，出剑已远不若初时那般迅捷；但何颐武内力消耗却比他大得多，此时掌风形成的圈子也比初时小了尺许。两人都是有苦难言，只盼对方先支持不住。但何颐武心知自己一败，只怕不但铁掌帮就此覆灭，连湖广七帮一教也要当真在曾埋玉剑下鸡犬不留，如何敢有丝毫松懈？曾埋玉却是为了窦蕤兰奋不顾身，宁可自己一条右臂就此废了，也定要打服了何颐武不可。
余有波武功与二人相去甚远，丝毫不明二人处境。眼见曾埋玉着着抢攻，何颐武一味苦守，显然是落在了下风。何颐武一死，天下虽大，更有何人再能保住自己性命？待要上前夹攻，却又不敢。忽然灵机一动，向周围数十名矗立旁观的铁掌帮帮众叫道：“这姓曾的下手狠辣，将我飞鱼帮三家船行、十一处码头杀得鸡犬不留。若是何二爷败了，大伙儿统统都是个死。对付这等魔教恶贼，不必讲什么江湖道义，大伙儿并肩子上啊！”
铁掌帮数千帮众，大半正在各路和明教教众火拼，随何颐武留守铁掌帮的却尚有百余人，其中也不乏好手。眼见何颐武和曾埋玉苦战，早已按捺不住，只待上前相助。只是何颐武素来号令严明，不得他命令，不敢妄动。这时听了余有波一番挑动，面面相觑之下，忽有一人大声叫道：“便是拼着给何二爷责罚，也要先杀了这冷血恶贼！大伙儿上！”说着拔出钢刀，蹂声而上。既有人领头，余人登时勇气百倍，顷刻之间，百余名黑衣汉子一起发动，各持兵刃，纷纷向曾埋玉攻去。
曾埋玉心中叫苦：“我只道凭我一人便可荡平铁掌帮，不想今日却要死在这里。死在何颐武手里也就罢了，若给这群黑衣汉子乱刃分尸，可当真不值。”想到窦蕤兰兀自在敌人手中，胸中痛不可当，忽然仰天长啸，混不理会何颐武迎面攻来的一掌，反手一剑，向一名黑衣汉子削去。
故剑情深（四）
他与何颐武相持不到一盏茶时分，内力消耗却是极重，右臂更是酸麻难当，这一剑已远不若平时迅捷。剑尖离那黑衣汉子胸口尚有尺许，那黑衣汉子陡然平平向后跃出丈许，曾埋玉登时刺了个空。曾埋玉大骇，心道：“铁掌帮好手怎如许之多，虽说我这一剑远较平时为慢，也不至如此轻易便能避开啊。”却见那黑衣汉子后跃之势丝毫不缓，背心直撞在丈许外一人手掌之上，脸上尽是惊疑之色，显然并非自己后跃，乃是被人以阴劲硬生生抓了过去。跟着一个粗豪的声音大声道：“何师弟住手！大伙儿统统住手！”
众黑衣汉子尚在迟疑，何颐武已纵身后跃，高声道：“大伙儿退下！”众黑衣汉子对何颐武敬若神明，立时遵命退向两侧。波开浪裂之中，露出一黑一灰两个人影。穿黑衣的是先前见过的钟相，穿灰衣的却是明教十二法王之一的大圣天王杨幺。
曾埋玉惊喜交集，道：“杨天王，你怎会在这里？”杨幺满脸笑容，说道：“钟大哥说曾兄弟你大醉而眠，我却知以曾兄弟的性子，多半要连夜动身，急急的拖着钟大哥一路赶来，累死了四匹马，总算没误了时刻。曾兄弟，你单人独剑连挑三江、飞鱼两帮，好威风，好煞气啊！”曾埋玉大奇，问道：“杨天王，你怎会和钟……钟……和这位钟兄在一起？”
杨幺笑吟吟地道：“曾兄弟你尚在和蕤姑娘一路游山玩水，教主带了傅鬼王和我，已连夜赶到了湖广。这个便叫做明修栈道，暗渡陈仓了。傅鬼王听说神农帮善于用毒，排教善于装神弄鬼，不免见猎心喜。此刻神农帮几个当家的人人身中碧磷粉之毒，正自千方百计的配药解毒，排教的总坛却夜夜有鬼火僵尸出没，倒叫傅鬼王玩尽了兴。”
曾埋玉忙道：“教主呢？”杨幺笑道：“教主说他昔年和衡山派紫盖剑客淳于孚有一面之叫，听说此人酷爱围棋一道，于是在巫山帮总舵借了一付水晶棋具，便到衡山去寻那紫盖剑客手谈去了。教主棋艺天下无双，只怕淳于孚这次连自个儿的身子都要输掉呢。”
余有波不识杨幺，却与钟相见过几次，眼见钟相赶到，正自暗喜，猛然听得衡山派、巫山帮、神农帮、排教都已被明教收拾，登时面如土色。杨幺向他瞥了一眼，笑嘻嘻地道：“这位是飞鱼帮的余帮主罢？好叫余帮主得知，贵帮二十一家船行，八十三处码头，曾兄弟挑了十四处，其余诸处都已归附敝教夏龙王麾下，余帮主毋须放心不下。”
余有波、钟相齐声惊道：“夏龙王？”他们都曾听说明教十二法王中有一位“见首龙王”，但向来只听得一个名号，却是谁也不知此人底细。直到此刻，才知这位龙王原来姓夏。杨幺笑道：“曾兄弟，正旦聚会之时，十二法王连你在内也只十一人，你丝毫没觉得奇怪么？”曾埋玉一怔，他在帮源洞时倒未曾留意在场人数，只得勉强一笑，不置可否。钟相却道：“杨天王，咱们一路同来，你可从来没向我提起过连龙王也到了湖广。”
杨幺微微一笑，道：“夏龙王倒不是和我一块来湖广的。钟大哥，你可想过，我杨幺初来湖广没几天，人生地不熟的，何以能知道你的行踪？”钟相愕然道：“这个……”杨幺又是一笑，道：“钟大哥在外面走动，有没有觉得黄鹤楼也好、岳阳楼也好，出了名的招牌菜尚且没有自家的饭菜可口？”钟相一怔，不知他何以陡然扯到饭菜上去了，却见杨幺似笑非笑的瞧着他，道：“钟大哥府上的厨子姓夏罢？”
钟相恍然道：“难道那夏厨子……便是见首龙王？”杨幺笑道：“这一节可须向钟大哥分说清楚。夏龙王加入明教之前，便已是府上的厨子，却不是我明教派夏龙王去府上作厨子。本来此事该当由夏龙王自己向钟大哥说明，只是适才见到余帮主，小弟一时口快，可说出来了。”一瞥眼见到曾埋玉低头不语，脸上神气古怪之极，杨幺深谙世故，一转念间已明白他心思，当下上前拍了拍他肩膀，笑道：“曾兄弟此次居功至伟，若不是你对三江、飞鱼两帮的雷霆手段，只怕鬼王和我也没那么容易让其余帮派闻风丧胆。听钟大哥说，何二先生武功青出于蓝，已在前任帮主程天赐之上，也只有曾兄弟这等出神入化的剑法，方能和他斗个旗鼓相当。倘若换了我杨幺，只怕十招之内便败下阵来了，哈哈哈哈。”
曾埋玉苦笑道：“杨天王不必安慰我，我自己清楚，此来湖广所作所为，没一件不是弄得一塌糊涂。若不是教主深谋远虑，早早伏下后着，非误了大事不可。此间事情一了，我自会向教主领罪。”回头向何颐武道：“何先生，今日你大势已去，连你师兄都叛了你，我若再向你挑战，未免有乘人之危之嫌。阁下武功高明，曾埋玉佩服得紧。只要你将蕤儿好好的交还给我，我以人头担保，决不伤你铁掌帮一人。”
何颐武面色微微发白，却并无惊惶之色，向曾埋玉瞥了一眼，却向钟相道：“师兄，你终究还是不肯助我么？师父临死前叮嘱你我什么来着？你也知道，只须你点一点头，我何颐武第一个拥戴你做帮主。”
钟相脸色肃然，沉声道：“何师弟，师父临终前念念不忘的，乃是铁掌帮一派的存亡，却不是他自己的冤仇。明教窦左使虽伤了师父，但他自己也已伤重不治。这仇也算是师父自己报过了。本帮强要与明教为敌，乃是自寻死路。且不说明教方教主神功无敌，就说你我兄弟二人，斗得过几个明教法王？你武功才干都在我之上，但教你肯与明教捐释前嫌，我岂会和你争帮主的位子？”
何颐武仰天“哈”的一声，笑声却丝毫没有欢愉之意，说道：“所谓宁为鸡口，莫为牛后。师兄以为师父临终所盼望的，是铁掌帮在明教卵翼之下苟延求存么？明教虽然高手如云，你我又岂弱于他们？但教你我兄弟同心，今日这两个明教的法王，难道能生离铁掌山么？”叹了口气，摇头道：“我便是不明白，连余帮主这些其余帮派的朋友都肯助我，为什么偏偏你这个从小和我情同手足的师兄却反来叛我。师兄，听我一句，回来吧。咱们湖广的武林人士只要肯抱成一团，哪里还怕什么明教？”钟相摇头不语，脸上却露出痛苦之色，良久良久，才道：“何师弟，有很多事，我虽心里明白，但口齿驽钝，说不清楚。但我知道，你想的不对。”
大圣天王杨幺忽然插口道：“钟大哥，你心里想的事情，我只怕能猜到七八分。我来替你说吧。何先生，你说余帮主他们都肯帮你，你师兄却不肯，是以心中苦恼。你当真以为余帮主他们是真心帮你么？我问你一句，这半年中，湖广七帮一教向我们明教挑衅，双方火拼了多少次，你可知道？”
何颐武脸上显出怒色，喝道：“住口。你们要取我何某的性命容易，何必又如此当面颠倒黑白？明明是你们明教独霸了江南尚嫌不足，又想强行在湖广开山立柜。自先师过世以来，你们屡次欺压湖广的武林同道，若不是我极力约束余帮主他们，着意忍让，只怕湖广境内早已血流成河。这次若不是曾明王下手太过狠辣，我怎会下令和明教火拼？”
曾埋玉越听越觉不对，同杨幺对望一眼，开口道：“何先生，有一件事我须问清楚。余有波在长江上暗算我，又掳走了敝教窦左使的爱女，这件事你究竟知不知道？”何颐武哼了一声，道：“我自然知道。你怎么不说余帮主为什么要暗算你？”曾埋玉道：“为什么？我也不知道为什么。那日我和蕤儿在三江镇购物，一群三江帮的帮众不问情由便上前动手，说道是何先生有吩咐，湖广境内不许看见明教弟子的白衣……”
何颐武又惊又怒，大声道：“姓曾的，你休要血口喷人！我何颐武又不是你们明教的人，怎会下这种既霸道又蛮不讲理的令。”忽听杨幺叫道：“余帮主，这便要走，却不和主人家打个招呼，不觉得失礼么？”却是余有波见四人争论不休，躲在人群中欲图悄悄溜下山去，却给杨幺瞧见，运起控鹤功抓了回来。杨幺随手将余有波放在面前，伸袖替他掸了掸身上灰尘，笑道：“还是跟主人家告个罪再走罢。”
余有波武功虽然平平，终究也是飞鱼帮帮主，这时在众目睽睽之下，给杨幺随抓随放，如弄婴儿，恼得无地自容。这时眼见众人目光一起落在自己身上，忽然情急智生，向钟相道：“钟大爷，当着你和何二爷的面，明教狗贼尚且如此无礼。若再没了铁掌帮撑腰，我们湖广的这些江湖帮会还有得活路么？”曾埋玉冷冷道：“姓余的，有没有铁掌帮撑腰，你这一生也是不用想有活路了。蕤儿在哪里？老老实实的把她交还给我，我便给你个痛快的。”倏地右手探出，搭在他肩头之上，“喀”的一声，已将他关节捏碎。余有波大声惨呼，但全身在曾埋玉掌力笼罩之下，却是动弹不得。
何颐武大怒，“呼”的一掌，向曾埋玉拍到。曾埋玉挥掌格挡，双掌相交，不禁退了