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志向，将京师卖给金人，仍是为了这个志向。”
秦渐辛心中乱作一团，大声道：“你若见朝廷无能，想要取而代之，那还说得过去。要重振华夏天威，却将京师卖给金人，天底下哪有这种道理？”方腊道：“有破方有立，吐故方能纳新。我便是要借金人之手，将汴梁城中一干昏君奸臣，滥官冗吏，扫除得干干净净。不但让韩世忠那样的忠臣良将能够脱颖而出，更让草野中无数英雄志士能够际会风云。秦失其鹿，天下共逐之。但教有人能够奋起，收拾河山，重振天威，何必定要赵宋，又何必定要我方腊？”
秦渐辛心思稍定，细细思索方腊所言，忽道：“方教主你弄得天下大乱，只是为了盼望能有一位大英雄出来收拾河山，但却明知此人决非自己，是也不是？”方腊道：“不错，当年我兵败之后，便知天命不在我方腊，早已断了痴心妄想，却不敢忘了心中志向。”秦渐辛道：“若是没有呢？若是始终没有此人呢？那岂不是将我万里河山，平白送给了胡虏？”方腊沉声道：“若是天下始终在赵宋手中，终究还是会零零碎碎的送给胡虏，无非迟与早而已。天下一乱，英雄奋起，却有一半的机会。这是一场豪赌，比当日赵匡胤以华山为注和陈抟老祖下棋，气魄还要来得大。但我不能不赌。”声音渐转凄凉，说道：“我老了，我好盼望有生之年，能看到我华夏子民重振汉唐天威的一天。”
秦渐辛心中感动，一时竟然说不出话来。方腊忽然失笑道：“年纪越老，竟是越来越看不开了。但教当真有那一日，我方腊能不能看到，却打什么紧。今日我将心事说与你听了，他日就算我墓木已拱，还怕你不会说给我听么？”放声大笑，飘然出门。
秦渐辛细细咀嚼方腊言语，越想越是佩服，心想：“方教主将一生心事都告诉了我，自然是盼我继承他的志向。我可不能让他失望了才是。”想到方腊所说的“大英雄”，心中怦怦乱跳，忍不住想到：“听方教主言中之意，莫非竟然有意于我？”随即哑然失笑：“我秦渐辛无论武功智谋，都比方教主差得远了。方教主都做不到的事情，我怎做得到？嗯，待我寻到这位大英雄，便全力辅佐他成就大业，最好能让方教主有机会看见才好呢。”想到人生短促，方腊年过六旬，只怕随时便会撒手人寰，心中忽又一阵伤感。
此后数日，秦渐辛便一直卧床调养。那芙蓉膏反噬之力虽不时发作，但秦渐辛既知运功抵御可增进内力，便也不以为苦。方腊却似甚是忙碌，每日只晚间来看他一次，和他谈谈讲讲。这时秦渐辛方知“靖康之变”后不久，康王赵构已在应天正位，改元“建炎”，各路义军纷纷响应，麾下更聚集了岳飞、韩世忠等良将，渐有中兴之势。只是年初金兵大举南下，攻克应天府，康王一逃至临安，再逃至海上，甚是狼狈。幸得各路勤王之师聚集，与金兵鏖战数场，眼下尚且胜负未见。
秦渐辛内伤虽重，但得方腊运功给他推拿了数次，激发他自身内力，这时已然好得差不多了。只是胸口三根肋骨给窦巧兰掌力击断，却是一时不得便愈。直到两个多月后，方才完全康复。这时方腊却似闲下来了，每日倒有大半天工夫，在和他讲论形势，切磋武学。秦渐辛武功虽远逊方腊，但石洞数百本秘本中的拳经剑理深印脑海，武学修为见识早已胜过武功许多，同方腊谈论之时，竟是丝毫不觉局促。
这日正在庭院之中，向方腊演示自创的“御天掌”。这掌法虽是自创，最初却是衍生自方腊的“断阴掌”，方腊自是看得分明。正自研讨间，忽听得墙外有人大声咳嗽。方腊笑道：“进来罢，王兄弟又在玩什么古怪了。”秦渐辛知道是他教中之事，不便参与，正要退开，却见月洞中两人已然转入，当先一人身材魁梧，相貌朴实，颈中筋肉虬结，两个太阳穴高高鼓起，显是内外兼修。后面一人却是旧识，正是江西西路的副香主陈谈。
两人向秦渐辛点首为礼，却不做声。秦渐辛微微一笑，说道：“方教主，你先处理教中事务罢，我出去转转。”方腊笑道：“你又避什么嫌疑了，我给你引荐几个朋友。”指着那魁梧汉子道：“这是我教中新任光明右使王宗石，是我最得力的心腹。”秦渐辛笑道：“原来是王右使。我曾听方教主说起王右使乃是教中屈指可数的才具过人之士。早就想见见了。不想这么快就见着了，当真是幸会。在下姓秦，名梓，草字渐辛。”
王宗石向他一拱手，却不说话。秦渐辛微觉没趣，又向陈谈道：“陈香主却是会过的。在下虽是天师派弟子，却已不容于师门，是以那日不敢从陈香主所请，还盼见谅。”陈谈忙拱手道：“秦公子潇洒豁达，在下一见便心折得很。我们王右使生性沉默寡言，却不是对秦公子无礼，还盼秦公子见谅。”
方腊哈哈大笑，说道：“这位秦公子，乃是我的忘年至交。什么也不必瞒他。王兄弟不是沉默寡言，而是在修习一门古怪的内功，是以若非万不得已，决计不能开口说话。便是向我禀告教中事务，也须专门找个人来替他说话呢。陈兄弟，你说罢。”
陈谈躬身道：“数月前教主亲身来此，属下已将种种可疑之处向教主禀明。这数月中，王右使安排人手明察暗访，已然查探清楚，向天师派挑衅之人，并非他人冒充本教弟子，却是本教钟左使的属下。”方腊双眉微扬，说道：“确实无误？”王宗石点了点头，眼光却向陈谈望去。陈谈又道：“泄漏教主行踪之人，尚不能确定。但从种种迹象来看，十有八九，也是钟左使所为。”
方腊面色凝重，缓缓踱步，忽道：“怎么得来的消息？”陈谈向王宗石瞧去，见王宗石微微点头，便道：“上月一群身穿本教服色之人，挑了双塘的长生观，杀了十几名道士，其中一人乃是新任玄真天师的亲传弟子。王右使跟踪他们一路向西，在抚州看见他们向钟左使属下的黄香主复命。”方腊道：“黄香主？是黄佐么？”王宗石又点了点头。
方腊沉吟半晌，方道：“知道了，你们退下罢。”王宗石微一躬身，却不便走。方腊道：“我知道你是在劝我当机立断。我自有分寸，你退下罢。”王宗石又是一躬身，同陈谈二人双双退出。
方腊在庭院中踱来踱去，只是低头沉思，良久方道：“渐辛，你不是本教中人，也许能瞧得清楚些。你怎么看？”秦渐辛早在凝思，听方腊询问，便道：“方教主，我觉得此事不对劲。”见方腊不置可否，又道：“我虽不明白明教中之事，更不明白钟左使和王右使的为人，但我猜，多半是王右使有意陷害钟左使。”方腊眼中精光暴射，低声道：“何以见得？”
秦渐辛道：“方教主曾说，明教中自方教主以下，才具最为出众的，乃是吕师囊、钟相、王宗石三人。当年吕师囊暗算方教主，几乎令方教主性命不保，以我推想，当日天师派和大内高手大举进犯，也是在吕师囊计算之中。钟左使既然才具和吕师囊相当，手段便不应比吕师囊差那么多。”
方腊点头道：“不错，无论是向天师派挑衅，还是向天师派泄漏我的行踪，都不足以当真伤我性命。天师派今非昔比，早已无力与我相抗。若当真是钟相叛我，他不会这么笨。更不会让黄佐千里迢迢从湖广跑到抚州来调度。只是，若是王宗石蓄意陷害钟相，这陷害的手段又怎会如此拙劣？”
秦渐辛微一踌躇，说道：“我猜王右使定然是逆料方教主心思，知道越是破绽百出，方教主越是疑心不到他头上去。也说不定，是钟左使逆料方教主心思，故意行事不密，让王右使知晓，反让方教主对王右使生疑。总而言之，钟左使和王右使之间，定有一人意图不轨。但究竟是谁，我却不敢说。”方腊默然良久，道：“那也未必。或许两人中的一人有异心，或许两人都没有异心，又或许，两人都有异心。”秦渐辛遽然心惊，说道：“方教主，现下咱们似乎是在王右使辖境。若是觉得可疑，不妨暂避，待暗中查探明白了，再行定夺不迟。”
方腊笑道：“这倒不必多虑。若是当真有事，咱们便去龙虎山上面躲躲好了。”秦渐辛奇道：“龙虎山？”方腊道：“你或许不知，现下咱们是在贵溪县的县衙之内，要上龙虎山，那可容易得很。”秦渐辛道：“原来贵溪县的知县竟是方教主的手下？”方腊哈哈笑道：“当年我兵败之后，教中许多弟子被朝廷通缉。有些武功不怎么样的，自保为难。我便拿出银子来，让他们去捐个官儿来做。谁又想得到，地方上的父母官，竟会是朝廷的钦犯呢？”秦渐辛骇然道：“朝廷要犯，竟能堂而皇之的做官，大宋不亡，那才是当真没有天理了。”方腊大笑：“你现下才知么？”
晚饭之后，秦渐辛正在房中和方腊叙谈，忽听得远处喊声震天，一惊之下，正要出门察看，却听方腊笑道：“不妨事，是王宗石率领本教的兄弟发动了。”秦渐辛向窗外瞧去，只见南方火势冲天，映得半边天空一片赤红，回头望向方腊，满心惊疑，却不知如何开口。方腊向窗外瞧了一眼，皱眉道：“王宗石好不晓事，焚烧民房，大失民心……”一句话说到一半，忽然脸上变色。秦渐辛尚未明白，窗中已有几支羽箭射入，钉在墙上，竟是火箭。
方腊才哼得一声，北厢壁上已成了一堵火墙。跟着外面飕飕连声，不知多少火箭射来，屋里屋外，已是一片火海。秦渐辛大骇之下，便要向门外冲出，一瞥之下，却见方腊端坐不动，当即停住脚步，心道：“方教主智谋远胜于我，我只看他眼色行事罢。”
方腊好整以遐，缓缓道：“王宗石好会选时候啊，我本来还道他总要等平定江西方才向我发难。”秦渐辛茫然不解，问道：“什么平定江西？”方腊笑道：“眼下宋兵和金兵相持不下，正是起事的大好时机。我原意是要钟相和王宗石在湖广、江西同时发动，互为奥援，看样子是不成的了。我亲身坐镇在此，原是怕天师派作梗，想来那王宗石定是错疑我对他生了疑心，是以迫不及待。”
秦渐辛心中忿怒，说道：“这王右使未免太过卑劣，方教主，咱们这就找他去，我来抵挡他的心腹从贼，你一掌毙了他罢。”方腊淡淡道：“逐鹿天下，没什么卑劣不卑劣的。此人才具不错，杀了可惜，叛了便叛了罢。我原知天命不在我方腊。”说着站起身来，随手一掌向北墙平推。那北墙早已烧得摇摇欲坠，在他掌力之下，轰的一身，已然坍塌。方腊向秦渐辛点点头，已迈过火墙，向北出屋。
秦渐辛忙紧紧跟上，才一至外，头顶一张渔网已当头罩下。方腊更不抬头，右掌向上拍出，一张轻飘飘软绵绵的渔网在他掌力催动下，竟然冲天飞起。那渔网浑不受力，将之震飞可较之投掷数百斤大石，更难了数倍。这一手武功当真是惊世骇俗，四面登时发出阵阵惊咦之声。方腊微笑道：“王宗石果然才智不差，竟能算到我从北墙出来。你们回去跟他说，但教他不去跟钟相火拼，我便饶他性命。”
四面埋伏之人如梦方醒，为首之人一声呼哨，登时四周箭如雨下。方腊大袖飘飘，鼓起一阵劲风，将来箭都逼得歪了，自是射不着他。秦渐辛随手接住一支羽箭，见那箭头作狼牙之型，微微泛出蓝光，入手较寻常羽箭重了一倍有余，显是射箭之人武功颇为不弱。秦渐辛心知箭头带毒，他对躲避拨挡箭势无甚把握，不敢冒险，当下腕力运处，将羽箭反掷回去，随抓随掷，片刻间已伤了十余人。只觉来箭渐疏，中箭之人却绝无惨叫呻吟之声。原来这箭头之毒竟是见血封喉。
墙头一人大声叫道：“大伙儿退。”似是陈谈的声音。飕飕之声登时毫无征兆的嘎然而止，显见弓箭手乃是训练有素，号令严明。方腊忽叹道：“这些人训练不易，你又何必伤了他们。可惜，可惜。”秦渐辛只得苦笑。
二人穿过庭院，逾墙而出，沿路竟是无人阻拦。秦渐辛心中奇怪，问道：“方教主，王右使怎么这般轻敌？竟只设了一道埋伏？”方腊道：“人贵自知，若是一道埋伏拦不住咱们，再多十道八道，也是一样。王宗石麾下精锐，现下当在攻掠周边郡县。他自己多半在防备天师派干预，能抽调这么一支飞矢队来，已经很不容易了。”秦渐辛道：“他竟不怕方教主脱身后去找他算账？”方腊黯然道：“王宗石明白我的脾气。现下若是杀了他，只怕这贵溪县起事的数千教众都要不战自乱，到时官兵围剿，岂不送了这数千人性命？他明知我不忍的。当初杀吕师囊，我已懊悔了十几年。一之为甚，岂可再乎？”
秦渐辛见他伤感，不敢多问，忙岔开话题，说道：“方教主，现下咱们是上龙虎山暂避么？”方腊微一沉吟，说道：“王宗石焚烧南边民房，显是料到了我会上龙虎山。他现在定是守在龙虎山北，一来阻我上山，二来防天师派人众掣肘。我现下不想伤他，暂且避开他罢。”秦渐辛默默思索，忽道：“方教主，我看我们还是上山的好。”方腊一怔，问道：“为什么？”秦渐辛道：“方教主虽不想杀他，但所谓做贼心虚，王右使决计不会如此托大。我猜他在南边放火，乃是虚张声势，故意诱方教主向北。对他而言，天师派是疥癞之疾，方教主却是心腹之患。”
方腊默然良久，长叹一声，道：“上山罢。”飘然向南而行，身法虽快，却微带癫狂之相。秦渐辛奋力跟随在后，只落后六尺远近，心中暗暗为他难过。
二人穿过一片火海，绕开龙虎山山门，寻小