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人尽职尽责，死后成为商、参二神。在星空中，商星和参星遥遥相对，一个升起，另一个就落到地平线以下，唐代大诗人杜甫名句“人生不相见，动如参与商”即出自此典故。阏伯最初来到封地后，在商丘选择了一块高岗台地作为住处，一是管理火种，方便人们可以随时取到火；二是祭祀火星并观察火星的运行，以便及时地告知人们防灾避祸并适时地播种收割。此即后世所称阏伯台，又名火神台。
商丘城东南一里处有纪念孔子的文雅台。高台四周有池环绕，台上建有祠庙殿宇。大门东侧院内有春秋时宋国的司马桓魋伐檀的“檀树坑”，纪念亭中的孔子传教像石碑为唐代大师吴道子亲刻。
城南二十里处则是著名的梁园遗址。昔日汉文帝封爱子刘武于商丘，刘武在封地修建了宏伟壮观的高台园林，即世称“梁园”。园中建有离宫，雕龙剔柱，金碧辉煌，房舍林立，几乎可以和京师长安的未央宫媲美。各种花木应有尽有，姹紫嫣红，飞禽走兽，无奇不全，风景优美，名冠诸侯，成为闻名天下的景观。天下名士如邹阳、公孙诡、枚乘、司马相如等均是刘武的座上客，为梁园写下大量诗赋。到了后世，慕名前来游园的文人雅士不计其数，如唐代诗人李白、杜甫、高适、王昌龄、岑参、李贺等，以致留下“梁园虽好，不是久恋之家”的千古名诗。
岁月无情，梁园久历风霜，大多残破，入宋时只有清凉寺因历代均尚有修缮，保持得比较完好。清凉寺又名清冷台，也是梁园盛景之一。原台高达数丈，上面建有殿台楼阁。台西有池，名“渌池”，水质清澈，池中鱼游浅底。池畔松柏遍地，绿树成荫。登上高台，环顾四野，青黛翠秀，飘然欲仙。因大殿建筑多用香椿木，台上蚊虫极少。大宋开国皇帝赵匡胤任归德军节度使时，也极爱这里的风景，常常在台上乘凉避暑。
相比于这些历史悠久的古迹胜地，汴河堪称正当盛年。隋朝大业年间，隋炀帝杨广为了巡游方便，发动河南淮北诸郡民众开掘了一条名为通济渠的大运河，自洛阳西苑引谷、洛二水入黄河，经黄河入汴水，再循春秋时吴王夫差所开运河故道引汴水入泗水以达淮水。因大运河主干在汴水一段，因而习惯上也称之为汴河。隋炀帝征召了数百万民夫，民夫们不分昼夜地在水中劳动，疫役交加，死亡者高达三分之二。
极具讽刺意义的是，汴河凿通后不久，隋朝便灭亡了。唐代诗人皮日休有《汴河怀古》一诗吟诵道：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”李益则有《汴河曲》一诗怀古：“汴水东流无限春，行人莫上长堤望。隋家宫阙已成尘，风起杨花愁杀人。”唐代诗人罗邺亦有《汴河》诗云：“炀帝开河鬼亦悲，生民不独力空疲。至今呜咽东流水，似向清平怨昔时。”均是凭古伤今的名作。
隋朝开挖的大运河以洛阳为中心，西通关中盆地，北抵华北平原，南达太湖流域，东至淮海，使海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大河流得以沟通，对南北物资的交流起了极为重要的作用。在这条烟波浩瀚的河流上，舟船如织，日夜往来，穿梭不息。两岸土地肥沃，物产富饶，城镇林立。
商丘自古为战略要地，隋唐之后更是因汴河自此经过而得以成为中原枢纽，地理形势至关重要——南控江淮，北临河济，彭城居其左，汴京连于右，形胜联络，足以保障东南，襟喉关陕，为大河南北之要道。此即古所称“四战之地”，当取天下之日，商丘有所必争，及天下既定，而守在商丘，则岌岌焉有必亡之势。昔日安史之乱，名将张巡坚守商丘，以保证唐军运河供给通道畅通。因城池被围日久，守军无粮，曾被迫吃人充饥，城中妇人、男子老弱均被吃食殆尽，所食人口多达二三万。等到最终因无援兵相助而陷落时，商丘几成一座空城。诗人高适曾作祭文道：“寂寂梁苑，悠悠睢水[2]，黄蒿连接，白骨填委。思壮志于冥寞，问遗形于荆杞。列祭空城，一悲永矣！”从中亦可以看出经过安史之乱后，商丘遭受到了多么惨重的破坏。
大宋定都开封后，汴河成为京师经济的生命线，每年通过这条河运送往东京的大米多达数百万石，各种物产物资更是不可胜数。商丘不仅因是太祖旧藩而身价倍增，更由于近可屏蔽淮徐、远可南通吴越而成为京师的东南门户，四方舟车之所会，无不以商丘为腰膂之地。
汴河码头一带，集中了不少店铺和露台瓦市，有零售的，有批发的，也有专做中转的。货物有广东珠玉，蜀中清茶，洛下黄酷，安邑之枣，江陵之橘，陈夏之漆，齐鲁之麻，姜桂藁谷，丝帛布缕，鲐鳖鲰鲍，酿盐醯豉，米麦杂粮等，无所不有，不可殚纪。
码头的出口处，则坐着许多人，有杂作挑夫，有经纪行贩，挑着盐担，歪着车子，等在那里出卖劳力，拉几个散活儿。也有唱曲儿的，也有说闲话的，也有做小买卖的。商旅辐辏，冠盖络绎，竟是比商丘城中还要繁华热闹。
包拯等人就地在南门外雇了大车。来到汴河码头时，寇准夫人宋小妹乘坐的大船刚刚通过了排岸司关卡，大约是张建侯昨夜到应天府署大闹了一场后，终于有人出面干预了。船缓缓靠岸，尚未停稳，船舱中钻出一名红衣少女，朝众人挥手大叫道：“这里！包拯，在这里！包拯！”天真活泼，娇憨可爱。
文彦博很是惊讶，问道：“这位小娘子是谁？”张建侯笑道：“是我同胞妹妹张小游。”
既然是张建侯的亲妹，辈分就比包拯低了一辈，她却直呼长辈的名字，也算十分罕见了。文彦博转头去看包拯的反应，却见一向正统的他似并不以此为意，居然还举起手来，向船上回招了一下。
等船夫搭好船板，包令仪带头登船，道：“南京留守包令仪求见寇夫人，请代为通传。”
张小游笑道：“祖姑父可以暂且放下官场上这一套，寇夫人不喜欢这些，她和祖姑姑在船舱中等着见你呢。”包令仪道：“是。”转头命众人先等在船头，自己独自进去船舱。
张建侯一个箭步抢上船来，道：“妹妹，昨晚城中发生了大事，你可错过精彩好戏了。”迫不及待地要将昨晚的事情讲给妹妹听。
包拯刚刚一脚踏上船板，便仿若遭受雷击一般缩了回来，迟疑着站在那里。
跟在他后面的文彦博很是奇怪，问道：“你怎么了？”包拯道：“唔，我……”
张小游将兄长一把推开，抢过来拉住包拯的手，笑道：“我姑父怕水。”
原来包拯十来岁时曾不小心掉进了家乡庐州的河里，差点溺死，救他的居然是比他小许多的侄女张小游。事后包拯大病一场，原本白皙的脸色也变成了现在这副深红得发黑的样子，从那以后他多少有些畏水。文彦博听说一向刚拗的包拯居然怕水，惊异之余，不由得转过头去，与沈周相视会心一笑。
上得船来，站在船头等了一会儿，便有仆人出来，引着几人来到寇准灵柩前拜祭。包令仪又将众人一一引见给寇夫人宋小妹。
宋小妹四十余岁的样子，一身衰服，愈发显得面容清癯。她一个娇弱妇人，膝下无子无女，却要在丈夫故后将灵柩万里迢迢运回故里，可谓十分不容易。但她的哀戚并不浓重，言谈举止间显出一股从容的大家风度。她礼数周全，甚是客气，对每个人都一一道谢行礼，到包拯面前时，特意多问了一句：“你就是小游从河里救上来的包拯？”
包拯道：“是，让夫人见笑了。”料想宋小妹既然连这件事都知道，想必张小游与她一路相伴，甚是亲密，讲了不少自己的事情，不由得颇为窘迫。幸好宋小妹只问了这一句话，便转了话题。
祭拜完毕，包令仪招手叫过包拯，道：“寇夫人雇佣的大船有些毛病，要停在码头进行修补，怕是要花费一些时日。船上空间狭小，生活多有不便，我已经邀请了寇夫人到我们家暂住。你这就和建侯、小游先赶回家去准备，我和寇夫人还有你母亲随后就到。今晚在家里设个简单的晚宴，为寇夫人接风洗尘。嗯，你要是愿意，把沈周和彦博也一并叫上。”
包拯应了一声，行礼退了出来，将安排告知同伴。文彦博听说宋小妹要停在南京几日，还预备住进包令仪家中，不禁皱了皱眉头。
张小游眼尖，瞧在眼中，很是不满，问道：“寇夫人是住我们家，又不是住你家，你有什么不高兴？”文彦博道：“我哪有不高兴啊？”张小游道：“那你皱什么眉头？”
文彦博见她与其兄张建侯性情相近，莽撞好胜，与她争执只是徒费口舌，便干脆住了口。
张小游却还是不肯放过，道：“瞧你这人，敢做不敢当。”包拯道：“小游，不可对文公子无礼。咱们赶紧走吧。”
沈周有意落在后头，叫住张小游，低声告知道：“文彦博其实是好意。寇相公虽然身故，仍是贬官身份，又与当今太后有隙，别的官员回避寇夫人尚且来不及，包丈却要接她到家中，彦博是担心会因此影响包丈的仕途前程。”
张小游想了一想，道：“还真是如此呢。咦，你这人心肠倒是挺好的，还特意告诉我缘由。”沈周道：“嗯，谢谢小娘子夸奖。”张小游道：“什么小娘子大娘子的，叫我小游好了。”
沈周道：“小游难道一点儿也不为包丈担心么？”张小游很不屑地道：“这有什么好担心的？做官、前程什么的，我祖姑父从来也没有真正放在心上过。我们包家从祖辈开始，从来就是淡泊名利。”
她口中所称的祖辈，即指包氏先祖申包胥。申包胥姓芈氏申，是春秋时期楚国大夫，与另一楚国大臣伍子胥友善。伍子胥因父兄冤案逃离楚国时，曾愤然道：“我必灭楚。”申包胥回答说：“我必存楚。”公元前506年，伍子胥率领吴国主力攻打楚国，一直攻入楚都郢，楚昭王出逃。伍子胥遂掘楚平王墓鞭尸。申包胥对伍子胥的举动十分憎恶，派人责备伍子胥说：“子之报仇，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍子胥回答道：“为我谢申包胥曰，吾日暮途远，吾故倒行而逆施之。”申包胥遂决意完成昔日“存楚”的誓言，跋山涉水，历尽艰辛来到秦国，请求秦哀公出兵援救楚国。秦哀公并不答应。申包胥便站在秦庭中哭了七天七夜，滴水不进，哀声不绝。他的忠诚与坚毅深深打动了秦哀公君臣。秦哀公惊叹道：“楚有贤臣如是，吴犹欲灭之。寡人无臣若斯者，其亡无日矣。”答应发兵车五百乘前往楚国救援，并亲自赋《无衣》之诗：“岂曰无衣，与子同袍。王于兴师，与子同仇。”在秦国军队的帮助下，楚人赶走了吴军，顺利收复了郢都。楚昭王因申包胥有复国大功，欲予重赏。申包胥却辞谢道：“吾为君也，非为身也。君既定矣，又何求？”拒受赏赐，带一家老小逃进山中隐居，安静地度完余生。从此，申包胥被列为中国的忠贤典范。其后人取其字“包”为姓，迁徙至庐州居住，包拯即申包胥三十五世孙。
沈周见张小游搬出申包胥的典故，再无话说。不料张小游话锋一转，又很不屑地指着文彦博的背影道：“那姓文的小子，自以为聪明绝顶，为了前程，事事要考虑周全，却不知道他的先祖正是死在‘名利’二字上。”
文氏原本姓敬，是唐代名臣敬晖[3]后人。武则天执政晚年，大臣张柬之与敬晖等五人发动兵变，逼迫武则天退位，拥立唐中宗复位，为匡复唐朝基业立下不世之功。事后五大臣均被封王，敬晖被封为平阳王。然后不久后武三思重新执掌朝政大权，五大臣包括敬晖均被残酷杀死。到五代时，文彦博曾祖父因避后晋高祖石敬瑭讳，改其姓为“文”，取的即是“敬”字一半。后晋亡后，复姓敬，至北宋立国，因避翼祖赵敬庙讳又重新改姓为文。
家族、个人的命运往往与时势紧密相连，沈周听张小游拿包拯、文彦博二人的祖先事迹做对比，虽有牵强之感，却自有感触，别有一番滋味在心头。
张小游又道：“再说了，我们一船人遭强盗抢劫，若非寇夫人及时搭救，我们现在人还不知道在哪里呢。请救命恩人回家住几天，当今太后还能有什么意见？顶多也就是不让我祖姑父做官了，正好我们可以回庐州老家种地去。”
她快人快语，寻常人在意的荣华富贵全然不放在眼里，对世俗名利轻视之心犹胜包氏父子，说得又极有趣，沈周不禁笑了，亦很为对方爽直豁达的气度折服。
路过崔良中府邸时，正好撞见应天府医博士[4]许希珍出来。
沈周生平孜孜好学，曾向许希珍学习针灸之术，忙上前问道：“崔员外醒了么？”许希珍摇了摇头，道：“没有对症的解药，崔员外怕是永远也醒不了了。”
原来许希珍昨晚奉命为崔良中诊治，当即发现伤者昏迷不醒并不是因为伤势太重、失血过多，而是中了毒。也就是说，刺中崔良中的匕首上涂抹有毒药。那毒药毒性极重，崔良中本该当场死去。但他既是茶叶巨商，日日与茶打交道，本人亦嗜茶如命，无茶不欢，而茶偏偏能化解百毒。昔日神农氏尝遍百草方，才发现茶叶清热解毒，极适合作饮品，视其为南方嘉木。当然，茶叶并不是真正意义上的解药，但崔良中长年累月地饮茶，体内自形成一股抗体，抵消了毒药的部分毒性，又被张建侯阴差阳错地发现，救治及时，这才得以活命。
众人闻言自然大吃了一惊。沈周这才恍然大悟，道：“难