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扰，才把全部砖茶运进藏北茶庄分号。
天泰牌茶砖在藏北一炮打响，消息很快传遍茶马古道，时过半年，丝绸路上和由陕入川的古栈道上，贩卖茶砖的茶商往来穿梭，邓监堂和周莹的名字，随着天泰牌泾砖的名字，传遍了陕、甘、宁、青、新、川、藏、蒙古，成为茶马古道上的一支主力军，马合盛的茶庄则因茶砖质量敌不过周莹和邓监堂的天泰牌而被茶商冷落，马合盛经再三思量，最后长叹一声关闭了马合盛茶庄，悄无声息地返回甘肃庆阳老家，退出茶商行列后过起了地主生活。
周莹通过重整陕西茶叶市场，在短短八年时间内，便创造了九百七十多万两纯利，使安吴堡的财富增加到三千八百六十多万两，从而成为陕西清末时期的盖省财东。
周莹慧眼识英雄，请出了一个邓监堂，救了她一半将倾的江山，只用了两年多时间，便把茶叶总号起死回生，一跃成为陕西最大的茶商首领。她对此并不感到满足，她要创造更多财富，为未来的安吴堡发展打下更坚厚的财力基础。此时三原的布匹贸易也因天灾人祸受到影响，由当时父亲周海潮在世时的五十四家，锐减至十三家。为重振三原布匹贸易，她派王坚三次到平凉，赴龙驹寨，和有志重振陕西布匹商场的志士仁人一道，做了许多有效工作，终于建起东经河南至豫南豫北的贸易通道，联系各产布州县设庄设店收购布匹，然后转运三原再分销西部的买卖网络。经过四五年的艰苦经营，这条布匹通道上出现了以许昌为布业的集散地，陕西布商在许昌坐庄的达到了三十多家。往西销售的地方，以甘肃河州为中心，运到了新疆哈密，成为陕西布商携布北上的中转站，为解决西北各族人民的衣着之需立下了汗马功劳。
当年三原人李忠业在商洛丹江岸畔的龙驹寨开设的德盛新布行，曾有过存布榻房三十余座，运布驮骡六百多头，成为名噪一时的“李半街”。到了周莹入主安吴堡后，龙驹寨又一次迎来了复苏。她出钱修复了翻越秦岭十八盘三十里长的驮路踏道，解决了货物运输问题，使龙驹寨的骡马店增加到十二家，每到晚上，骡马店里灯光闪闪，吆马的声音此起彼伏，伙计们招呼客人的声音不绝于耳，布商们喝酒猜拳的声音传出半条街，一派兴旺景象。当时龙驹寨有一首民歌这样唱道：“丹江河行木船下通武汉，脚子班送货物前呼后喊。油盐行过载行货堆如山，大街市商店内百货绸缎。骡马帮分两路日夜不断，通西安达甘肃北出潼关。龙驹寨自古来水陆方便，被誉为小武汉名不虚传。”
周莹公馆设在三原城内，坐镇指挥布匹买卖，可谓废寝忘食，有一天她正在与甘肃平凉
客商就运载行运输途中安全问题交换意见，泾阳永兴合皮店掌柜党士元找到她说：“少夫人，有一宗买卖不知你做不做?”
周莹把平凉客人安顿好后才问：“啥买卖你先说清楚。”
党士元说：“兰州皮商邱成贵想拿皮子换你的布。”
周莹笑道：“做皮货买卖你是内行，你说我能做不能做?”
党士元也笑道：“只要有利可图，这皮换布生意并不烧手。”
周莹认真道：“我可是门外汉。”
党士元说：“只要少夫人敢做，我当你顾问。”
周莹想了想，才问：“皮子换布，咋作价?你清楚吗?”
党士元说：“这没啥难人地方，各算各的价，吃亏事咱自不会干了。”
周莹往起一站说：“那我就试试看。”
党士元回头找来了皮货商和周莹见了面，双方最终达成了皮换布的协议。
党士元成为周莹第一笔皮子换布买卖的顾问，把周莹引进了皮货业中。
周莹用三十八万两银子的布，换回了同价值的皮子，经过党士元加工卖掉后，净赚了八万六千多两银子，她忍不住笑道：“这钱挣得是不是太容易了?”
周莹的尝试给泾阳增加了一个新的行业——皮革加工。到了清末，泾阳成为陕西又一皮货加工转口贸易中心，陕西的皮毛加工技术传播到了兰州，成为陕西商帮在兰州垄断经营的又一行业。
周莹做买卖，买啥啥成，卖啥啥贵，银子一个劲往里收，她的兴趣也越来越广泛，在庆祝她三十岁生日时，王坚对她说：“一个叫南金昌的秀才想把他祖传下来的一个商鼎当给少奶奶，不知少奶奶意下如何?”
周莹说：“他不找当铺找我干啥?”
王坚说：“你能给他一个好价钱嘛。”
周莹一想也对，便说：“咱就开个典当铺，专收古董玩意儿咋样?”
王坚说：“那敢情好，省得你动不动就上当，老是把假古董买回家来。”
周莹说：“你是哪壶不开提哪壶，商鼎你去收回来就是了。”
王坚仅花了一百二十两银子，就收回了一尊三十六寸高的商代青铜鼎，喜得周莹围着商鼎转来转去，一连看了三天也不让人把鼎收藏进库。半个月没出，一家典当铺在泾阳县城开了张，典当行有了周莹的影子，渭北人有了又一条生财之道。到了清末，关中地区开设的典当铺多达八百余处，可谓盛况空前了。
周莹虽然对各行各业都有兴趣，但一生主打方向却始终如一，把主要资金投在盐与布、茶贸易上。她到了不惑之年时，精气神因疾病纠缠，大不如前，但仍关心着陕西布业的兴衰繁荣，为把陕西布匹生产搞上去，她决定做一次大胆尝试：引进外国布匹生产先进技术设备，派人到上海，伙同裕隆聚总号大掌柜咸铁成一起，和英国、德国商人就引进纺织机械设备进行谈判。当时，英国纺织设备比较先进，但要价昂贵，她便根据关中实际情况做出决定：购进德国生产设备。因为陕西棉花绒短，只适合生产粗支纱，织粗布，德国设备较适应。为此，她拨出一百八十万两银，和德国商人签订了供货合约，可惜的是，她的抱负最终竹篮打水。运送设备的船在台湾海峡遇到风暴沉没了，她的投资也化为乌有。由于这一次引进国外纺织设备的失败，致使陕西布匹生产的落后局面一直未能打破，直到1937年中日战争爆发，江苏荣氏家族为躲避战火，被迫将一部分纺织设备西迁，在宝鸡斗鸡台创建了新秦纺织厂，才揭开了陕西现代纺织工业的序幕。
23
周莹收降了汤王岭山大王白蛟、淳化山大王秃头鹰段仁智后，两处山寨不攻自破。官府没动一兵一卒，坐享其成，冒领军功。消息传到周莹耳朵里后，她一笑而过，对手下谋士武师和家中男女们说：“我要的是安吴堡安宁无事，让县老爷们报功领赏去吧。”但老百姓不认官衙的账，一传十，十传百，把周莹如何战白蛟、伏段仁智、瓦解山寨的事，添油加醋，编成故事，逢人便讲，一时间，周莹成了一个侠肝义胆、爱国忠君、为民除害，力保一方安宁的巾帼英雄。消息传到江南和川、鄂、陕、晋、豫、甘等地吴氏商号掌柜和伙计们耳朵里后，个个吐舌挠头，敬佩之余，也多了一份心思，对各自工作更加兢兢业业，只怕有什么闪失让周莹知道了打破饭碗。由于伙计们团结勤奋，各地营运管理质量不断提高，实力因此逐年增强，加之她言行如一、奖惩分明，各地总号、分号每年都能得到不等的奖赏。因而分到应得红利。上下更加一心，在她属下的字号里，从没发生过大小内部叛逆之事，周莹因此在商界名声大噪，成了远近闻名的寡妇商人，即使最刻薄奸诈的商贾巨富，一讲到周莹，也要伸出大拇指来，连连称赞，表示佩服。
秋天的丰盈，并没有给泾阳、三原、高陵的棉农们带来丰收的喜悦，随着上市的新棉花涌进大大小小的原棉收购点，棉花的收购价连续下降，引起了棉农们的忧虑和不满。一天午饭过后，周莹带着红玉和史明等人，到了设在三原县的原棉收购点，想实地察看一下原棉收购的进度和原棉品质。不意到了收购点就听见棉农们的叫骂声、诅咒声和叹息声。看到有棉农推着装载原棉的手推车，挑着原棉包恨恨地离去，她上前拦住了几位年岁较大的棉农问道：“大叔，你们为啥把棉花往回推呀?”棉农们七嘴八舌地说：“棉花行不是在收购棉花，而是抢棉花!”周莹听过棉农们连骂带诅咒的诉说后，走进自己的原棉收购点，找来伙计们详细问了一遍，才知道由于原棉丰收，各棉花行便采取了个随行就市的杀价行动，每担原棉由最初的三两七钱一下降到二两八钱，而带头压价的是西安秦风棉花行。秦风棉花行是西安棉花业的龙头老大，关中地盘棉花行每年收购棉花的价格都看着它。秦风是坐庄收购，就是让棉农要把卖给它们的原棉直接送进秦风棉花行的货栈。其他棉花行则是进入产地设点收购，待就地加工成皮棉后，再运回商号深加工销售。秦风棉花行坐庄收购，把运输费加在了棉农身上，如此一出一入，它们实际就低于每担二两八钱的收购价了。周莹经营的棉花收购业务规模不大，数量每年超不过三千担，多数是销售到了陇西北地区。故从没和西安秦风棉花行发生过利害冲突，双方也从没有过业务往来，而她的棉花收购价格，多年来一直是跟着秦风棉花行的价格随长随降。听完伙计们的讲述，周莹当天便通知在三个县各收购点收购原棉的掌柜们，到三原县城她的公馆开会研究原棉收购事情。周莹问过各收购点收购情况后说：“秦风棉花行的收购价不仅是坑害棉农，而且是公开的抢劫，尽管他们表面十分文明，骨子里却是想通过降低收购价，达到牟利目的。大家算一算，棉花丰收了，一亩地卖到手的钱，反而赶不上平常年份，棉农们今年吃了亏，明年谁还有种棉花的心思?这不是坑害农民是啥?现在我找大家来商量，咱们是不是来一次和秦风棉花行相背而行的收购价，保护咱渭北地区棉农们的利益，尤其是泾、三、高三县棉农的最大利益?大家别忘了，自己家门口农民兄弟的切身利益受到了损害，咱们的日子也不会好过，买卖也不会好做。事实已经证明，近半个多月里，咱们一共才收购到手三百零几担原棉，若照眼前收购价收购，今年三千担原棉的收购计划，很可能会泡汤，咱们的老主顾就会因咱们不能保证供货而另寻合作伙伴，到时候，吃亏受损的还是咱们自己。”
泾阳粮棉货栈掌柜韩一真说：“少奶奶话有道理，咱们是不应再跟在秦风棉花行的屁股后走了，今年这收购价也太不像话了，棉农每担原棉一下少了九钱银子收入，来年谁还再种棉花!”
乾州棉花行掌柜李德福说：“我认为，咱们仍按去年每担三两七钱价格收购，这样就能逼着秦风棉花行转过来跟着咱们走。”
参加棉花收购的几个二掌柜都表示，可以按三两七钱收购价进货，以保证货源不至中断。
周莹说：“按照三两七钱收购，很可能会把大批原棉吸引到咱们各收购点上，所以，你们各点要事先做好准备，银两要保证到位，人手要准备好，全年收购定额可以打破三千担这个数。我想今年原棉丰收，不等于明年仍是丰收，关中丰收了，不等于河南也丰收，咱们只要做好以丰补歉的思想准备，就不怕收进来的棉花卖不出去，各棉花行周转资金不足时，从安吴堡流动银两中给划拨，你们放开手去收购就是了。”
三天后，周莹设在泾阳、三原、高陵三县的棉花收购点，按三两七钱一担收购原棉的布告一贴出，卖棉人接踵而来。没过个半月，周莹仓房里的棉花堆积成了山，各加工点日夜不停地工作着。当原棉变成皮棉时，西安城内的秦风棉花行却门可罗雀了。当秦风棉花行查明情况，重新调整收购价格时，一、二茬原棉已经过市，长在棉田里的棉桃已无法采摘到一等一级的上好原棉了。
新的棉花季节过去时，往年仅收购三千担左右原棉的周莹，破天荒地收购进四万一千零八十担原棉。而西安棉花业的龙头老大秦风棉花行，却仅仅收购八千多担二、三级棉花。当秦风棉花行因无法按照合约向客户供货，面临巨额索赔风险时，秦风棉花行的大掌柜朱清云，不得不硬着头皮向周莹求助。周莹笑道：“我的棉花收购价比朱掌柜每担收购价高九钱，加工后价格自然得水涨船高，不知朱掌柜愿出啥价要我转让呢?”
“少夫人，你高抬贵手，只要能帮助朱某渡过难关，我把全部利润都给你如何?”
“那不等于朱掌柜帮我做了一季买卖?”周莹仍笑道，“我周莹不能白沾朱掌柜的光，你看这样好不好，你我各得利润的一半如何?”
朱清云一听，连忙离座，抱拳谢道：“朱某感激不尽了。”
周莹之所以要主动让利给朱清云，是考虑今后棉花市场发展形势可能发生的变化。在关中棉花市场，朱清云毕竟是龙头老大，偶尔失算绝不意味着他经验的不足、经营策略的失败，如自己为一点小利而忘乎所以，树立一个不应对立的敌人，很可能引起连锁反应，最终成为商场上的孤家寡人。她知道多一个朋友多一条路，对任何商人来说，都是胜败攸关的大事。一个商人要立于不败之地，如不善于和竞争对手比智慧，而靠偶然的机遇是无法壮大产业的。只有商人同心协力了，才可能不断开辟新的财源，最终达到共富的目的。她又想：如有一天自己一时失策，遭遇到与朱清云同样的错误决策，去求朱清云助一臂之力时，他能不考虑可能发生的决策失误？做生意永不赔本在现实中是一种理想，赔了本找出原因才能接受教训，无往不胜。在朱清云需要帮助时，我让利给他，谁能说不是一门薄利多销的商业艺术呢？如果我把库存棉花压到下一年，看来可以赚大钱，扣除损耗与仓储管理费用，实不如转手于人赚到的实际银两多。忘了这一点，就难成为一个有眼光魄力