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少奶奶。”然后飞身上马，扬
鞭而去，眨眼便消失在街道尽头。
王坚在酒楼订好宴席，把请柬送进邱宅，进门见陈管家在树荫下打小洪拳，待在一旁看了几眼笑道：“你年龄已不再适合打小洪拳了，强度大了对上年岁的人并不合适，一招不慎，反而坏事。”
陈管家收拳立定说：“习惯了，又不会其他路数，活动筋骨而已。”
王坚把请柬递他手上说：“请陈管家把我家少奶奶的请柬交邱小姐。”
陈管家接住问：“你家少奶奶怕是要离开武昌了？”
“让你猜中了。”
“这请柬定是告别宴请了。”
“不错。”
“我这回得去蹭你家少奶奶一顿，下次她到武昌还不知猴年马月呢！”
“只要你高兴我把请柬一并交你。”
“不用给请柬了，到时我跟邱小姐赴宴就是了。”
“到时可不准缺席。”王坚说话间转身向大门口走着说，“你代我告诉金声，我不去找他说了。”
陈管家把王坚送到大门外，见王坚消失在十字路口，才回到院内沿通向后院的曲径进了邱玉蕙住的独立于花丛中的二层小楼。丫鬟小娥正在楼厅低头看书，见陈管家进来，忙把手中的书放下站起说：“陈叔，我家小姐在书房呢。”
陈管家瞅了一眼小娥看的书名，摇头说：“你家小姐让你看《西厢记》？”
小娥说：“我们读的书，全是小姐决定的。”
“真是有啥样主子就有啥样的奴才。”
“陈叔读的书，不也是由老爷定的吗？”
陈管家无话可说，笑道：“你嘴不让人，小心哪天招打。”话落音人已上了楼。
小娥嘴一撇，坐下来继续看起《西厢记》来。
邱玉蕙在邱家是个率性女子，这边说那边忘是常事，但较起真来，连她爸妈也得让她三分。邱义仁夫妇共有二子一女，两个儿子为大，对他爸的事业极少过问，两人兄弟打小便舞枪弄棒，邱义仁使尽浑身解数，也无法让两个儿子对经商感兴趣。在两个儿子十三四岁时，只得同意让他们上武当山拜师学艺，成为武当俗家弟子。银子花到地方，师傅也舍得下功夫调教。兄弟二人在武当山学艺八年，太平天国立南京打天下，曾国藩奉旨招兵买马入川堵截石达开，邱义仁两个儿子瞒着自己爸妈，跑进曾国藩的行辕大帐，跪在曾国藩面前说：“奴才邱卫国、邱卫邦愿为国效力，特来投奔曾大人帐前效命。”
正是选将用人之际，曾国藩见邱氏兄弟跪于帐中，笑道：“壮士起来回话。”
二人站起昂首。曾国藩一看兄弟二人气宇轩昂，眉宇间充满英气，没开口先喜欢了三分，问二人何方人士，现年多大，家居何处，父母何业，师从何人，可曾研读兵书等十多个问题。邱卫国、邱卫邦有问必答，话语扼要简练，令在场将校为之侧目。当二人报其父是武汉船王邱义仁后，曾国藩扶案而起说：“邱卫国、邱卫邦听命。”
邱卫国、邱卫邦二人胸脯一挺：“邱卫国、邱卫邦受命。”
“我命你二人为本帅帐前校卫，随时听调，不得有误。”
“是。”二人没费吹灰之力，便成为曾国藩帐前参军，官虽不大，但自古官大兵也大。消息传进邱义仁耳朵，邱义仁长叹一声，对夫人说：“马革裹尸是早晚，邱氏今后无子孙！”
邱卫国、邱卫邦跟随曾国藩转战八年官至军门，咸丰十年闰三月转战皖浙，大雨中兄弟二人率部力战洪秀全部，先后背中数枪，受伤甚重，兄弟二人相互鼓励，杀开一条血路，马至丹阳，血流将尽，二人下了马，跪地向北拜过后高呼：“爸、妈，你们的儿子战死沙场，死而无憾，无愧于国，不辱祖宗啊！”追兵至时，无力再战的邱卫国、邱卫邦兄弟相搀前行至江岸，相抱一跃入水。水波涌卷处，轰轰烈烈的邱氏军门兄弟，已旋沉水底，走完了戎马一生！
邱义仁夫妇老来丧二子，把未来的希望寄托在女儿邱玉蕙身上，所以当向门儿子成植物人后，夫妻二人坚决为女儿提岀解除婚约，无奈向氏官大难以撼动，只得听天由命！向家少爷停止呼吸的消息一传进邱家，邱义仁便命陈管家赶到东湖酒家，告诉了邱玉蕙。得到解脱的邱玉蕙，没了后顾之忧，敞开心扉，把内心的爱意转到一见倾心的尚李昌英身上，周莹的试探不意歪打正着，成全了一对本是陌生男女的爱恋。因此，在陈管家把邱玉蕙和尚李昌英相互情投意合告诉邱义仁夫妇时，深感误了女儿青春年华，对不起女儿的邱义仁，当即开了口，把尚李昌英约进邱宅，看看到底是怎样一个人物。尚李昌英听了周莹的话，见到邱义仁夫妇时，如实作答，不事张扬。诚恳老实的表现，获得了邱义仁夫妇的认可。当知道尚李昌英和周莹是世交和同门师姐弟时，心想，把女儿嫁给尚李昌英这样社会关系不错的孩子，比官宦子弟有更多安全保障，便明确对尚李昌英说：“让你爸妈到武昌来，我们见一见，如双方没不同意见，就把你们的婚姻关系确定下来。”
周莹无意中成全了一对年轻人的爱情，自然十分得意，但也引岀了自身不幸的伤感。好在她很快压抑住了伤感的泛滥，所以在离开武昌前，再会一会邱玉蕙，她想自己在邱玉蕙耳朵边加把火，尽快促成一对有情人终成眷属。让秦商的实力能在武汉三镇获得更多话语权，将来对自己在武汉三镇的发展也会有所帮助。
邱玉蕙把请柬拿到她母亲房里说：“妈，周莹姐姐要离开武昌了，邀我再聚聚，话别，你说女儿送她啥礼物做纪念为好？”
邱夫人看过请柬，略一停顿笑道：“安吴堡主子周莹是三品诰命夫人，家资千万，商号遍布大江南北，比你有钱有势，好东西绝不会比你少。你想想，送什么礼物好？”
“女儿第一次请她时，她送我一对明瓷瓶，一面铜镜，都是宝贝。现她要走了，女儿自然要礼尚往来，才符合咱邱家的名望地位嘛！”
“那你就自己决定吧。”
“女儿把那颗祖母绿回赠给她怎样？”邱玉蕙说，“只有周莹姐姐这样的少奶奶才配拥有这样的宝贝。”
“那你就割爱好了。”邱夫人并不反对，“那可是你花五万两银子才买回的东西，你舍得吗？”
“有啥舍不得？”邱玉蕙笑道，“单冲周莹姐那一身正气和我们一见如故的亲切，她为我终身大事的着想，我都得好好感谢她。”
“既然你都说到这份儿上，妈就更得支持你了。”
“谢谢妈，我赴会时就带祖母绿做礼物送周莹姐了。”
邱夫人摇头一笑：“什么时候你不再让妈给你拿主意，妈就能睡安稳觉了！”
邱玉蕙笑道：“那还不容易？妈啥时把我打发上了花轿，妈就能睡安稳觉了。”
邱夫人被女儿的率真逗乐了，说：“耐不住寂寞的姑娘，进了婆家少不了遭白眼。回头
我和你爸商量，头天和李平岭换你与尚李昌英生辰八字，第二天便送你岀门儿，到时可别怪妈心狠。”
江南正是梅雨季节，从无在阴暗潮湿气候中生活过的周莹，抵达镇江当天便染疾在身，还没来得及到裕隆全盐务总号镇江分号露面，时冷时热的她，躺倒在金山客店房间里，浑身痛得像被抽了筋一般，吸到鼻子里的霉气味令她欲吐不能。红玉急得查遍房间每个角落，除墙纸有些发潮外，并没发现何种霉变东西，没法可想时，拿手帕堵在她鼻子上说：“闻着手帕香气霉味就小了。”
王坚见状心急如焚，一连请了三个郎中为她诊治，郎中们说：“阴热攻心之疾，用针灸驱痛，服祛寒降热之药，数日无恙矣！”果然，第六天，周莹下床走动时，身体乏力疼痛现象消失。红玉喜出望外，让店家烧了洗澡水，周莹入澡盆，泡了一个多时辰岀浴，身体轻松舒适了许多。晚饭喝了一碗八宝粥，精神大振说：“谢天谢地，我死不了啦！”
红玉气道：“尽说丧气话，往后少奶奶再胡说，我就不伺候你了。”
周莹笑道：“好，好，你比我厉害，我听你话行了吧？去把王坚叫来，我有话说。”
王坚跟红玉进门后，周莹说：“我一病耽误了六天时间，明天一早，你去把朱少敏叫来，我探探他口气再讲。”
王坚说：“我和朱少敏打交道数年，他人是个直性儿，少奶奶有话只管直讲，免得引起他猜疑。”
周莹说：“你只管放心，我还没傻到不知轻重的程度。”
第二天吃过早饭，王坚出房门刚走岀金山客店院门，就被正准备进客店的裕隆全镇江分号掌柜朱少敏拦住。
二人是熟人，虽然几年没见过面，但二人身影一映进对方眼帘，几乎同时喊道：“王
坚！”“朱少敏！”喊声中二人抱到一块相互问，“我们咋想得如此巧，今儿个准能见到你！”
“心有灵犀一点通吧？”王坚说。
“冥冥中有神灵指引？”朱少敏说。
二人忍不住哈哈大笑。
王坚问：“你到金山客店会哪里的客商？”
朱少敏摇头说：“我听伙计们议论，说有武昌朋友对分号伙计小六说，安吴堡少奶奶周莹到镇江几天了，我想几天了咋没见到分号来呢？准是道听途说，没影的事。又一想不对，他们又没见过少奶奶，捕风捉影的事他们还不会编呀。于是我想，来没来，到镇江金山客店一打听就见分晓了。金山客店是镇江最大最好的客店，少奶奶若到镇江，必然要住这里，还真让我给猜中了。”
“少奶奶已到镇江六天多了。”王坚拉着朱少敏进了金山客店大门，一边往里走一边说，“因旅途受了风寒，病了六天。今早我去找你，岀门便和你碰个正着。”
“少奶奶传唤我，是要问我关于裕隆全总号的事了？”
“你也这样想？”
“不然少奶奶吃撑了，没事找事，不远千里，不顾个人安危往江苏跑，自找苦吃呀！眼下江浙形势乱如牛毛，今天这里打，明天那里杀，生意难做不说，风险谁能冒得起！”
“可是偏偏有人乘乱异心起，梦想火中取栗发不义财。少奶奶出于自身利益考虑，只得铤而走险，亲赴汤火了！”
“你是指胡玉佛图谋不轨吧？”
“正是。”
“王坚兄放心，他胡玉佛可借势乘乱一时，绝不可能借势乘乱达到最终目的，毕竟大清朝还在。他如想侵吞安吴堡财富，除非大清朝完蛋。周莹少奶奶我虽没见过，仅从乡党们言谈中分析，周莹绝不是任何人想欺的角色，她这次能亲自披挂出征，证明我没看错她。”
王坚停下脚步，拍了朱少敏脊背一下说：“少敏兄眼里有水水，少奶奶没看错你呀！”
朱少敏也收步问：“此话怎讲？”
“少奶奶为啥直抵镇江先来见你，你还不明白其中奥妙吗？”
朱少敏一听笑道：“王兄快领我去见少奶奶。”
朱少敏刚满三十六岁，正是血气方刚的年龄，服务于安吴堡吴氏家族已经十八个年头，他原在安吴堡内管理货物仓储，十一年前吴尉文见他为人忠厚诚实，做事用心，为人正派，所管物品一连七年没岀任何差错，便提拔他到裕隆全总号镇江分号当掌柜，管理镇江盐业营销。后随着业务拓展，为多一条生财之道，吴尉文让他开设了镇江水产品货栈。几年前，吴尉文提拔货栈账房先生芦中合为水产品货栈掌柜，让朱少敏全身心管理盐业营销，后又聘他岀任总号二掌柜。朱少敏为报主子重用之恩，积极拓展业务，镇江分号很快便占有了苏南盐业市场的七成份额，成为一个年营业额二百五十多万两的大盐行，每年上缴利润达到十八万两上下。一次在与裕隆全总号负责采购的掌柜、原为安吴堡杂货店掌柜任军贤聚会时，二人谈到出现在裕隆全的一些不正常现象时，几杯酒下肚的任军贤脸红脖子粗，讲到胡玉佛所谓的为吴尉文建造园林，存在着诸多蹊跷现象：“据我所知，老爷从没打算在无锡建别墅园林的事，胡玉佛如此做，实际上是用裕隆全总号的钱，为他自己置办家产，老爷一旦发现，他小子吃不了兜上走。”
朱少敏一惊说：“你为啥不写信给老爷知道？”
“我还没弄清楚里面的渠渠道道，拿啥事实根据让老爷相信？”任军贤叹道，“胡玉佛老奸巨猾，做事很少给人留下把柄，老爷对他信任有加，我们做下人的，若告自己头上的掌柜，可不是说话的事！”
“你从今往后多长个心眼，盯住胡玉佛的一举一动，是狐狸就会有露出尾巴的时候，若要人不知，除非己莫为。他胡玉佛既然要偷吃鱼，总有一天会在身上留下腥气。”朱少敏说，“往后有啥事咱俩在一块商量着办，裕隆全一旦岀了问题，咱们咋对得住老爷？”
两个人订立了同盟，一心要把胡玉佛的狐狸尾巴揪住，所以对胡玉佛的一举一动就格外留意了。
朱少敏在镇江，很少有机会直接接触在扬州裕隆全总号的胡玉佛，所以只能靠任军贤盯住他。而任军贤是负责采购的掌柜，每笔进货都需他经手，填单入库，结算账项，每笔都要和账房先生接触，即使他不填单，经办人也得经他签字认可方能结算。他人际关系不错，账房先生对他从不设防，如此一来，给他提供了接触账项的机会。经数十天观察，他终于查清了胡玉佛用在建造无锡别墅园林的开支情况。他把一笔笔数字记录在纸后，送到朱少敏手里保存。当周莹抵镇江后，朱少敏把所掌握在手的事实与具体数字记录交到周莹手里时，周莹看过方知，胡玉佛的问题远比她掌握的要严重得多。
为了给胡玉佛一个措手不及的致命打击，周莹叮咛朱少敏，有关她到镇江的消息不得向分号任何人透露，以防消息过早传到胡玉佛耳朵里，那样一来，再想一举拿下胡玉佛就比较困难了。
朱少敏把见到周莹的事装在心里，回到分号，有些不高兴地对伙计们说：“少奶奶到镇江的消息，你们从哪里听来的？让我白跑了半天腿，在金山客店连少奶奶的人影也没见到！”
伙计小六笑道：“