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濙抗聲說道，「族誅已覺過分，豈可滅三族？」
「自王振籍沒──」
陳循指出，王振籍沒，由於豪侈為從來所未有，民間議論紛紛，土木之役死難家屬，以及脫險歸來的將士，憤憤不平。如今固守京城，正須軍民死力效命之時，如果王振之罪定得輕了，不但無法鼓勵民心士氣，且有激起民變之虞。因而力爭，要滅王振三黨。
彼此在郕王面前爭執不已，最後得出一個折衷的結果：王振一族，男丁無論少長皆誅；王振的胞姪，錦衣指揮王山，凌遲處死。
「臣尚有一言，」胡濙說道，「王振籍沒，聽說金銀有數十庫之多，是否可用以優恤殉難官員將士家屬，伏乞鈞裁。」
「軍需也是要緊的。」興安在郕王身旁說，「不如交王、胡、于三位尚書，協商辦理。」
「不錯！」郕王同意，「就這麼辦。」
自三楊以來，平章國事之權，一直由內閣與司禮監分享。如今時值非常，兼以內閣用事的曹鼐、張益，已被難於土木堡，因此王直、胡濙、于謙三尚書，等於接收了內閣的權力。
三尚書中，資望以胡濙為最高，其次是王直，但他們倆卻都拱手向于謙說道：「廷益，諸事請你主持。大局為重，千萬不必客氣。」
于謙勇於任事，感於前輩的誠意，覺得應該當仁不讓。所以會議時除座次居末以外，實際上是主席，他主張重用石亨，召猛將孫鏜自浙江回京，以及其他為了固守所作的部署。胡王二人，無不同意。
「當前有一件大事，不可不早自為計。」胡濙憂形於色地，「通州倉儲米上百萬石，運糧軍既然要調到京裏來訓練備戰，這些米就無法運到他處，倘或也先入寇，勢必資糧於敵，這一進一出，關係甚大。」
「是！」于謙沉吟了一會說，「只有一個變通的辦法，勛臣百官的祿米，尚未支領者，都由通州倉發給，自備伕馬，到通州請領。」
自洪武年間以來，自南至北在淮安、徐州、臨清、德州、通州設立五大倉，最大的是臨清倉，可儲米三百萬石，通州倉亦不小。但為緊急之時，供應軍食起見，規定勛臣百官的祿米，在臨清以南三倉供應。唯一的例外是新近殉難，追封為定興王的英國公張輔，他生前所得每年三千五百石的祿米，准在通州倉支領。
「此法大妙！」胡濙喜逐顏開，「祿米在通州倉支領，較之在南三倉領，省卻運費，至少要多出三成的好處，是勛臣百官的大好消息，一定踴躍從事。這一來，我睡得著了。」原來戶部尚書王佐隨駕，由胡濙兼攝司農，為了通州倉的存糧無法疏散，已經急得好幾夜睡不著了。
「確是上上之策。」王直也大為稱讚，「既免資敵以糧，復又加惠百官，計莫善於此。」
「事不宜遲，請胡公就交代下去。」于謙又說，「一時都湧到通州倉，秩序大亂，亦不妥當。我以為宜於排定先後次序，分日領取。位低俸薄者優先，才合道理。」
「說得是，說得是！」胡濙一疊連聲地說，「都依你！」
此一舉措，不僅加惠群臣，而且也延緩了也先捲土重來的日期。也先入寇，不比王師出征，人馬未動，糧草先行；也先自然是就食當地，聽說通州倉的糧已散盡，京畿堅壁清野，備戰甚嚴，覺得此去多難，不如先回漠北，休息整頓為妙。
但對朝廷來說，隱憂仍在。當也先挾持皇帝至宣化府時，假傳聖旨，命守將楊洪開城。楊洪命一名裨將回答他說：「楊洪到別處去了，無人作主，不敢開城。」變成君父叩關，臣子拒而不納。
也先可以揚言：「我願送皇帝回京，無奈他們自己不要。」變成彼直我曲，尤其可憂的是，朝野之間，並非人人都知道也先「挾天子以令諸侯」的詭謀，目的在騙開城門。如果聽了也先的宣揚，認為郕王有意謀取大位，所以不願奉迎皇帝回京。這種猜疑一起，勢必影響團結與安定，哪裏還能期望上下一心，同仇敵愾來保衛國家？
也有人說：也先以皇帝為奇貨，如果中國已別有一天子，也先就無奇可居了。
但別立一天子，立誰呢？有人以為應該讓太子即位，仍由郕王監國，仿周公輔成王的故事。有人以為國賴長君，當此緊急之際，需要當機立斷，名正言順，不如立郕王為是。
這些議論經由太監傳到太后宮中，便即召喚金英與興安，詢問有無其事。
「有的。」金英答說，「皇太后宜乎早定大計。」
「那麼你們看是立太子呢？還是立郕王？」
金英尚未開口，興安搶著回答：「自然是國賴長君，立郕王，請皇太后訓政。」
「哪位太后？」
郕王為賢妃吳氏所生，如果郕王即位為帝，吳賢妃便也是太后了，所以要問個清楚。
興安很機警，立即答說：「是臣此刻面對的太后。」
太后點點頭還在考慮，金英說道：「這是千秋萬世的大計，太后似乎應該召老臣垂詢，聽聽他們的意見。」
「不錯！」太后立即同意，「你看找誰？」
金英舉胡濙、王直；興安舉于謙。太后決定三臣併召，召見的地點在禁城東北，太后寢宮仁壽宮前面的一號殿。太后居中而坐，面前垂一幅湘簾，簾前侍立的，一面是宮正司的女官；一面是金英與興安。
先由金英宣示了懿旨，太后在簾內說道：「三位老先生，國家柱石，現在是不是要辦這樁大事，要跟你們好好商量。」
「臣以為，」年紀最長的胡濙首先發言，「以立太子為宜。」
「王先生呢？」
「立太子、立郕王，各有各的好處。宗社所託的這件大事，宜交廷議公論。」
「于先生呢？」
「立郕王則皇上歸國有日；立太子則還國無期。」
「喔，」太后是詫異的聲音，「于先生，請你說個緣故給我聽。」
「立太子、立郕王，均當尊皇上為太上皇帝。但立郕王，即也先所抱的，無異『空質』。立太子，則也先想到太上皇歸國，即非復位，亦必訓政，仍可居奇，或者提出種種苛刻條件，交換太上皇。莫非監國忍令新君負不孝的千古惡名，拒其所請？」
「于謙之言是也！」王直矍然接口，「臣以為立郕王勝於立太子。」
「我也覺得于先生的話，真是有道理。就立郕王吧！」
於是三臣復跪頓首，恭賀太后，國本已定、社稷復安。等站起身來，于謙說道：「竊以為尚有一事，必得今日在慈駕前議定，太上皇帝歸國後如何？」
太后沒有聽懂他的話，在簾內招招手，將金英、興安喚到身旁，悄悄問道：「于尚書這話，甚麼意思？」
「他是說，皇上回來，會不會復位？」
「應該仍舊是太上皇。」興安接口。
太后微一頷首，向簾外說道：「太上皇歸國，名號不變。」
「仍舊是太上皇。」興安又接了一句。
「得此慈諭，太上皇帝一定能歸國了。」于謙塵揚舞蹈地拜了一拜，「臣為國家賀，為皇太后賀，為太上皇帝賀。」
四
群臣紛紛上表勸進，郕王怕挑不起這副沉重的擔子，一再謙讓不受，直到于謙引孟子的話：「社稷為重，君為輕」，說「臣等是憂慮國不可一日無主，並非想成擁立之功」。郕王方始接受。
欽天監選定的吉日，九月初六，郕王即位，遙尊遠在漠北的皇帝為太上皇帝；改明年為景泰元年，大赦天下。尊皇太后孫氏為「上聖皇太后」；景泰帝的生母吳賢妃，自然成了皇太后；冊立王妃汪氏為皇后。深宮一片喜氣，只有太上皇后錢氏，越覺哀傷。從土木之變以後，她夜夜哀泣籲天，哭倦了不知不覺就在露天磚地上熟睡；秋宵露重，風寒入骨，一條腿因為風濕侵襲，已經瘸了；哭得太多，一隻眼睛也快哭瞎了。
「宮中現在有兩位太后，兩位皇后，稱呼很不方便。」興安關照所有的太監、女官，「以後除了當面用規定的尊稱以外，背後就用姓來分別好了。」
當然，宮中的一切，還是孫太后作主。她的心很細，暗中思忖，景泰帝只有兩女，並未有子，但他只有二十一歲，將來一定會生皇子。那時極可能會起私心，打算傳位給自己的兒子。這樣，現年兩歲的太子，小命就會受到威脅，應該未雨綢繆，早為之計。
於是，孫太后找了她的心腹宮女阿菊來計議。孫太后是山東鄒平人，所用的宮女亦以山東籍為多。這阿菊姓萬，山東諸城人，四歲時便在孫太后宮中，今年十九歲，孫太后視之如女，無話不談。
「太子有周貴妃在，應該不要緊的。」周貴妃是太子的生母。
「她凡事大而化之，粗心大意，我不能放心。阿菊，」孫太后說，「我想派你到周貴妃那裏，幫著她照管太子。」
阿菊想了一會說：「太后要我照管太子，阿菊不敢推託。不過，到了周貴妃那裏。她說的話，如果不大對，我是聽她的呢，還是不聽？」
「怎麼不大對？」
「譬如，俗語說的：『若要小兒安，常帶三分饑與寒』，太子穿得少、吃得少一點兒，比較好。周貴妃倒以為我不當心，要讓太子穿得太暖、吃得太飽，怎麼辦？」
「這話倒也不錯。」孫太后問，「那麼，你說怎麼辦呢？」
「好辦。」阿菊很快地答說，「太后只要說：我要親自帶孫子，把太子送到仁壽宮來，不就更妥當了嗎？」
「你這個主意不錯。」
於是，兩歲的太子，即日移至仁壽宮，除了餵乳以外，其餘的辰光都是阿菊照應。
※※※
也先再次入寇了。
先是挾持上皇到大同。守將郭登在城頭，大聲說道：「賴天地祖宗之靈，國家已有皇帝了。」閉門不納。
於是也先問計於被俘的太監喜寧，此人原來也是韃子，人歸故土，自然效忠於也先。他對邊關的虛實，頗有所知，建議也先攻紫荊關。
守關的是都指揮使韓清，出戰陣亡，於是守關的責任落在右副都御史孫祥身上。景泰帝登極，用于謙的策畫，分遣御史、給事中、部員，分守各處要地，安撫軍民，招募壯丁，就地訓練。孫祥原為兵科給事中，由於他是大同人，所以于謙奏請將他升右副都御史，派守紫荊關。韓清既歿，孫祥據關固守。到得第四天上，也先出一支奇兵，由間道入關，裏外夾擊，關城破了，孫祥督兵巷戰，死在亂軍之中。
消息到京，朝廷大震，且有言官奏劾孫祥，說他棄關而遁，但于謙不信。事實上此時亦無暇來追究孫祥的下落與責任，因為敵騎已經迫近京城了。
守京城的計畫，是于謙擬定的。第一員大將名叫石亨，他是陝西渭南人，身材魁梧，方面大耳，鬚長過腹，儀觀極偉。也先入寇時，陽和口大敗，石亨單騎突圍，到京以後，正解職聽勘；而于謙知道他是大將之材，薦他掌理新成立的「王軍大營」，進位右都督，封武清伯。及至京師戒嚴，石亨主張九門盡閉，堅壁以待賊退。
主張堅守，亦不算錯，但是于謙以為不可。因為賊勢頗為猖狂，如果官軍採取守勢，示弱於敵，那就如俗語所說的「長他人的志氣，滅自己的威風」，民心士氣的影響很大。
因此，于謙親自督軍，命九將守九門，德勝門正對敵人來路，派石亨擔當，背城立陣。于謙亦是全副戎裝，出城巡行九門，撫慰士卒。
不久，也先率大隊到了。一看城門緊閉，城外官軍嚴陣以待，九城守將，不是都督，便是侯伯。德勝門外，是于謙督陣，石亨率副總兵范廣、陳興當敵。城外各處都貼有于謙的軍令，也先叫人去撕了一張來看，上面寫的是：「臨陣，將不顧軍先退者，斬其將；軍不顧將先退者，後隊斬前隊。」
「這是不顧命了，犯不著硬拼。」喜寧又獻一計，「不如派個使者去說，要他們派大臣來見太上皇帝，多索金帛為妙。」
信息傳達禁中，由於于謙在城外督陣，景泰帝只能召內閣諸臣來議事。大家都以為應該遣使，但是誰去呢？面面相覷，都有怯意。
「總有人去的。」還是景泰帝自己想出一個重賞招勇的辦法，「肯去的人，回來升官。」
這就好辦了，大學士陳循回到內閣，與同僚會商，選中了兩個人：一個是通政司參議王復，一個是內閣中書趙榮，此兩人都是有膽量、善言詞的。
將王復、趙榮找了來，陳循先說明任務，然後許以好處：「你們兩位此去，是用禮部侍郎、鴻臚寺卿的名義，雖然暫時假用，但也是一種資歷。而且，皇上已經交代了，『肯去的人，回來升官』。」陳循問道，「兩位意下如何？」
「去朝上皇，亦是臣子應有之義，」王復的話說得冠冕堂皇，「不敢邀恩。」
也先的「中軍大帳」紮在「土城」。京師地名叫「土城」的有好幾處，本是元朝都城的遺址。但他處土城，都另有附屬地名，以為識別，單稱土城是指德勝門外的那一座。
這座土城亦名「土城關」，相傳是古薊州的遺址，所以又叫「薊丘」。燕京八景之一的「薊門烟樹」，便指此處。連日秋高氣爽，雖然胡塵滿地，但這裏依舊風景怡人。王復在馬上高聲吟道：「野色蒼蒼接薊門，淡烟疏樹碧氤氳。過橋酒幔依稀見，附郭人家遠近分。翠雨落花行處有，綠陰啼鳥坐來聞。玉京竟日多佳氣，縹緲還看映五雲。」
並轡徐行的趙榮笑道：「十月小陽春，究非陽春烟景，何來『翠雨落花』？」
「這不是我在做詩，是金文靖公的詩。」金文靖指金幼孜，自永樂至宣德的三朝宰相。王復接下來嘆口氣說：「如此江山不自愛！上皇信了王振的話，真是聚九州之鐵，不能鑄此錯。」
趙榮正要答話，只聽樹林中暴喝一聲，閃出一隊雙辮垂肩的兵來，自然是韃子。為首的一個通漢語，大聲問道：「幹甚麼的？」
「大明欽使，來見也先太師下書。」
「喔，」那人說道，「跟我來！」說完，掉轉馬頭，往北疾馳。
王復、趙榮也催馬緊跟在後，到得也先帳前下馬等待。不久那人出來招招手，王復進帳一看，十來個韃子持刀瞪視，殺氣騰騰，便在心中自語：「勿露