奥兰多_第23节

她如今似乎觉得，全世界都被套在一个金戒指里。她进屋吃饭，结婚戒指数不胜数。她去教堂，结婚戒指触目皆是。她驾车出行，结婚戒指在所见的每一只手上暗暗发光，金的、黄铜仿金的、粗的、细的、普通的、光滑的……珠宝店里满目皆是戒指，它们不像奥兰多收藏的那些戒指一样雕花带钻，而只是一个个简单的圆环，上面没镶任何宝石。与此同时，她开始注意到城里人的一种新风尚。过去，人们经常会见到小伙子和姑娘躲在山楂树丛里卿卿我我。奥兰多曾多次路过时，甩马鞭吓他们一跳，然后大笑着走开。现在，一切都变了。情侣们如胶似漆地黏在一起，跌跌撞撞地走在马路中央。女人的右手一律挽着男人的左手。两人十指紧扣，往往直到马鼻子撞到跟前，他们才会慢慢地、笨拙地移向路旁，但即便如此，也还是黏在一起。

奥兰多只能假定她对人类有了新发现。他们不知怎地被一对对地粘了起来，至于是谁这样做，从什么时候开始，她就一无所知了。似乎并不是大自然，因为她观察了鸽子、兔子和猎麋犬，并没有发现什么异常，至少自伊丽莎白时代以来，它一直如此。兽类中并未发生这种黏在一起的现象。那会不会是维多利亚女王，或墨尔本勋爵[54]？是不是他们首先发现了伟大的婚姻？可是，据说女王喜欢狗，她想道，而墨尔本勋爵喜欢女人。这很奇怪——很不雅观，事实上，这种身体上的亲密无间，有某种与她对体面和卫生的观念甚不相符的东西。然而伴随着这些思考的，是她手指的持续刺痛和颤栗。它们让她几乎无法理清思绪。各种念头纷至沓来，像女仆的白日梦般脉脉含情，秋波频送。这些念头让她脸红。除了去买一个那种难看的戒指，然后像别人一样戴上之外，似乎别无他法。她真的去买了一个。她躲在窗帘的暗处，偷偷地把它戴在手指上，心中满是羞辱。但刺痛感依然没有消失，反而灼烧得更剧烈，更难耐了。那天晚上，彻夜未眠。第二天早上，她提笔写作的时候，不是脑子一片空白，任羽毛笔在纸上滴下一滩又一摊泪水般的污渍，就是比这更糟，笔尖飞动，不由自主地写下一行行有关夭折和腐朽的华丽词句。奥兰多的例子或许能证明，我们不仅仅是用手，而是用全身来写作：控制她手中羽毛笔的神经，和她身体里的每一根纤维绕在一起，钻心裂肺。虽然她的麻烦似乎仅仅在左手，但她却觉得自己的整个身体都在被毒药侵蚀着，最终只得被迫铤而走险，以求解救之道，那就是彻底屈服于时代精神，为自己找一位丈夫。

显然，这样做有悖她的天性。当年，大公的马车辘辘远去的时候，她脱口喊出的是“生活和爱人！”而不是“生活和丈夫！”正是为了追寻这一目标，她才进了城，来到了前面一章所描绘的那个世界。然而，时代精神是不可违拗的，它痛击每一个试图违背它的人，放过每一个顺从它的人。奥兰多的天性倾向于伊丽莎白时代、复辟时代和十八世纪的精神，因此几乎觉察不到一个又一个时代的变换。但是，十九世纪的精神气质与她简直格格不入。她被这个时代击败了，尝到了前所未有的失败滋味。或许人的精神自有其归属，有的人为这一时代而生，有的人为那一时代而生。然而，奥兰多既然已经是一个三十一二岁的成年女人，性格就已大体定型，容不得强扭了。

她哀愁地站在起居室（以前的书房，巴瑟罗缪把它布置得基督教味浓重）的窗前。她已经妥协地穿上了裙撑，被它的重量坠得直不起腰来。她从没穿过这么笨重、单调且碍手碍脚的衣服。她再也不能和爱犬一起阔步走过花园，再也不能轻快地跑上高地，扑倒在那大橡树下了。裙裾总是沾上湿漉漉的树叶和稻草。饰有羽毛的帽子被微风一吹就有掉落的危险。薄缎鞋特别容易浸湿，并沾上厚厚的泥巴。她的肌肉也不像原来那么灵活柔韧了。她慢慢变得神经质，总是担心墙板后会不会藏着强盗，而且生平头一次害怕走廊里有鬼魂出没。所有这些，都一步步迫使她同意那个来自维多利亚女王，或是其他什么人的新发现，即无论男女，人人都要有一个命中注定的终生伴侣，两人相互倚靠，彼此支撑，至死不渝。她觉得，如果有人可以依靠，可以让她坐下来，躺下去，永远，永远，永远不需要起来，也不失为一种慰藉。时代精神就这样改变着她。她过去那么骄傲，现在却一点点滑下去，陷进了一片陌生的感情泥沼。那肆无忌惮、令人困惑的刺痛和震颤感忽而变成了美妙的旋律，直到听上去似乎是天使在用洁白的手指弹奏竖琴，使她全身都沉浸在无与伦比的和谐之中。

但谁会是她的依靠呢？她向萧瑟的秋风问道。虽然已经到了十月份，但天气依旧潮湿不减。不会是大公，因为他已经娶了一位贵族小姐，在罗马尼亚猎兔好多年了；不会是M先生，因为他皈依了天主教；也不会是C侯爵，因为他正在博坦尼湾[55]缝麻袋；更不会是O勋爵，因为他早已葬身鱼腹。总之，她的所有老相好都以某种方式离她而去了，而德鲁伊巷的奈尔和基蒂们，虽然颇得她的欢心，但都不是依靠的好对象。

“可堪托付的人啊，你在哪里？”奥兰多跪坐在窗台上，双手交握，凝望流云，一副楚楚可怜的柔弱女子的模样。就像她的笔端不由自主地流泻出那些词句一样，此刻她说出的话和手做的动作都并非出自她的本心，而是时代精神作祟。不过，无论怎样，反正没有人来回答这个问题。乌鸦在秋日的紫色云彩中上下翻飞。雨终于停了，天上现出绚丽的虹彩。她心中一动，决定戴上缀有羽毛的帽子，穿上系带缎鞋，晚饭前出去散散步。

“一切都成双成对，除了我，”她一边想，一边闷闷不乐地穿过庭院。乌鸦，甚至在庭院里的她的爱犬卡努特和皮平，当天黄昏似乎都有个伴儿——尽管只是露水情缘。“而我，这一切的女主人，却是无依无傍，孑然一身。”经过前厅时，她瞥了几眼墙上那数不清的彩绘玻璃窗。

此前，她从未被这类想法烦扰过，但现在，它们却压得她直不起腰来。她没有一把推开大门，而是用戴了手套的手轻叩，让守门人来给她开门。必须得依靠个什么人才行，她想，哪怕只是一个守门人；她几乎想要留下来帮他在热炭上烤肉排，但又不好意思开口。于是，她孤身一人漫步到庭园。一开始，她有点犹豫，害怕被偷猎者或猎场看守，甚至是杂役看了笑话，奇怪这位贵妇怎么会独自一人四处行走。

每走一步，她都要提心吊胆地四处张望一会儿，唯恐有男人躲在荆豆丛后，或有野牛低着头伸着角向她冲来。然而，除了在空中翻飞的乌鸦，她什么也没看见。一根铁青色的羽毛从鸦群中落下，掉在了石楠花丛中。奥兰多喜爱野禽的翎毛，她还是个男孩的时候就常常收集。她拾起那根羽毛，插到帽子上。此时，一阵清风拂过，让她为之一振，多少恢复了些精神。乌鸦在她头顶盘旋飞舞，又飘落下来了一些羽毛，一根接着一根，在微微发紫的空气中熠熠生辉。她追逐着它们，越过沼泽，爬上小山，长长的斗篷拖在身后。她已经很多年没走过这么多路了。她从草地上拾起了六根翎毛，把它们夹在手指间，贴在嘴唇上，感受它们丝滑的质感。就在这时，一泓闪烁着神秘银光的池水出现在了她的眼前，恰似贝德维尔爵士[56]投下亚瑟王宝剑的那个湖。与此同时，她看见，一根羽毛飘飘摇摇，正好落入了那池水中央。一股奇异的狂喜攫住了她。那一刻，她仿佛陷入了一个迷梦，以为自己追随着这些鸟儿来到了世界的尽头。她正想扑倒在草地上，畅饮忘川之水，没想到却被鸦群沙哑的笑声给惊醒了。她加快脚步，小跑了起来，不料被石楠坚硬的树根绊倒了。她脚踝扭伤了，爬不起来，只得躺在原地，然而，她满怀惬意。香杨梅和绣线菊芳香扑鼻。“我找到自己的伴侣了，”她喃喃自语，“就是沼泽，就是荒野。我是大自然的新娘。”她轻声地说，喜不自胜，裹着斗篷躺在池边，转身拥抱冰冷的野草。“我要一直躺在这里。（一片羽毛落在她的眉间。）我找到了一桂冠，碧绿胜于海湾，我的前额将永远清凉。这些野禽的翎毛——猫头鹰的，夜莺的……我要做荒蛮狂野的梦，手指再无需结婚戒指，”她边说边把戒指从手指上摘下来，“草根将环绕它们。啊！”她长长地舒了口气，惬意地枕在柔软的野草间，“我曾多年寻觅幸福，没有结果；寻觅声名，却与之擦肩而过；寻觅爱情，却不知爱情为何物；对生活孜孜以求——但，也许死了才最好。我曾遇到过那么多男男女女，但却从未真正了解过他们中的任何一个。如果能安息此处，只与天地为伴，岂不更妙——就像很多年前吉卜赛人告诉我的那样，那是在土耳其。”她望向天空，只见云彩变幻，金光闪闪，转瞬之间，其中出现了一条小路，上面有一行骆驼，正在穿过乱石嶙峋、红尘飞舞的戈壁。驼群过后，群山耸立，陡峭巍峨。她想象自己听到了山羊脖子上的铃铛声，看见了漫山遍野的鸢尾和龙胆草。天空不停地变幻着。她的视线慢慢下移，直至看到被雨水浸润过而显得格外黑的泥土，看到沿着海岸蜿蜒起伏的那一大片南方丘陵。陆地的尽头便是大海，不时有船只来往经过。她仿佛听见了海上传来的军舰炮声；一开始，她想，“是无敌舰队，”但转念一想，又觉得，“不，是纳尔逊[57]，”后来，她才想起那些战争早就结束了，来往的不过是些忙碌的商船，而弯弯曲曲的河面上漂浮着的是扬帆的游船。她还看见，黑色的原野上散布着牛羊，农舍星星点点地亮起了灯光；牧群中也有灯光在飘移，那是牧人们在巡夜。不久，灯火归于静寂，繁星升起，布满夜空。她脸上盖着湿润的羽毛，耳朵贴着大地。就在半梦半醒之际，她突然听到大地深处有锤子敲击铁砧的声音，抑或是心跳的声音？咚……咚……咚……那地心传来的敲击或心跳声有节奏地响着，最后渐渐变成了马蹄声。一、二、三、四，她数着数着，期间，还听见那马被绊了一下。随后，马蹄声越来越近，她可以听见小树枝被折断的咔嚓声和马蹄陷入沼泽的吧唧声。那马差点踩到了她。她坐了起来。清晨朦胧的天光依稀映衬出一个高大的黑影——马背上是一个男人，被惊动了的凤头麦鸡在他四周扑扇着翅膀，飞上飞下。他吓了一跳，勒住马。

“夫人，”那男人惊叫一声，跳下马来，“你受伤了！”

“我死了，先生！”她答道。

几分钟后，他们订了婚。

翌日清晨，他们一起坐下来吃早餐的时候，他告诉了她自己的名字。他叫马默多克·邦斯洛普·谢尔默丁，是位绅士。

“我就知道！”她说，因为他身上有种浪漫、侠义、激情、忧郁而又坚定的气质，与这个狂放、仿佛深色翎毛般的名字很相配——这名字让她联想到乌鸦闪着铁青色光泽的翅膀、沙哑的笑声、翎毛蛇一般扭动着落入银色池塘时的姿态以及其他千万种意象，一时间难以尽数。

“我叫奥兰多。”她说。他也早就猜到了。因为，他解释道，如果你看到一艘洒满阳光的船，风帆张满，从南太平洋昂然驶来，穿过地中海，你就会马上脱口而出：“那是奥兰多。”

事实上，尽管只相识了这么短的时间，但他们却像所有恋人一样，在不到两秒钟里，就彻底了解了彼此，接下来只需补充一些无关紧要的细节，比如双方姓甚名谁，家住哪里，是一贫如洗还是富可敌国，等等。他告诉她说，他在赫布里斯群岛有座城堡，但早已破败，宴会厅成了塘鹅饱餐的地方。他曾经是军人和水手，也去过东方游历，眼下正在去福尔茅斯的路上，要与他的双桅帆船会合。但眼下风停了，只有再次刮起西南风的时候，他才能再次出海。奥兰多急忙看看窗外风向标上的镀金豹。谢天谢地，豹尾一动不动地指向正东。“哦，谢尔，不要离开我！”她喊道，“我疯狂地爱上了你！”话音未落，两人心中就同时涌起了一阵可怕的疑虑。

“你是女人，谢尔！”她惊叫。

“你是男人，奥兰多！”他也叫了起来。

接下来是一场开天辟地以来从未有过的激烈责难和辩白。这一切结束后，他们再次坐下来，她问他，这西南风是怎么回事？他究竟要去往何方？

“合恩角[58]。”他简短地说，脸红了。（因为男人也像女人一样脸红，只是脸红的原因大不相同罢了。）她只有凭借不断的追问，再加上追问，才猜出了事情的真相：他的一生都是在最为孤注一掷、惊心动魄的冒险中度过的，即顶风绕合恩角航行。船桅折断，船帆被撕成碎片（她费了九牛二虎之力才迫使他承认这些）。有几次，船沉没了，他是唯一的幸存者，被困在一个小筏子上靠吃饼干活命。

“现在，男人们恐怕只有这点事可做了。”他一边羞怯地说，一边勺了一大勺草莓酱吃。她眼前出现了这么一幅景象：桅杆折断了，星空在头顶上着了魔似地旋转，而眼前这个男孩（他真的只是个男孩而已）一边吸吮他最爱的薄荷糖，一边大喊大叫，命令船员们切断这个，扔掉那个。想着想着，她的眼里不禁噙满了泪水。她知道，这是甜蜜之类，比她之前流过的所有泪水都珍贵。“我是个女人，”她想道，“我终于是个真正的女人了。”她从心底里感谢邦斯洛普带给她这少有的，出乎意料的愉悦。要不是左脚还有伤，她会坐到他的膝盖上去的。

“谢