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知您在自己选择的忧郁的流放生活中过得可称心？您的奥维德恳求您回到罗马来，都城的人恻然想念着您。这里的事情不像您推想的那样阴云密布；罗马的天空升起了一颗新星，那些聪明而懂得及时行乐的人又可以欢欣享受了。说真的，过去这几个月的经历，让我相信自己只愿活在这个时代、这个地方。
您是我艺术上的老师，也比我年长——但您可否确定自己比我明智？您的忧郁也许是本自性情，并非罗马使然。回来我们这儿吧；我们在黑夜降临之前还有快乐可受用。
但是请原谅，您知道我不善于庄重的言语，而一旦说了开头又无法持续。我写这封信的初衷只不过是向您述说可爱的一天，希望可以借此劝您回到我们身边。
昨天是屋大维·恺撒皇帝的诞辰，因此是罗马的一个假日；然而这天开始时我运气很坏。我到办公处的时间早得可耻——着实是第一个钟点，太阳才从东方挣扎爬起，穿过罗马的楼宇之林，让城市渐渐跪倒在它的脚边——因为虽然在这么一个假日里不必为案件辩护，人还是躲不掉次日的义务，而我要预备的提纲偏又特别棘手。大致上，聘任我的科尔内利乌斯·阿普罗尼乌斯要控告法比乌斯·克雷提库斯在某些土地上赖账，克雷提库斯同时也要反诉，宣称地契作伪。两人都是强盗，都在无理取闹，因此，提纲的技巧与辩护的说服力很重要——当然也要看法官方面的运气了。
不管怎样，我整个上午都在工作；洋洋洒洒的词句一行行从我头脑中冒出来，我致力于沉闷之事的时候向来如此；我的文书特别迟钝，手忙脚乱；从大广场传来的吵闹刮着我的耳膜，比平常更咄咄逼人。我越来越烦躁，第一百遍赌咒要放弃这个愚蠢的职业，长远来说它只能使我获得用不着的财富，并厕身无聊的元老行列。
正在我郁闷之时，一件奇事发生了。我听见门外有喧哗，还有笑声；虽然我听见叩门，门却一下推开，我眼前出现平生所见最惹人注目的阉仆，鬈发洒了香水，穿着优雅的绸缎衣裳，戴着好几个翡翠和红宝石戒指，就在我面前站着，仿佛他比释奴甚至市民更尊贵似的。
“这不是农神节[46] 。”我生气道，“谁让你擅闯进来的？”
“我的女主人。”他用尖利的娘娘腔说，“我的女主人要你跟我来一趟。”
“你的女主人发了臭也不关我的事……”我说，“她是谁？”
他微微一笑，仿佛我是他脚边一条鼻涕虫。“我的女主人是尤利娅，至尊者暨罗马皇帝、第一公民屋大维·恺撒的女儿。还有什么你想知道，讼师？”
我大概目瞪口呆；我没有说话。
“照我看，你会跟我来一趟了？”他盛气凌人地说。
我的烦躁顿时烟消云散。我笑了，将我紧抓不放的那捆纸扔给了文书。“这些交给你好好处理。”我说完转向正在等候我的奴隶。“你的女主人要你带领我去哪里，我都愿意奉陪。”然后跟随他出了屋门。
跑题是我的习惯，亲爱的塞克斯图斯，让我稍稍插个话。几星期前我已经不拘礼节地见过这位夫人了，那是在我们双方都认识的森普罗尼乌斯·格拉古做东的一场大宴会上。当时皇帝的女儿从一次路程迢迢的东方之行回来仅一个月左右，她是陪着她奉有使命的丈夫马尔库斯·阿格里帕前往的，丈夫依然留在那边。我当然急切想见见她；自从她回来，罗马的时髦人谈话里三句离不开她。因此，和她交情似乎不错的格拉古邀请我赴宴时，我当然一口应承下来。
森普罗尼乌斯·格拉古在别墅办的这场宴会，来宾着实有数百之众——规模如此庞大，我本来估计会不够好玩，但也别有一番愉快。宾客虽多，我还是有缘认识了尤利娅，彼此谈笑了一会儿。她是个令人着迷的女子，容貌娟秀，而且读书颇多，甚为聪慧。她亲切地表示拜读过我的一些诗篇。我由于知道（你也知道，我可怜的塞克斯图斯）她父亲有操行端正的名声，便试图苦着脸对我“放诞”的诗道歉。但是她对我现出她那种摇惑心旌的微笑，说道：“亲爱的奥维德，如果你想要说服我尽管你诗写得放诞，生活却很纯洁，那我就不会再跟你说话了。”
于是我说：“亲爱的夫人，倘若如此，那么我会试图从反面来说服你。”
她笑了起来，转身离开了我。虽然这是个愉快的插曲，但我没有想到她会记得我，更别说两个星期后还惦念我。然而她确实不忘；昨天，在前述的场景发生后，我便和她再度会面了。
我屋门外边，来了也许有五六乘轿子，都有紫金二色的丝绸华盖，轿夫们在旁伺候；轿上的人动作纷纷，笑声响彻街道。我站着，一时眼花缭乱；导引我的阉仆已经走开，向一些地位较低的奴隶训话去了。然后有人步下了一乘轿子，我立即认出是她——美妙地打断了我早晨的沉闷工作的尤利娅。另一人随即也从轿中走下来，和她同行，那是森普罗尼乌斯·格拉古。他对我微笑，我便走了过去。
“你救了我一命，让我不必死于无聊。”我对尤利娅说，“现在这生命属于你了，你打算怎么用它呢？”
“我要轻浮地用它。”她说，“今天是我父亲生日，他准许我邀上一些我的朋友去竞技场，跟他一起坐在他的包厢里。我们会观看竞赛，打赌输钱。”
“竞赛，真教人向往。”我的本意是说一句平正的话，但尤利娅却听出反讽的意味。她笑了起来。
“我们对竞赛倒不怎么关心。”她说，“出席是为了看与被看，以及发现不那么常见的娱乐。”她瞟了森普罗尼乌斯一眼，“你也许会有所得的。”这时她转脸对其他人（有些已经走下轿子来伸展腿脚了）高声道：“你们谁要与爱情诗人奥维德同乘一轿？他写的正是你们为之奉献一生的那些事。”
轿子那边很多手臂在摆动，我的名字被人喊在嘴上。“来吧，奥维德，跟我们一起坐——我的姑娘需要你的建议！”“不，是我需要你的建议！”笑声纷纷扬扬。我最终选了一乘可以容纳我的轿子，轿夫们扛起负荷，我们便缓缓穿过熙来攘往的街道，向着大竞技场而来。
我们中午到达，正值站席的群众蜂拥而出，赶在赛事重开前匆匆午餐的时分。这些百姓一认出我们行进的轿子的颜色，就往两边分开，像耕犁的前进让大地分开一般，我得承认这使我感到异样。然而他们很欢喜，对我们又是招手又是叫喊，友好之极。
我们下了轿，一行人由尤利娅、森普罗尼乌斯·格拉古，以及一个我不认识的人领头，沿着那些像蜂巢一般围绕竞技场的拱廊走向台阶。在这些拱廊的入口，偶尔有占星术士对我们招手呼唤，我们队伍中就会有人吆喝道：“我们知道自己的前程，老头子！”扔给他一枚钱币。又有妓女见到谁形单影只，便对他卖弄风情，这时也许会有某淑女对她故作惊恐状，叫道：“噢，别呀！不要从我们这儿偷走他，他也许再不回来了！”
我们登上台阶；当我们走近皇家包厢的时候，有些人发出呼吁安静的嘘声，表示对屋大维·恺撒亲临的尊敬。但我们到达时他不在包厢内；我要承认，尽管这群可爱之至的同伴令我乐在其中，我仍不免略感失望。
因为你知道，塞克斯图斯，我和你不一样，我既不是梅赛纳斯的腻友也不需要那份亲密，所以从未与屋大维·恺撒相识。当然，我跟罗马的百姓一样远远见过他，但是对他的了解却限于从你那里听来的事。
“皇帝没有来？”我问。
尤利娅说道：“我父亲不喜欢观看某些流血场面。”她指着下面空旷的赛场，“通常要等围猎猛兽结束后，他才姗姗来迟。”
我向她手指的地方望去；差役们正在将被杀死的猛兽拽走，将染血的土地用耙子翻翻土。我看到几只老虎、一只狮子，甚至一头大象被拽过地面。早在初到罗马时，我已经观看过一场这样的围猎，当时觉得它平庸乏味之极。我对尤利娅并不讳言。
她微微一笑。“我父亲说不是蠢人死就是蠢兽死，两样都无法让他悬心。况且，这些猎手和猛兽相竞的比赛没有赌注可押。我父亲喜欢押注。”
“时候不早了。”我说，“他会来的，是吗？”
“他不能不来。”她说，“竞技会是为了庆贺他的诞辰；他是不会对任何这样荣耀他的人失礼的。”
我点了点头，记起这竞技会是新任裁判官之一尤卢斯·安东尼献给他的。我正要对尤利娅说点什么，却想到尤卢斯·安东尼的身份，赶紧打住了。
但是尤利娅一定察觉到我的意图，因为她露出了微笑。“嗯，”她说，“我父亲尤其不会对一个旧敌的儿子失礼。那是他已经原谅的人，而且他对这旧敌之子的喜欢，比对一些亲属犹有过之。”
我（以我自己看来）明智地点了点头，不再谈说此事。但是马克·安东尼的儿子令我沉吟。他父亲的名字至今依然受到罗马许多市民的尊敬，尽管他已经去世多年了。
但是在这些活泼的同伴中间，哪有多少工夫去沉吟那种事呢。仆人们用金灿灿的盘子端来一点点精致的食物，用金灿灿的杯子斟了酒；我们吃菜喝酒，一边闲谈，观望着群众散漫地回到座位等待下午的战车赛。
到六点钟，站席也满了，以我看来大有罗马城万人空巷的气势。这时，在群众自然的嘈杂声之上忽又起了一种喧闹；许多平民站着，对我们半躺其中的包厢指指点点。我扭头一看，只见包厢后部阴影里站着两个人，一个相当高挑，另一个矮小。高挑的穿着刺绣长衣、镶紫边的托加袍，是执政官的打扮；矮小的穿着素白长衣、普通市民的托加袍。
高挑的人是提比略，皇帝的继子和罗马执政官；矮小的人自然是皇帝屋大维·恺撒本人了。
他们走进包厢，我们站了起来，皇帝对我们含笑点头，示意我们各自就座。他坐在女儿旁边，提比略（是个面色阴沉的年轻人，一脸不愿在此的样子）则找了个独处一隅的位子，不和大家说话。皇帝和尤利娅一时凑近交谈；皇帝对我瞥视，向尤利娅说了点什么，使她微笑、点头，还招手让我上前同坐。
我走上前去，尤利娅将我介绍给她父亲。
“幸会。”皇帝说。他面带皱纹，神情疲倦，淡金色头发有点斑白，眼睛却很亮，目光锐利而机警。“我的朋友贺拉斯谈起过你的作品。”
“我希望他口下留情，”我说，“但是我知道自己无法跟他相提并论。我的灵感恐怕比较细小而琐碎。”
他颔首。“无论什么缪斯选择了我们，我们都要服从……你今天有属意之选吗？”
“啊？”我茫然道。
“战车赛。”他说，“你有属意的马匹吗？”
“皇上，”我说道，“我得坦白，与其说我是为了马匹，不如说是为了交游而来的。我对马匹所知甚少。”
“那你不押注了。”他说，看上去有点失望。
“什么都押，只是不押在竞赛上。”我说。他点点头，稍一微笑，然后转向某个在他后面的人。
“你选了哪队夺冠？”
但他搭话的那个人并没有工夫理会。赛场的另一头，闸门打开，喇叭吹响，巡游队伍进来了。为首的是尤卢斯·安东尼，那位出资举办竞技会的裁判官；他穿着猩红色的长衣，外衬镶紫边的托加袍，右手托着金鹰，看上去像是随时要脱离底下的象牙杖飞走一般；他还戴着一顶月桂叶金冠。即使从我所在的位置望去，我也要说他在他威武的白马牵引的战车上显得仪表不凡。
巡游队伍绕着赛道缓缓而行。尤卢斯·安东尼身后走着典礼的祭司，他们陪着那些被愚夫愚妇认真当作众神代表的神像；然后参赛的马儿来了，披挂着白红绿蓝各队的光灿灿的装饰；最后来了一队舞者、滑稽戏演员和小丑，他们在赛道上跳跃翻腾，与此同时，众祭司在平台上放好了他们的偶像，待会儿参赛者便会绕着平台驾驭战车。
随后，巡游队伍朝着皇帝的包厢行来。尤卢斯·安东尼停了车，向皇帝致敬，然后献上祝贺他诞辰的竞技会。我要承认，我饶有兴致地观察了尤卢斯一番。他是个极其英俊的男子，结实的胳膊晒得黝黑，脸上肤色深，脸型微丰，牙齿皓白，黑头发鬈着。据说他跟父亲长得很像，只是他没有那么容易发胖。
献礼告终，尤卢斯·安东尼来到包厢前，对上方的皇帝叫道：
“我让大伙儿开始以后就上您这儿来。”
皇帝颔首，看上去很满意。他转脸向我。“安东尼了解马匹，也了解驭手。听他说话，你会学到一点赛马的知识。”
我得承认，塞克斯图斯，伟人的行事做派超乎我理解。主宰世界的皇帝屋大维·恺撒似乎只关心悬而未决的赛马；对于他在战场击败并迫使自杀的敌人之子，他又热络又亲切自然；而且他对我说话的语气，仿佛彼此都是最普通的市民。我记得自己匆促地想了想是否要以此题材作一首诗，但同样迅速地打消了念头。我确信贺拉斯能作一首，但这不是我（或我们）所擅长的。
尤卢斯·安东尼消失在赛场远侧的一个门中间，未多时，在高踞起点门之上的席位中重新现身。群众里响起一片欢腾；尤卢斯·安东尼挥了挥手，俯视他下方列队的选手。然后他扔下白旗，栅栏落下，战车纷纷扬尘出发。
我偷偷瞥了皇帝一眼，吃惊地发现这时候开了赛，他对赛事居然不甚关心。他感到了我的瞥视，对我说道：“聪明人是不对第一场押注的。巡游已经将马匹弄得紧张兮兮，它们很少会立刻跑出自己的实力。”
我点点头，仿佛确实听懂了他的话。
战车还没有跑完七圈中的第四圈，尤卢斯·安东尼来了。看来他认