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连声质问，竟然没有人敢于回答。
界明城把手一挥：“我不管你们觉得这够不够。我只告诉你们，我会提出我的要求和理由，我会要你们去落实我的要求。除此以外，我不管青石的运作，只管青石的作战。就这样了，诸位请。”商人们被界明城唬得一愣一愣的，鱼贯而出，一个字也吐不出来。宜良走过界明城的身边时，界明城对他说：“宜良先生，筱城主一万私兵，若要绕过规矩作事，早干嘛去了？”宜良身子一震。
界明城接着说：“不要以为只有自己才是真理的捍卫者。真理若是那么容易捍卫，未免也太廉价了些。”宜良满面通红，又羞又恼，可他没法回嘴，毕竟界明城的话里有什么东西是他不能反对的。
筱千夏的目光里也同样满是惊奇。
界明城笑道：“难道筱城主以为我这鹰旗军统领是骗来的？”筱千夏说：“那倒也未必。鹰旗军这般齐心默契，也不见得需要界帅刚才那般强势了。”界明城摇头：“要不是筱城主到这个时候也不肯解除商会的名义统治，又怎么需要我出面来扮强势呢？”他以前还真没有想到，筱千夏这样的一个强人，居然可以在商会里面处于这样的弱势。会才开了一个头，他就明白为甚么筱千夏不能放弃商会――他根本就不愿意。尽管筱千夏在青石城中拥有各方面都占据绝对优势的实力，但他是商会制度这样虔诚的信仰者，宁可被制度绑缚了手脚，也不愿意让这制度陷入危局。界明城收敛了笑容，正色道：“我说的是真的，就是筱城主也要遵我的号令行事。青石军虽然是你的私兵，你也不能私自调动。”拜帅的时候，筱千夏已经把兵符交给了他，可他知道指挥六军还有另外一套令符。
筱千夏摸了摸下巴，伸手从怀中掏出几枚令符来交给界明城，一脸的感叹：“界帅，我这可是把箱子底都掏给你了。”说着不由一笑，“若不是界帅今天如此强势，我还未必有信心把六军都交给你。”几枚令符都是水晶雕琢的，上好的彩晶。界明城看着手中这几枚令符，心中说不出的滋味：需要用强势赢得的权威，根基总是不那么牢固。
“那么，大问题呢？”筱千夏问，“想来界帅往日与我讨论局势，也没有都摆出来吧？”“这倒不是藏私。“界明城想了想，“其实到现在也不能都摆出来，因为了解的情况还是不够多。”那天他曾经跟阿零说青石最大的优势在于完备的信息，然而当他开始着手这些信息的时候才发现宛州商会这些过分完备的信息也是一种灾难。要从那么多的卷宗里面截取真正有价值的判断，这与盲人瞎马也没有大的分别。好在文庙司礼鼎力相助，调了商学那些学生来过滤手中所有的卷宗资料。与青石军原有的消息系统结合起来，界明城现在总算是可以提出一些疑问了。
首先，是下唐的态度。略商军放弃万宜关是燮军南侵中最让人吃惊的一环。尽管下唐与燮之间的态度一向暧昧，尽管下唐国主一向优柔寡断，但是征服宛州对东陆意味着什么，这是明明白白的。因为下唐弃守万宜关，青石方面不得不把下唐当作燮军的同盟处理，这就让青石防御雪上加霜：即使下唐军本身不参战，仅仅通过粮草补给的支援，就能极大改善燮军外线作战的窘迫局面。旷日持久的城市攻防是燮军最不想面对的战争，因为这对补给的压力太大了。然而，从现在的消息看来，下唐未必全然倒向了燮军。南淮城里一次失败的刺杀和王将对立的流言是下唐政局变得错综复杂，兰擒虎的南上如果带有勤王讨逆的性质，那么燮军进不进万宜关又成为一个焦点。无论如何，燮军的补给线看起来并非那么稳固。
“这个时候发生刺杀下唐国主的事件……”筱千夏捻须颔首。
“倒是很符合项公子的作风。”界明城接口，“不过，如何判断下唐的真实态度呢？”“买粮。我们在南淮有人有钱。”筱千夏决然地说。“走水路，砚山渡的三条船都出去。”最好的试探方式就是看似正常的交易。够买军械物资无异彻底表明立场，而买粮就显得隐晦些。如果考虑到下唐春粮歉收，是不是愿意向青石出售粮食就可以标明下唐国主的具体态度。
其次，是淮安与沁阳的态度。红书上的记载说明，沁阳和淮安的远契购粮发生的更早，而且还颇有几笔现金购买。这样的问题，青石能发现，别处的商人自然也能发现。只是，发现了以后并没有通报青石，也没有看出他们有没有采取应对的手段，这就十分耐人寻味了。青石之战，沁阳和淮安，尤其是淮安，是最直接的后援。这一仗，单靠青石肯定是打不赢的。能打到什么程度，很大程度上取决于淮安的态度。
“鹰旗军是江紫桉出的钱。”筱千夏的目光锋利，“怎么界帅连她的意思也不了解。”“野尘军也是江家出的钱。”界明城微微一笑，“又是谁把消息卖给离国的？商人的态度，说钱怎么说得出个准谱来？能说的也只有一个钱字。”所有事情最麻烦的地方都在于：明明应该是怎么样的，在实际中却未必如此。道理通的行事往往不通，这听起来诡异，却是再平常不过的实情。
“不过有一点，我有八分把握。”界明城说，“若是江紫桉确信我们有机会战胜姬野，她就会不遗余力支持。”筱千夏想了想：“这个话说得很有意思，我也不挖了。怎么样让她相信我们有这个机会？”“胜利，”界明城说，“我们需要一场真实的胜利。它能带来的不仅仅是淮安江紫桉的支持。不过这就跟下面这个问题有关：真骑为什么始终驻扎在百里峡内？”“什么意思，”这次筱千夏跟不上界明城的思路。
“没什么意思。”界明城叹了口气，“如果是静炎那样的角色带队，怎么会把两万大军捂在山沟沟里不动？”这一点从开始就一直困扰着他，直到听到南淮内乱的消息就更是如此。他还看不清这里的奥秘，如果能看清，这里就有一个胜利的机会。
厅门忽然被推开，一名筱府的家丁神色紧张地走了进来，甚至都没有通报。
“城主。”他边走边说，“文庙有奸细作乱。”筱千夏与界明城对视了一眼：“这是不是你的第四个问题，姬野对我们到底知道多少？”
武皇开边意未已---《白驹》 重骑
箭楼上挤满了人，偏马的位置甚好，几处箭楼视野开阔，可以清楚地看见百里峡中的一切。这一刻，青石军们看见的是自己的斥侯被真骑们围困的情形。
诸将都站在箭楼上，神情严峻。前一天夜里，他们还在讨论真骑可能采取的应对。却没有想到真骑的反击来得这样迅猛而犀利。
真骑不仅在黄洋岭上埋伏了大量的步军，一路把青石军的斥侯压迫到了百里峡中，而且在峡中也部属了游骑。青石军的斥侯们下了黄洋岭，就被真骑牢牢粘住，再也无力回撤。在峡中伏击的位置也选得巧妙，差不多正好在偏马和燮军大营正中，若是偏马要出兵援救，燮军也可以出动重兵迎击――这只怕才是真骑的目的，若非如此，那几十名斥侯怎么可能在真骑的铁蹄下坚持？“还有没有埋伏？”尚慕舟问路牵机。
“看不出来。”路牵机摇了摇头，“真骑真埋伏起来，只怕比我们还强。这满山的步军断不会是今天在上去的，只怕已经在山上等了一夜。”早上离开偏马寨的斥侯一共三十一队，两百七十多人。因为真骑扩大了斥侯小队的规模，青石军这边也相应提高了斥侯的人数。两百七十多人都是两军精锐，配备精良，战力不容小觑。可是战斗一开始，青石军就处处落了下风。被截断后路退入百里峡的斥侯，看来不足百人，这还是因为真骑要留他们的性命没有出全力。这样算起来，山上的真骑很可能倍于甚至数倍于青石军的人马，再算上百里峡中用于围困斥侯们的骑兵，仅仅在这一轮扩大的斥侯战中，真骑投入的兵力就可能超过了一千。
前几日燮军只是承受打击，并没有作出大规模的调整，而今日反击堪称动了雷霆之力，就是傻子也知道，这样手笔的部属，真骑的意图不会仅仅停留在那些斥侯身上。一般人的想法都是：围住斥侯，伏击来增援的青石军。是以人人在箭楼上看得心焦，却没有几个莽莽撞撞地跳出来要求增援斥侯的。可是一直打到了过午时分，青石军也还是没有发现真骑的第二道埋伏，百里峡中的斥侯可未必支撑的下去了。
杜若澜和何天平两个的心中好象浇了热油，烫得吱吱乱叫。派出去那些兵都是他们的心尖子，只一个早上就折损了大半，如何不心痛？最要命的是明明看见剩下的人在苦苦支撑，却不能过去救援。想到斥侯们绝望的眼神，两个人的拳头都要攥出水来。
“副帅！”何天平先开口。
“不准。”尚慕舟还没听见提议就回绝了他。
“副帅！”杜若澜低声说，“这当然不是简单的事情，只是，眼睁睁地看着兄弟被残杀，这对寨中士气打击太大……”“若是援军也被埋伏了，这个打击大不大？”尚慕舟提醒他。
“救与不救，还是不同的。”路牵机也忍不住出声。
“是这样么？”尚慕舟转过头来看他们。
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“是。”几个人一起点头。谁都不傻，谁都知道这时候派出援兵只怕也是一样送死，反而正中了真骑的下怀。可是派出援兵对两边的青石军都是一种承诺，不管结果如何，起码向士兵们证明他们不会被轻易抛弃。
“既然都这么说，就派人吧。”尚慕舟点了点头。“叫索隐去。”路牵机应了一声，却不挪步，尚慕舟看他。路牵机犹豫地说：“索隐那五十来个人还不够给真骑填牙缝的……”“那你的意思，我应该派更多的人去给真骑填牙缝？”尚慕舟的语气锋利。
“青曹军不是已经前出百里峡了么？”杜若澜知道尚慕舟对马乘骁的青曹军早有安排，这样紧急的关头，他觉得应该用上青曹军，这是他们手中最强大的机动兵力。趁着真骑还没有完全展开兵力，只要动作足够快，青曹军就有可能偷鸡得手。
“时候还没到。”尚慕舟的心里也不痛快，斥侯战不是麻雀战，几天下来是消灭了些真骑，可那根本动不了真骑的元气。斥侯战的真正目的仍然没有实现，他既不知道真骑是何时投入现在的部署，也不知道着部属到底如何。青曹军是他唯一的一张牌，打出来以后再也没有回手，若是有个长短，那可不是几十条斥侯的性命可以相比的。
路牵机只有苦笑，整个斥侯战的细节都是他策划的，尚慕舟的思量他怎么会不知道呢？斥侯战的每一步，他都算了后手，眼前这个局面也在计算之中。在最初的设计里面，斥侯战的目的只是引发燮军的全力反击。僵持那么久，最可笑的一点是青石军从来不了解燮军的真正实力。所谓两万多燮军是他们数燮军大营的营帐估计出来的。而燮军若是真有两万大军在手，在百里峡中闷着就是下下之策。不管燮军的实力到底如何，必须有个准确的认识才能展开下一步的作战。整个斥侯战从一开始，就做好了牺牲斥侯们的准备。只是，图上的推拟与实战毕竟不同。看见偏马寨中飞速蔓延的焦虑和压抑，他知道自己还是少算了一样：这些未经战阵的青石军的承受力要比他想象的低许多。斥侯战的代价因此比原先的预计高出许多。他望了眼遥遥百里峡，心中十分沉重：真骑用兵从容，可见对方主将是个了不起的人物，到现在也不曾暴露真实的实力与意图。这时候派兵救援，诚如尚慕舟所说的，就是用更多的人命来买点安慰，起不了多少实际作用。他又想了想，终究是没有什么好办法，只能摇头离去。
“叫索隐记得。”尚慕舟忽然补充说，“他得把他的人都给我带回来。”面容依旧冷峻，语气中却有些波动。
“是了。”路牵机点头，“一人双马，能把外面那些兄弟带回来是最好。”他没有说出口，若是带不回来，按索隐的脾气未必肯全身而退。
祝罗万仔细填上了最后一匣子弩箭。带出来三匣弩箭，另有两壶四十二支，到现在已经全部用完了。他的情况还不算最糟糕的，圈子里的这七十余名斥侯，差不多有一般已经用尽了箭矢，现在只能与同伴匀上几支。
圈子外面又多了许多真骑的尸体。从他与这些斥侯会合算起，真骑已经发动了六次冲击。可是真骑的冲击规模都不大，总是四五十骑一波，每一次都被斥侯们的箭雨覆盖。倒在阵前的真骑总有近两百人，这是足以令斥侯们骄傲的数字。但是斥侯们并没有觉得有什么可以骄傲的。打到了这个程度，斥侯们也明白，真骑就是在耍弄老鼠的猫。他们之所以不把自己一口吞掉，仅仅是为了从偏马引来更多的支援。而这两百多人的损失对真骑来说几乎不算皮毛，围绕着斥侯们奔驰的战马始终都有那么多。每次冲击过后，山脚下的林子里总会冲出养足了精神的骑兵来。
斥侯们也很矛盾。这是困兽之斗，他们明白自己的反抗仅仅是一种仪式。他们当然希望能够得到偏马的支援，可也同样清楚，等待援军的是林子里那不知实力的伏兵，从这个意义上说，斥侯们不希望自己人中了这样明显的计策。要消耗，就消耗已经被困在这里的斥侯们吧！祝罗万端起步军弩试了一下，弩弦的声音有些奇怪，看来撑不了太久了。这是第二条用坏了的弩弦，他的口袋里还有最后的一条弩弦，不过看来用不上了。斥侯们手中的箭矢大概还能应付一轮真骑的冲击，