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地说，“秋叶城里豪门大户家里多少美貌妻妾，你这一辈子也见不到两个。”那卫兵认命地叹了口气，悻悻地问校尉：“那你说这是谁家的妻妾呢？”校尉也正究肠刮肚地猜测，听到问话，没好气地答道：“我怎么就知道了？！你当我是靖安司的都统么？”白马大约是在客栈里住得久了，难得跑得这样高兴。界明城又拉了拉缰绳，它才舒缓了步子，骤雨般连绵不断的蹄声转成节奏悠扬的敲击。界明城和应裟的坐骑都是北陆来的良马，白马和四月那匹倏马处得久了，虽然脚力远远不及，跑起来却是合拍的很。应裟那匹青马就不行，开始还跟得住，过了十几里就慢了下来。现在更是连打了几个响鼻，远远落在了后头。
界明城赶上了四月，两个人齐齐勒马等待应裟。看了一眼马上的两个女子，界明城也不由赞叹了一声：“真是好看。”两日里面，已经第二次有人夸她生得好看，阿零脸上飞红，抱着倏马的脖子说：“飞飞才真是好看哪！”阿零这十四年都生长在柏树，原来连马都没有怎么见过，更不用说倏马了。四月同她一起乘坐倏马，起先她还颇为心惊，等倏马跑开了真是乐得嘴也合不拢了。
四月抚了抚阿零乌黑的长发，心里实在是很喜欢这年少勇敢的朱缨女孩子，温言对她说：“阿零，等到了我们登排上了霍北，你便可以天天和飞飞一起。”搭朱缨的排上霍北，目前还是未定之数，四月说起来却是胸有成竹。
阿零也全不怀疑，在她看来，四月和应裟这样大本领的人物要救治德叔还不是手到擒来？而救了德叔以后，族人怎么能拒绝四月这样一个小小的要求？她唯一担心的是：四月应裟这样好看的人儿，是不是能忍受放排的艰苦生涯。
“真的可以么？”界明城问，这个问题已经在他心里闷了很久了。尚慕舟的质问并不只是朱缨答应不答应的问题。若是朱缨协助了应裟的出逃，一旦消息走漏，带来的只怕就是灭族的灾祸。
四月没有办法回答这个问题。
阿零为了营救德叔来到秋叶城，这本身就已经是诛族的罪名。四月不知道玉壶堂的破邪丹是不是真的能够挽救德叔，可若是那长门修士的诊断正确，她的秘术驱恶的效果一定会比丹剂更好。从这个角度来说，朱缨一定愿意载他们上行霍北。
更重要的是，木材生意对晋北国来说实在是太重要了。没有了朱缨，有多少人敢放排，肯放排，都是未知之数。前代晋北候设立柏树特区禁止私人扑杀朱缨，必然有这方面的考虑。雷千叶若是仅仅因为一个应裟诛灭朱缨，也是绝对划不来的。
然而，这都只是推断。四月不会占星术，将来要发生什么，她不能预料。
不过，界明城的问题并不在此。为了应裟而让朱缨全族冒险，是不是值得呢？这问题到底该怎么判断呢？四月没有一个放之四海而皆准的答案，她指了指赶过来的应裟对界明城说：“大暑一心要成为真正的人类，所以他去了八松。这二三十年，因为害怕暴露自己的来历，他没有跟朱颜海有一丝联系，也没有给休国任何一个危难中的魅族援手。他现在来找我们，我们却要帮他。不仅仅是因为他来自朱颜海，而是因为……”她迟疑了一下，试图说得妥帖，“我们的来历蹊跷，本领也特别，独自一个的话，难免逃不出玩偶和工具的命运。大暑不想为人使用，他只是想做一个人……我说得乱了，可是，明城，你明白的！是么？”界明城用力点了点头。对于所有的人来说，都有一些事情是非常重大的吧？！重大到了这样的程度，以至于要牺牲一些什么去获得。在他自己，原来以为那是巨大的责任和挑战。可是眼下，四月的笑颜却暂时漫过了那些概念。“如果要做这样的决定来获得四月的心，我会么？”界明城问自己。这个想法让他额前出了一片冷汗，但是他知道他会的。他会那么做，也会尽力保护朱缨。他并且飞快地发现：朱缨的命运，原来并不是那么脆弱。
界明城举起袖子想擦擦头上的汗，抬起手来才发现穿得是崭新的雪纺。
和楚双河他们埋没身份的想法不同，四月说大家都要打扮得出众。这时候人人都知道应裟微服出逃，生怕引起注意，可事实恰恰是：离别人的预期越远，也就越安全。
界明城没有办法变得好看起来。他原本就是寻常模样，往人堆里一撒就找不出来。然而现在好歹换得是新衣裳，蛋青的撒蛮衣，箭袖短打扮，正是最适合骑马的装束。四月给他买的衣服，合身熨体，穿起来果然显得英气勃勃。可要是和应裟那副病公子的高贵模样比起来，他就是个不折不扣的仆从。
阿零觉得四月很了不起，是因为应裟听四月的话。阿零觉得应裟很了不起，是因为他突然就会变得很帅。如果阿零有那样变换的本领，自己就可以溜进秋叶城。
那时候楚双河还有很多问题，只是热血沸腾的时候暂时忘记了。过了那劲头，他忧心忡忡地问四月：“若是天驱布的局，想必城门口也伏了认识大人的人。你们可怎么出城？”四月的笑声象是玉器碰在一块儿，叮当作响，好听得紧：“楚将军，你真以为你知道你家左相原来的模样么？！”凝聚成功的魅，多数是极英俊或者极美丽的，因为喜好俊美本来就是人们最顽固的念头。应裟和谷雨三伏一样，为了顺利地在人群中生存，都用精神力改变了自己的面容。那种手段其实连秘术都不算，只是高等魅族的一种特殊能力。
应裟对着楚双河和尚慕舟歉然点头，说：“还以为可以把这副模样带到棺材里去，还是痴心妄想啊！”他苦笑着望四月：“这许多年，原来的模样自己都要忘记了。”说着捧住了脸，似乎回忆着什么。
应裟终于解除了他的伪装，这伪装现在已经成了他的包袱。他转过脸来的时候，楚双河和尚慕舟的视线都不由在他和仲秋之间转来转去。是的，两个人的面貌全然不同，却有着说不出的相似，都是极清极冷极苍白的英俊，岁月似乎没有在应裟的面容上留下什么印记。其实应裟的轮廓和五官都在原来的位置，看起来却是那么陌生。若不是眼光神态中熟悉的沧桑和疲倦，楚双河就再认不出这是他的左相了。
阿零相信四月和应裟有本领医治德叔，她的理由看似有些无稽：因为德叔也是变了相貌的。他不仅仅是忽然瘦了许多，连容貌也一天天不一样。长门修士的话，阿零有一些听懂了，有一些没有。听懂的部分是说破邪丹可以挽救德叔的性命，但能不能恢复到从前的模样还未可知。德叔是朱缨放排的头一把好手，若是失去了他，排固然也得走，过滩过哨的又不知道要多赔进多少条命去。
自箭及往北七十里，就是销金河与大溪的交会处。官道经过跨越销金河的铁桥转上了河西。而往柏树去的人就得沿着大溪往山里走。没有官道，甚至也没有山道，只有模糊不清的兽路可以踏足。大溪岭和秋叶岭一样都是擎梁山的一脉，却因为山势太过险峻，鲜少人家住宿。大溪岭的外段不仅少山民，就是树也不多。山坡陡峭，土壤瘠薄，满山都是稀稀拉拉的灌木。若听名字，往往会以为柏树是长满了紫柏的地方，其实那也是一个杂木林立的小山谷，真正的紫柏都在大溪源头的擎梁山里。
不过这一段溪水面开阔，又有一道回水湾。擎梁山里伐下来的紫柏从大溪上游漂来，被朱缨们在这里截住，编成木排，然后放到销金河，一路放去天拓峡。
“放排的时候，要唱歌的吧？”界明城来了兴趣。这种苦生活，往往都有极悠扬的号子。要不然，怎么干得下去？“当然有啦！你要听么？”阿零高兴地说。毕竟还是小女孩子家，爱唱爱跳。虽然朱缨没有华服香粉，唱歌却是只凭一条嗓子的，她尽可以负担的起。
“好啊！”界明城的歌谣倒有一大半是这样在路上学来的。
“我唱号子了好么，姐姐。”阿零扭头又问四月，她的“姐姐”已经叫得很顺了，不等四月回答便开了口：“销金河上十八滩，一滩愁过另一滩，一篙撑出白水去，篙头都是血花翻，…………排过滚马滩呀，人心寒！……排过白狼滩呀，索命关！”阿零嗓子清亮，一首放排号子唱得悠悠扬扬说不出的好听。“人心寒，索命关”唱得又脆又甜。她却红了脸，惴惴道：“总之，我唱得就是不对啦！德叔他们唱起来可要好听得多。”四月笑道：“不对才好。山上多少总有一两个山民，看见你这样的姑娘家唱朱缨的号子可不是要奇怪么？”她象是玩笑的口气，这番话说得其实认真。
阿零听她不赞许，吐了吐舌头，悄声说：“我就不唱啦！姐姐你听德叔唱，真好听啊！我也不会说，你听了就知道了。”说着，一双眼睛亮晶晶地出神，显然是想到了德叔和柏树。
从柏树走到秋叶城，阿零用了整整十一天。这一次乘马回去，四月说两天就能到。离开柏树的每一步，她都走得沉重，只是托着那么一个希望在坚持。现在每近柏树一分，她都越发振奋，因为她带了那么了不起的人回来，德叔或许会恢复得和从前一样。
安得返魂香一屡---《柏舟》 柏树
柏树好香。
离着大溪的水边还挺远，吸入喉中的空气就已经是又清又甜的紫柏味。紫柏味这样的浓，人的神志都好像脱体而出，在这香海里漂浮游荡。若不是放眼望去尽是一人来高的灌木，界明城几乎要以为自己就在紫柏的林中。
他还从来没有见过这样多的紫柏木，密密麻麻地浮在水里，足足几里长的水面都被遮蔽。紫柏是晋北独有的名贵木材。在晋北擎梁雪山上长出来的紫柏木质细腻，坚而不脆，香气宜人，有百年不腐千年不蛀的说法。宛州一般的富户人家，不过在中厅用上几根紫柏的立柱，就已经是很体面的了。
这满满一河的紫柏，不知道究竟价值多少？而柏树的朱缨们，空守着价值连城的木材，却因少了一两趟放排的收入，连吃饭都成问题。纵然界明城见过再穷再苦的百姓，面对眼前的反差也还是免不了心情激荡。
天气很好，朱缨们三三两两地坐在房子外面晒太阳。那些其实不能叫做房子，草草用树枝和石头垒就，用些泥沙抹了抹墙缝，勉强比窝棚强了些。穿了肥大黑衣的朱缨们就那么靠在自家的墙上，眯着眼睛让阳光在脸上身上爬来爬去，呆滞的面容中微微流露出一丝满足来。三匹骏马蹄声得得地走进柏树，坐在路边的朱缨也不过抬一抬眼，稍稍惊异一下便又管自晒太阳去了。
不是朱缨惫懒，吃不饱饭的人坐在那里晒太阳消耗气力最少，是极聪明的办法。可是挺大的一个柏树都是坐卧在阳光里的朱缨，看上去一丝生气也无。界明城也不由有些发毛，驱马靠近四月。四月看他一眼，知道是他下意识的护卫动作，心下也挺高兴，嘴里却还是解释说：“象快要断粮的样子。”阿零坐在高高的倏马背上左顾右盼。她毕竟还是孩子心性，只盼族人们能够惊喜交加地认出自己来。不料朱缨们只是一眼瞥过，再也没有想到马背上这个美丽耀眼的小姑娘竟然是他们的阿零。
走了几步，阿零终于按捺不住，“托”的一声跳下马背，抓住路边的一个朱缨大声说：“彭叔，我是阿零啊！我回来啦！德叔还好么？”那彭叔愣了好一阵子，仔仔细细地打量了一番阿零，终于猛地坐直了身子：“阿零，你带药回来了吗？！”他的语气又急又冲，阿零一去十数日，他没有问候一声路途是不是艰险，只是一味问带药回来没有。
阿零急急点头，说：“带回来啦！带回来啦！”那彭叔却还是紧紧抓着她不放，一叠声地问：“你带药回来了么？果然带回来了么？”四月和界明城对视了一眼，知道德叔的情况只怕已经十分糟糕了。界明城跳下马来，柔声道：“彭叔，我们这就去救治德叔，他在哪里啊？”说着轻轻掰开彭叔抓着四月的手指。一掰之下不由心惊，原来彭叔的手长得如鸡爪一般，赫然只有三只手指。那三只手指也是颜色斑白，大异于常人。界明城往他脸上一望，脖子上好大一块白斑，左耳也烂掉一半。原来彭叔是染了温疠的。温疠病人的情形，他早已经听说过，可是一见之下，还是忍不住胃中翻腾。
阿零见他忽然停手，知道他被彭叔吓到了，伸手捉住他还握着彭叔的手，轻轻牵他站了起来，说：“我们快去德叔那里吧！”阿零的手又滑又软，不像彭叔那种腐肉包裹着骨头的虚无感，界明城深深吸了口气，总算回过味儿来，点头说：“好。”他托着阿零的腰肢把她送上四月的倏马，忽然大力抓住四月的手，迫切地问：“四月，你真的没有办法么？”他也没有说是关于什么的办法，可是四月知道他是被温疠震惊了。一双酒红色的眸子里满是黯然和歉意，四月摇摇头：“先治了德叔吧！”德叔的小屋离大溪最近，在柏树的外沿。阿零先进去报信，低头才进了屋子，就听见里面有人惊呼：“阿零回来了？阿当几个呢？”阿零没有作声。界明城记得尚慕舟说起过阿零的同伴都在路上被杀死了，想必就是阿当几个，心下忽然一凉。走了这两日，竟然忘记了阿零目击过如此残酷的事实。
不多时，阿零出来，眼睛红红地说：“四月姐姐，你们快进来吧。”那个长门修士说得不错，德叔果然是染了恶气。
二十多天的功夫，德叔已经只剩下了一口气。他瘦得脱了形，有如骷髅一般，怎么也看不出曾经是销金河上的排头老大。德叔的面容极狰狞，时时咬牙切齿，似乎在与什么东西苦苦搏