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事……应该是五天前吧。那个傻瓜到底干了什么？在路上捡到华仙姑吗？”“为、为什么……完、完全没错。”“真的……捡到了华仙姑？”
明明是自己说出口的，中禅寺却露出极意外的表情来。
“师傅也真过分，一副什么都知道的样子，原来是在套我的话吗？”“谁套你的话了？我只是说出最有可能的状况罢了。其实昨天《稀谭月报》的总编辑中村先生打电话过来，问我：『令妹还好吗？』这岂不是问得我一头雾水吗？一问之下，才说敦子得了恶性感冒，请了三天假。那个疯婆娘会因为感冒请假，这首先就太可疑了。这要是真的，我应该也会接到联络才对，所以我猜想她一定在搞什么鬼。”“哦……”鸟口敬畏不已。
正如同中禅寺所猜测，敦子并没有感冒，而是受伤了。换个角度来看，这比感冒还要糟糕。
鸟口总觉得尴尬极了，缩着脖子，朝上看着中禅寺。
就算嘴上骂得难听，中禅寺一定也担心着妹妹。
“我是这么想。不过那家伙也不是小孩子了，放着不管也不会怎么样……不过我还是姑且联络她看看。然而她好像不在家，於是我便联络你。”“咦？联络我？”
“是啊。”
“为什么会想到要联络我？”
“哼。如果敦子瞒着我干什么坏事，肯定会随便抓个附近的事件记者还是侦探助手之类的帮忙嘛。”自从箱根事件以后，鸟口似乎被中禅寺认定为教唆妹妹的坏朋友之一了。在箱根事件中，鸟口与敦子一起出了大糗，给旁人惹来相当大的麻烦。
中禅寺扬起一边的眉毛望向鸟口。
“昨天我打电话到赤井书房了。”“哎呀呀。”
赤井书房是鸟口工作的出版社。
不过赤井书房虽说是出版社，也只是个空有其名的公司，出版的只有鸟口所编辑的《月刊实录犯罪》一本杂志而已，而且连那本杂志都在停刊中，实在不成体统。员工包括社长在内，只有三个人。
“结果竟然没有人接电话。我打了好几次，结果你们社长亲自接电话了。”“啊，赤井接了电话吗？”
“是啊。我虽然不认识，但社长知道我。反正一定又是你说些有的没的……”“妹、妹尾呢？”
“妹尾先生听说被派去关口那里办公事。然后社长亲口告诉我，前天黄昏时分，鸟口大叫着：『大消息呀！独家新闻啊！敦子小姐不得了啦！』急急忙忙地冲出去了。”“唔嘿。”
为了慎重起见，鸟口要求总编辑妹尾对这件事保密。妹尾因为是总编辑，很少离开编辑室，所以接电话的几乎都是他。另一方面，社长赤井另有本业，而且本业那里似乎生意兴隆，所以相当忙碌。对赤井来说，出版算是业余爱好，他并不经常驻守在编辑室里，应该不会接电话的。
鸟口心想应该不要紧，所以对赤井什么也没说。鸟口没料到竟会发生如此不测的状况，完全没有采取预防措施。
“你们只有三个人，至少也该串一下口供吧。”中禅寺意兴阑珊地说。“你已经两个月以上都全心投入揭穿华仙姑的底细，也一一向我报告经过。你连华仙姑的住处都查出并潜入了，尽管如此逼近真相，却被她给逃了——你五天前联络我时是这么说的吧？那么事到如今能够成为大消息的，除了抓到本人以外还会有別的吗？不仅如此，你还提到敦子的名字。那家伙不也是五天前开始有可疑的行动吗？如果这些事情没有联想在一起，只能说是迟钝了。”中禅寺说。鸟口死了心，说：“师傅说的没错。”接着他站起来，深深一鞠躬。
毫无辩解的余地。
“敦子小姐拜托我不要说，说她不想让师傅担心。可是再怎么样，不告诉师傅是太过分了。虽然我瞭解敦子小姐的心情，可是怎么说呢……？仔细想想，敦子小姐是师傅唯一的妹妹，师傅想必非常担心……呃、咦？”鸟口抬头一看，中禅寺正在看书。
“师、师傅……”
“我不记得我收过徒弟。”
“您不担心吗？您们是一家人啊。”“才不是家人，是兄妹。而且如果事情严重到需要我担心，你根本也不会赞成瞒我吧。”“是没错啦……”
总觉得白道歉了。
鸟口觉得好像有什么俗谚可以适切地形容这种状况，一时却想不出来，於是他陷入沉思。
接着他心想反正想到的也一定是错的，望向默默地读书的乖僻古书商的侧脸。
“那么……”
古书商边读边问。
“……预测如何？”
“预测？”
“对于华仙姑的预测。”中禅寺冷冷地说。
“哦。完全猜中啰。”
鸟口说道，再次坐回椅子上。
“华仙姑是个傀儡。她被施了后催眠。”“果然。那么幕后黑手……是卖药的吗？”“嗯，对她施以后催眠的是卖药郎尾国诚一。除了尾国操纵她以外，別无可能了。因为华仙姑一直深信尾国已经死了——尽管事实上他们几乎每天见面。”“尾国呢？”
“没看见。华仙姑失踪，真相是她差点被某个政治结社绑架，但途中逃跑了。她好像差点被抓去利用在什么坏事上面。”“政治结社啊……”中禅寺简短地说道，面容狰狞地瞪住鸟口。
“没错。”鸟口答道。“是一个叫韩流气道会的团体，表面上是武术道场。师傅知道吗？”“知道。”
中惮寺阖上书本。
“那个可笑的团体宣传着恣意扩大解释的气功对吧？敦子在《稀谭月报》这个月号上写了一篇报导……哦，难道与这有关？”“您猜得没错。敦子小姐也被盯上了。”“真是大傻瓜。”中禅寺说道。“那种东西认真看待才是笨蛋。那跟抚摸痛处，疼痛就会减轻的错觉是一样的嘛。说『痛痛飞走』，疼痛就会飞走，所以也不能说完全没效果，可是那根本不是值得大费周章仔细验证的东西啊。”敦子也是个杂志记者。但是她任职的出版社稀谭舍，是赤井书房根本无法比较的一流出版社，敦子参与编辑的就是那里的招牌杂志。
“敦子受伤了吗？”中惮寺问。
“嗯，看了很教人心疼。可是敦子小姐不愧是师傅的妹妹，运气绝佳。她被一家叫条山房的汉方药局……”“条山房？”
中禅寺转向鸟口。
“你说的是世田谷的汉方药局吗？”“敦、敦子小姐好像是这么说的。怎么了吗？师傅知道吗？”中禅寺不置可否，只是默默地抚摸下巴。接着他偏着头。
“这种残缺感……是怎么回事呢？”“残缺？什么东西？”
“不……不太明白。可是……不可能吧……”中禅寺接着再次随意翻阅起堆在旁边的书籍。
“师傅，您在查些什么？”鸟口问道，於是中禅寺一脸严肃地回了一句。
“涂佛啊……”
*
神田原本紧邻日本桥的商人町，做为工匠町而兴盛起来。听说神田过去指的是镰仓河岸到骏河台的狭窄地区，但随着江户的历史发展，它所指称的范围愈来愈大，进入明治以后，西侧的低洼地区市街化，它的边界也更为扩大。
后来，那一带——西神田地区由于接近官厅街的地利，成立了许多大学。同时由于全国性的升学率提高，年轻人自乡下大举迁住，结果集中建设了许多以学生为对象的租赁屋，学生街于焉诞生。
不知道最近学生勤勉程度如何，但当时的学生非常用功，读书量也大。
世上只要有需要，自然就会出现供给。看準了贫穷学生这个市场，以神保町为中心，旧书店大举开张，新刊书店也跟着开店。
不久，这些书店逐渐自行出版，为了满足出版所需，发祥于筑地的西式活版印刷厂和洋装本制本业者也迁移过来，西神田独特的街景就这么形成，直到现在。
但是战前数量极多的租赁屋，在战争结束后日益减少。由于学校本身还在，所以还能看到许多学生，但是他们并不居住在这个城镇。热闹的只有白天而已。此外，小印刷制本业者等也逐渐地被淘汰，大部分从街上消失了。空洞化的市街出现了许多事务所和公司，仿佛有东西一扫而过似的，外貌整个改变了。
只留下了旧书店。
不过它们迟早也会消失吧——益田龙一心想。一眼就能看出街上的景气并不好。
益田在三月来到东京，所以每天来到这座充满霉味的市镇报到，也才经过三个月而已。
尽管历时尚浅，但他觉得第一次拜访这里时还比较有活力。一问之下，听说这两年街上的景气就一直很不乐观，所以或许只是益田的心理作用；但他强烈地感觉到，就在春天移转到夏天的短暂季节变化中，街上的活力是每况愈下。
一脸死气沉沉的老头子在店门口拿撢子拍掉书本上的灰尘。态度看起来一点都不像在做生意。益田总是觉得他应该招呼招呼客人才对。
弯过巷子。
那种事无关紧要。
益田不是开旧书店的。他是个侦探。说是侦探，也只是个见习生，侦探见习生说穿了跟无业游民没什么两样。对于无业的人来说，没有景气不景气可言。不关自己的事。
这栋三层楼高的大楼与不景气的市街格格不入，坚牢无比。这里就是益田工作的地点——玫瑰十字侦探社。一楼是高级西服店。入口处以装腔作势的文字标示着“榎木津大厦”。大厦的物主就是自称日本唯一——不，世界唯一的天然侦探，玫瑰十字侦探社代表榎木津礼二郎。
益田走上石造阶梯。
直到春初，益田都还是神奈川县的刑警。益田一直以受民众爱戴的警官为目标，辖区内发生“箱根山连续僧侣杀人事件”时，他负责此案，结果对原本深信不疑的事物产生了若干怀疑。就如同千里之堤溃于蚁穴这个譬喻，此案大大地动摇了益田做为警官的信念，结果益田辞去公仆之职，决定拜在搅乱事件的侦探门下，成为他的弟子。
益田在楼梯转角平台站住了。
他听到街上有陌生的声响。
声音很快就平息了。他从平台的小窗往外看，只见不景气的市街形成的粗糙景观。
二楼被一个看起来人很亲切的稅务会计师及冷漠的杂货盘商所租赁。姑且不论会计师，杂货商似乎不怎么赚钱。
再往上走去。
三楼是榎木津的事务所兼住家。由于占据了整个楼层，相当宽敞。门板嵌着雾面坡璃，上头以金色的文字标示着“玫瑰十字侦探社”。哪里有玫瑰，哪里又是十字，益田完全不瞭解。他也算是员工，觉得应该要早点弄明白才是，但他刚开始上班没多久，就知道这种事直接问榎木津也是白费功夫。榎木津这个人不会说明。而且有可能他根本忘了。所以益田觉得去请教榎木津的小说家朋友或旧书商朋友比较好，却迟迟找不到机会。
他打开门。
“匡当”一声，钟响了。
入口正前方有一道屏风，旁边是接待区的沙发，有一双脚掛在椅子扶手上。
脚缩了回去，什么东西忽地爬了起来。
爬起身来的是安和寅吉。
寅吉是个奇特的青年，他天不怕地不怕，住在这里照顾蛮横的侦探生活起居。他自称侦探秘书，但有流言说他只是个打杂的。
寅吉用一种仿佛老虎咆哮的表情打哈欠。
“和寅兄，你在干嘛？”
益田绕过屏风，在沙发坐下。
“怎么，是益田啊。我还以为又是羽田制铁的人来抱怨了。”“羽田？哦，被放鸽子的那个？”说到羽田制铁，那是一家一流的制铁公司，也是家大企业。三天前，羽田制铁的顾问还是会长亲自前来委托寻人，然而反覆无常的侦探却在约好的时间外出，爽约了。
“哪有什么抱怨不抱怨的，委托人都气坏了，应该不会再来了吧。”“可是这样先生的父亲面子会掛不住啊。”“也是啦。”
榎木津的父亲原本是华族，也是财阀总帅。
这么随便的侦探事务所能接到羽田这种大人物的委托，几乎全拜侦探父亲的介绍吧。寅吉再次打了个大哈欠，发牢骚说：“受不了，每次收拾烂摊子的都是我耶。”负责看家的侦探秘书为了应付羽田的使者，似乎吃了不少苦头。
“话说回来，怎么了？你怎么睡在这种地方？”“什么怎么睡这里，昨天和前天我都睡这里好吗？这里的床只有先生那里的一张而已。棉被虽然有好几组，可是能铺床的只有我房间。有榻榻米的只有我房间而已。没办法睡同一个房间，又不能在石子地铺棉被。”“哦……”
益田瞭解了。因为有客人。
而且还是女客。同时这个来客不是一般女子，而是每个人都想知道她的下落的神秘通灵占卜师——华仙姑处女。
三天前，华仙姑被韩流气道会这群近乎流氓的暴徒给袭击，救了她的不是別人，就是榎木津礼二郎。榎木津乍看之下状似柔弱，但一打起架来，却是强得不像话，连当时在场的益田都有些被吓到了。后来益田把被盯上的华仙姑带到事务所这里来，但……“她没有去找旅馆吗？事务所这里已经被那些人知道了吧？”益田也明白眼前的状况，他们非得藏匿华仙姑不可，但是他没想到华仙姑竟会一直住下来。寅吉粗浓的眉毛奇妙地扭曲了。
“要从那些家伙手中保护她，这里比较方便。再怎么说，这里都有先生在啊。”或许是这样没错。不管藏在哪里，一旦被找到就完了。
“这样啊。她住在这里啊……。这样的话……那小敦也还在这里？”益田说道，往后一看，中禅寺敦子本人正若无其事地捧着托盘站在那里。托盘上摆着咖啡，正冒出蒸气。
敦子笑着说道：“益田先生，早安。”益田狼狈万分。
“啊、敦