登录信息加载中...
得庆幸了。同时，我内心第一次承认，我对帝尊的看法不只是厌恶而已。卢睿史以兄长的身份对珂翠肯皱眉表示责备，然后转过身去跟一个急着要问他某件事的仆役说话。我四周的人群全在夏日的色彩和香气中愉快地交谈，而我却觉得五脏六腑都冻成了冰。
我回过神来，珂翠肯正在拉我的袖子。“这边走，”她对我说，“也许你现在太累了，不想去？如果你想先去休息，也没有什么失礼的。据我了解，你们当中有很多人都太累了，连走进城的力气都没有了。”
“但我们当中也有很多人并不累，很愿意借进城的机会在颉昂佩散个步。我听说过‘蓝色喷泉’，也很想去看一看。”我说这句话的时候只稍微迟疑了一下，希望这跟她之前对我说的话有一点关联。至少这跟毒药没什么关系。
“一定会有人带你去看的，也许今天晚上就可以。但现在我们从这里走吧！”她没再多说或客气什么，直接带我离开了人群。威仪看着我们离开，我看见帝尊转身低声对劳得说了什么。伊尤国王已经退出了人群，在一处高台上和蔼地看着所有的人。我纳闷劳得为什么没有跟马匹和其他仆役待在城外，但此时珂翠肯已经拉开了一处上面有些绘制图案的门扇，我们离开了宫殿的主要房间。
事实上，我们已经来到户外，走在石块铺成的小径上，头顶上是树木构成的拱顶。这些是柳树，它们仍在生长的枝条被交错着编织起来，形成了绿色的棚顶，挡住此刻中午的阳光。“而且还能遮雨，至少可以遮掉大部分的雨。”珂翠肯注意到我对棚顶的兴趣，补充说道，“这条小径通往遮荫花园，那是我最喜欢的花园。不过你或许想先看看药草园？”
“不管是哪个花园我都很乐意去看，公主殿下。”我回答，至少这一点是真的。远离人群来到屋外，让我有机会理清思绪，思考在这棘手的处境中该怎么做。这时我才突然想到，卢睿史王子完全没有帝尊所说的受伤或生病的迹象。我需要退出这个情境，重新加以衡量，这里的情况比我预期的复杂太多了，我丝毫没有心理准备。
但我努力把思绪从我自己的两难处境转移开，专心听公主跟我说的话。她说话咬字清晰，在离开了人声嘈杂的大厅之后，我发现我可以更容易地理解她的话了。她对花园似乎非常了解，并让我知道园艺并不只是一项嗜好，而是她身为公主必须具备的知识。
我们边走边谈，我得一直提醒自己她是位公主，是惟真的未婚妻。我从来没遇到过像她这样的女人。她有一种宁静而庄重的神态，不像我常看到的那些出身比我高贵的人，通常只是清楚地意识到自己的地位而已。但她也会毫不迟疑地微笑，会变得热情，会弯下身挖掘某棵植物四周的泥土，让我看看她描述的那种植物的根长什么样。她把那块根上的泥土擦干净，用她腰带上的小刀切了一片根上的中心部位，让我尝尝它特殊的味道。她给我看某种味道辛烈、用来给肉类调味的药草，坚持要我把它三个品种的叶子都各尝一片，因为那些植物虽然看起来很像，但味道却非常不一样。在某一方面，她很像耐辛，却没有耐辛那种古怪的习性；另一方面，她又像莫莉，但没有莫莉为了生存而不得不生长出的冷硬无情。她跟我讲起话来直接又坦率，就像莫莉一样，仿佛我们两个地位相当。我开始想，惟真可能会发现这个女人比他预期的还要令他喜欢。
然而我内心的另一个部分又感到担心，不知惟真会对他的新娘有什么看法。他不是那种会到处猎艳的男人，但只要是跟他相处过一段时间的人，都很容易看得出他所喜欢的类型。他会报以微笑的女人通常是娇小、丰满、深色发肤的，其中很多是一头卷发，还有稚气的笑声和一双柔软的小手。这个女人身材较高、皮肤苍白，穿着简单得像仆人，还说她很喜欢自己照料花园，他会对她有什么看法？在我们的谈话中，我发现她谈起养鹰驯鹰、养马配种也头头是道，不输任何一个马夫。我问她闲暇时喜欢做什么，她说她有个小工作间，里面有冶炼炉和打造金属的工具，还掀起头发让我看她自己做的耳环，那耳环是朵小花的形状，锤炼得非常精细的银花瓣包围着一颗白如雪珠的小小宝石。我曾经告诉莫莉说惟真值得配上一个能干又活跃的妻子，但现在我却不知道她能不能迷住他。我知道他会尊敬她，但国王和王后之间只有尊敬又是否足够呢？
我决心不要自寻烦恼，还是信守我对惟真的承诺比较重要。我问她帝尊有没有跟她说过很多她丈夫的事，她突然安静下来。我感觉到她坚定起自己的意志回答说，她知道他是一位面临许多国事问题的王储。帝尊警告过她说，他比她老很多，是个单纯的男人，可能不会对她很有兴趣。帝尊答应要一直陪在她身边帮助她适应宫里的生活，尽力让她在宫里不会感到寂寞，所以她已经有了心理准备……
“你几岁？”我脱口而出。
“十八。”她回答，看到我惊讶的表情她微笑起来，“因为我个子高，所以你们似乎觉得我的年纪远不只十八岁。”她向我透露。
“唔，那你是比惟真小，但你们之间的年龄差距也没有比许多夫妇大多少。他到明年春天满三十三岁。”
“我一直以为他老得多。”她惊异地说，“帝尊解释说，他们是同父异母。”
“骏骑和惟真确实是黠谋国王的第一任王后生的，但他们并没有差很多岁。而且，在不需要为国事操劳的时候，惟真也不像你可能想象的那么阴郁和严肃，他是个懂得开怀大笑的人。”
她侧眼瞥了我一下，仿佛想看出我是不是要特意美化惟真。
“真的，公主，我看过他在春季庆的时候边看木偶戏边笑得像个孩子，而且当大家都到榨酒间去酿制秋天的酒以求好运的时候，他也照样参加。但他最大的乐趣还是打猎，他有一只猎狼犬叫力昂，有些男人对自己儿子的疼爱程度还比不上他对力昂的疼爱呢！”
“可是，”珂翠肯壮起胆子打岔说，“这只是以前的他吧！因为帝尊说他是个比实际年纪更苍老的男人，被国家和人民的烦忧压弯了腰。”
“他是像一棵大树被雪压弯了腰，等春天一到就会弹起来恢复笔直。在我离开前，公主，他对我交代的最后一句话是希望我替他在你面前说些好话。”
她很快垂下眼睛，仿佛想隐瞒她突然变得轻盈的心情。“你讲起他的时候，我看到了一个不一样的人。”她顿了顿，然后紧闭着嘴，不准自己问出那个我已经听到的问题。
“我一直认为他是个仁慈的人。他的出身让他肩负着重大责任，他非常严肃地看待他的职责，坚持为人民的需要尽心尽力。所以他才没有办法亲自来这里迎娶你，他正在跟红船劫匪作战，而他无法在这里跟他们对抗。他放弃了身为男人的愿望，只为努力尽到身为王子的职责，而不是因为他自己性情冷淡或者缺乏活力。”
她侧眼瞥了我一下，努力抑制脸上的笑意，仿佛我说的都是一个公主不可以当真的甜言蜜语。
“他比我高，不过只高一点。他的头发很黑，他有时候留胡子，胡子也很黑。他的眼睛就更黑了，但当他很热心、很感兴趣的时候，眼睛会闪闪发亮。没错，他的头发现在确实掺杂了一些灰色，是一年前没有的；他的工作也确实让他没有机会接受风吹日晒，所以他肩膀的肌肉不像以前那样壮得好像要撑裂衬衫。但我叔叔仍然是个货真价实的男子汉，我相信等红船的危险被驱离开我们的海岸之后，他一定会再度骑马、呐喊、跟他的猎犬一起去打猎的。”
“你让我的精神振作起来了。”她含糊地说，然后直起身子，仿佛她承认了自己的某项弱点。她神色凝重地看着我，问，“为什么帝尊讲起他的哥哥不是这个样子？我以为我是要嫁给一个双手发抖的老头，他被国事压得喘不过气来，只会把妻子当成是另一项职责而已。”
“也许他……”我开口，但想不出什么高尚合宜的方式来说帝尊常常会骗人，只要他能因此达成目标他就会这么做。就算把我杀了，我也想不出他让珂翠肯对惟真这么又厌又怕到底能达成什么目标。
“也许他……把别的事情……也讲得很难听。”珂翠肯突然把她心里的疑虑说了出来。她似乎开始担忧起某件事，深吸一口气，突然坦白起来，“有一天晚上，我们在我房里吃过晚饭，帝尊可能有点喝多了。他说了一些你的事，说你以前是个成天摆着臭脸、被宠坏的小孩，怀抱着跟你的出身不符的野心，不过自从国王派你专门替他下毒杀人，你似乎就对你的地位感到很满意。他说这工作很适合你，因为你从小就喜欢偷听，喜欢到处偷偷摸摸做些不可告人的事。现在我告诉你这些，不是为了挑拨离间，只是让你知道我一开始以为你是什么样的人。第二天帝尊拜托我相信他说的那些话是醉酒后的胡说八道，而不是酒后吐真言，但他那天晚上说的其中一件事对我来说是一项过于冰冷的恐惧，我无法完全抛到脑后。他说如果国王把你或者百里香夫人派来，那就是要毒死我哥哥，让我变成群山王国的唯一继承人。”
“你说得太快了。”我温和地责怪她，同时希望我脸上的微笑没有泄漏出我突然觉得晕眩想吐。“你说的话我没有完全听懂。”我拼命努力想找出该说什么话。即使我对于说谎早就训练有素，但如此直接的对质仍然让我感到不自在。
“对不起。但你说我们的语言说得这么好，简直就像本地人一样，仿佛你是回想起来而不是新学会这种语言的。现在我说慢一点。几个星期，不，是一个多月以前，帝尊到我房间来。他问我们两人可不可以单独用餐，好多了解对方一点，然后——”
“珂翠肯！”卢睿史沿着小径走来找我们，朝我们喊道，“帝尊想找你去见见那些远道而来观礼的爵士和夫人们。”
姜萁跟在他身后匆匆走过来，一阵毋庸置疑的晕眩感再度袭向我，刹那间我意识到她的神色看起来太胸有成竹了。我自问，如果有人派了用毒高手到黠谋的宫里来想除掉惟真，切德会怎么做？答案太明显了。
“也许，”姜萁突然建议，“蜚滋骏骑现在比较想去看看蓝色喷泉。莉崔丝说她很乐意带他去。”
“也许等下午晚一点的时候再说吧！”我努力说出话来，“我现在突然觉得很累，我想我该回房去了。”
他们三个人看起来都不觉得意外。“要不要我派人送点酒去给你？”姜萁殷勤地问，“或者要不要喝点汤？其他人很快就会开始用餐了，但是如果你累了，我们也可以把食物送去给你，一点都不麻烦的。”
多年的训练发挥了效用。我保持身体笔直，虽然我的肚子突然像火烧般痛了起来，“那就太谢谢你们了。”我努力说出口，强迫自己稍微鞠了个躬，那简直像是精致的酷刑，“我相信我很快就会再加入你们的。”
然后我告退了，没有跑，也没有蜷缩成一团倒在地上哀嚎，虽然我恨不得这么做。我带着欣赏各类植物的神色漫步走着，穿过花园走回大厅门口。他们三个人看着我离开，轻声交谈着，说着我们全都心照不宣的事。
我只剩下一招可用，也不确定它能不能奏效。回到房间后，我掏出弄臣给我的海之清涤，一边想着我吃下那些蜂蜜蛋糕已经多久了。因为如果换成是我，我就会选择在蛋糕里动手脚。我侥幸地决定信任我房里的那壶水，想着如果它有什么问题那大概就是我命该如此了。我脑中的一小部分说这样太愚蠢了，但一波波晕眩紧接着席卷而来，我已经无力多想别的事了。我用发抖的手把海之清涤倒进水里，干药草吸了水变成绿色的黏糊糊的一团，我好不容易连灌带吞地咽了下去。我知道它会把我的肠胃清空的，唯一的问题是，来得及吗？齐兀达的毒药是否已经扩散到我全身了？
我过了悲惨的一晚，此刻我就不多加描述了。在我神智清醒的时间里，没有人拿汤或者酒到我房间来。我判断他们会一直等到确定毒药已经发挥作用之后才来，也就是明天早上。我判断他们会派一个仆人来叫我起床，然后仆人会发现我已经死了。到早上之前我还有一点时间。
过了午夜，我终于站得起来了。我迈开发抖的双腿，尽可能安静地离开房间，走进花园里。我在园里找到一池水，拼命喝到我觉得肚子快撑裂为止。我冒险往花园更深处走去，步伐很慢很小心，因为我像被殴打过一顿似的全身疼痛，每走一步头就阵阵作痛。但最后我终于找到了一处有很多果树的地方，果树优雅地沿墙栽种，树上如我期望的结满了累累的果实。我动手摘起果子，塞进背心。我会把这些水果藏在房里，让我有安全的食物可以吃，然后明天我会找个时间、编个借口到城下去看看煤灰，我马鞍上的袋子里还有一些肉干和硬面包，希望能足够我熬过这段作客的时间。
我走回房间，心想，等他们发现毒药没有发挥作用的时候，不知道还会再试什么其他的方法。
21 王子
关于齐兀达人的“带我走”这种草药，当地有一句俗语说：“一片叶入睡两片叶止痛，三片叶慈悲送人进坟墓。”
天快亮的时候我终于睡着了，结果又被卢睿史吵醒。他一把推开那片充当我房门的拉门冲了进来，手里拿着一个装着液体哗啦哗啦响的瓶子，他身上那件宽松飘扬的衣服显然是睡袍。我迅速从床上一翻身滚了下来，好不容易站住了，让床架挡在我们之间。我无路可退，而且病恹恹的又没武器，只有腰带上的一把小刀。
“你还活着！”他惊诧地叫道，然后拿着瓶子朝我走来，“快，把这个喝了！”
“我宁可不喝。”我对他说，他前进、