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杯子，手微微发颤：“我很高兴它能跟你到外面去跑跑，这样总比——”
“你的婚礼，”黠谋打断他的话，“能鼓舞民心士气。我老了，惟真，而且现在时局动荡，人民放眼望去都是彼此无尽的苦恼，我也不敢承诺给他们我们所没有的解决之道。外岛人说得没错，惟真，我们已经不是原先在这里定居的那些战士了，我们变成了安土重迁的民族。安土重迁的民族在很多事情上都会受到威胁，那些事情是四处漫游的游牧民族完全不在乎的，而那些威胁可以毁灭我们。当安土重迁的人寻求安全的时候，其实他们寻求的是延续。”
听到这里，我猛然抬起头来。这句绝对是切德讲过的话。这是否意味切德也有帮忙安排这场婚礼？我变得比较感兴趣了，也再度纳闷起他为什么把我找来参加这顿早餐。
“这是为了让我们的人民安心，惟真。你不像帝尊那样有魅力，也没有骏骑那种举止神态，让人相信他可以处理任何事情。我这么说不是怠慢你，你的精技天分是我们家族历来数一数二的，而且在很多其他的时期里，你的战技和战术会比骏骑的外交手腕更重要。”
这番话在我听来很可疑，像是经过排练的演讲。我看着黠谋顿了顿，往一块面包上涂了奶酪和果酱，若有所思地咬下去。惟真沉默地坐着，看着他的父亲。他的神色既像是专注但又有些呆滞，仿佛拼命努力保持清醒，但一心却只想趴下来闭上眼睛。唔，至少惟真看起来确实累到了那种程度。我对精技虽然只有短暂的体验，但也知道你在要抗拒它诱惑的同时，又要用你自己的意志驱策它是非常困难的，这让我对惟真竟能每天使用精技更感到惊异。
黠谋的视线从惟真瞥向我，再回到他儿子脸上：“简单地说，你需要结婚。更重要的是，你需要生个孩子。这会鼓舞我们的人民，他们会说：‘呐，既然我们的王子不怕结婚生子，情况显然没有那么糟糕。要是整个王国都快垮了，他一定不会还有闲情逸致结婚生小孩的。’”
“但你和我知道情况确实很糟糕，不是吗，父亲？”惟真的声音有点哑，带着我从没在他口中听过的苦涩。
“惟真——”黠谋开口，但被儿子打断。
“国王陛下，”他用词正式地说，“你我确实知道我们已经身处灾难边缘。现在，此时此刻，我们一刻都不能放松戒备。我没有时间去谈情说爱、求亲，更没有时间处理皇室娶妻这件事种种微妙的需要商议的细节。现在天气很好，红船会来打劫。等到天气变差，风暴把他们吹回他们自己的港口去之后，我们就必须全心全力地加强沿海地区的防卫，并且训练组成我们自己的打劫船队的人员。这才是我要跟你讨论的。我们需要建立自己的船队，不是那种在海里摇来摇去吸引劫匪的胖胖的商船，而是细细长长的战船，那种我们以前曾经拥有的、老一辈造船工人也还知道怎么建造的船。然后，我们就可以前去攻打外岛人——是的，就算在冬季的风暴之中也照打不误。我们以前曾经拥有那么优秀的水手和战士。如果我们现在就开始造船、训练人员，到明年春天应该至少可以抵挡住他们，让他们进犯不了我们的沿岸，然后到明年冬天或许我们就能——”
“这些都需要钱，而吓得要命的人是不太愿意交出钱来的。为了募得我们需要的款项，我们需要让商人有信心继续做生意，让农民不再害怕在沿岸的草地和山丘上放牧牛羊。这一切，惟真，都跟你娶妻有关系。”
惟真讲到战船时活了过来，此刻他又靠回椅子上。他似乎整个人都塌了下去，仿佛内在的某个结构散开了，我几乎以为会看到他垮倒下来。“就依你的旨意吧，国王陛下。”他说，但他边说边摇头，否定了自己说出的肯定句，“我会照你认为明智的做法去做，这是一个王子对国王和国家必须尽的职责。但是，父亲，以一个男人的身份来说，让我弟弟去替我挑一个妻子这件事既痛苦又毫无意义。既然她已经先见过了帝尊，我敢打赌，等她站在我身边的时候，一定会觉得我很不怎么样。”惟真低头看着双手，那些战争和工作留下的疤痕在如今变得苍白的肌肤上显得很清楚。在他接下来轻声说出的话中，我听见了人如其名的真实。“我一直都是你的第二个儿子，排在俊美、强壮、又有智慧的骏骑后面，现在我又排在帝尊后面，因为他聪明、有魅力、会摆样子。我知道你认为让他继承你的王位比让我继承好，我不见得总是不同意你的观点。我生出来就是老二，也被当成老二来养育，我向来都相信我的位置是站在王位后面，而不是坐在王位之上。以前我就知道继承你王位的是骏骑，所以我不在乎当老二。他是我哥哥，很器重我，他对我的信心就像是一项荣耀，让我也变成了他所有成就的一部分。当这么一位国王的副手，强过当许多小国的国王。我非常信任他，他也非常信任我。但他已经不在了，而帝尊跟我之间没有这种深厚的感情牵系也不是什么新鲜事，你也早就知道这一点。也许是我们疏远了太久，也许是骏骑和我太亲近了，没有空间能容纳第三个人。但我不认为他会找一个能够爱我的女人，或者一个——”
“他是替你选择了一个王后！”黠谋严厉地打断他的话，于是我知道这不是他们第一次争论这一点，也感觉到黠谋对于我听见这些话感到非常不快，“帝尊选择那个女人不是为了你、为了他自己，或者为了那一类的蠢事，他是为这个国家和整个六大公国选择了一个要担任王后的女人，这个女人可以带来我们现在所需要的财富、人力，还有通商协定，让我们熬得过红船的劫掠。柔软的小手和芬芳的香水可没办法替你建造战船，惟真。你必须抛开对你弟弟的嫉妒心，如果你对站在你背后支持你的人没有信心，是没办法抵抗敌人的。”
“一点也没错。”惟真静静地说，把椅子往后一推。
“你要去哪里？”黠谋烦躁地质问。
“去尽我的职责。”惟真简短地说，“我还有哪里可以去？”
一时间，连黠谋似乎都吃了一惊，“但你几乎没吃什么……”他话说到一半就讲不下去了。
“精技会杀死其他所有的胃口，这点你也知道。”
“是的。”黠谋顿了顿，“此外我还知道，当这种情况发生的时候，人就已经逼近毁灭的边缘了，这点你也是知道的。对精技的胃口只会吞噬一个人，而不会滋养他。”
他们两人似乎都完全忘记了我的存在。而我努力让自己缩得小小的不引起他们的注意，我小口小口地啃着我手上的面包，像只躲在墙角的老鼠。
“但是只要能拯救一整个王国，区区一个人被吞噬又有什么关系。”惟真毫不掩饰语气中的苦涩，在我听来，他所指的很明显不只是精技而已。他把盘子推开，“反正，”他带着沉重的讽刺口吻说，“你还有另一个儿子可以接替我，戴上你的王冠。他身上没有精技留下的疤痕，而且他可以自由选择结婚或不结婚。”
“帝尊没有学习精技并不是他的错，他小时候体弱多病，盖伦没办法训练他。而且谁会料想得到，哪怕有两个精技娴熟的王子竟还是不够。”黠谋抗议道。他突然起身走到房间那一头，站在那里，靠着窗台俯望海面。“我尽我所能，儿子。”他压低声音说，“你以为我不关心，你以为我看不出你被耗损成什么样吗？”
惟真沉重地叹了口气：“不，我知道。是精技造成的疲倦让我讲出这种话，这不是我真心想讲的。我们两个至少要有一个人能保持头脑清醒，试着搞清楚这一切到底是怎么回事。就我而言，我能做的只有把感官伸展出去，然后加以分辨，试着在划桨手当中锁定领航员，试着找出可以被精技放大的秘密的恐惧，找出意志最不坚定的人作为第一个击破的对象。我睡觉的时候会梦见他们，我吃东西的时候他们卡在我的喉咙里。你知道我向来讨厌这么做，父亲，我一直都认为战士不该这么做，不该偷偷摸摸地在别人的脑海里窥探。给我一把剑，我会很乐意把他们开膛破肚。我宁愿拿刀砍死一个人，也不愿让他自己的头脑像只造反的猎犬反咬他一口。”
“我知道，我知道。”黠谋温和地说，但我不认为他真的知道。而我至少能了解惟真对他这项任务的厌恶。我得承认我也有同感，觉得这项工作多少让他变得有点肮脏，但当他瞥向我时，我保持自己的表情和眼神都不带批判意味。但我内心深处潜藏着罪恶感，对自己没有学会精技感到内疚，以至于现在帮不上我叔叔的忙。我在想，他看着我的时候不知是否想到要再次取用我的力量。这念头令人害怕，但我逼自己挺身面对这项要求。但他只对我心不在焉地和蔼一笑，仿佛他从来不曾想过这一点，然后他起身走过我的座椅，揉揉我的头发，仿佛我是力昂。
“替我带我的狗出去跑跑，就算只捕猎兔子也好。我很不想让它每天独自留在我房间里，它可怜兮兮、傻兮兮的哀求让我分心，无法专心做我该做的事。”
我点头，感觉他散发出一种令我惊讶的情绪，有些类似我与我的狗儿们分开时的那种痛苦。
“惟真。”
黠谋唤他，他回过头来。
“我几乎忘记告诉你我为什么找你来了。当然，是山区的那个公主，我想她是叫做珂特根……”
“珂翠肯，我至少还记得她的名字。我最后一次见到她的时候，她还是个瘦巴巴的小女孩。所以，你决定的人选就是她？”
“对，根据我们已经讨论过的那些理由。日子也已经挑好了，在我们秋收宴之前的十天。你得在收割期一开始就离开这里，这样才能及时赶到山区。他们会在那里举行仪式，在他们的人民面前给你们两人完婚并签署所有的协定，之后等你跟她一起回到这里，再举办正式的婚礼。帝尊传话来说，你必须——”
惟真停在那里，挫败感令他神色黯然：“我没办法去。你知道我没办法去。如果我在收割期放下我这里的职责，等我带着新娘回来的时候就什么也不剩了。外岛人向来都是在最后一个月最贪婪、最鲁莽，因为接下来冬季风暴就会把他们赶回他们自己那该死的海岸。你以为今年会有什么不同吗？说不定等我把珂翠肯带回来的时候，会发现他们在我们的公鹿堡里大肆庆祝，你的头插在矛尖上迎接我！”
黠谋国王看来很生气，但他控制住脾气问道，“你真的认为，如果你松懈个二十天左右，他们就能把我们压迫得那么厉害吗？”
“我不是认为，我是知道，”惟真疲惫地说，“是非常确定，就像我确定我现在应该守在我的岗位上，而不是在这里跟你争论。父亲，告诉他们说这事必须延期。等到我们地上有了好一层积雪，等海上刮起大风把船全都吹回港里，我就马上去迎娶她。”
“没办法这样做。”黠谋遗憾地说，“山区的人有自己的信仰，他们认为冬天举行的婚礼会造成后代的歉收。你娶她的时间必须是在大地万物结果丰收的秋天，或是在山区小田地开始耕种的春天。”
“我做不到。等他们山区那里到了春天，我们这里的天气已经很好了，红船劫匪都来到了我们的家门口。他们总不会不了解这一点吧！”惟真的头左右摆动，像一匹系着过短缰绳的马一样躁动不安。他不想待在这里。虽然他讨厌这项精技工作，但它仍然召唤着他，他想要去做它，那种欲望跟保护国土没有任何关系。我心想，不知道黠谋知不知道这一点，还有惟真自己知不知道这一点。
“了解是一回事，”国王解释道，“但坚持要他们不顾传统又是另一回事。惟真，事情必须这样办，现在就办。”黠谋揉着头，仿佛头在痛，“我们需要这桩婚事。我们需要她的军队、她的嫁妆，更需要她父亲在后方支持我们。这事不能等。你难道不能，比方说，坐着封闭式的轿子去，用不着骑马分心，然后在旅途上继续用精技做你的工作吗？这样说不定对你也好啊！时不时还可以下轿子走动走动，呼吸点新鲜空气——”
“不！”惟真咆哮道，站在窗边的黠谋转过身来，看来几乎像是被窗沿困住。惟真走到桌边握拳重捶桌面，我从来不知道他能发这么大的脾气，“我说不行就是不行！我不能一边坐在马扛的轿子里又颠又晃，一边继续努力阻挡红船劫匪登上我们的海岸。而且，我绝对不要像病人或者软脚虾一样，坐着轿子去迎娶这个你替我选择的女人，这个我几乎已经完全没印象的女人。我绝对不会让她看到我那个样子，也绝对不会让我自己手下的人在我背后偷笑，说，‘哦，勇敢的惟真原来已经变成这样了，像个颤危危的老头被人用轿子抬着，去找别人替他拉皮条撮合的对像，仿佛他是个外岛妓女一样。’你的头脑到哪里去了，怎么会想得出这么愚蠢的计划？你跟山区的人相处过，你知道他们的性格和习俗，你认为他们的女人会接受一个这么病恹恹去娶她的男人吗？连他们的皇室都会把发育不全的婴孩给遗弃。要是我那样去到那里，你会毁了你自己的计划，同时还让六大公国任凭红船劫匪宰割。”
“那么也许——”
“那么也许现在就有一艘红船正离我们的海岸不远，已经看得到蛋岛了，而且那艘船的船长已经不再在意他昨晚不祥的梦境，领航员也开始修正航线，心想他之前怎么会把地标搞错得那么严重。昨天晚上你在睡觉、帝尊在跟他那些朝臣跳舞喝酒的时候我所做的工作现在已经快白费了，而我们还站在这里唠叨。父亲，就由你安排吧！你爱怎么安排就怎么安排，只要我不必做任何事，能专心在这好天气能危害我们的这期间用精技保卫沿海地区就行了。”惟真边说边走，最后