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抗斥他。但我抗斥的力道没有强到会让他感觉到，但足以使他的拳脚都不如他以为的那么重，而且我还知道他根本不晓得我在这么做。当他终于放下拳头，我壮着胆子抬起眼睛的时候，我短暂地感觉到自己赢了，因为塔顶上的其他人都在看着他，眼神中混合了厌恶与畏惧。他的行为过火得连端宁都不能忍受了。他面色苍白地转过身去，那一刻我感觉到他做了个决定。
那天晚上我回到房里，累得不行，但却无法入睡。弄臣留了食物给铁匠，我拿着一大根牛肘子逗它，把骨头拿在它就是差那么一丁点够不到的地方，于是它咬住我的袖子啃个不停。它很喜欢这种游戏，假装发出凶狠的咆哮声，边咬边甩着我的袖子和手臂。它长得很快，已经快要接近它能达到的最大体型了，那粗粗的小脖子上的肌肉令我骄傲。我用空出来的那只手捏它的尾巴，它猛然转过身对这番新的攻击发出咆哮。我把骨头在两手间抛来抛去，它的视线跟着骨头来来回回，一边还张着嘴，拼命地想要在什么时候可以突然咬住骨头。“小笨蛋，”我逗它说，“你脑袋里就只想着你想要的东西，小笨蛋，小笨蛋！”
“就像它的主人一样。”
我吓了一跳，铁匠就在那一秒抢到了骨头，咬着它趴下，只敷衍地对弄臣摇了一下尾巴。我有点喘不过气地坐下：“我完全没听到开门或关门的声音。”
他对我这句话不予理会，直接说他的重点：“你认为盖伦会容许你成功吗？”
我沾沾自喜地微笑：“你认为他阻止得了吗？”
弄臣叹了口气坐在我旁边：“我知道他阻止得了，他也知道。但我不确定的是他有没有那么狠，但我猜他有。”
“那就让他试试看吧！”我轻率地说。
“在这件事情上我没有权利帮你做什么选择。”弄臣坚持严肃的态度，“我本来是希望能说服你不要继续尝试。”
“你希望我放弃？现在？”我不敢置信地问。
“是的。”
“为什么？”我追问。
“因为，”他开口，然后有点沮丧地停下来，“我不知道。有太多事情汇聚在一起，也许如果我抽松一根线，这结就打不起来了。”
我突然觉得很累，之前的胜利所带来的愉悦在弄臣消极的警告之下消失不见。我不耐烦的情绪占了上风，凶巴巴地回了他一句：“要是你没办法把话讲清楚，那干嘛还要讲出来？”
他沉默下来，好像我掴了他一巴掌。“这是另一件我不知道的事。”最后他终于说，然后起身要走。
“弄臣。”我开口叫他。
“对，我是弄臣，弄不清楚的弄。”他说着离去。
就这样，我坚持下去，变得越来越强，对我们上课进度之缓慢感到不耐烦。我们每天重复着同样的练习，其他人才逐渐学会对我来说那么自然的东西。我纳闷他们怎么会这么封闭，这么难以打破与外界的隔离？他们怎么会这么难以开启自己的头脑去接受盖伦的精技？而我自己该做的却不是开启，而是要对他保持封闭，让他看不到我不想让他看的东西。在他敷衍地用精技碰触我时，我常感觉到有一条触须想溜进我的脑海，但我避开了。
“你们准备好了。”他在冷冽的一天这么宣布。这时还是下午，但最明亮的那些星星已经出现在深蓝色的天空中，这让我怀念起昨天的云层，那云层虽然把雪下在我们身上，但至少能阻拦住此时这种更深沉的寒冷。我的脚趾头在盖伦恩准我们穿的皮鞋里动了动，试着恢复暖意和知觉。“之前，我让你们习惯我用精技来碰触你们，但现在，今天，我们要来尝试完全的接合，我会向你们每个人伸探过去，你们也要向我伸探过来。但是要小心！你们大部分人都能抗拒精技碰触所带来的令人分心的感觉，但是你们之前感觉到的只是最轻微的一碰而已。今天的会比较强。你们要抗拒它，但同时仍对精技保持开放。”
他再度缓缓地在我们之间移动。我等着，疲倦但并不害怕。我一直期待着尝试这么做，我已经准备好了。
有些人明显失败了，被骂懒惰或者笨蛋。威仪得到称赞，端宁被打了一巴掌，因为她探寻得太过急切。然后他走到了我这里。
我紧张地备战，仿佛要面对一场激烈的角力。我感觉到他的心智拂过我，于是我也谨慎地把思绪朝他伸探过去。是这样吗？
对，小杂种。就是这样。
一时间，我们势均力敌，像坐在翘翘板两端的孩童。我感觉到他把我们之间的接触稳住，然后他突然朝我撞进来。那感觉就像是被重重地打了一下无法呼吸，但这是心智上窒息感而非生理上的，我并不是无法呼吸，而是开始无法驾驭我的思绪。他在我的脑海中洗劫，而我无力应对他乱翻我的隐私。但在他以为自己胜利了而掉以轻心的时刻，我找到了一处开口，朝他猛抓过去，试着夺取他的头脑，就像他夺取我的头脑一样。我抓住了他，紧握着他不放，在令人晕眩的刹那间我知道自己比他强，我可以随意地把任何思绪硬塞进他的脑海里。“不要！”他尖叫，我隐约发现他在以前的某个时候也曾经像这样，在一个他所鄙视的人的精技下挣扎着。“要！”我坚持。“死吧！”他命令我，但我知道我不会去死，而且我知道我会赢，于是我集中意志力，狠狠地紧抓住他。
精技并不在乎谁赢。但它不容许对任何一个思绪投降，一刻也不行。而我就是这样。于是我忘了防备精技那种至极的狂喜，那既是它的蜂蜜也是它的尖刺。短暂的忘我快感涌遍了我的全身，将我淹没，连盖伦也沉在底下，他不再探索我的脑海，只求回到他自己的脑海中。
我从来不曾体会过像那一刻的感觉。
盖伦说过那是一种愉悦，而我原本以为会出现一种愉快的感受，就像冬天里的暖意，或者玫瑰的芬芳，或者口中尝到的甜味。但这感觉跟这些事物完全不像。愉悦这个词已经太具体、太生理性了，无法形容我感觉到的那种东西。它跟皮肤或身体毫不相干，我感觉它充盈着我，像一股潮水般冲刷着我，让我无法抗拒。无比的快感充满了我的内心，在我全身上下翻涌，我忘了盖伦和其他的一切。我感觉到他逃开了我，我也知道这很严重，但我已经无法去在意。我忘记了一切，只知道继续探索这种感受。
“小杂种！”盖伦咆哮，一拳打在我脑袋的一侧。我无助地倒在地上，因为那股疼痛并不足以把我从精技的迷醉出神状态中唤醒。我感觉到他在踢我，我知道身体底下那让我瘀血和刮伤我的石头是冰冷的，但我却仍然觉得我像是被抱着，被厚厚一层短暂而忘我的欢快包裹着，它不让我去注意到自己正被殴打。我的头脑向我确保，尽管我全身疼痛，但一切都不会有问题，我不需要反抗或逃跑。
仿佛某个地方有一波潮水逐渐退去，留下了搁浅在沙滩上喘息着的我。盖伦站着俯视我，他满身大汗，头发和衣服都凌乱着。他俯身靠近我，呼出的气在寒冷中变成白色的雾气。“死吧！”他说，但我不是听到的这两个字，而是感觉到的。他松开我的喉咙，我倒下。
在精技那吞噬一切的无比欢乐的快感过后，留下的是晦暗的失败和一股罪恶感，这强大的感受让我身体上的疼痛相形失色。我的鼻子在流血，每一下呼吸都很痛，他之前使劲地踢我，踢得我在石板地上滚来滚去，我全身的皮肤都刮破擦伤了。各处不同的疼痛似乎正互相强烈抵触，每一处都喧闹着要我注意，让我连自己究竟伤得有多厉害都搞不清楚，我连重新站起来的力气都没有。但笼罩在这一切之上的，是我知道我失败了的那种感觉。我被击败了，我不配学精技，盖伦证明了这一点。
我听见他在对其他人吼，声音似乎来自很远的地方。他告诉他们要小心，如果有人不遵守纪律，无法让自己的头脑避开精技的愉悦，就会受到这种对待。他警告他们所有人，如果一个人想使用精技，却又被精技所带来的那种愉悦迷惑的话，就会变得没有头脑，像个大婴儿一样，不会说话，看不到东西，胡乱大小便，忘记思考，甚至忘记吃喝，直到死去。这种人连遭人厌恶都不配。
我就是这种人。我沉入羞愧之中，无助地哭了起来。我活该受到他的这种对待，他甚至应该把我修理得更凶才对。我浪费了他的时间，把他尽心尽力的教导变成了自私的放纵。我想逃离自己，往内心越来越深的地方躲避，但在我的每一层思绪中我都只能找到对自己满满的厌恶和恨意。我最好去死，虽然我就算从塔顶跳下去还是不足以洗刷我的羞耻，但至少这样我就可以再也意识不到它了。我躺着不动，默默地哭泣着。
其他人都离开了，每个人经过的时候都骂我一声，或吐我口水，或踢我、打我一下，但我几乎都没有感觉到，因为我比他们更排斥我自己。然后他们都走了，盖伦站着俯视我，用脚踢踢我，但我无法回应。突然间他无所不在，他出现在我上方、下方、环绕在我四周、进入我的身体里，但我无法拒绝他。“你看吧，小杂种，”他无比狡猾又平静地说，“我早就跟他们说过你不配学，早就跟他们说过这种训练会害死你，但你就是不肯听，还要拼命篡夺已经给了别人的东西。结果我又说对了吧？嗯，能把你除掉，这段时间也就不算白费了。”
我不知道他是什么时候离开的。过了一段时间，我意识到低头看着我的是月亮而不是盖伦。我翻过身趴着，虽然我站不起来，但是我可以用爬的，就算爬得不快，就算连肚子都没办法完全离地，但我还是可以又拖又拽地让自己往前移动。我开始专心致志地朝那堵矮墙前进，心想可以把自己拉到一张长凳上，再从长凳爬上墙头。然后，坠落。结束一切。
在寒冷的黑暗中，那一路爬起来好长好长。我听见从某处传来了哀鸣，这哀鸣让我更加鄙视自己，但当我越把自己往前拖，那哀鸣声就越来越大，就像远处的一点火星随着你的走近而变成一把火焰。它拒绝被我忽视掉，在我脑海里变得越来越响，哀鸣着抵抗我的命运，那细小的声音努力抗拒着，不许我去死，否认我的失败；而且它是温暖的、透着光亮的，它变得越来越强，我试着找到它的源头。
我停下来。
我躺着不动。
那哀鸣就在我的内心，我越是寻找它，它就变得越强烈。它爱我，就算我不能、不肯，也并不爱我自己，它仍然爱我；就算我恨它，它仍然爱我。它用小小的牙齿咬住我的灵魂，拼了命地紧紧拉住我，让我无法继续往前爬。如果我试图继续爬，它就发出一阵绝望的嚎叫，烧灼着我，禁止我打破这份如此神圣的信任。
是铁匠。
它为了我身体和心理的痛苦而哭叫，当我放弃朝墙边挣扎着爬去的时候，它欢喜不已，庆幸我们得到了胜利。而我能给它的回报却只有躺着不动，不再企图毁灭自己，但它向我保证这样就够了，这样就足够多、足够令它非常欢喜了。我闭上了眼睛。
月亮高挂在天空上，博瑞屈轻轻地把我翻过身来，弄臣高举着一支火把，铁匠在他脚边蹦蹦跳跳。博瑞屈抱着我站起来，仿佛我仍然是那个刚交给他照看的小孩。我短暂地瞥见他那张黝黑的脸，但读不出任何表情。弄臣举着火把把路照亮，他抱着我走下长长的石阶，然后抱着我走出城堡，回到马厩楼上他的房间里。之后弄臣就离开了，剩下博瑞屈、铁匠和我。在我的记忆中，没有人说半个字。博瑞屈把我放在他自己的床上，然后把整张床拉得更靠近炉火。我逐渐恢复温暖，强烈的疼痛也随之而来，我把身体交给博瑞屈，灵魂交给铁匠，让我的头脑放空很长一段时间。
我睁开眼睛，看见不知道是哪一夜的夜色。博瑞屈仍然坐在旁边，他没有在打盹，连歪倒在椅子上都没有。我感觉到肋骨部分被绷带紧紧地包扎着，抬起一只手想摸摸看，但手上也有两根手指被上了夹板。博瑞屈的眼睛看着我的动作，“那两根手指头肿了，而且不只是被冻肿而已。因为肿得太厉害，我看不出是骨折还是扭伤，不过我还是上了夹板，以防万一。我猜只是扭伤。我想，如果那两根手指头是骨折的话，那么我包扎的时候就算你昏迷了也一定会痛醒。”
他的语气平静，仿佛是在告诉我说，他刚给一只新来的狗打过虫，以防它传染什么病。他平稳的声音和平静的动作能安抚慌张狂躁的动物，这在我身上也发挥了效用。我放松了，心想既然他这么平静，那一定没有大碍。他一只手指插进我肋骨处的绷带，检查松紧度。“发生了什么事？”他边问边转身拿起一杯茶，仿佛我的答案无关紧要似的。
我脑中回想这几个星期以来所发生的事，试着找出方法来解释这结果。事件在我的脑海中跳动，然后溜走，我记得的只有我的挫败。“盖伦给我考试，”我缓缓地说，“我没通过，所以他惩罚我。”说着，一波混合着灰心、羞愧和罪恶感的浪潮扑打上来，冲掉了我在这熟悉的环境里短暂感觉到的安慰。趴在炉火边睡觉的铁匠突然醒过来，坐直身，我的直觉反射式地在它哀鸣出声之前就让它安静下来。趴下。休息吧。没事的。它照做了，让我松了口气；更让我松了口气的是，博瑞屈似乎没意识到我们之间传达了什么。他把茶杯朝我递过来，“把这个喝了。你的身体需要水分，这些药草能够止痛，让你能睡得着。现在就把它喝光。”
“这茶好臭。”我告诉他，他点点头扶住杯子，因为我双手已经瘀血得太厉害，无法弯曲握住杯子。我把药草茶喝光，躺回床上。
“就这样？”他小心地问，我知道他指的是什么，“他考你一项他教过你的东西，结果你不会，所以他把你搞成这样？”
“我做不到。我没有那种……