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这么叫我，想惹我生气。
“这……是老师和小莲嘛！”
男子的语气激动，却很迟缓地转向我们。
老师皱紧了眉头，瞪住我问：“谁？”
“什么谁？我啊！”
“啊！”
此时……我想了起来。
“你、你是……珍珠吗！”
珍珠……
他是战前我们制作的同人志《迷家》的执笔成员之一——笹田富与巳。
珍珠这个绰号，意思绝对不是他貌美宛若珍珠。只是因为他的父亲是珍珠商人，所以大家都叫他珍珠商的儿子，但是这样叫太长，所以缩短成珍珠罢了。说穿了，只是个随便乱取的绰号。
珍珠——也就是笹田富与巳——应该比我年轻五六岁，所以当时才十几岁，理了个大平头，是个学生，当然也是成员当中最年轻的一个。他对河童、土龙这类——主要是未确认动物有着非常强烈的兴趣，是个古怪的小鬼。
富与巳阴阴地一笑。
“六、六年不见了呢。你过得怎样？”我说。
“也没怎样。我疏散到我爸的老家秋田那里，就要学徒出阵 [87]的时候战败了，之后就一直待在秋田，不过去年开始工作了。现在住在 这边。”
“这样啊，好怀念喔，对不对，老师？”
我因为意外与旧友重逢，笑逐颜开，望向老师，然而……
老师还是老样子，紧蹙着眉头僵在原地。
看来……他不记得了。
“这谁啊，沼上？”
“什么谁，喏，就珍珠商的儿子啊。你怎么不记得啦？是《迷家》同好的……”
“珍珠商？”
“我说你啊……”
富与巳显然大感失望。这也难怪吧。虽然被这种家伙记得也没什么好处，可是也不愿意被忘得一干二净吧。我责怪他“你怎么会不记得”，老师便生气了。
“什、什么嘛，别瞧不起我，我当然记得啊。可是珍珠商的儿子不是个孩子吗？才不是长这样的哩。他明明是个大平头啊。”
“头发会长长，人会长大啊。经过三年，婴儿也三岁了好吗？刚才不就说六年不见了，你没在听吗？”
“哦哦。”
老师表情不变，毫无抑扬顿挫地说。哦什么哦。
“别来无恙？”
什么别来无恙，受不了。
富与巳……好像也目瞪口呆。
“老师还是老样子呢。”
“人哪能一直变来变去。”老师再次嚣张起来。
“他还是一样怪呢。”富与巳征求我的同意，我大力赞同。
老师愤然不已：“什么古怪！重要的是，你到底在这种地方做什么？一个年轻人站在卫生展览会场的里间，茫然眺望木乃伊，这才是古怪到家了。你比我古怪多了！”
老师说的是事实。虽然是事实，但就算是珍珠，也没道理被站在同一个地方紧盯着同一个东西看的老师这么数落吧。
一样古怪。
不，若论古怪，老师要更古怪。
然而这个古怪到了极点的老师却不顾自己的立场，放肆地责骂起富与巳。
“说起来，你现在几岁啊？说什么长大，可是前会儿看到你还只是个毛孩子，怎么想都不可能大到哪里去啊。一个小孩子家竟然乱跑到这种地方来，小心被抓去辅导啊。”
就说他不是小孩了。
富与巳虽然比我年轻，但应该也已经二十五左右了吧。我也都有三十了。这臭家伙超爱拘泥些怪事，又斤斤计较到家，却连最基本的东西都不会计算。
富与巳露出厌恶的表情。
不过……笹田富与巳这个人应该也不是什么正经家伙。再怎么说，他才十几岁的时候就成了我们的同好，若是依着我认识的过去的珍珠那样成长，应该成了一个相当矫奇的家伙才是。
不出所料，富与巳一本正经地胡闹说：“人家六岁，人家什么都看不懂。人家迷路了，所以不会被辅导，会被安置。”
“耍什么白痴。”老师鼓起腮帮子。“说起来，用消遣的心态来看这种具有重大宗教意义的东西，实在太不检点了。这东西啊，是受人崇拜的。而且这可是遗体，应该维护这东西的人类尊严才是。这东西也是有尊严的。不能用消遣的心态拿来当成展示品。”
既然都说到这样了，怎么能“这东西”地乱叫一通？连一丝敬意都感觉不到。
富与巳懒散地应道，“你自己不也跑来看吗？”很正常的反应。
“这什么话？不要拿我跟你相提并论。我是来亲眼确认真言宗系修验道中弥勒信仰的发展证物的。再说，我是在深入考察入定佛这种极端特异的风俗——或者说神圣的遗物与民俗社会中的妖怪事象是否有所关联。出于消遣心态跑来看的是沼上啦。”
“怎、怎么会是我？”
太过分了。
哎，我的确是没想得那么深奥，就算是这样，这话也太过分了。我觉得老师自己一定也是五十步笑百步……
“我、我是……”
“不用辩解了。”
“什么辩解……”
老师趁着我哑口无言的当下说，“你在看些什么？让我看看。”说着用他的短手指从富与巳手中抢过泛黄的纸片。
“啊啊，不、不可以啊老师。那只有一张，很珍贵的……”
“哼，什么珍贵。反正一定是什么猥亵照片吧。”
的确，那似乎是一张照片。而且远远地也看得出年代十分久远。从泛黄的程度来看，大概是大正时期的东西吧。可是那若是猥亵的照片……
就等于富与巳拿着那张照片与木乃伊相互比对。而且看起来还比对得非常热衷。如果是拿猥亵照片与木乃伊相比对而乐在其中的话……富与巳也真是个变态。
“果然是照片嘛。”
老师怪笑着，望向那张照片，笑容就这样僵住了。然后他睁圆了眼镜底下的小眼睛，“沼”了一声。
常有的事。
他是在叫沼上的沼。
他把富与巳跟我的名字搞错了吗？还是一时语塞，暂时先叫我，又打消了念头？反正是这其中一样吧。我厌烦地问，“干吗？”
“不是问干吗的时候啊，沼上。喂，珍珠，你、你怎么会有这种东西？这、这张照片……”
老师把照片亮给我看。
那是……
一张干枯人类的照片。
3
我到现在依然能明确地回忆起那张照片。
那是张泛黄的老照片。褪色得厉害，颜色淡掉了，但影像清晰，没有失焦。摄影对象是个干枯的人类——不，遗体。不不不，这无庸置疑就是枯骸，与展示在卫生展览会场的木乃伊一样。富与巳说，在奥州它似乎被称为即身佛。
那是张古老的即身佛照片。
照片上看不出色彩。有些部分泛白，有些地方泛黑，是具干货般的人体。
姿势和卫生展览会的木乃伊——周门海上人——一样。同样是盘腿而坐，上身前倾。不过照片和周门海上人相反，左手伸到身前，右手摆在大腿一带。衣服也只是腰上缠着布一般的东西，此外没有任何蔽体之物。
它并没有收藏在佛龛里，也不是摆在台座上。干燥的人体搁在榻榻米的坐垫上。背后拍到疑似曼陀罗的东西的一部分。因为只有一小部分，木乃伊本身投射出来的影子又很深浓，判别不出那是什么，但可以确认到一个梵字。不过只知道是梵字，我当然不知道那个梵字代表什么。
照片上的木乃伊，比实物更近似尸骸。
也是摄影时的照明之故吧，看起来总像杀人命案现场的照片。
“这叫优门海上人。”
富与巳这么说明。
“刚才那是周门海吧？这个是优门海啊……”
我这么问，富与巳答说即身佛全都有海号。
“是来自于空海的。”老师接着说。
或许是真的，可是从老师口中说出来，听起来就像假的。
“那这东西怎么了？”
“这个啊，是下落不明的即身佛。”
如果我没听错，富与巳是这么说的。
“什、什么叫下落不明？”
“就是失踪啊。”
“我知道，你说谁失踪？”
“优门海上人。”
“这个固佛？”
“对。”
“这不是木乃伊吗？”
“是木乃伊啊。”
“这死了吧？”
“废话嘛。”
真没营养的对话。
“这个即身佛自个儿走到哪儿去了吗？”
“那简直是《二世缘》了嘛。”老师说。
老师说的是上田秋成 [88]的《春雨物语》中的一篇。
这么说来，那个故事说的也是禅定的木乃伊。我记得情节好像是从地底下挖出来的木乃伊还活着云云。
“不过故事里头没说那是木乃伊，”老师一脸严肃地说，“虽然描写那个人瘦得就像干鲑鱼一样，但没说他是木乃伊。可是又说他进行禅定，想受到后世尊崇，唔，那就是同样一回事吧。不过那篇故事是说结果那木乃伊无法斩断爱欲执着，百年之后被挖掘出来，又复活了。复活之后，曝露着那身下流肤浅的模样，别说德高望重了，连自己的名字都不记得，被人取了个入定的定助这样的诨号，干着苦力，度过低贱的第二段人生。”
“一点都不尊贵嘛，”我说，“这荒唐的行为一点成果都没有呀。”
“佛道空虚矣——秋成对佛说是怀疑的。那……这个木乃伊活过来，走到哪儿去了，是吗？”
“不是啦。”
富与巳面露冷笑，眼神恐怖地说。
他真是比老师更不可捉摸。
“这可是即身佛呢，尊贵得很呢。又不是香菇干，不能泡水变回来的。”
“即身佛啊……”
听起来虽然陌生，但这在奥州的一部分地区，似乎是常见的 词汇。
即身佛这个称呼，似乎是来自于真言密教中即身成佛的思想。
以生身就这样臻于佛的境地——也就是带着肉体成佛的人，是这样的意思吧。
也就是活佛。
本义应该是历经严格的修行，最后活着解脱，但后来似乎解释被扩大了。特别是在出羽三山的汤殿山——真言宗系的当山派修验道，仿照开祖弘法大师空海在高野山不动之窟入定后，现在依然活着的俗信，发展为活生生地将自己的肉体木乃伊化这种特异的形态。
此外，这样的行为似乎也是想要将肉体保存到传说释迦入灭后，未来佛弥勒菩萨将现身拯救众生的五十六亿七千万年的后世。老师在卫生展览会说的弥勒云云，似乎就是在指这件事。
这一想法的根本，与投身入火的烧身往生或投身入海的补陀落渡海 [89]似乎是一样的。
简而言之，说得直截了当些，就是宗教性的自杀。
因为这是为了成为活佛而死。
我也觉得这好像彼此矛盾。
“你们到底想不想听我说话？”
富与巳瞪着我和老师，眼神凶狠。
“想听，想听。”
我请富与巳吃附近买来的糯米丸子。
我们没钱进店里。三个男人聚在毫无遮蔽的空地上，边看木乃伊的照片边吃糯米丸子的景象，哎，怪到家了。
富与巳一吃起糯米丸子就说了起来。
“这个优门海上人啊，本来祭祀在我祖母亲戚的寺院里。那里虽说是寺院，但也没有住持。住持三十年前中风死掉了。现在是过世的住持的太太，我爸的堂姐妹，一个人在守着寺院。哎，算是祈祷所。”
“太太也出家了吗？”老师问，富与巳“没有没有”地摇手。
“算是巫女吧。”
“那里是寺院吧？”
“是神佛混合。哎，分离令颁布后，名义上是寺院，但在村里发挥的机能，和过去没什么两样……而且和尚死了以后，没法办佛事，就不能说是寺院了。以寺院来说，算是已经废寺了吧。不过现在姑母有事的时候还是会帮人祈祷。那里叫优门院，人气蛮旺的喔。”富与巳狡黠地一笑。
“那里有入定木乃伊，是吗？”
“本来有。当然是当成秘佛祭祀。根据记录，优门海上人本来是秋田的佃农，名叫元藏，是乡里有名的莽汉，他后来失明，被高名的修验者所救而出家，在汤殿山潜心修行……”
“哦……”老师奇妙地歪起眉毛，“然后……入定了吗？”
“是啊，”富与巳塞了满嘴糯米丸子，“不入定怎么变成即身 佛啊？”
“那他修行了啊？明明就是个莽汉。”
“我刚才不就说他出家修行了吗？历经严格的修行后，元藏显现出灵验神迹，不久后回到乡里，为了回报年轻的时候担待他的村人，盖了间寺院，那就是现在的优门院。他接连显现奇迹，获得村中的信仰，然后发愿济度众生，闭关在汤殿山的仙人瀑布，在嘉永 [90]二年获赐海号，在土中入定——就是这么回事。”
“土中入定啊……”
“说入定，也不是说‘好，我决定入定了，把我埋起来’就行的。先要进行两千日的食木行呢。三年断五谷，接着要断十谷两年呢。断食以后，要活生生地进入石棺。”
“这在大陆也是一样的。”老师说。“中国也有崇拜木乃伊的风俗。从《续高僧传》《宋高僧传》就可以清楚地看出这一点。断谷是基本。是借由过度的减食，来去除体脂肪呢。”
“你也快断谷吧。”我和富与巳异口同声对老师说。
“什么啦？这什么话？为什么我非入定不可？”
不用入定，至少去掉体脂肪吧。或者我想应该也有人希望老师快点入定，不用去除体脂肪了。如果老师入定了，大概不会有人去把他挖出来。不用变成木乃伊，可以永远活埋。
“你直接入定就好了。”我说。
老师用鼻子哼了一声：“你真是什么都不懂呢，沼上。告诉你，僧侣原本就不吃肉，要是断谷，不就会严重缺乏蛋白质和脂肪吗？断食的话，肠子也会空掉。这是要改变体质，好更容易木乃伊化。用嘴巴说很简单，但这可是非常痛苦的修行呢。”
“唔，我想应该是很痛苦吧……”
可是人家是怀着崇高的心志，而且是主动希望这么做的，我觉得痛苦这样的形