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“听好喽，我叫多多良，正在进行妖怪研究。我们前来调查上面山中的一座祠堂，结果在晚间碰上了暴风雨，进退不得，千辛万苦总算是走到这里来了。所以我是在拜托你，可以让我们借宿一晚吗？”
这根本不是这种时间在这种地方对这样的女孩拜托事情的口气。
这已经超越厚脸皮的程度，我无从评论了。我想要打个圆场，一时却说不出话来，好不容易说了句“那个……”，却被老师“嘻嘻嘻”的笑声给制止了。
“我们湿答答的呢，被雨淋的。”
看就知道了，一点都不好笑。
老师以比话音更高的音阶再一次“嘻嘻嘻”地笑了。
此时，里面传来“富美、富美”地呼叫少女的嘶哑声音。
“外头的人……刚才说到妖怪？”出声的人说，“喂，富美，我刚才听到妖怪两个字，是错觉吗？”
屋子里头……冒出了一个看面相感觉和少女实在不可能有血缘关系的老人。
他就是这栋屋子的屋主，同时也是这一带盛名远播的爱好妖怪的老人——村木作左卫门。
作左卫门老人一听到我们为了妖怪研究，正在进行传说之旅，便喜色满面地开门让我们进去。听说这个老爷子打从心底喜爱妖怪。老人完全没有怀疑我们，对我们热情款待。“先洗个澡吧，在那之前先吃个饭吧。”
可怜的是孙女富美，才刚睡下就被吵起来，还被老人命令烧洗澡水干吗的，甚至说着“只有些剩菜，真不好意思”，为我们准备餐点。我真是觉得既害臊又歉疚，连句话都说不出来了。
至于老师……他一进家里，就与老人意气投合。他们突然就聊起妖怪来。看来喜欢妖怪，就等同于没常识。不，从一般世人的角度来看，我应该也是没常识的家伙之一，但看到这两个人，我觉得自己相当接近一般人。哪有不道谢，劈头就问“这一带有什么妖怪”的人呢？而一板一眼地回答这种问题的人也实在有问题。
“河童呢？有河童吗？”
“有啊，有河童呢。下条村有种叫下条割伤药的外用药，就是河童传来的秘方。”
“哦哦，就是斩断手臂……”
“没错，就是釜无川！”老人说着，瞇眼拍手，高兴不已。“被斩断手臂的河童来要回手臂，为了感谢把手还给它的人类，告诉人类这个秘方。”
“那种药现在还有吗？”
“不清楚呢，我还小的时候是还有啦。”
“你没有加以采集？”
“是啊，没有呢，应该采集起来吗？”
“绝对应该采集起来的！”
老师似乎很兴奋，说到这里都还没有坐下。他们是站着聊的。老人也站着，这种情况，我也困窘极了。
“也有叫坎其奇 [18]的。”
“咦！”
老师的眼睛熠熠生辉。老人看到他那好奇的视线，凹陷的眼睛也闪闪发光起来。这些人……
——太怪了。
虽然我没资格说别人，可是他们怪到极点了。
“坎、坎其奇？”
“没错，坎其奇。这名字是什么意思呢？真不懂呢。它似乎是近似河童，但又和河童不一样呢。”
“很像河童吗？很像，但又不一样？”
“似乎是很像。因为它也会像这样，把人的尻子玉 [19]给……”
“拔掉？”
“嗯。像这样把手插进来，拔掉人的五脏六腑。而且形状也是，脸像这样有喙，背上像这样有甲罗。是像乌龟一样的甲罗。”
“甲罗！这样啊。河童是以关东为中心的称呼，现在虽然已经成了通名，但原本全国各地的叫法都不同，河童这个名字是川童系统的名称。其他知名的还有水虎。这写作水之虎，不写水而是写作江虎的情况，用韩语发音就叫kanhoragi，变化读音为kaora。发音和河童的另一种读音很像，对吧？河童（kawawarawa） [20]和江虎（kaora），很像！然后江虎以日语读音来读，就是kawako，或者是kawatora。虽然还没有发现读作kawatora的例子，但《和汉三才图会》中说，川太郎（kawataro）、gataro这样的称呼，就是从kawatora演变而来，我也支持这个说法。Kawatora就是kawataro呢。Kawako则演变成川小僧（kawakozou）或川小法师（kawakoboshi）、gakko。然后我觉得kaora这个称呼应该与甲罗（koura）有关。也有甲罗法师（goraboshi）这样的称呼，而甲罗法师……”
没完没了。
虽然我也不讨厌这话题，但已经受够了。
我决定放任有如暴冲的旧型坦克般的老师不管。平常我会制止，因为这样会给别人造成很大的麻烦，大多时候我也会被视作同类，连带遭到嫌恶。但惟独这次，对方似乎也想谈论这种话题，那么就不关我的事了。
我津津有味地吃了富美端出来的冷饭和腌萝卜，然后喝了茶，吁了一口气，望向没铺地板的泥地脱鞋处。
好几只狗在那儿闲晃。
它们就是那些隔着木门朝我们吠的狗吧。从大狗到小狗，算算总共有五只，全是类似柴犬的杂种狗。有一只衰老的狗，两只大狗，一只中狗，还有一只小狗。当然应该都是这家养的狗，但没有任何一只戴项圈，那情景显得十分奇妙。
小狗和中狗玩在一块儿。
我看狗看得出了一会儿神，不经意地抬头，眼帘中看见富美正不知所措、一脸困窘地看着祖父。
富美似乎发现我在看她，瞄了我一眼，露出更加伤脑筋的笑，朝我点点头。想来我的表情也非常伤脑筋吧。只要老师一做起什么事，我大抵都得露出伤脑筋的表情。因为老师净做些教人伤脑筋的事。
就连现在，乍看之下似乎和乐融融，但其实已经三更半夜，马上就要丑时三刻了。在丑时三刻和乐融融，对吗？挑这种时间来访的客人虽然也有责任，但迎接客人的一方也有问题，而且双方还聊个不停，真教人无可奈何。
两人的脑袋都被妖怪给迷昏了。
“可是坎其奇有甲罗，”老师说，“这样啊，那就不是猿系了呢。”
“听你的口气……好像不该有甲罗，可是河童不能有甲罗吗？而且我刚才说有甲罗的坎其奇和河童是不一样的东西呀。”
“不，虽然都称为河童，其实我们心中的河童形象，是各种妖怪的复合体。河童有时候还是猴子般的东西呢。”
“猿猴和河童有关系吗？”
“不止如此，河童和猫也有关系。不过是日本没有的山猫。现在我们一提起河童，就会想到乌龟——不，青蛙一样的颜色，对吧？可是……”
“不，我也听说过颜色是红色的河童。”
“完全没错！”老师大叫，“就是这样，红的，是红色的！”
老师从鼻子喷出气来，地炉里的灰好像都要被吹起来了。
“河、河童也和御灵信仰、童子信仰连结在一起。也有说法认为河童是人偶变化而成的，或是从大陆传来的。还有人说河童就是平清盛 [21]。说到河伯，那是中国的水神呢。而兵主部是叫兵主的武神的部族。什么都有。不过说到形状，有没有甲罗是很重要的。因为甲罗是龟，也有河童被称为dochi或game，这是指鳖，但被当成一样的东西。也有可能是刚才提到的江虎的念法kaora也讹音为甲罗（koura）的。”
“这样啊，这样啊。”老人用力把头凑过去。
老师也将那张大脸用力伸过去。
这些家伙更像妖怪。从一旁看去，简直像两个妖怪在对看。
“所以，因为河童这个称呼是这些各种妖怪的总称，就形成了龟、蛙、猿的合体般的怪东西。有甲罗的河童和没甲罗的河童原本应该是不一样的东西……也就是说，坎奇其是龟系。”
“是这样吗？的确，我心中的河童形象是比较接近龟啦，虽然我没看到过河童。”
“不……”老师说到这里，把自己那个肮脏巨大的背包拉了过来。
背包不仅泥土还没有全部清掉，而且还整个湿答答的，在榻榻米上拖出了一条污痕。我觉得那个背包应该摆在泥土地上。可是老师一副完全不在乎那种事的模样，悠然打开背包，然后粗鲁地翻找应该是一团乱的里面。
很快地，老师从里面掏出一个油纸包，沙沙沙地打开。
里面是几本线装书。
“请看看这个。”
“唔噢！这是……！”
老人接过书本，才一翻页，立刻呜咽出声，兴奋不已。
那几本书……我非常熟悉。因为是我为它们包上油纸的。
那是江户时代的绘师鸟山石燕画的《画图百鬼夜行》。它以绘师之间继承下来的传统样式怪物画为典据，将流传于街头巷尾的怪物，或石燕自己创作的妖怪，一页画上一个，并附上简单的说明，是所谓的妖怪图鉴丛书。我完全不晓得它有多珍奇或多昂贵，不过老师似乎是趁着战后的混乱时期，不晓得从哪里弄到手的。不管去哪里，都与它形影不离，是老师现阶段的宝物。
老人对图画看得入迷，然后颤抖了起来，真是个痴人。
“这太厉害了。这真是……太让人兴奋了。”
“很兴奋吧？”
看到这种东西感到兴奋，根本是变态，而且是种类相当珍奇的 变态。
虽然我这么说，但是当老师第一次展示给我看时，我也兴奋不已。
“而且，你看，有这样的妖怪。”
老师从老人手中抢回其中一本，匆匆地翻页。
明明是宝物，动作却很粗鲁。老师尽管珍视它，却似乎不认为重要的东西就该小心翼翼地对待。也有可能是思绪冲太快，行动赶 不上。
不久后老师说着“这个，就是这个”，把书递到老人面前。
他的每个动作都很粗鲁。或者说，面对比自己年长的人，这种态度显然太没礼貌了。这位老人不光是年长而已，他对我们还有着一宿一饭的恩义。可是老人似乎已经被妖怪迷得神魂颠倒，完全没有介意的模样。
“什么什么？岸涯小僧？唔，这我就没听说过了。”
“就是啊！”老师把脸更往老人凑过去，“图上画着一个像猴子的妖怪，站在系在岸边的小舟上啃鲶鱼，对吧？不管是从名字还是从情态来看，这画的都应该是猿系的河童。”
“是啊，”老人点点头，“这么说来，以前我也看过古老的图画，画的是这种模样的河童。浑身都是毛，头上的毛发蓬乱……然后 有蹼。”
我也记得这张图。
画的大概是夜晚的河边。
天空应该画有星座般的星辰。
还有由阶梯状的石墙筑成，像是水渠的东西。
石墙中央一带的楼梯处处有木椿突出，取代栈桥朝河面往下延伸的，便是这样的景色。
阶梯尽头系着一艘小舟，舟上站着一只猴子般的野兽。
那头野兽浑身是毛，腹部宛如蛇腹，四肢有蹼。
兽以那有蹼的前爪抓着鲶鱼，正要从头一口咬下。
应该是这样的图。
就像老人说的，这种手上布满了毛的河童画，应该还有其他一些类似的流传下来。我记得赤松宗旦 [22]的《利根川图志》中画的河童，也是这种模样。
“我、我觉得这是江户初期的河童模样……”老师更加兴奋了，“不过岸涯小僧这个名称由来，我就不懂了。传说当中没有这种名字的河童！我本来以为这是石燕的创作，但我刚才听到坎其奇这个名字，觉得有点像，猜想会不会……”
——像吗？
岸涯小僧（gangikozou），坎其奇（kan-chiki）。
我觉得不怎么像。
可是如果插嘴，老师会生气，所以我再一次望向狗儿们。
小狗欢跳过来，前脚钩在我前面的榻榻米框上，伸出舌头来。狗伸舌头是理所当然的事，但那模样看起来像是在乞讨什么。我伸出手指，嘴里“嗤、嗤”啧声，小狗便高兴地爬上了榻榻米框。
“哎呀，小天狗。”
富美说着，站了起来，“不可以哟。”她把狗抱回了泥地上。
小狗净是缠着她玩。
“都晚上了却这么亮，让它兴奋起来了。真对不起啊。”
该道歉的是我们才对。都晚上了还让屋主把屋子弄得这么亮的是我们。
“真、真可爱呢。”
多蠢的话啊。
这是我进了这个家之后说的第一句话。
“可是它很淘气，伤脑筋。一次要照顾六只狗也很累人呢。小天狗，听话！”
“它、它叫小天狗吗？”
“爷爷取的。”富美答道。
她回话的口吻还是个孩子。
话说回来，这个家的屋主似乎相当迷恋妖怪。这么说来，老师似乎在山里提到过，说老爷子甚至用妖怪的名字为狗命名。原来那是真的。
“那是大天狗。不过小天狗出生以前，它只叫天狗而已。那是鬼太和幽灵。”
“幽、幽灵？”
“幽灵。很怪对吧？因为已经没有别的名字好取了。爷爷一开始说要叫一目小僧，可是听起来怪讨厌的，不是吗？什么姑获鸟啊、魍魉的，名字太怪我又记不起来，那小狗是去年死掉的大入道的小孩，长得和大入道一个模样，所以想说就叫幽灵好了。”
——这样好吗？
幽灵，狗叫幽灵，幽灵这种名字……
虽然感觉是比一目小僧要来得好啦。
“那条在睡觉的狗叫什么？”
“哦，那是狸猫。”
“狸猫？这又是怎么……”
“你看它的脸不是很像狸猫吗？不过我也不晓得真正的狸猫长什么样子。可是它生病了，上了年纪，牙齿也掉光了。狐狸也在去年过世了。”
“还有狐狸啊？”
“对，一开始只有大入道。后来狸猫等等的一次来了三只，天狗和鬼太是两年前人家送的。然后生了幽灵，又生了小天狗。”