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当时他刚刚把土豆放回去，转过身发现一个烧火工的表情有点鬼鬼祟祟，一边烧火一边东张西望，好像唯恐别人注意到他。作为一个心怀鬼胎的人，云湛很容易也能发现别人的心怀鬼胎，并且开始对此产生了浓厚的兴趣。这也是个来打探消息的人吗？会是谁派来的呢？其他的王公大臣，还是忧心忡忡的敌国？
他用多年练就的本事，始终没有正眼瞧这个烧火工，却一直留神注意着他。到了傍晚时分，烧火工终于在确认无人监视他之后，离开了厨房。云湛提起地上的一个空桶，从后门出去，然后迅速绕到前门，小心地盯住他。
烧火工来到一棵树旁，停住了脚步，云湛赶忙闪身到一座假山后。很奇怪的，烧火工开始对着树后说话，云湛略一思索，知道树后面有人，无疑就是准备和他接头的。一阵晚风吹过，树后飘起一片黑色的衣角，云湛不由一怔。他听石秋瞳说过，关于石之远的新盟友，唯一能获得的信息，就是他们都穿着黑色长袍，遮住头脸。
这么说来，这个烧火工并非是打探这批人的消息的，相反是他们的奸细，极有可能是为他们传递宫里宫外的其他情报的。这可太有趣了，云湛想，石之远和他的盟友之间，果然是尔虞我诈暗中算计着。
对话很快结束了，烧火工匆匆离去，云湛仍然躲在假山后，注意着那棵树。烧火工离开好几分钟后，树后的人才谨慎地走出来，并且环顾四周，一边观察是否有人跟踪。就在那一瞬间，云湛看清楚了这个人的脸，一张充满童稚的小脸，他差点惊呼出声，连忙死死捂住自己的嘴。
竟然是那个人！云湛感受到了真正的危机。他太清楚眼前这个人的实力了，那是除了云灭之外，他武功学成后唯一一个能让他吃亏的人，也是他心目中九州大地上最危险的敌人之一，或许，应该把“之一”两个字拿掉。
虽然眼前这个人身材很高，但云湛知道，那只是一种巧妙的伪装，很可能是踩了高跷，在那件宽大的长袍之下，遮掩住的是一个身材只有他一半高的小小的矮人，一个河络。两年前的夏天，这个河络带着一脸天真无邪的憨厚笑容来到南淮城，一副人畜无害笨手笨脚的模样把云湛耍弄得够呛，到终于露出狰狞面孔时，已经牢牢占据了上风。虽然最后云湛也反戈一击，让此人的目的最终未能得逞，但那毕竟是云湛出道以来真正意义上的一次败局，足以令他终生难忘，更何况，还是败在一个女人手下。
木叶萝漪，云湛默念着这个女河络的名字，可怕的木叶萝漪，九州历史最悠久的黑暗组织——辰月教的教主。而这也许就意味着，勾结衍国国主石之远的不是别人，正是让人一提起来就牙根发颤的辰月教，千百年来没有一刻不在惦记着发动战争的辰月教。
二、
云湛一想到辰月教，两条眉毛就拧在了一起，这是可以理解的。一直以来，九州大地上都存在着一些超越国家和种族存在的古老组织。这些组织不为单一的国家或皇室服务，不为某一个组织服务，而是有着自己特定的信仰与目标，并且为了这样的信仰而努力，甚至不惜牺牲生命。
这样的组织中，有许多很温和，并不具备什么侵略性。比如天然居，龙渊阁、长门修会等等，总体上都没什么危险性。但也有很多组织，从诞生开始就充满了刀锋的锐利，在九州历史上一次次用无数的鲜血与尸体刻下自己的印痕。这其中，势力最大、持续时间最久远、对九州的历史进程影响最深的有三个组织：天罗、天驱和辰月。
天罗的目标相对单纯，就是为了求财。这是一个杀手组织，有着几乎和身体本能融为一体的不可思议的暗杀技巧。天罗所培养出来刺客，埋伏、跟踪、刺杀、潜逃、保密等各方面都无懈可击，曾经和云湛亦敌亦友的前任南淮捕头安学武，就是一个隐藏的天罗。
云湛自己所属的天驱，全称叫“天驱武士团”，但这个名字其实并不精确，因为天驱的成员无所不包，并不局限于武士。天驱所信奉的宗旨是“守护安宁”，也就是说，他们立志消除战争，维护大陆的和平。
“当然了，这样的口号听来漂亮，实则遭人痛恨，所以你们天驱总是遭到君主们的剿杀，直到现在还在公开范围内被官方禁绝。”石秋瞳颇带一点幸灾乐祸地说。
云湛点点头：“而辰月教，就是天驱的死敌了。因为辰月所做的一切都是为了在九州挑动战争。不过辰月的教义一向不为外人所知，流传下来的猜测也大多模糊，但可以肯定的一点是：辰月追求一种混乱中的均衡。他们既不希望有一个足够强大的力量压倒一切一统九州，也不喜欢看到一潭死水昏昏欲睡的和平——就像现在这样。在他们眼里，世界就像是一潭池水，众生则是池水中的鲶鱼。”
“鲶鱼？”
“是的，鲶鱼。如果鲶鱼们始终平和相处，就会渐渐失去力量变得瘦弱；如果出现一头过于粗壮霸道的鲶鱼，其他的同类又都会死。所以辰月教一直所做的，就是维持九州世界的力量均衡与所谓‘活力’，今天他们支持这个君主，明天又会改投下一位王侯。相当有意思的是，历次战争中，并非没有君王看穿辰月的企图，但辰月所能提供的从战略到情报再到秘术的帮助实在太诱人，以至于他们明知道这只是个甜蜜的陷阱，却仍然接二连三排着队往里跳。比如你老爹。”
“真是辰月教的话，可就不奇怪了，”听完云湛的汇报，石秋瞳也有了一种眉毛拧到一起的感觉，“怪不得我老爹那么有信心。我看过以前的史料，辰月教是每一次乱世的重要幕后推手，只不过他们从来都不是只帮助一家，假如谁的力量过于强大了，他们就会反过来制约。老头子不会没有听说过这些。”
“但是谁都想赌一把啊，”云湛说，“谁都觉得自己可以先获取辰月的帮助，然后再把他们一脚踢开自己强占先机，可是谁的动作都快不过辰月。”
石秋瞳悲哀地摇摇头：“你说的倒也没错。”
“也就是说，试图刺杀你的人也是辰月了。你一力阻止这场战争，毫无疑问是他们的眼中钉。为了那个可笑无比的信仰，他们可是连自己的亲儿子都愿意牺牲的，”云湛说到这里哼了一声，“显然你那野心勃勃的老头子也传染了一点他们的狠毒。”
石秋瞳眼中隐隐闪过一丝恨意。云湛接着说：“而且我们这次所面对的，是我生平遇到过的最危险的敌人，辰月教主木叶萝漪。她是个心机深沉、诡计多端的角色，尤其擅长伪装自己的真面目，连我这样阅人无数的老手都曾被她蒙蔽。现在萝漪出现在了南淮城，我和她又将故友重逢，那可真是一个要命的威胁。”
“这更要命的在于，上一次你们两人之间不过是个人的对抗，现在却牵扯上了国家战争，”石秋瞳不无忧郁地说，“看来，在沉寂了几百年之后，辰月终于要开始出动了，想到这一点我就禁不住冷汗直冒。”
“我出的汗比你还多，”云湛说，“因为我真的想不出办法能保证我战胜木叶萝漪。”
两个人坐下又站起来，站起来又坐下，思绪如潮。虽然辰月教已经很长时间没有出现在人们的视野中了，但一旦重新出现，带来的必然是席卷整片大陆的浩劫。
“看起来……你是不是需要向其他天驱求助了？如果辰月倾巢而出，那就已经不是你一个人能应付得了的了，”石秋瞳小心翼翼地说，“这样下去……难保不会演变成辰月和天驱的正面对抗，这可是几百年都没有出现过的热闹大场面了。”
“找他们干吗？我虽然只有一个人，保护你还是没问题的吧。”云湛想都没想，信口回答。
“你是猪脑子啊？”石秋瞳很恼火，“我说的是阻止战争的事，不是保护我的事！你那么大人了怎么分不清轻重……”
说到这里，她忽然住口不说，低下头去，耳根子有些发红。云湛也一下明白过了，嘟哝了一句：“你说得对，阻止战争，嘿嘿。我回去想想，多调查一些情况，然后再决定。我回去想想……顺便看看我叔叔给我的回信来了没……”
他逃也似地离开了宁清宫，心里一阵翻腾：在自己的心目中，究竟是即将到来的战争更重要呢，还是石秋瞳的性命更重要呢？如果仔细思考，自己应该是会选择前者的吧，毕竟自己是一个手中持有天驱指环的天驱武士，脑子里应该想的是九州、天下、大势、生民……可是，为什么不经思考的下意识反应会是那样呢？
他是在清晨的时候入宫的，现在出来已经是正午了。春天的正午，阳光虽然耀眼，却并不算太热。在经过了一个寒冬的阴郁后，南淮城的人们对阳光有一种特别的渴望。接上已经有了许多行人，他们中有的行色匆匆，大部分却都是悠哉游哉地随意溜达，慢慢地享受着春日的温暖与惬意。
云湛却一脑门子的官司，丧乱之神和木叶萝漪仿佛化为两根尖针，扎在他的背上，让他只觉得有一肚子的气要叹，过了很久才注意到，自己一直在无意识地乱走，眼前根本没有看路，已经不知走到哪儿了。云湛骂了自己一句什么，辨别一下身边的道路与建筑，发现自己原来一路向着南淮城东而行，前方不远处就是衙门了。想到衙门，一个名字蹦了出来，那就是总是和他作对的新捕头盛怀山。
说起来，现在那个化名李成，而真名叫做崔松雪的死者的案子，盛怀山必然还没有结论呢，因为他手里的线索是云湛随手制作的假货。假如他还没有傻透的话，这么长的时间，足够他看出那是假货了。想像一下头发根根直立的盛怀山来找自己麻烦的样子，倒是一件蛮令人开心的事，但真的被他把麻烦糊到脑门上，可就未必开心了。想到这里，云湛明智地停住脚步，打算离开这里，别在衙门附近晃荡以至于不小心触到盛怀山的霉头。
然而世事往往如此，你越害怕的事情，就越有可能当着你的面发生。云湛不想碰上盛怀山，却偏偏就见到他出现在自己的眼前，吓得赶忙闪到路边。
不过幸运的是，盛怀山并没有注意到他，因为他正押着一个看来是刚刚落网的犯人往前走，而该犯人并没有做任何反抗，两手被反绑在背后，温驯得像头绵羊，盛怀山却一脸的如临大敌，死死盯着这名犯人，无暇他顾。在他的身边，还跟了十多个捕快，都在用同样的目光看着那个犯人，手都牢牢握在腰刀上。有趣的是，包括盛怀山在内，所有的捕快都是满面燎泡，衣衫褴褛，就像是刚刚从火场里逃出来的，也难怪他们紧张之余没有看到云湛。
云湛暗叫一声幸运，侧身装作正在看路边摊出售的做工粗糙的泥人，然后用余光带点幸灾乐祸地看着盛怀山的举动。但忽然间他的笑容有点僵，因为这时候他看清楚了，盛怀山所押着的犯人是一个女性羽人。那个人有着羽族特有的瘦而修长的体型，以及一头金色的长发。
云湛冒着被盛怀山发现的危险，稍微扭了扭头，看得更清楚。这的确是个羽人，看样子二十岁出头的样子，生得很清秀，但左手的袖子被扯掉了，露出手臂上一块醒目的陈旧伤疤。那里好像曾有一大块肉被挖掉了，雪白的小臂上留下一个浅坑。不过看这个羽人的表情，倒是相当有意思：她的面庞上还残留着泪痕，似乎是刚刚哭过，但却并没有显得很悲伤，甚至于有点满不在乎，虽然双手被捆得连走路都不舒服，却仍然犹带笑容，那含着笑意的懒洋洋的目光让云湛有些被触动。他想起自己的少年时代，也总是用这样的目光向世界表达他的倔强不屈，这个年轻羽人的眼神，竟然与他曾在镜子里见到的那么相似。
那一瞬间云湛产生了一种冲动，想要上前去从盛怀山手里把这个羽人救出来，幸好这也就是转瞬即逝的念头而已。管那么多闲事干什么？云湛苦笑着，仅仅为了一种似曾相识的眼神吗？看这个羽人被那么多捕快如临大敌地围起来的样子，多半还是什么杀人不眨眼的极度重犯呢——这年头的女魔头普遍都长着一张令人我见犹怜的漂亮脸蛋。他心安理得地这么想着，等到盛怀山的身影消失于视线中后，转身向着城南走去，那是他的事务所所在的方向，城南的贫民区。但走了几步后，他又改变主意，转向了西边。因为此地虽然离衙门很近，离按察司也不算远。这一趟回来之后就急着去见石秋瞳，此后又一直为了调查石之远的盟友而忙活，还没来得及去探望正在缓慢治疗中的刘厚荣。对于云湛而言，牵连到无辜的刘厚荣中毒受伤，心里始终是觉得内疚的。
三、
盛怀山这段日子以来心情一直相当恶劣。他本来自信满满要破掉那桩无头案，但是找来了最好的研究暗记密码的专家，也没能找出一丁点头绪。盛怀山不甘心，一直磨着几位专家，结果当中的一位终于发火了。
“要我说，这他娘的就是一枚普普通通的银毫，上面不知道被哪个顽皮小孩随便刻了点没意义的东西，”他怒吼道，“所以别再来浪费我们的时间啦！”
这一声吼有如当头棒喝，盛怀山一下子意识过来：这他娘的的确就是一枚普普通通的银毫，只不过在上面刻字的不是什么顽皮小孩，而是狗日的云湛。一定是那孙子在研究那个自己都没看清楚的小玩意儿时，悄悄掉了包，真货已经被揣走了。
他