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了，有人就在火堆旁现宰，血淋淋的羊肚肠一把把从肚腔里扯出，丢进木桶里，恶腥扑面。
“和平嘛，是个好、好玩意儿，可惜泡在一桶又臭又腥的血里。你想要它，就得先染上一手的血。”马贼打了一个长嗝，气味比那桶浸泡在血中的羊下水还可怕，“到那时候，把自己也弄得又臭又腥，当然人人避之不及了。”夺罕苦笑了：“你说得对。”马贼没大没小地拍着他的手臂，用一种醉醺醺的恳切神色看他：“再过几百年，几千年，汗王和英雄都还是，嗝，还是这样的，又不止你一个，有什么可委屈的。”夺罕终于笑出了声，伸手提过一坛新开的酒，回头再找马贼，却发现他已经直挺挺地倒在了地上，鼾声震耳欲聋。你会为此后悔一辈子。
嘶哑的声音在风中低诉。
你说得对。夺罕无声地回答。
天色比瞎子的眼还黑，挟着雪粉的西北风无遮无拦迎面扑来，仿佛要把人的脸皮都扯下来卷走。
环山内外，两侧都是长达数里的陡峭山坡，黑暗中密布着笔直枯瘦的针叶树。上个月，驻留环山的骑兵们接到命令，开始砍伐高处的林木，用以建造隘口的岗哨和围栏，在山棱线上留下一圈宽达百尺的空白。转场大队抵达后，这条新辟的狭长道路立刻成为弓兵和斥候们游荡的所在，他们轮班爬到路旁的树上，向四面八方瞭望，一旦发现异状，就会吹响猎号发出讯息。
而现在，猎号响了。
左菩敦人来得比预想中还要快。五天前他们还被远远甩在东南方的路上，此刻却已绕过整座环山，出现在西北面。这股敌人显然行动谨慎，若不是被惊飞的群鸦暴露了方位，也许会一直摸黑潜到山棱上的弓兵们面前。猎号响起之后，那些人已经干脆点燃火把照亮，好加快行进的速度。
“多少人？”夺罕问。
“看样子最多只有两千人。我们有五千弓手，足够对付他们。”朔勒的声音从远离地面的树尖上传来。
雷铎修格从另一棵树的枝叶中探出头：“人太少了，我看这只是幌子，他们真正的大部队还在别处。”“他们背后的情况看得清吗？”朔勒也把脑袋从松针中狼狈地钻出来，带着几分怯意望向夺罕：“太黑了，什么都看不见……”“怎么了？”夺罕不解地看着朔勒骤然苍白的脸，禁不住皱眉。
绿眼的少年紧张地干吞了一口唾沫，抬手指向夺罕身后，盆地的深处：“南边……南边起火了！”弓手们顿时喧哗起来，雷铎修格猛然从树枝上站起眺望，焦褐的干松针簌簌掉落。
起火的是环山的东南部，接近隘口，隔着浓重雪雾，也能清晰看见火头一处接一处窜起，像是一刀慢慢划下的伤口，顺次涌出了血。隘口方向响起了急迫的猎号声，沿着环山两侧脊梁上的新路同时向西北传递过来，三长一短，是在召集附近的战士增援防卫。
每个人都沉默着注视这可怖的景象，他们心里涌起同一个念头，可是只有朔勒不合时宜地将它悄声说了出来：“难道是……隘口被人打开了？”“这儿只是佯攻，他们的主力肯定在进攻隘口。”雷铎修格把视线投向夺罕，“我们应该回去增援，只要留下一千人对付这些佯攻的家伙就够了。”出乎他的意料，夺罕摇了摇头。
年轻的弓手头领纵身跃下树梢，轻巧落地：“现在人手都安排在山棱上，隘口只有不到两万人，被突破的话，就全完了。”夺罕转头瞥了一眼诺扎毕尔：“你怎么想？”“和你一样。”马贼说。
马贼是他们中唯一还在观察西北山麓的人。他甚至不曾转头多瞧一眼环山内部的火势，只管脸色阴沉地蹲在树桩上，注视着数里外举火而来的小股敌人，一边像只满腹心事的老山羊一样缓缓咀嚼嘴里的草叶。
夺罕猛然击掌，召回弓手们的注意力。“吹号，召集人手过来防御。”雷铎修格大踏步冲到夺罕面前，眉头紧锁：“你疯了吗？整座环山上，我们这儿是离隘口最远的，两头同时召集增援，只会造成恐慌。”诺扎毕尔冷冷插嘴：“你不喜欢恐慌是吧？等敌人冲上来把你砍成两截，你就可以从此安详去了。”“你这个……”雷铎修格俊秀的脸上满是愤怒，握弓的手指关节攥得发白。
“安静。”夺罕冷然打断了他。
雷铎修格刚要开口争辩，夺罕已闭上了双眼。
在全然的黑暗中，他屏息倾听。
“蒙上眼睛，然后把手放在这面鼓上。”顾大成说。
十二岁的夺罕照做了。
“你听见什么了？”顾大成轻声问。
“听见你在说话。”夺罕回答。
他的后脑勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出几颗金星。“还有呢？”“……还有脑子里在嗡嗡响，你打的。”顾大成有点儿气急败坏了：“这个！听见了没？”夺罕终于感到手掌下的光洁牛皮在轻轻震动，耳畔却静得落针可闻。
“我知道你在敲这面鼓……可是我听不见声音。”顾大成叹了口气。“你怎么这么笨啊？声音再小，也总会有震动。耳朵听不见的声音，可以用手来听，用脚丫子听，用浑身的每一根汗毛来听。懂不懂？”然后他真的听见了。
远方召集援救的猎号还在回响，风像呼号的鬼魂一般在密林中盘旋，撩起澎湃的松涛。在那一片动荡中央，有着异样的响动。刻意放轻的脚步，毕剥作响的火把，枯枝在脚下爆开，有人一步踏空，细小的沙石向下崩落。
“吹号，把能找到的人全都叫到这儿来。”他睁开眼睛，抬头对朔勒说。
“可是……”夺罕再次截然打断雷铎修格的话头：“让你的弓手们列队面北，把箭准备好，等着。”“你听见什么了？”“人。”夺罕简短回答。
朔勒在高处吹响了猎号，三长一短，声音颤抖着在细雪纷飞的夜空中荡漾开来，起初并不响亮，但很快，附近的斥候们就将讯息继续向南传递出去，召唤更多的援兵。
山脊棱线鲜明地割裂了光与影，南面是跳跃的火，北面则是铁一般沉郁的夜色。广阔黑暗中，连影子都被彻底吞噬，山麓上却还有一小串闪烁火光在蠕蠕攀登。
“再过一会儿，长弓就射得着他们了。”雷铎修格又爬到了树梢上，试了试他那张比人还高的白榉长弓。
地面上列队等候的弓手和斥候们全都提起了手弩和长弓，夺罕却凝望着黑暗深处，迟迟不肯下令。
“要等到什么时候？”雷铎修格的语气已近乎粗暴。
诺扎毕尔吐掉嘴里的草叶，从树桩上起身：“如果有人等不及的话，也可以先把箭头点上了等着，不过一会儿烧着了手指头可不要哭。”“让他们再走近些。”夺罕淡淡说道，并未抬头看雷铎修格一眼。
他们在难挨的寂静中又等待了一刻，忽然朔勒占据的那棵雪松惊慌地摇晃起来。
“……雷铎修格，你看见了吗？”“看见什么？”“还有……后面还有！”朔勒结结巴巴地说。
雷铎修格极目远眺，眼下那队游荡的光点离他们还有两里多远，除此之外只有无尽的黑暗。他背着长弓，无声地跃到朔勒栖身的那根粗枝上：“在哪儿？”少年哆嗦着指向黑暗中的某一个点：“那些火把后面……就是那里。”“雷铎修格，照个亮。”夺罕平静的声音传了上来。
“那儿太远了，就算是长弓也射不着。”朔勒在摇晃的枝干上谨慎而笨拙地保持平衡。
“谁说射不着？”雷铎修格扫了他一眼，“把你的弓也给我。”配发给他俩的长弓都是新近赶制的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白榉，尺寸与形制并无分毫差别。雷铎修格左手并紧了这对硬弓，双弦与双箭扣在右手指间，开至六分，已不能再张。他拢紧了眉头，干脆抬起左脚蹬住弓背，右臂向身后竭力拉展，一寸寸撑开极粗的牛背筋弦。雷铎修格平素有一副好脾气，朔勒从未见过他如此凝重凶狠的表情，也是第一次见他张弓的手在颤抖，心中不禁忐忑，总觉得下一瞬间弓弦就要经受不住过于沉实的劲力，猛然崩断，可它们还是无声地在雷铎修格手中抻紧，缓慢却执著。终于双弓都开至满月般圆足，年轻的弓手头领背倚树干，在枝头上稳稳单脚站立，像个走悬绳的西陆艺人。
“快点火，蠢货。”诺扎毕尔从树下抛上来一支火把，朔勒险险接住，手忙脚乱引燃两支长箭镞头上的浸油棉纱。
雷铎修格眯着兽一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目标。朔勒知道，他还是什么也看不见，只能依赖自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那儿。
“闪开！”雷铎修格哑着嗓子命令。
朔勒急忙一蹲身，脚下树枝晃悠起来，雷铎修格的手却稳健异常，五指乍放，长箭拖着寒锐的啸声迸射直出，刺穿夜幕。也就在这一刻，紧绷至极限的力道登时松脱，双弦终究经不起这样的苛烈张弛，同时铿然挣断，在弓手俊秀的面孔上抽开两道血痕。
火箭去得既急且高，仿佛闪电撕裂混沌，划开两线毫无弯折的轨迹，掠过雪松的尖梢，越过那些明火执仗的左菩敦人头顶，仍不陨落。
光明过处，看似空寂的林间竟有无数金属冷光一闪即逝。
无需命令，山棱上的全部弓弩已立即张满。追随雷铎修格长箭的去向，万千火光在夜空中铺展，如同涌上沙滩的潮水，照亮了整片山麓。
马贼轻轻吹了声油滑的呼哨：“嘿，田鼠洞里掏出一窝蛇。”漫山遍野，布满了全副武装的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光只是他们盔上的尖刺。
“射到他们身后去！不要把他们分割开！”夺罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的连环火箭。
左菩敦人抛弃了累赘的火把，呐喊着向上冲锋，密集的火箭大半落到他们中间，其余的没入半山腰的松林，林木立刻星星点点燃烧起来。左菩敦人也用箭矢回报，他们的地势虽低，却可以借助猛烈的顺风，将山棱上的弓阵逼退至南侧树林边缘。
“烧得太慢了。”诺扎毕尔扯出一条草绳，绕过肩背交叉绑紧，一面冲弓手们叫嚷：“你们这帮小娘们听好，箭不是用不完的，别给我满天乱撒。一会儿看清了老子在哪儿，朝着老子的方向放箭！”他在自己背后插上了七八支未燃的火炬，歪着瘦长脑袋训话，活像只丑陋的孔雀。
“我会射着你的。”雷铎修格擎着火把跃下枝头，从成捆的箭矢中翻出一张备用的长弓，语调冷淡。
“就凭你？能射中瀚北第一快马手？”“你是第二。”夺罕插话，语气中藏着一丝笑意，“何况地势这么陡，马会在树丛里摔断脖子，你还是靠两条腿吧。”马贼张口结舌了一瞬间。
“……妈的！”他咒骂着，从雷铎修格手中抢过熊熊燃烧的火把，只身钻入树丛。
人们一开始还能看见他的人影撞开低垂枝叶，高速移动，很快视野中就只剩下了孤零零的光点，一路燃起纤细火线。
“要我们用箭射他吗？”朔勒惊呆了。“他说真的？”雷铎修格短促地笑了一声，摇着头拉开长弓。“世上竟然有这么丑，又这么疯的家伙。”滂沱的焰雨扑了出去，直向着马贼留下的红线坠落，溅起迸跳火星。大火开始顺着风势飞快向山上延烧。
混乱在左菩敦人中蔓延，后方火头凶猛，迫使他们相互推挤着，加快了攀爬的速度，同时还得分心对付在队伍外缘流窜的诺扎毕尔。
左菩敦人为步战而来，所带的弓兵并不多，用的却是轻巧的连发手弩，发射的劲头极大，乱箭朝着诺扎毕尔的方向劈头盖脸扫去，像是一股漆黑的山洪。那点细微火光起初仍躲闪自如，但并没能支撑多久。它晃动着，犹如飘忽的萤火，逐渐贴近地面，最终跌跌撞撞地消失了。
山棱上顿时安静下来，连那些放箭的左菩敦人都不发出一点多余的声音，他们在谨慎地倾听那个灾星的动静。
一切仿佛都结束了，只有松涛和大火的咆哮在山间回荡。听见雷铎修格悄声骂了句脏话，朔勒小心地眨眼，想要收回眼角渗出的湿润。
忽然，新的火光跃出了黑暗。甚至在山棱上，都能听清马贼爆出的一连串能令最廉价的妓女脸红的诅咒。他受了伤，但还活着。渺小的光点左右盘绕，时高时低，在山林间牵出一条流窜的火蛇，敌友双方的箭幕同时追逐着它，却始终无法将它扑灭。
左菩敦人的冲锋更加疯狂，弓手们不得不分出部分力量去阻截他们的先头部队，火箭一轮又一轮地逆着北风射出，每个人脸上都糊满脏污的松烟和油汗，眼里辣得汪满了泪。
诺扎毕尔的踪迹被火墙隔绝，看不见了，他最初点燃的西面火头却已冲上山棱，隔着新开辟的百尺空地，无法再向前蔓延，赤红的火舌涌动，顺着风向直指前方，如同枪尖在突刺。
“退后，换箭，预备。”夺罕的命令沿着队列传达下去。
弓手们迅速退入新路南侧的树林，换上锋利的铁镞箭。雷铎修格居高临下，一旦在左菩敦人群中发现弓手，便一箭射杀，直到大火眼看就要烧及他栖身的那棵树，才撤回路南。
朔勒感觉自己的两腿如面条一样虚软，滚烫的汗水流下脊背。他知道新路会隔绝火势，保护他的生命，但灼热扑面而来，仿佛是站在断崖的边缘，再往前一步，就是焚尽万物的炼狱。大火卷起的气流越发狂暴，烈焰的口袋急速收紧，他们将弓张了满把，在袋口安静地等待。
第一股左菩敦人出现在他们面前，不到百人，全都有着受惊野兽般既狼狈又残忍的神色，红着眼瞪视阻拦去路的敌手。领头的男人抛开了手中铜盾，大