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是咬着牙，努力把捆绑在身侧的左手按到火焰上。皮肤嗞嗞作响，灼痛难忍，汗和眼泪啪啪地打在红热的炭灰里，幸好嘴里还填着东西，才不致叫喊出声。绷带终于断了，他精疲力竭地向一侧滚开，几乎昏厥过去。过了许久他才找回力气，挣开起泡蜕皮的左手，扯出嘴里的绷带，一点点将右手和双脚也解放出来。
顾不得敷手上的烧伤，他颠踬地冲出门帏，拽住眼前经过的第一个人。
“左……左菩敦人来了。”他粗喘着说。
战士莫明其妙地看着他：“当然来了，那不就是？”他指了指东南。那儿是环抱冬场盆地的山壁隘口，无数飞蹿横流的明亮红点撕裂黑暗，仿佛是这座沉寂已久的火山正要重新开始喷发。
“不，他们已经进来了。就在冬场里头！”翟朱几乎是哭喊出来的。
话音未落，营盘东角已腾起了第一股野火，火头异常高耸明亮，如同燃烧的巨大枪杆刺入夜空。
冽风转疾，漫天缓缓飘降的白烬被骤然掠起，像无数惊飞的蠓虫，模糊了视线。
雪，终究是下来了。
北归天马 7
“我说，那合萨真能逃得出来吗？”臭手把双手在热气蒸腾的流泉里烫了又烫，舒展活动着每一处指节，“我看世上的合萨都差不多，全是些只懂得大白天看星星的呆子。”“别小看那呆子，他还有点小聪明。”夺洛漫不经心地笑笑。
“等到他们的人手全都集中到隘口，咱们的主力却出现在西北山头，那呆子才会明白他听到的全是假消息。”血人洗干净了脸，从水边站了起来，“唉，我真想看看他那时候的表情，哪怕要付一个金铢也值得啊。”三个人全都轻笑起来，只有黄头发拄着一束从伤兵帐篷收集的长枪，凝视身后接天的野火浓烟。
夺洛也站起身，向南眺望：“一侧佯攻，另一侧大部突击的战法，夺罕刚在咱们身上用过。他们一开始就会推测西北山头的进攻是佯攻，东南隘口处才是真正的决战之地。那个合萨带去的消息也好，阿斯塔他们放的火也好，都只会让夺罕更加确信这个想法。他们会继续把右菩敦的大部向隘口集中，预备应付我们主力的突击。即便那合萨真的没能逃出来，结局还是一样，不过是快慢的差别罢了。”流云疾走，天空中宛如奔涌着熔岩的洪流。营帐密密丛丛，其间有十多处烈焰升窜，仿佛要突出群山的怀抱，直指云端。火焰脚下聚集了蝼蚁般渺小的黑点，那是妇人和孩子们奔走扑救的身影。山势虽能避风，野火仍飞速蔓延，半个盆地已通明如昼，满山丛丛莽莽的雪松林映出扭曲的影子，像是无数神巫跳着不吉的燔祭之舞。巡视营地的游骑们不断从黑暗中跃出，奔向南面沸乱的营地。
“那些放火的家伙手脚真快，咱们呢，屁也没找着一个。”臭手从箭筒里掏出一卷薄毡条，依次卷裹手指，以防冻伤。
黄头发没有搭话，只管出神地看着远处的火，终日平板的脸上露出一抹孩子般的喜悦。
夺洛眯起双眼：“隘口的方向还没有火头……也就是说阿斯塔在那里既没有找到额尔济，也没有找到夺罕。”血人微微蹙眉：“那他们究竟在哪儿？”“火刚起一会儿，我想，一个正在赶去西北山麓督战的路上……”夺洛用下颌往前一指，“另一个应该就在前头。”雪虽小，却下得绵密，融进眼前弥漫的热雾里，便不见了踪影。能救火的人都已经赶去了南边，盆地北侧的营帐几近空巢。
走进雾气之中，人便被密密包裹，目如盲，耳如瞽。深重宁静中偶然尔有婴孩啼哭，母亲却不在身边，只有五六岁的哥哥轻声哼唱着走调的安眠曲，哄他入睡。
透过缓慢翻滚的白气，隐约可见万千朦胧光点星罗棋布。那是家家户户拂晓前火塘内仅存的余火，隔着毡帐，透出饱实的嫩黄颜色。每一团光晕都是一顶营帐，每顶营帐里总有个照料营火的人，想在长夜里蓄着这点火，一边烤暖自己，一边昏昏欲睡等着家人归来。
“真好看。”血人的声音极轻，像是怕惊动了雾气中沉睡的什么。
夺洛微笑了：“要是住上咱们的女人和孩子，会更好看。”臭手还没娶妻，不好意思地笑了，揉了揉鼻子。
他们穿过那些低矮的营帐，继续向前走。深入大营数里之后，渐渐接近了沸泉源头，雾霭浓稠得像发酵结块的羊乳，鬓发被浸润得湿透了，紧贴在脸侧，如同走在云中。
夺洛忽然抬手示意他们停下。前方燃烧的巨大篝火稍稍驱散了雾气，照亮几处散布的高敞营帐，以及环绕其外的森森人影。
“分得清那些大帐吗？”夺洛悄声说。
“当然。”臭手自满地撇嘴。他是弓手，也是他们之中目力最敏锐的一个。大帐一座座分散在空场四周，都是上好雪白的牛皮蒙子，里面衬着厚毡和结实的菱骨，寒风也不能撼动分毫，只有大小略有差异，帐顶飘扬的长旌色彩亦有区别。暗夜浓雾中，寻常人连形状也辨别不出，在臭手眼里却历历可见。
“这儿有两座王帐、两座大阏氏帐、一座侧阏氏帐，还有一座世子营帐。”血人指了指唯一有重兵把守的那座：“那是？”“是大阏氏帐。”夺洛道：“为了救火和增援隘口，这里的守卫已经被全部抽空了。唯独这座大阏氏营帐周围还有骑枪兵一百，骑兵两百，弓手一百……如果我没猜错，帐幕里还有一百名守卫。额尔济总共只有五百名汗王近卫，可见他已经得到了有人准备挟持他儿子的消息，把所有需要保护的人都挪到大阏氏的营帐里了。”臭手咧了咧嘴，像是啃食苦草的羊，“额尔济自己也在里头？那岂不是很难杀？”“不可能。以他的脾气，两部交战的时候，决不会缩在老婆孩子身边的。”血人反驳。
臭手彻底迷糊了：“那他究竟会在哪儿？”夺洛沉吟了片刻：“有人告诉过我，额尔济每次出战前，都会在他的营帐里独自待上一会儿，不准任何人接近。不过，其实他只是在喝酒。”血人诧异了：“那这个人又怎么知道的？”“她很好奇，所以偷看了。”年轻的汗王唇边漾出笑纹。他在追忆中垂下双眼，那笑纹因而勾勒出一丝渺茫的温柔，“她一直都说她的父亲是个铁匠，可我知道她就是额尔济的女儿。”臭手挠了挠头：“也就是说……额尔济现在就在他自己的王帐里，身边一个人也没有？”“多半。”夺洛点头。
沉默已久的黄头发忽然开口了。
他说：“杀。”臭手蹲在阴暗的角落里，张开了弓：“这玩意儿只能把周围照得更亮吧？”“总有火光照不到的地方。火光越明亮，四周投下的阴影就越深，懂吗？”血人瞥他一眼。
“不懂。”臭手一撒右手弓弦，低喊，“跑！”四人如脱兔一般撤身就跑，压根儿不回头确认短箭去向。他们绕过营帐背面，疾奔向世子营帐另侧的王帐，几乎同时，羽箭在乳白雾气中划出高度不及人腰的平直轨迹，准确投入篝火。箭镞上裹了火芒粉，火头一舔上去便凶猛升蹿起来，放射出眩目光焰。
短短一刹那，帐外四百人的注意力都被篝火的异状引去。有人眼尖，立即辨出那支箭的来路，招呼人手绕过火堆，分两路直扑世子营帐与侧阏氏营帐之间的窄暗甬道头尾，一时人影乱舞。
甬道两端宽，中段窄，热雾堆叠，令人目不能视。两支小队谨慎推进，直至相遇，才知道甬道内空无一物，只有一束长枪直立在泥地上，枪尖深扎入土。
“人呢？”近卫们面面相觑。无人回答，夜风微微掀动身后每一顶大帐的门帏，喊杀声远自数里外西北山麓上传来，清晰可闻。
王帐内果然空寂。
地面与四壁铺设的厚密金紫驼绒织毯吸去了外头的喧声，一步踏上，靴子便陷下半寸。织毯上倾倒了七八个空酒坛子，酒气浓烈，合着火塘内将熄的灰烟，扎得人睁不开眼。
没有全副武装的近卫环伺，整座大帐内只有一人醉卧在地。
他熟睡着，毫无防备地用后背正对帐门，连那身驰名瀚北的锻银重甲都不曾仔细扣紧，只是虚合着，系带与锁扣散乱无章，几撮银发从斜戴的护盔内落下。沉重甲胄遮盖下的这副身躯看似庞大，此刻却没有一丝还手之力。
右菩敦王竟在临阵前喝醉了。没有旁人帮忙，连甲胄也无法自己穿好了吗？夺洛嘴角弯起嘲讽的笑，拔刀出鞘，慢步走上前去。
他不会费劲弄醒额尔济。与二十年前的瀚北第一勇士一战，诚然是种荣耀，但他对这种虚幻的荣誉并无兴趣。于他而言，今天会是劳累而漫长的一天，要做的事还多得很，他不愿虚耗精力。
夺洛双手稳稳握紧刀柄，刃尖猛然反插下去。
刹那间，眼前满是轻盈跃起的灿烂银光。
锻银甲的部件四处飞散，他的弯刀砍上什么坚硬的东西，铮然鸣响，震得虎口麻木。
他退了一步。
甲胄零散落下，冷硬的敲击声被织毯静静吞没。像是从这些金属萼片中绽放了剧毒的花朵，少女单膝支地，刀背自下往上将他的刀横截，停在半空。那是比她臂展还长的燕翼刀，两头纤长寒锋各如柳叶般上扬，少女的双手握在正中的乌木柄上，将两刃连成一弯初出的新月。
她歪了歪头，让遮挡了视线的过大的护盔滚落在地，剪短的银发披散至肩。
“我就知道你会来。”她说，面孔冷肃。
夺洛抬手阻止了近卫们进攻的动作。他当然还记得这张脸，这句话，这孩童赌气般的神情……一如此生初见。
前年的草原夏集上，他认出了染海，那时她还不满十五岁。他知道她会来，却料不到她竟会打扮成男孩子模样，独自在马市上竞买一匹六岁的白牝马，身边没带一个近卫。与她轮番抬价的是其朵里部族有名的富户，两边相持不下，染海急得揎袖跳脚，恨不能上去打人。最终还是她赢了，骑着白马得意洋洋走在市集中央，夺洛站在路旁，直盯着她，对她微笑。他混在一群牲口贩子里，脸上抹过泥灰，衣裳粗褐，肩上还扛着头肥壮的种羊。两部隔绝已久，染海并不认识他的模样。她瞪他，他不闪避，还是笑。终于染海脸上有了薄怒的红晕，别开脸去。
她是孤身到夏集上来的，为了买马花光了身上最后一枚铜铢，夜里只能和白马一起睡在马厩里。牝马与公马、骟马不同，喜欢卧地而眠，染海便搂了白马的长颈，将脸埋进鬃毛内熟睡。
夺洛走进马厩时，正是拂晓之前，月色幽蓝，让女孩的银发与白马的雪鬃都晕出一圈明净的微光。他蹲下身端详她，忽然被一柄匕首指住了咽喉。染海的眼神清澈犀利，若不是在他靠近时便已惊醒，就是根本不曾入眠。
“我就知道你会来。”她说，没有一丝玩笑的意思，眼里满是小孩子的警惕与认真。她当夺洛是个不怀好意的偷马贼。他咧嘴微笑，缓缓将手伸进自己怀里，染海见他动作，险些要本能地将匕首扎进他的气管，幸好他手掌上的东西让她及时稳住了手。看着那几块枫糖，女孩银紫色的眼睛露出疑惑神色。
“你挑一块。”他说。
染海想了想，飞快从夺洛手中抓起一块枫糖。他伸手接过她选中的那块糖，塞进自己嘴里，使劲咬碎。她目不转睛地看着他吃，仿佛怕他玩出什么花样。他把手掌向她面前递了递，染海谨慎地从中选了一小块，犹豫着放进自己嘴里。浓甜焦香的味道像是把她吓了一跳，眼睛睁圆了，又立刻微微眯了起来，弯弯的，像两泓盈满月光的泉。
“你是谁？你来干吗？”她嘴里塞着糖块，说话有些漏风，握匕首的手却毫不动摇。
“马贩子雇我来照顾牲口。”他笑了。
染海满脸狐疑地打量他，却不说话。
夺洛站起来，拍了拍裤子上的灰土，顺手提起马厩角落的干草叉，铲起一大蓬麦草。
“天亮前我得把马料都备好，这糖是哄马用的。马啊，跑得越快，脾气就越坏，一天不喂糖吃，就得挨它的咬。”他促狭地瞥了染海一眼。
女孩听出他是在指桑骂槐，气得耳郭都红了，却又不能发作，只好恨恨把已然无用的匕首收回靴筒，在草堆上坐下。
“以后别再这样了。”夺洛把麦草送进马槽，一面漫不经心地打个呵欠。
“别再怎么样？”染海的眉头困惑地拢起。
“别再从家里偷偷拿钱买马了。”“我没有！”染海跳了起来。
“你才几岁？哪来的这么多钱？总不成你阿爸是个汗王吧。”夺洛讥讽地弯起一边嘴角。
染海瞪着他，像是就要笑出来了，却又努力忍了回去：“我阿爸是个铁匠，各部的汗王和尔萨们都喜欢买他打的战甲。”夺洛笑了笑：“难怪一个小姑娘买得起这么好的马。”染海忽然愣怔了，盯着夺洛：“你怎么知道我是……我是……”他戏谑地扬起眉：“怎么知道你是个小姑娘？男人的头发里是不会有豆蔻和月桂的香味的。”“我把头发上的香膏洗掉了。”染海唇边有冷淡的微笑，她知道他在想什么。
“聪明的姑娘。”夺洛自嘲地笑了笑，“我的人还在外头到处找穿银甲的男人，难怪他们一无所获。”“我不是聪明，我是太蠢了。我想让我的穷小子早点了解父汗的脾气，有朝一日他们相见，父汗可能就会喜欢他，愿意把我嫁给他……结果却差点害了父汗的性命。”夺洛轻轻摇头，却没有撤开手中的刀：“放下你的刀。我有三个最善战的近卫，你只有你自己。”染海盯着他，双眼锐利清湛：“放下刀，然后眼看着你去杀我的家人和族人吗？我不会永远都那么愚蠢的。”“染海……”染海恨这个声音。许久以前，他们曾