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灵同时松了口气。
双方对视一眼，不需要语言交流，沉默达成一致：龙蛋不能留在雪松领，必须马上送走！
雷鸣声逐渐远去，闪电销声匿迹，雨势随之减弱。
精灵们决定连夜出发，抄近路去海港乘船。如果事情顺利，回程的时间将缩短一半。这么做十分冒险，一旦幼龙在中途破壳，极可能引来大批觊觎者，遇到比炎魔更加难缠的敌人。
“听闻海兽出现，成群盘踞在近海。商队走陆路遇险，全因海船无法出港。”
“总要去看一看，想缩短路程必须冒险。”
三人以精灵语交流，陌生的词汇带有独特旋律，似咏叹调，听得云婓昏昏欲睡。如果能录下来，失眠时听一听，就是完美的催眠曲。
“阁下，我们今夜动身，承诺您的物资会在两个月内送到。”精灵做出决定，继续由法洛尔同云婓交涉。
“好。”云婓精神一振，睡意一扫而空。
“请您放心，我们说到做到，绝对不会食言。”精灵做出保证。
“我当然相信。”云婓颔首。
羊皮卷上的每一个字都蕴含魔力，违约必然付出代价。对财大气粗的精灵来说，为了这点东西遭到反噬很不值得，还会损害名誉，完全是得不偿失。
即将送走麻烦，云婓心情大好，询问精灵是否需要帮助，例如为他们准备一些食物和水。
“麻烦了。如果可以，还需要三件斗篷。”法洛尔没有拒绝。带来的行李在战斗中遗失，找回来也不能再用。时间仓促，他们来不及准备，的确需要云婓提供帮助。
泽瑞和梵依先一步走出建筑，手指抵在唇边，悠长的哨音召来藏在林中的独角兽。
法洛尔将装着食物和水的袋子交给梵依，转身走向云婓，取出一把短剑，平握住递到云婓面前。
“两月内将有车队抵达，领队会认出这把短剑。”
羊皮卷由精灵带走，准备交给精灵王过目。短剑留在雪松领，确保物资送到云婓手中，不会被他人冒领。
短剑以秘金锻造，剑身两侧开刃，锋利无比。靠近剑柄的部分雕刻精美图案，由精灵文组成，看上去极为独特。
握住短剑的刹那，云婓感到一阵灼热，剑身上的图案意外激活，浮现温暖的白光，持续数秒方才消失。
变故突如其来，云婓十分意外，法洛尔也极为诧异。
“主人！”老树人十分紧张，树化挡在云婓身前，对精灵怒目而视。
“我没事，不用担心。”云婓不认为精灵会谋害自己，实在没有必要。不过事情古怪，他还是需要答案。
“可以解释一下吗？”云婓绕过老树人走向精灵，发现对方表情古怪，满脸写着不可思议。
“阁下，您的魔力很独特。”法洛尔欲言又止，心中的疑惑挥之不去。
精灵文的活跃源于精灵血脉。
铁杉家族始终不被精灵承认，除了外貌不过关，无法使用精灵文也是重要原因。
雪松领主有树人和魅魔血脉，在王国中不是秘密。从未听说这个家族和精灵存在瓜葛。若说一切是巧合，实在很难令人信服。
“独特？”云婓愈发不解。
“暂时无法解释清楚，不过请阁下放心，短剑不会对您造成伤害，必要时还会保护您。”法洛尔道。
精灵打定主意不说，追根究底毫无意义。两人的谈话告一段落，梵依和泽瑞开始催促同伴启程。
“法洛尔，该出发了。”
目睹方才一幕，他们同样心存疑惑。然而事有轻重缓急，比起解开谜团，完成此行任务更加重要。
“雪松领的主人，很高兴同您相识。”
礼貌道别之后，精灵们跃上马背，单手掀起兜帽，遮住耀眼的长发和标志性的长耳。
独角兽发出嘶鸣，化成三道白光，消失在灰蒙蒙的雨幕之中。
云婓站在树下，目送精灵消失在雨中。继而眺望远处，那里是刺槐领所在。
“布鲁。”
“是，主人。”
“我在书中看到，雪松领有防卫边境的树人，他们还在吗？”
“部分还在，部分已经回归大地。”老树人道。当年一战，雪松领骑士团全军覆没，树人们也所剩不多。
“能联系到他们吗？”云婓问道。
“我可以尝试。”
“好。”云婓道，“如果可以，询问他们是否愿意回来。这里有太多新生的树人，需要他们的知识。”
“是。”
转眼间，雨水又开始变大，精灵们需要冒着大雨赶路，运气当真不好。
云婓无意在雨中久留，转身返回领主府。
沉重的大门在身后关闭，昏黄的烛光映入视野。
“我要多睡一会，明早不必叫我。”云婓迈步登上楼梯，一边打着哈欠一边叮嘱老树人，他明天不早起，也不用给他准备早餐。
老树人送云婓回到房间，道过晚安才转身离开。
高大的身影穿过走廊，越过一幅幅挂在墙上的肖像画，影子在墙上不断拉长。蜡烛即将燃尽，行至楼梯拐角，烛光彻底熄灭。
脚步声在黑暗中远去，十分有规律，直至和建筑的脉动融为一体。
天明时分，乌云散去，雨水停歇。
太阳跃出地平线，地面水汽蒸发，氤氲开大片水雾，弥漫在林间，缠绕在树干上，朦朦胧胧，犹如飘浮的白纱。
新鲜的蘑菇破土而出，多数生长在树根附近，一环套着一环，吸引觅食的小兽和昆虫。
雷欧被鸟鸣声吵醒，揉着眼睛推开窗，清爽的风迎面吹来，展眼望去，看到堆满树下一直延伸到森林边沿的蘑菇，不由得欢呼出声。
“蘑菇，好多蘑菇！”
发现同伴还在睡，雷欧立即冲回床边，用力将同伴摇醒。
不多时，穿戴整齐的少年们出现在大厅，见到刚刚起床的老树人，得到对方许可，去厨房找出筐子，利落背在身后，欢快地走出大门，一股脑冲进新生的树人森林之中。
树人多在小憩，个别被少年们吵醒，眼睛半睁半闭，确定不是外来的闯入者，树枝懒得动一下，很快又睡了过去。
“这边，这里有好多松蘑！”
雨后的森林遍地是宝，生命气息格外浓厚，生长出的蘑菇数量惊人，味道也极其鲜美。
不到半个小时，带来的筐子已经装满。
“送回去再来。”
少年们往返数次，蘑菇在厨房堆成小山。直到杰弗里出前喊停，他们才依依不舍走出森林，一步三回头，意犹未尽。
云婓睡得很沉，醒来已是午后。
藤球蹦跳着离开房间，没过多久，老树人出现在房门前，带来一身干净的衣服，请云婓去大厅用餐。
“今天有新鲜的蘑菇汤。”
杰弗里是今天的大厨，布鲁很遗憾不能一展厨艺。云婓对蘑菇汤赞不绝口。许久没吃到这样美味的一餐，他竟有些吃撑。
用过午饭，云婓没有去藏书室，也不打算去地下探索魔纹，决定给自己放松一天，去领主府外走一走。
百棵巨木环绕建筑，生成一座茂密的树人森林。站在林边都能感受到蓬勃的生命气息。
云婓走入树林深处，藤球跟在他的脚下，一路蹦跳向前。
树人们陆续苏醒，欢迎这片土地的主人。
云婓拍了拍树干，抬头向上望，发现一只松鼠站在枝头，正翘起毛茸茸的大尾巴看着他，样子十分可爱。
阳光穿过树枝，洒落一团团光斑。
云婓靠着一棵红松坐下，舒服地抻了个懒腰。单手遮在眼前，手指张开，光影映在脸上，身体暖洋洋，从未有过的舒适。
老树人走入森林，和几株熟悉的红松打过招呼，找到席地而坐的云婓，将一把残破的长剑交到他面前。
“伴生藤又抓到入侵者。”老树人道。
“能确定身份吗？”云婓接过长剑，入手很沉，让他想起地下石室中的武器。
“是刺槐领的骑士。”
“又是他们？”
“剑上有特殊标记，马具和马蹄铁也很独特，是刺槐领独有，别人无法仿造。”这些是刺槐领骑士的标准装备，也是他们最大的破绽。
根据老树人指点，云婓竖起长剑，果然在剑身上发现一个特殊记号。
“人数多少？”
“目前抓到五人，伴生藤还在搜捕，可能会抓到更多。”老树人回答道，“他们是从领地东面入境。”
“继续找，一个不要漏掉。”云婓反握剑柄，挥手将长剑掼向地面。剑身半入土中，四指宽的长剑寸寸龟裂，碎片散落一地，只余下光秃秃的剑柄。
踏足他人领地如入无人之境，真当他没有脾气。
欠债的没有任何自觉，屡次上门挑衅，迫不及待找死，那就别怪他心狠手黑！
第16章
刺槐领同雪松领相邻，东西接壤。境内多山川河流，耕地数量极少，领民多以放牧为生。
主城座落于峡谷之中，一条大河贯穿南北，将城池一分为二，地势险峻，易守难攻。
河西岸是商业区和平民区，房屋临河而建，大多是二到五层的石屋，最高达到七层，是治安官的办公场所。
城内主干道铺设石板，能容两辆马车并行。路旁每隔三米就立有灯杆，上方悬挂方形灯罩，由专人巡逻点亮，日夜不熄。
河东岸驻扎三千人的骑士团。军营座落于城池两面，营房四周立起高墙，规格堪比军事堡垒。墙头铺设石砖，四角立起塔形瞭望哨，常年备有滚木和巨箭，能抵御数千人来犯。
城内分为四区，三区生活着贵族和为领主服务的平民，余下属于矮人。彼此之间泾渭分明，很少混居在一起。
领主府建在半山腰，是初代领主花费重金雇佣矮人精心打造。
工程耗费整整三十年，建造时掏空半个山体。议事厅粗犷恢弘，宴会厅华丽别致，各层房间宽敞舒适，以悬空的走廊相连，颇具矮人地下城的特色。
领主府建成后，矮人没有全部离开，部分留下来继续接受领主雇佣，成为刺槐领的领民。
定居的矮人为领地带来先进的冶炼技术，结合人类工匠技艺，打造出独一无二的武器铠甲，大规模装备领地军队。依靠矮人的帮助，刺槐领骑士团飞速发展，刺槐家族实力猛增，很快跻身权力最上层，成为五大贵族之一。
得到的一切不能让刺槐家族满意。
欲壑难平，刺槐家族不仅要权力，更要土地和资源。
百年前王国内乱，雪松家族没落，刺槐家族大赚一笔，以卑劣手段强占土地，夺取觊觎已久的两座矿山。
几十年过去，依靠抢夺来的资源，刺槐家族积攒大量财富。
得到的东西越多，刺槐领主越是患得患失。
只有雪松领彻底消失，家族血脉完全断绝，他才能放心。否则地话，他占据土地和矿山永远名不正言不顺。
奈何天不遂人愿，雪松家族非但没有继续沦落，反而出现复兴迹象。一旦证实雪松领主血脉觉醒，王国上层必然震动，目前的局面注定会被打破。
“不允许，我绝不允许！”
领主府三层，仆人脚步匆匆穿过走廊，隔着房门听到领主的咆哮声，手悬在半空，迟迟没敢敲下。
自从雪松领发生异常，领主的脾气一天比一天暴躁，动手的次数不断增多，接连有人遭受无妄之灾。一个仆人更被砸破头，抬出房间时已经气息奄奄。
仆人为自己担忧，如果领主知道又一批骑士失去消息，不知会如何暴怒。然而耽搁消息的罪名更重。无奈，他只能敲响房门：“领主大人，有消息送到。”
咆哮声戛然而止，门内传来低沉的声音：“进来。”
仆人推开房门，入目一片狼藉。
桌椅翻倒，挂毯扯落在地。未签署的文件雪花般飞散，部分上面沾着墨水，字迹变得模糊不清。
“进入雪松领的骑士没有如期返回，也没有任何消息。”仆人低着头，目光直直盯着地板，准备好迎接狂风骤雨。
意外地，狂怒没有出现。
仆人壮着胆子抬起头，就见刺槐领主面沉似水，紧握乌木打造的手杖，手背鼓起青筋，力量大到几乎要将杖头的红宝石捏碎。
“第几次了？”
低沉的声音在头顶响起，仆人起初没反应过来，直至脚步声靠近，他才骤然间明白，紧绷着声音道：“加上之前失去联络的，已经是第三支骑兵队伍。”
“三支骑兵队。”
刺槐领主停在仆人面前，华丽的长袍垂过小腿，领口和袖口镶嵌皮毛，火红的颜色，浓烈到近乎刺眼。
下一刻，破风声袭来。
仆人头侧遭到重击，鲜血顺着伤口流淌，眼前阵阵发黑，半侧身体发软，支撑不住倒在地上。
“该死的废柴！”
手杖一下接一下挥落，伴随着刺槐领主的怒吼，重重落在仆人身上。
仆人不敢反抗，只能蜷缩起身体，尽可能护住要害。
发泄出心中怒火，刺槐领主终于停手，一把丢掉染血的手杖。仆人全身伤痕累累，变得意识模糊，出气多进气少。
“来人！”
听到领主召唤，两个高大的男仆进到室内，熟练地抬起地上的仆人，过程中一言不发，脸上没有任何表情。
仆人被抬走后，刺槐领主没有在书房久留，转身来到另一个房间，拉开抽屉取出信纸，迅速写完一封信，命人送去铁杉领。
“告诉铁杉领主，我等他的回信。”
“是！”
送信的侍从马上动身，同日离开的还有三十名巨熊骑士。
巨熊骑士团是刺槐领最精锐的力量，奉领主之命前往雪松领，查清三支骑士队伍消失的原因。
骑士从军营出发，穿过横驾河上的石桥，进入西城不见减速，一路撞飞路上的摊位，踩踏散落遍地的货物。
“小心！”
有马车自边境而来，刚刚入城，不幸遇上这支跋扈的骑兵。
马车夫满面骇然，顾不得控制缰绳，抱着头从车上跳下，在地上狼狈翻滚，只为能保住性命。
失去马车夫控制，驽马受惊发狂，挣脱缰绳一路狂奔。
马车向一侧翻倒，车门压在地上，车内的裁缝一家无处可逃，惊恐看着马蹄从天而降，踏碎木制车板。
“废物！”
巨熊骑士哈哈大笑，踏着碎裂的车板扬长而去。
车内的裁缝捡回一条命，全身颤抖着爬出车厢，在路人的帮助下收拾起行李。
“我早就说过不该来主城。”裁缝的妻子抱着包裹，茶褐色的卷发凌乱散落，对刚刚一幕心有余悸，“留在镇子里有什么不好，不安全，这里才不安全，刚刚差点没命！”
裁缝一言不