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“我想当个渔民，”我筋疲力尽地悄声说，“睡在自己的小船上，被起伏的潮汐带入梦里。一辈子。你明白吗？”
“她也一样有这些梦想。”阿吉说。他可是个绝对的犟脾气，从来没有人能说服他什么。
“那样，我只好，杀了你。”我闷声闷气地说，提起长剑，将它对准阿吉的眉心。
柳吉一声不吭地抽出了腰间长剑，迎上前来。
这是一场星空下的死斗。长剑划破长空，互相撞击，迸射出一团团火星。身形交错而过，分开，再靠近，如同流水漫过卵石般光滑，如同排练已久的协调舞姿，我们前进，滑步，再后退。我仿佛在和自己的影子搏斗。没错，我们是多年的生死兄弟，对对方的攻击招数和伎俩都了如指掌。我攻不进他的圈子，他也无法占据上风。
柳吉的力量很大，每一次两把长剑撞击，碰撞的力道几乎让剑柄从我手心跳走。我右手渐渐发麻，于是双手交握剑柄，向前一轮急攻，畅快淋漓，但仿佛我发挥得越好，柳吉也随着变得更强。他以闪电般的速度对抗凶蛮力量，轻而易举地抵挡下我的所有攻击，随后也改成双手交握长剑，反击过来的剑影占据了四面八方，宛如飞雪纷落，无处不在。
“好好想一想吧。”他一边进攻一边喊道，“能拯救她的人不是我，是你。”
“滚开。”我喊道，挡开他的剑，猛地翻身，拧腰转胯，借着旋转的劲将长剑甩了出去。剑刃在冰墙上划出一道长长的弧线，冰屑飞溅，仿佛一捧钻石散入空中。他蓦地向后一闪，长剑划至他的咽喉，只差一张薄纸的距离。
“你不是在进攻我，你是在和自己搏斗。”他说，突然跃在空中，斗篷分向两侧，仿佛展翅日的飞翔。他一剑自上而下地猛击，剑刃切开空气，嘶嘶作响。
我奋力举剑上撩，却眼睁睁看着那一道剑光如同幻影一般，轻轻巧巧地穿过我的剑、头顶、颜面、舌头、下颏……直抵胸口。它冷如万年寒冰，最后如一只蜻蜓，静静地落在我心口之上。
“用你的心想。”柳吉说。他突然消失了，好像从未存在。空荡荡的走廊上惟余一片月光照耀，仿佛流水晃动。
我愣愣地站在原地，手中剑因为用力过大，飞上半空插在走廊顶上，簌簌抖动。走廊、楹柱和台阶上我们相斗的那些剑痕宛然，但我身上却没有一点受伤的痕迹。
我蹬着栏杆，拔下走廊顶上的剑，跳下楼梯，在院子里翻腾来去，寻遍了每处阴影，“你在哪里，阿吉？”我呼喊着，却四处都找不到这个人。
在连接厨房的通道里站着一个人，黑色的斗篷把他笼罩在阴影里，好像一尊石像立在那儿。
“你阻止不了我，我要当渔民。”我说。
那个黑影转过身来，钢板一样的面容，在月色下苍白如冰。他不是柳吉，是向慕览。
“我，给你讲个故事吧。”他缓缓地说，语气沉重，让我不由得垂下手中的剑。
“崔虮子说我杀不了人了，这大概是真的吧。六年前我就杀不了人了，可是要在佣兵团里混下去，怎么能暴露出这一点呢。我只能用冷面冷心来拼命遮挡这一切。那时候我在风铁骑手下当游击，心里头却在惦记一个人：莽浮林中那个出卖我的女人。她本来就是茶钥的妓女，被二王子花了大钱收买去当我们的香饵，也不知道怎么回事，那一次我逃得性命后，反而爱上了她。在换了正当职业后，我一直去她所在的勾栏找她，一个月总要去三五次。六年前蛮族人围了茶钥城——这件事你知道的吧？”
我点了点头，“听说过。围了四个多月，最后诚意伯风行止赶到，才解了围。”
向慕览嘿嘿一笑，牵动了脸上肌肉，“谁知道最终会解围呢。人人都以为茶钥守不住了，马上就要被破城了。我也是那么想的。”
“蛮子破城还能有什么好事么，男的尽数杀光，女的掠为奴隶，茶钥准会变成一片白地。我心中挂念这个女人，带了自己的部下，拼死偷入重围，当夜又带上她向外冲突，想要将她从蛮子的围城里偷出来。”
他久久不再继续，我只好问：“结果呢？”
“结果，”他失去血色的嘴唇好像未熟的青色果实，“结果回莽浮林的路上，她中了流矢死了。我常常在想，如果我将她留在茶钥城里，也许就不会出事。那么我如此努力地行动，究竟是为了什么呢？我的努力还有没有意义呢？还是在星辰的眼里，我的努力只是蝼蚁的可笑挣扎？”
他在阴影里显露出来的眼睛是袒露心迹的，毫无遮挡的。
“如果再来一次，我还是不知道该怎么选择。不管我是将她留下，还是带她出来，也许，都不是错误的选择。”
“但我们总要选择吧。”
“遵循内心的声音吧，阿吉。”他说，伸出钩子拍了拍我的肩膀，转身就走。
我这才发现，其他的兄弟们都始终站在哨所的胸墙上看着我们。他们是一排沉默的黑影，把我和向慕览的话全都听在耳朵里。
“对了，罗耷的马鞍，我放在厨房了。”这是向慕览拔出剑，跳上胸墙时最后说的话。
我在心里头抚弄着向慕览最后的话、罗耷的马鞍，快步走入厨房。没错，罗耷的马鞍上，救那井中蛮子的一大圈绳子还挂在上面。
就是这样，我再没见过自己的弟兄们。接下去为了活命，我依旧要不停地杀人，想尽办法逃脱追杀，没过上一天安稳日子。但我对命运毫无怨言而且心存感激。我有了一位漂亮的妻子，我有了一个漂亮的女儿，或者说，几乎有了一个漂亮的女儿。
说到这里，他沉默了下去，好像柴火上那些喷出来的火星，黯淡在浓黑的雾色里。
火堆边的人等了很久，终于忍不住问：“后来呢，你找到阿吉了没有？他是怎么消失掉的？”
“没有，”年轻武士说，“其实，我就是阿吉。”
他在我们愕然的眼神里继续平静地述说：“从来就没有什么阿吉，他只是一个我想象出来的人物。说着我想说而不敢说的话，做着我想做而不敢做的事。我不知道他和我，哪一个更代表我自己。”
篝火边的人继续小心翼翼地问：“那么，后来怎么样？你救了郡主，和她结了婚？她还好吗？”
“死了。”武士说，往火里扔了一块木头。
“没过上几年好日子，我妻子难产死了。此刻我一无所有，失去了朋友和爱人。我也问过自己，在那一天，我这么做了，到底值得吗？”
“但我还是选择了，”他张开熠熠发光的眼睛盯着大家，“我不后悔。”
“啊，大家都讲述了自己的故事，这一夜就要过去了。可是尚且还差一个。”瞎子说，他伸出长笛敲了敲放在身边的盒子，盒子剧烈地摇晃起来，在瞎子的手离开它之后依然如此。良久，其中升腾起一股透明的蓝色烟雾，仿佛一个淡淡的人形飘荡在空中。
火旁的人都向后退缩了一下，那团淡淡的烟雾，就好像是传说中被食鬼术士囚禁的亡魂。他们往往会讲述一些格外离奇的故事和荒诞的预言，但最后又全都会被证明为真话。
“听听我的故事吧，”盒中人用一种暗淡而且沙哑的嗓音说道，“我是名杀手，我杀了很多人，死亡对我而言并不陌生。我为许多人工作，例如我曾替铁骨堠王追杀过叛臣，替一位国王当过奸细，有时候又是另一位王者的亲信，被派遣到另一个国家去，成为奸细的奸细。在这样来回反复的潜伏中，我几乎迷失掉了自己的身份。但所有我为之服务的国王并不清楚，我还有一个真正为之服务的隐秘组织。”
烟雾组成的人形说起了另一个故事——
第六个故事 鸦巢决战
鸦巢客栈店如其名：乌木板壁乱糟糟地伸向天空，架着摇摇欲坠的阁楼，不但模样破败，更有上千名黑鸦在其上筑巢如云，每到清晨或是傍晚鸦群黑压压地飞起，就如同蹲伏的乌木怪兽头部黑色乱发飞舞。
此处路途险恶，人迹罕至，无论前程还是后路，都只能见窄窄一线栈道，好似一条飞龙挂附在令人目眩的河谷绝壁之上。在这面光溜溜黑漆漆的石头悬崖上，有一处狂风吹出来的浅浅凹槽，鸦巢客栈就像一棵扭曲的小树，硬生生地挤在这道石缝里。
悬崖的顶部被黛黑色的丛莽掩盖着，有太阳的时候，那些粗大的树身会在隘谷对面投下巨大侧影，足有数百尺宽，至于它们有多高，那就不是平常的旅人所能知道的，他们的目光太过短浅，难以穿过数百尺高的茂密枝叶看到其上的情形。它们隐藏的秘密也从未被打破过的——所有人类的活动痕迹，不过限于栈道上的窄窄一线而已。
季风时节，这段路途的景象更是惊心动魄。那风夹带着大雨来得凶恶，鸦巢客栈有一半悬空吊挂在突崖上，被大风吹得团团乱转，仿佛随时都会滚落下万丈深渊。
店老板白澜蹲坐在抹得油光锃亮的柜台后，愁苦的目光依次转向水如瓢泼的天井、咯吱作响的门窗、筛糠一样的柱子、抖动不休的大梁，心里头还惦记着屋外摇摇欲坠的牲口厩以及怎么都关不严实的地窖门。“这生意是越来越难做了。”他在心里嘀咕着道。
鸦巢客栈是用当地的特产铁杉木建成的，这种木头不怕水浸，不受虫咬。为了抵御常年都有的狂风，这座两层小楼结构复杂，看似有无数的立柱飞柱在半空里与半插飞梁相互交汇，中心更有一根大柱子，粗有一抱，从楼顶通下来，穿过大堂，深深地插进岩石里去。
店堂里此刻拥挤着十多人，桌子边几乎都坐满了，生意比平日里好得不行，但白澜的眉头却皱得更深。
那一天最早来店里歇脚的是员五大三粗的军官，年纪颇大，身体健壮，皮甲外套着件浅蓝色的外衫，左肩上绣着银色云纹。这人看上去一脸晦气相，一来就要吃要喝，白澜行动稍慢，这军官一脚就踢碎了张凳子，将手指杵到白澜额头上骂个不休。
白澜陪着小心，将他哄得妥帖了，才去招呼他身边的伴当。
原来那军官带了一名女眷，大约只有十四五岁，斜戴了顶青笠，罩了件油布雨披，走进来时，仿佛有细碎的玎玲声跟随，白兰斜眼看去，原来她袖子边上挂着几枚小小铃铛，随着脚步清脆作响，后面又有两名脚夫挑着军官的行李担子进来。
白澜知道只有省城里的歌伎才会在衣饰上佩戴铃铛。他见少女年岁尚小，送热茶上去时不免多看了两眼，只见她留着刘海，长发向后梳成一束，容貌谈不上极美，却眉目清秀，看着雅致恬淡，和那个粗鲁的军官殊为不配。这般阴沉沉的天气，反倒让她皮肤更显白嫩。她端过杯子，只是浅浅地喝上一口，就望着屋外的大雨沉吟。
随后跟进的几路人却来得蹊跷。那五人面貌凶恶，衣服底下藏着刀剑，虽然是陆续进店，却相互挤眉弄眼。五人眼光贼溜溜的，一会儿瞟那边少女，一会儿瞟蹲在角落喝酒暖身的两名脚夫。
白澜看了心里直冒凉气，心想大概是这粗人在前面什么地方露了财，就如同香饵诱来成群鹰隼，自己却浑然不觉。
白澜正转着眼珠想些计较，突然轰隆一声响，两扇店门几乎被一股大力撞飞。只见一匹硕大的黑马如旋风般闯入店内，马上一名骑士全身都裹在一件宽大的黑披风下，黑骑士的肩膀上露着四把剑柄，它们从左到右并排插在背后。黑骑士斗笠下乱发茂盛，被大风吹得乱抖，剑柄上冒出的杀气也如茂盛的草木蓬勃而上。黑骑士高大异常，仿佛有着巨人夸父的血统。他的黑色斗笠遮住了额头，余下的半张脸又被一条黑色帕子蒙着，只从帽檐下露出一双剐出人心的利眼。
店堂里喝茶的人都被敞开的大门外卷入的瓢泼大雨射在脸上，一时动弹不得。
“客官，”白澜迎上去双手乱摆，“马不能进店啊。”
黑骑士没有理他，反而纵马在窄小的店堂里转开了身，黑鬓马沉重的蹄子踏得地板空空作响，被雨打湿的畜生臊味四散而起，先前进店的客人四处闪避，黑马在窄小的店堂噔噔地打着转，如海碗一般大的蹄子踏翻了一张方凳，只听得沉重的一声响，凳子碎裂一地。
白澜心痛那张桌子。
那马上骑士一翻手，用马鞭挑开了那少女的斗笠。白澜见那小姑娘脸色煞白，雨披下露出的袍角上可见绣着淡淡水印般藤草纹，在这样的狂风里，还能闻到一股淡淡的香气。
骑士那副粗野的面孔如一座山倾倒下来，对着少女的脸看了一看，手上又一动，将地上的斗笠又甩回那姑娘怀里，然后直起身喝道：“上房一间。”
一粒光灿灿的东西划了道弧线朝柜台上落去，黑骑士连人带马窜上楼梯——朽烂的楼梯踏板如要断裂般吱嘎作响——如同一团魅影消失在二楼走廊里。
那军官气得目瞪口呆，觉得掉了面子，虽然想要发作，却被那黑骑士的气势压得动弹不得。这时候白澜眼疾手快，一把接住那粒东西，却是一枚沉甸甸的金铢。他转忧为喜，将金子在围裙上使劲擦了擦，揣入怀里。
军官借机发作，指得白澜骂道：“你们这般肮脏奴才，就知道见钱眼开，什么人都往店里引，早晚引狼入室，叫你们一个个死在他手上。”
白澜吐了吐舌头，不敢回嘴，想要上前重新关上大门，却发觉屋顶上无时无刻聒噪不休的乌鸦们没了声息。
他迟疑地探出头，只见一只庞大的秃鹫展开巨翅，正在天空中盘旋。那只怪鸟一双巨翅张开足有二十四尺宽，上部是褐色的，下部是白的，很是分明。
此时，栈道上却行来了另一名客人。
那客人披着一身雨走入店中，脚后仿佛拖带着一道奇怪的暗色印迹。白澜看得分明，随着他的脚步，一些绿色的草叶飞快地冒出地面，发芽、生长、卷曲着上升，随后又缩回地里。
如同一只鸟蛋的光头上雨水横流，鹰钩鼻子好似鸟喙一样长长突出，深陷的眼窝周围一圈颜色发黑，黯绿