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嘎作响的楼梯，趴在柜台上的胖女人抬起头来看了他一眼，又咕哝着垂下了头。这位臃肿的女人有一头蓬松的黑发，像刺猬一样支棱在头上。他知道，她在这条街上是位著名的难惹的人物。除了头发之外，她还算风韵犹存，只要不笑，年纪看上去就不很老——要是她笑起来，来往的客商就会估摸她在二百岁左右。
他仿佛不想理会她，目视前方往外走去，行过柜台时却猛地伸出左手，揪住她的头发，把她的头提离柜台。他低下头，把嘴巴对着依然懵懂的老板娘的耳朵道：“他死了，好好安葬吧！”他朝柜台上扔了块金子，头也不回地走出店门。
西斜的阳光射进他的眼里。他眯起眼看了看四周，飞快地转身消失在厌火城那些成百上千的歪扭盘曲、鱼龙混杂的巷陌中。
太阳依然在喷吐火焰，但是已经不可避免地笼罩上一层淡淡的尘土色。在明亮然而缺乏热量的阳光笼罩下，整个宁州最伟大的港口——厌火城的黄昏就要来临了。
夜色降临的时候，这位黑衣人已经走到了城里巷陌深处一处不起眼的宅院前。一堵青砖照壁挡在半开的黑漆大门后，让人看不清院子里面有几进几出，这儿大概是前朝的豪绅高官的府第，油漆剥落的门前蹲伏着的石头狰狞像已经磨损得看不出头脸。黑衣人走到院前，就看到狰狞像前的青石台阶上蹲坐着一位高约十五尺的威武巨人，正在漫不经心地用团干草擦拭着一面大斧，他虽然只蹲坐着，那庞大的身躯却几乎堵住了整个出入口。门里半伸出一条板凳，板凳上躺着一位干瘦得像蛇一样的年轻人，闭目而寐，却把一柄长得同样像蛇的长剑枕在头下。
他愣了一下，意识到这儿出了什么事。这两位保镖看似懈怠，暗地里的杀机却似一张拉开的弓，绷得又紧又直。这儿还弥漫着另一种情绪，他感觉到了，那就是愤怒，一种尊严被凌辱被嘲弄后的愤怒。黑衣人无声地轻笑了一声，他当然猜到了这种愤怒的源泉，因为原来看门的那八位武士已经了无踪迹。
黑衣人知道夸父在宁州地面上可不多见。夸父右肩虬结的肌肉上烙着一道青色火焰纹，只有一等一的兽心战士才可能有这样的烙印。凭借这个烙印，无论在殇州哪个部族，他都可以随时拿到一支夸父勇士组成的万人队。
他把一块铁牌放在巨人面前。这位高大强壮的夸父点了点头，凳子上的年轻人始终没有睁眼，黑衣人却能体会到他身上散发出来的凛冽杀气，冰凉得彻骨。不但如此，他还知道这个看似平常的小院里其实步步杀机，每一块灰砖，每一根椽子，每一盆绿栽，只怕都安有瞬间致人死命的机关。
两位婢女提着灯笼正在等他。她们领着他穿过一条又暗又长的青砖甬道，他可以看到两侧屋顶上晃动的黑影，他们手里的利刃在月下闪着光。甬道的尽头又是一条甬道，他感觉自己穿过了重重叠叠的围墙、稠密的花木、铺满碎石的小径，终于来到了一进三开间的小屋中。
屋中梁上吊着两盏精致的铜油灯，往屋子里洒下橘黄色的跳动的光。二十名手扣弩弓的武士站在两厢，他们全身披着厚铁甲，只露出一双炯炯有神的眼睛警惕地盯着他。婢女不知道什么时候退走了，两名没穿上衣露出一身精壮肌肉的大汉走过来想要搜他的身，没注意到斗篷下他的脸上一道怒意火焰般一闪。
大汉伸出了满是绒毛的手，却没有碰到他的身子。屋子里的人们只觉眼前一晃。那名大汉就轰隆一声躺在了青砖地面上。
只是一瞬，二十支锋利的闪着蓝光的利簇就对准了黑衣人的全身上下。他负手而立，仿佛对那二十名箭士视若无物。他抬首望着油灯跳动的火焰，他的影子随着它在墙上和箭士们的脸上晃动。
众人环拱的后厢传来了两声咳嗽，“你知道他们为什么要穿铁甲吗？”那个声音慢悠悠地说，“因为他们怕射伤了自己——”声音继续慢悠悠地说，虽然说话的人就在屋中，这声音却仿佛要跋涉穿过数百里的驿道才能到达屋内，“即使这样，他们一起对着屋子中央发射的时候，还是会有一半的人被自己人的箭射死。”
“是云中城的铁云弩吧，听说它可以连发30支箭，箭势如狂风暴雨。”黑衣人淡淡地说，每个人都可以听出他的疲惫之意，“确实很难有人在这么狭窄的地方躲过它。只是不知你的箭士比鹤雪如何？”
那个声音沉默了好一会儿，才道：“放他过来。”黑衣人听出了其中隐约的怒气。
铁甲仿佛一道移动的城墙般分开，厌火城里的无冕之王从阴影中慢慢浮现，刀一样的下巴上是密密麻麻的短胡碴，卷曲的黑发怒狮一样披散，遮住了他的脖颈和肩膀。他一手握着剑，君王一样坐在符合他身份的巨大铜椅里。这位港口的实际统治者、天生属于黑暗的君王、拥有各行各业无数死士的厌火保护神铁问舟——仅剩的那只右眼正在对他怒目而视。
这位厌火城的教父满脸怒容地瞪着他，慢慢地道：“你到底惹了什么人？你的仇家居然有能力调动鹤雪团？你到底是谁？”他这三个问题一个连着一个，声调一个比一个缓慢，充满威胁之意。明白他脾气的铁弩战士都在这话语里颤抖。
黑衣人没有回答。他举起手，把斗篷的风帽摘下，露出一头纯银白色的长发。长发下面，是一张年轻、清瘦、俊朗的脸，眼珠子居然是淡淡的，几乎接近银白色，显得有几分诡异。他脸上满布疲惫风尘之意，却难遮掩那份与生俱来的高贵。确实，在宁州羽人部落中，只有纯正王族的血统才可能拥有如此浅色的瞳仁。
铁问舟的独眼对着那双象征王族的高贵眸子凝视片刻，那一时刻里，他左眼上的黑皮眼罩仿佛也在黑沉沉地望着它。最后，他终于“嘿”了一声道：“我帮不了你——明天天亮以后，你在这座城里将不再受到我的保护。”
“你接受了我的1000金币。”黑衣人淡淡一笑，说。
“这笔买卖无效了，”铁爷做了个不容置辩的手势，“你有东西瞒着我——我要照看整座港口，这座港口有无数的穷人在艰苦生活，他们需要平静。我可不想带着我的城池搅到什么鬼玩意儿的政治里去。如果只是鹤雪团，我还能应付。可是从昨天到现在，我手下已经死了二十八个人。”
年轻人依然挂着淡淡的笑容，不紧不慢地问：“我才不管你死了多少人，厌火城里，铁爷的话难道是可以不算数的吗？”
铁爷往椅子背上一靠，重新上下打量这位年轻人。从一开始，他就发现了他身上的危险，但他意识到自己还是漏掉了一些东西。
他讨厌眼前这个人的笑，无所顾忌的笑，戏谑一切的笑，冷漠从容的笑。
他抬了一下手，制止那些愤怒而躁动的弩手。他压下自己的怒火，抬起左手，手中拈着一根羽毛，“你认识它吗？”他说。那根羽毛纯白无瑕，靠近羽梢的地方却是一抹青色。在灯光下，白羽毛闪动着点点青光。他满意地看到年轻羽人脸上的肌肉猛地一跳，那副若无其事的表情突然消失了。
“她也来了么？”
铁爷点了点头：“要不是她，还会有谁在这间屋子里留下这根羽毛又能全身而退？”
羽人抬起脸。惊异只是一瞬间，他的脸又回复到当初的高傲和冰冷上。他说：“既然铁老爷子心有所虑，那就算了，我走了。”
他转身要走，两名铁甲卫士踏前一步，挡在他身前，喝道：“要走？铁爷还没让你走呢。”
铁爷不快地哼了一声，没有理会羽人的高傲，继续问：“你在这里，还有何处可去？”
“没有了。”年轻的羽人据实说道，他微微而笑，仿佛在述说一件与己无关的事，“一个时辰前，我刚刚失去了最后一位朋友。我原来还以为此处没有人认识他。”
“那么你还能去哪儿呢？”
年轻的羽人伸手入袖，把一串鲛珠握在手里，轻轻地抚摸那十二粒光滑的圆珠。那些珠子在他的手指间滚动，叮当相击，仿佛滚烫一般烧灼着他的手指。他心不在焉，愣愣地想了半晌，方才道：“不知道，我无处可去。”
“宁州不是你呆的地方，”铁爷淡淡道，“你得离开这座城市。昨天，风铁骑的轻装骑兵已经渡过了封凌河，他们明天中午就可以到达厌火城。黑翼风云止也来了，他的舰船封锁了整个厌火湾，正在挨个搜查出港的船——你还是走陆路吧，往西面走。”
羽人一愣，道：“西面是勾弋山，从来没有人在冬季越过月亮山脉……”他停了停，突然放声大笑，“那又有什么区别！好，我听你的，就走勾弋山。”
“既然要走，你就连夜走吧。”铁爷挥了挥手道，“你往北走，趁夜先过三寐河，天明就能赶到万象林。如果你命大，进了勾弋山脉，到灭云关去找一个叫向龙的人，告诉他‘铁问舟’三个字。他欠我一条命，会送你出关的。”
他犹豫了很长一会儿，方才对赤裸上身的精壮大汉道：“把丁何在和虎头叫来。”那大汉匆匆而去，不一会引来两人，正是羽人在门口碰到的夸父勇士和瘦小剑士。那两人望也不望羽人，朝铁问舟一揖手，往屋外一站。夸父那庞大的身影让屋子里的人都不由一窒。
铁问舟对他们道：“你们两位往瀚州跑一趟吧，把这位客人送过灭云关就回来。”他看了羽人一眼，继续对丁何在说：“既然收了钱，我铁爷就不会轻易撒手。可是要记住，傲慢的羽人并不会真正成为我们的朋友。虎头实在，你多担当他。”
那名瘦小剑士正是丁何在，他斜着眼看了那羽人一眼，向铁问舟道：“我明白了。我会带虎头回来的。”
那羽人哈哈一笑，也不道谢，只是一拱手，转身扬长而去。丁何在与虎头冲铁问舟拱了拱手，也是转身而去。他们的身影转眼融入如漆的夜色中，只有羽人那淡淡的让人觉得希望不在的笑，仿佛依旧在这间密室的每个人心尖萦绕。
夜色越来越浓，海风夹杂着雪花席卷过这座死气沉沉的城池。城门紧闭着，在雪光映衬下仿佛一个黑洞洞的大嘴。裹着老羊皮袄的门卒和一队衣甲光鲜的士兵围坐在城墙下烤火。那是些厌火城里不常见的士兵，他们身形修长，背着长枪和紫杉木大弓，有的人身侧还倚靠着一张漆皮盾，盾上绘着黑色的图案——张开的黑色羽翼。
厌火城的老居民看到那副恐怖的黑色翅膀都会大吃一惊，厌火城在铁问舟的铁腕之下，一向太平安稳，因此手握政权的羽族也乐得不掺合这座难以管辖、庞大得迷宫一样的野蛮港口城市的事务，没想到今天护卫国都的精锐近卫军黑翼军居然屈尊来此守门，定然是有大事发生了。
那些穿着破旧皮袄的门卒们正忙着添柴倒酒，却不敢太往火堆前挤。他们的身影被火光投射到城墙上，不停变幻摇动，显得高大异常。与羽人军不同，这些门卒都是些无翼民雇佣兵，他们虽然在江湖上磨炼出一副好身手，在宁州却地位低下，不能和那些黑翼军相比肩。
雪花纷飞中，一名蹲在后沿边上的门卒听到零碎的叮当声，他转过头去。看见一辆黑色马车正转过街角，辚辚而行，朝城门而来。车左走着名年轻汉子，身子像绷紧的钢丝般笔直，肩头已是薄薄一层雪花，左肩后露出一柄长剑的剑柄。马车遮着青布，后面有一座缓慢移动的黑影，仿佛小山一样庞大。他揉了揉眼睛，发现那座小山是一名肌肉虬突的夸父，他披着件鞣制粗糙的兽皮，露出腰间那面石磨一样大小的斧子，每走一步就震得青石板街道一阵颤动。
车子行近了。门卒扬了扬手让他们停下：“城门关了！统领大人有令，要出门得等天明。”
年轻人拉住缰绳，大步上前，他的脸从阴影中跃出，眉毛下的目光让门卒的心里猛地打了一个颤。那年轻人微微一笑，伸手扔过来一串铜钱：“弟兄们辛苦了。这是铁爷的车，行个方便吧。”
听到“铁爷”二字，那门卒脸色一变，正待要开口，一名老门卒抢上前拉了他一把，道：“铁爷的车子要出门，自然没有问题。我这就去开门。”
“慢着！”一名坐在火堆旁的黑翼军头目突然嘎声嘎气地喊道，“摇老三，你玩的什么把戏？统领大人的话难道算个屁吗？你说开门就开门！”
那摇老三面露为难之色，走过去与那位头目低声说了半晌。那头目横了年轻剑士一眼，把手里的酒往火里一泼，挺胸走到年轻人面前，又盯着他看了几回，目光在他露出肩头的剑柄上停了片刻，方才翘了翘下巴道：“要出门可以，把车子打开来看看装了什么东西。”说罢伸手便要去掀窗帘。
他的手已触到帘布，那稳立不动的年轻人突然伸手，快如闪电，在他肩头一拔，那黑翼军头目只觉身不由己，往后直跌出去，连退了五六步，肩头在城墙上重重一撞，方才立定脚步。
年轻人把两手往胸前一抱，仍然是笑嘻嘻地道：“铁爷的车子，谁敢打开来看！”
羽人头目青白了脸，打了个呼哨，火边的士卒登时都跳了起来，举枪拿弓，站成一排，矛尖闪闪，都对着车子和车旁的年轻剑士。那羽人头目喘了口气，爬起身来，掸了掸身上的灰，怒道：“臭小子，你想一个人和我们一整队人斗吗？”
年轻人一笑：“军爷，你眼花了么，我可不是一个人。”
羽人头目眼珠一转，还没转出来他这话什么意思，猛听得一声暴喝，仿佛雪天里打了个霹雳，震得他的耳膜轰轰乱响，城楼上的积雪簌簌落下。一团山一样的黑影从车后直扑出来，手中黑光闪动。羽人只觉得飓风扑面，将他压在城墙上动弹不得，他想要张嘴狂呼，那一刻居然叫不出来。火堆、马车、年轻人、摇老三，那一瞬间“唰”的一声直退到百米之外，他的眼中只见那面旋转如风的巨斧呼啸而来，斧刃寒光，有若弯月般银亮。
要不是