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尼禄作别了老师，又打发了唐麒，回头看着赫尔格，暖色灯光下，尼禄于喧闹的宴会人群之中好像一具精致安静的瓷像。赫尔格冲他挑挑眉，意思是“怎么了？”
尼禄问：“你和她聊什么呢？”
“没聊什么。”赫尔格说。
“没聊什么，却聊了很多句。”尼禄有点吃醋。
赫尔格笑起来：“你背后长眼睛了？还知道我们聊了很多句。”他没办法，只得叹了一口气，不情不愿道：“她说，羡慕我们关系好，反正至少是看起来关系好。”
“我们关系不好吗？”尼禄反问，顿了顿又问，“真的吗？她真这么说？”
“是是，好得很。”赫尔格敷衍道，“她还说羡慕，我也不知道羡慕什么，不过你那个同学看着就不太正经。”
“羡慕谁，羡慕你，还是羡慕我？”尼禄穷追不舍。
“当然是我，羡慕你算是怎么回事，”赫尔格不想就这个问题和他继续讨论下去，“这地方好吵，那个人的笑声好大，我耳朵疼。”
尼禄抬起下巴四下望了一圈，说：“那我带你去个安静的地方。”
尼禄牵过他的手，领着他穿过整个厅池，穿过人群、水晶吊灯和无数彩窗帷幔，直到大厅的尽头。尼禄轻车熟路地绕过等会大概会有人站上去讲话的舞台，钻到两重幕帘的背后，推开沉甸甸的黄铜色大门，一股清冽的冷风灌进来。
“整栋真理大厦只有这么一个露台，”尼禄向前走了几步，被冷风冲了一个激灵，“这棵树，有五千七百年了。”
赫尔格睁大眼，看着庭院中心的巨大古树——这是一颗古柏，准确地说这是一颗古柏的树冠。露台的中心被挖空了一大块，四周架有护栏，容这棵巨树的枝干径直穿过、野蛮生长。
他走到护栏边朝下看——古树生长在真理大厦北侧的山坡上，根部离他们大约二三十米，需七八人合围。粗壮的树干上分布着细密的竖条纹理，在约三人高的主干处忽然向下凹陷了一大块，可能是在什么年头被雷击中了，但两侧又顽强生长出了健康的枝丫，层层叠叠的绿叶好像一把遮天蔽日的伞，于刚刚升起的月亮下傲然伫立着。
这种树他是知道的，柏树生长得很慢，就算用时一百年也长不了多大，故而柏木非常重。并且因为木材里脂含量高，所以拿柏木做的船很难腐坏，赫尔格小时候曾经见过一艘。
“你说它……多大年纪了？”赫尔格轻声问，像是怕惊醒了古老的魂灵。
“五千七百年，”尼禄说，“你能想象吗？别说在还没有城市，没有兽人或智人的时候，甚至在人类文明都尚且稚嫩的上古，这棵树就活着了。它站在这片大地上，看王朝更迭，战乱和平，科技发展，人间的君王换了一茬又一茬，彼此算计、彼此斗争、彼此取代。”尼禄也来到护栏边朝下看，“每一个新上任的帝王都来朝拜它，或是骄傲自得，或是诚惶诚恐，其实在它面前，都好像一个婴儿一样。”
赫尔格来到城市之后，第一次被结结实实地震撼住了，这是一种难以言说、无法形容的感觉，简直宛如直面神灵一般。古树仿佛一尊凝固的神像，宁静隽永，释放着令人敬畏的力量。五千载春秋的自然之力，全部凝聚在这颗古树的每一根枝条和每一缕叶片中，叫人忍不住战栗。
“我，我从没见过……”赫尔格莫名其妙有些眼眶发酸，“我不知道，这……这太雄伟了。”
尼禄笑了笑——一直生长在郊野的赫尔格，从未因为建造这座钢铁都市的人造之力而折服过片刻，却因为面对一颗老树却激动到语塞。
“我理解你，”尼禄点点头，“整个一区我最喜欢的地方就是这里，这么看来，今天带你来是对的。”
赫尔格踮起脚，堪堪能摸到一点低矮的树梢，他收回手，捻了捻拇指，说：“你之前说，是因为先有了三区，才有了城市，我倒觉得不是。是先有了这棵树，才有了文明。”
“你说得对。”尼禄站到他身边，“你抱我，我也想摸摸。”
赫尔格托住尼禄的肋下，将他举起来，又叮嘱道：“别弄伤它。”
“不会。”
尼禄揪住一片小小的叶子，轻轻捏了捏，评价道：“和其他的树叶没什么不同。”
“当然了，这是一片新叶子，它还没见过什么世面。”
尼禄咯咯发笑，赫尔格把他放下来，不住地抬头仰望。尼禄问：“饿了吗？去拿点吃的。”
赫尔格舍不得走，又嫌里面吵——他听力太好，所有噪音都被放大了好几倍，耳膜阵阵发疼。尼禄说：“你就呆在这，我去拿来给你。”
赫尔格丝毫不觉得主人去给宠物跑腿有什么不对，点头答应：“好。”
尼禄回去宴会厅里，赫尔格围着护栏又走了两圈，山顶的冷风对于他而言刚刚好，银白的发丝扫过他的脸颊，十分惬意。他忽然瞧见门内又走出来一个人，不是尼禄，而是之前和他攀谈许久的老头，估计也是受不了里面的环境出来透气的。
但这和赫尔格没有任何关系，他多一眼也没有分给对方。
但随即，他发现对方不但看见了他，还直直地朝自己走了过来。不出片刻道奇已经来到他面前，更令他吃惊的是，对方开口竟然直接叫出了他的名字。
“你就是赫尔格？”
赫尔格不由得一愣，点了点头。
“我是尼禄的朋友，”道奇说，“他和我提过你。”
“朋友？”赫尔格说，“我知道，你是他老师。”
“曾经是他老师，”道奇纠正道，“我早已经没什么可以教给他的了。”
赫尔格实在想不出尼禄和自己老师聊什么会谈过自己头上，但也不太关心，“哦”了一声权当回应。
“我从尼禄很小的时候就认识他了，”道奇接着说，“他从小就独来独往，喜欢一个人呆着，这还是他第一次携伴出行，很多人都对你挺感兴趣。”
道奇用了“携伴”这个词而非宠物，赫尔格对他印象好了一点。
“大惊小怪，”赫尔格说，“你们城市里，一点大的事情就一惊一乍的。”
道奇绅士地微笑了一下，说：“是吧，穹顶里的一切都是恒定的、平衡的、人为调试的，理所应当远远比不上大自然的变幻多端。说到底，我们也只是傲慢地死守着一小处山头而已。”
赫尔格不知如何作答，只能点点头。他忽然好像有点明白尼禄那些在智人群落里颇显离经叛道的观点，源头出自哪里了。
“你喜欢这颗古柏王？”道奇问，“我瞧你看了它很久。”
赫尔格点头：“嗯，很有力量感，生命的奇迹。”
“的确，”道奇认可道，“五千多年的天灾人祸，都没有毁掉这棵树。人们在某些年代保护它，在某些时代又顾不上它，但它一直郁郁葱葱地茁壮生长着。柏树既耐旱也耐涝，就算土壤不太富饶也没关系。它历史上曾经至少五次被雷击中，你看。”
赫尔格去看道奇指的那些突兀的短枝——已经很不明显了，都被后来的枝条填满了缝隙。
“这种坚韧的生命力，在兽人身上发挥得淋漓尽致，”道奇说，“所以尼禄很喜欢你吧？他一向很喜欢这样的野性和生命力。”
赫尔格心中升起一种古怪，他总感觉这看似和蔼的大爷话里有话，不像是专门来和他闲聊的。“您的确很了解尼禄。”他心有警惕，甚至不自觉用上了敬语。
“你不必紧张，我没有什么别的意思，只是单纯过来和你打个招呼。”道奇迎着一阵晚风，轻轻咳嗽了两声，赫尔格注意到他虽然站姿挺拔，但体态已经很瘦弱干瘪了，脸色也不太好，咳嗽的时候，道奇颧骨的色斑下面泛起了一层病弱的绯红。
平复了片刻之后，道奇复又开口，语气十分平静自然：“自我介绍一下吧，我是道奇·林，三区智人特别学校的前任副院长，如今退休赋闲在家，每日变老，安静等死。与此同时，我也是X，赫尔格，很高兴终于和你见面了。”
古柏树梢颤动，发出悦耳的沙沙声，宴会的热闹隔着一层窗玻璃隐隐约约。赫尔格瞪着他，一句话也说不出。
“之前罗勒和你说过吧，有机会的时候会见面的。”道奇说，“感谢你一直冒险帮助我们，每一日，我们都离计划的成型和最终的胜利越来越近，无论最后结果如何，这里面也有你的一份功劳。”
赫尔格听到这熟悉的论调，总算找回自己的声音：“你……是在和我开玩笑吗？”
“当然不，”道奇礼貌地问，“有什么好笑的事吗？”
“你是X！”赫尔格叫出声后才意识到不妥，压低声音又问了一遍，“你是X？”
“是我。”道奇耐心地点点头，“关于你哥哥的事，我很抱歉。但他不是第一个牺牲者，也不是最后一个牺牲者，我年纪大了，只想一切快些结束，全凭着这一个念头支撑下去，只是不知道我有没有命活到那一天。”
赫尔格根本没听进去他在说什么——道奇是X？X是尼禄从小的老师？
不过仔细一想，这也能够说通——他早知道X是智人——能够将手脚伸进城市、伸进一区甚至伸进真理大厦的庆功宴里，X在智人群里必然身居高位。这样一来，在营养剂推广的整副链条中处于关键角色的尼禄和唐麒又都是他的学生，这两人什么性格、什么能力，他比任何人都清楚。
道奇或是没有注意到他的走神，还在自顾自地说：“不过就算我死前不能看到种族隔阂消弭的那一天，在我身后，也会有一代又一代的人继续努力。”
难怪X对尼禄的行程了若指掌，赫尔格忽然又想到一件事——信使每次上门的时间都卡得正正好，有一次是因为尼禄临时出门被叫去三区的母校看老师，如此看来，尼禄根本就是被X刻意支开，以方便他们交换情报的。
“你们晚上还有什么其他的安排吗？”道奇问，“后半场的娱乐活动，尼禄会带你参加吗？”
“什么？”赫尔格总算回过神来，慢了半拍才答：“应该不吧，尼禄说他从不参加。”
“是这样的，”道奇却忽然意有所指地眨了下眼，“参加一下也没什么坏处，万一有什么意想不到的收获呢。”
作者有话说：
是他！