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答了奥宾人的三个问题。对，是他们给了奥宾人智慧。对，他们可以给奥宾人意识，但他们没有，因为他们想知道没有意识的智慧是什么样子。不，他们不会给奥宾人意识，无论是现在还是以后，也不会允许奥宾人再次恳求。从那天之后，康苏人没有再允许奥宾人和他们对话；那天之后去见他们的使团悉数被杀。
奥宾人花了许多年和许多种族作战，逐渐恢复献祭前的力量，其他种族也明白了：与奥宾人开战就等于死亡，因为奥宾人不会大发善心，不会怜悯，也没有恐惧，因为奥宾人根本不明白这些情绪。有很长一段时间，它们就是这么生活的。
一天，一个叫勒雷伊的种族袭击了一颗人类殖民星球及其轨道空间站，杀死了能找到的所有人类。但在勒雷伊人的任务彻底完成之前，奥宾人又袭击了他们，因为奥宾人也想要这颗殖民星球。第一次袭击削弱了勒雷伊人的力量，奥宾人击败并杀死了他们。奥宾人夺取了这颗星球及其轨道空间站，奥宾人知道这个空间站是个科研基地，于是查阅记录，想看看有什么可供利用的技术成果。
就是在这个时候，奥宾人发现一位名叫查尔斯·布廷的人类科学家基于人类从康苏人那里偷来的技术，正在研究用机器在体外存储意识的方法。研究尚未完成，登上空间站的奥宾人无法理解这项技术，它们找来的奥宾科学家也是一样。奥宾人在空间站的人类幸存者中寻找查尔斯·布廷，但没有找到，发现袭击发生时他恰好不在空间站上。
奥宾人随后发现查尔斯·布廷的女儿佐伊在空间站上，它们从空间站上带走了她，杀死了其他所有人类。奥宾人照顾她，保护她的安全，想办法通知查尔斯·布廷说她还活着，假如他能让奥宾人拥有意识，就会把女儿还给他。但查尔斯·布廷很生气，愤怒的对象不是奥宾人，而是人类——因为他认为是他们扔下他的女儿等死。他提出要求，他可以让奥宾人拥有意识，但交换条件是奥宾人必须和人类开战并击败人类。奥宾人自己做不到这件事，但它们联合了另外两个种族，一个是刚袭击过人类的勒雷伊人，另一个是人类的盟友艾尼沙人，三方一同向人类开战。
查尔斯·布廷很满意，于是去找奥宾人和他女儿，开始为奥宾人研制意识装置。在他完成任务之前，人类得知了奥宾人、勒雷伊人和艾尼沙人的结盟密谋，抢先发动袭击。盟友关系破裂，在人类的唆使下，艾尼沙人向勒雷伊人开战。人类杀死查尔斯·布廷，抢走了他女儿佐伊。尽管奥宾人个体没有感觉到，但整个种族陷入绝望，因为查尔斯·布廷答应要给奥宾人意识，所以他是奥宾人最像朋友的朋友，他肯帮奥宾人做连伟大的康苏人都不肯做的事情：赋予奥宾人个体意识。他死了，奥宾人拥有自我的希望随之破灭。失去他的女儿更是加剧了这种绝望，因为他女儿是他的一部分，因此也受到全体奥宾人的宠爱。
接下来，人类向奥宾人传信，声称他们知道布廷的工作，愿意继续研究和完善，换取奥宾人的结盟，奥宾人必须与人类订约，向艾尼沙人开战；艾尼沙人击败勒雷伊人后，已与奥宾人结盟，共同对抗人类。奥宾人答应下来，但有个补充条款：在奥宾人得到意识后，人类要允许它们的两名成员去了解佐伊·布廷这个人，与其他所有奥宾人分享这部分知识，因为她是查尔斯·布廷——奥宾人的朋友和英雄——留在世间的一部分。
于是，奥宾人和人类结成同盟，奥宾人如期突袭并击败了艾尼沙人。在被创造后的第几千个世代，奥宾人终于得到了由查尔斯·布廷赐予它们的意识。奥宾人选出两名成员去陪伴和保护佐伊·布廷，分享她和她的新家庭的生活。佐伊见到它们的时候并不害怕，因为她曾和奥宾人生活过，她给它们两个起了名字：希克利和迪克利。它们成了最早拥有名字的奥宾人。它们很高兴，它们知道自己很高兴，多亏了查尔斯·布廷送给它们和所有奥宾人的礼物。
后来，它们就快乐地生活在一起了。
希克利对我说了句什么，我没有听清。“什么？”我问。
“我们不确定‘后来，它们就快乐地生活在一起了’这个结尾合不合适。”希克利说，停下来仔细打量我。“你在哭。”它说。
“对不起，”我说，“我想起了过去。有我出场的那些片段。”
“故事讲错了？”希克利说。
“没有。”我说，抬起手向它们保证没有，“没有讲错，希克利。只是你们讲述的方式和我记忆中的方式有点……”我擦掉眼泪，寻找合适的字眼，“稍微有点不同。”
“你不喜欢这个神话？”希克利说。
“喜欢，”我说，“非常喜欢。只是想起某些往事，让我很难过。我们有时候就是会这样。”
“对不起，佐伊，害得你不愉快了。”希克利说，我听出了它声音里的悲伤。“我们想逗你开心来着。”
我从座位上起身，走到希克利和迪克利面前，搂住它们两个。“我知道，”我说，“你们愿意这么做，我非常非常高兴。”
第九章
“天哪，快看！”格雷琴说，“青春期少年，就要做傻事了。”
“闭嘴，”我说，“绝对不可能。”但我还是望了过去。
没错，就在麦哲伦号公共区的另一头，两帮少男彼此大眼瞪小眼，满脸我们要为某件鸡毛蒜皮小事打个痛快的表情。他们一个个都像打了鸡血，只有一个人除外，他怎么看都像是在企图说服某个看起来特别想打架的男孩。
“有一个似乎还长着大脑。”我说。
“八个里的一个，”格雷琴说，“比例实在不怎么可观。要是他真长着大脑，应该乖乖让开才对。”
“确实，”我说，“千万别让少男去做少女该做的事情。”
格雷琴对我微笑：“我们这是心灵融合了对不对？”
“我想你知道答案。”我说。
“你打算计划一下还是临场发挥？”格雷琴问。
“等我们做完计划，估计已经有人被打掉牙了。”我说。
“说得好。”格雷琴说，起身走向那几个男孩。
二十秒后，男孩惊诧地发现他们中间多了个格雷琴。“你们害我赌输了。”她对看起来最气势汹汹的少年说。
那家伙瞪着眼睛看她，拼命开动他那点微不足道的大脑，想弄明白格雷琴为什么会突然出现在这儿。“啥？”他说。
“我说，你们害我赌输了。”格雷琴重复道，用大拇指使劲一指我，“我和那位叫佐伊的打赌，赌麦哲伦号出港前不会有人真的动手打架，因为没有人会蠢到做这种事，害得他全家被踢下飞船。”
“甚至是在出发前两小时被踢下飞船。”我说。
“是啊，”格雷琴说，“因为什么样的蠢货才能做出这种事呢？”
“比方说某个少年白痴？”我建议道。
“显然如此，”格雷琴说，“你看——你叫什么来着？”
“啥？”那小子重复道。
“你叫什么？”格雷琴说，“你父母是怎么称呼你的？尤其是你害得他们被踢下飞船以后，他们会怎么怒火万丈地称呼你？”
他看了一圈身边的伙伴。“马格迪。”他说，然后张开嘴像是要说什么。
“很好，听我说，马格迪，我对人类有信心，甚至包括其中的青春期少男。”格雷琴用语言碾碎了马格迪原本想说的话，“我认为哪怕是青春期少男都不会蠢到给赞恩船长足够的理由，让船长在他还能做到的时候把你们踢下船。飞船出发以后，他顶多只能关你们禁闭。但这会儿他可以让船员把你和你们全家扔回装卸舱，然后你就可以目送我们离开了。所以我说，蠢得这么无可救药的人不可能存在。但我的好朋友佐伊不同意。你是怎么说的来着，佐伊？”
“我说青春期少男的思路只会绕着他们刚发育不久的睾丸打转。”我说，眼睛盯着试图说服朋友不要动手的那个少年，“还有哦，他们身上的味道很有意思。”
这个男孩不禁微笑。他明白了我们的意图。我没有报以微笑，免得破坏了格雷琴策划的这场戏。
“我肯定是对的，她肯定是错的，我实在深信不疑，甚至和她打了赌，”格雷琴说，“我押上我能在麦哲伦号上搞到的每一份甜点，赌不可能存在这么愚蠢的人。这个赌注可是够瞧的了。”
“她爱死了甜点。”我说。
“是啊，确实如此。”格雷琴说。
“她见了甜点就不要命。”我说。
“结果你们害得我输掉了我所有的甜点，”格雷琴用手指戳着马格迪的胸口说，“这是不可接受的！”
刚才和马格迪对峙的少年嗤嗤一笑，格雷琴猛地转身，那小子吓得退了一步。“我不明白你为什么会觉得好笑，”格雷琴说，“你们全家也一样会被踢下船。”
“挑事儿的是他。”那小子说。
格雷琴夸张地讶异道：“‘挑事儿的是他’？佐伊，快说我听错了。”
“不，你没有，”我说，“他就是这么说的。”
“人过了五岁似乎就不可能拿这个当理由了。”格雷琴说，不屑地打量那个男孩。
“你现在对人类还有信心吗？”我问。
“快没了。”格雷琴说。
“和你的所有甜点一样。”我说。
“让我猜猜看。”格雷琴说，朝她面前的一伙少年挥挥手，“你们来自同一颗星球。”她转过身，望着对面的另一伙少年，“你们来自另一颗星球。”男孩们不安地变幻站姿——被她说中了。“你们见面第一件事情就是因为自己原先住在哪里而挑事打架。”
“这是你和将要与你过一辈子的人能做的最明智的事情了。”我说。
“我怎么不记得新殖民者指导手册里有这条？”格雷琴说。
“真是有意思，居然没有。”我说。
“是啊。”格雷琴说，没再继续说话。
沉默持续了几秒钟。
“所以？”格雷琴说。
“啥？”马格莱迪说，这显然是他最喜欢的字眼。
“你们到底还打不打了？”格雷琴说，“要是还想害我输掉赌注，现在就是最好的时刻了。”
“她说得对，”我说，“快吃午饭了。甜点在召唤。”
“要么这就开打，要么快点解散。”格雷琴说完，向后退开。
这些男孩忽然意识到，他们打架的理由突然变成了一个女孩能不能吃到纸杯蛋糕，于是心灰意冷，各自找了个方向离开。理智男孩和朋友走远时，没有忘记回头多看我一眼。
“好玩。”格雷琴说。
“是啊，谁知道他们什么时候又想再干一架，”我说，“不能每次都用甜点羞辱他们。这些殖民者来自十颗不同的星球。男孩能找到一百个可以干架的愚蠢理由。”
“京都星的殖民者是门诺派教徒。”格雷琴说，“和平主义者，所以只剩下八十一个愚蠢少年的打架组合了。”
“但你加上我只有两个人，”我说，“这个对比有点悬殊。另外，你怎么会知道京都星那些人的事情？”
“我父亲有一阵以为他会领导这个殖民团，逼着我读了所有殖民者和来源星球的报告。”格雷琴说，“他说我要当他的副官。好像我特别想把时间花在这种事情上似的。”
“但这不就派上用场了吗？”我说。
格雷琴的手持终端响了，她掏出来看着屏幕。“说谁谁到，”她让我看屏幕，“老爸在召唤。”
“去当你的副官吧。”我说。
格雷琴翻个白眼。“谢谢。一起去看出发如何？然后咱们去吃午饭。既然你赌输了，你的甜点就归我了。”
“敢碰我的甜点，你会死得惨不忍睹。”我说。格雷琴笑着离开。
我掏出我的手持终端，看有没有约翰或简的消息。有一条简的留言，说希克利和迪克利有事找我。唔，他们知道我在船上，也知道怎么用手持终端找我——我去哪儿都带着它。我考虑要不要呼叫希克利和迪克利，但想到它们迟早会找到我，就收起了手持终端。抬起头，理智男孩站在我面前。
“嗨。”他说。
“呃。”我答道，与对答如流的我说了再见。
“对不起，我不是想偷偷摸过来吓你的。”他说。
“没关系。”我说，稍微有点口吃。
他伸出手。“恩佐，”他说，“你应该叫佐伊，对吧？”
“是的。”我说，握住他的手。
“你好。”他说。
“你好。”我说。
“你好。”他说，似乎意识到他一直在原地打转，于是露出笑容。
接下来是大约……呃……四千七百万秒尴尬的沉默。实际上只有一两秒，但正如爱因斯坦所说，有些事件天生就能自我延伸。
“刚才谢谢你们了，”恩佐最后说，“我说的是阻止他们打架。”
“不用谢，”我说，“很高兴你不介意我们插手你正在做的事情。”
“哈，我反正做得不是很顺利，”恩佐说，“马格迪这家伙，一旦疯起来，就很难按回去了。”
“说起来，你们到底在吵什么？”我问。
“有点傻。”恩佐说。
“这个我知道。”我说，但立刻希望恩佐别会错意。他微微一笑。恩佐得了一分。“我指的是吵架的原因。”
“马格迪嘴巴很坏，嗓门又大，”恩佐说，“另外那帮人经过时，他对他们的打扮说了些难听的话。其中一个生气了，然后两边就吵起来了。”
“所以你们在为服装潮流争吵。”我说。
“我说过了有点傻，”恩佐说，“但你明白那是怎么一回事。人在气头上，就很难再用理智思考问题了。”
“但你的理智没有失灵。”我说。
“那是我的任务，”恩佐说，“马格迪负责给我们找麻烦，我负责让大家摆脱麻烦。”
“所以你和他认识很久了。”我说。
“我们从小就是好朋友，”恩佐说，“他其实没那么混账。只是有时候做事不动脑子。”
“你负责照看他。”我说。
“互相的，”恩佐说，“我这人不太能打架。我们认识的很多孩子要是不知道会被马格迪修理，肯定会来占我的这个便宜。”
“你为什么不太能打架？”我问。
“因为你必须