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你都是肯的么？”秦宁点头。
圆通道：“那么让你到淮西军中你也肯了。”
淮西一直与官军作战，加入淮西无疑便是叛乱了，秦宁大出意外，不禁发愣。
圆通见秦宁有犹豫之色，嘿嘿一声奸笑，杀气顿生。
秦宁迟疑一阵道：“在下本想平卢军地广势大，可以有个好前程，不过要是大师一定要在下到淮西，只要能有前程，在下愿听师父安排。”
圆通哈哈笑道：“好。那淮西吴元济是老衲的朋友，你投淮西，一定前程无量，嘿嘿。”
秦宁道：“不过徒儿武功低微，还望师父能多加教诲。”他先称师父，又自称徒儿，一步步想将关系确定下来。
圆通奸笑道：“你先到淮西，要是干得不错，给老衲争了光，老衲自然会将一身功夫传给你。”
秦宁倒头便拜：“多谢师父。”圆通道：“好好，你这小子够无耻，老衲喜欢。”
日夜向东，到了洛南深山中，住在猎户的寨子里，那些猎户自称“山棚”，都对圆通礼让有加。
那山棚的首领于三道：“圆通大师近日可曾遇见一个紫衣女子？”
圆通道：“不曾，怎么说？”
于三道：“近日山中来了位紫衣女子，长相可怖，向我们一个弟兄打听终南道人的下落，只是一时言语不合，便将这个弟兄打伤，我们前去论理，反被那女子用银箭射死数人，还望大师能为我们讨个公道。”
圆通言不由衷道：“好说，好说。不过老衲是出家人……”
于三道：“我们也无以为报，今后就在李主公那钱中再留一成给大师做香油钱吧。”
圆通这才细问讯那女子情形，寨外骚动不已，一名山棚上气不接下气跑进来道：“不好……好了，那女鬼又来了。”
于三也脸上变色道：“就是那紫衣女子。”
圆通嘿嘿一笑：“让老衲会一会她。”出得寨门口，见那紫衣女子站在大路上，数十山棚远远围着，个个咬牙切齿，却无人敢靠前去。
秦宁见那女子身旁一个小姑娘，好生俊俏，眼光直勾勾盯向那小姑娘。
那小姑娘冷冷道：“姑姑，这小子贼眉鼠眼，我要射瞎他那双贼眼。”秦宁从头凉到了脚。
圆通见那女子长相果然如同鬼魅，他虽老于江湖，却也不知这女子来历，念声佛号道：“这位女施主，不知为何却与这些山棚过不去？”
那女子望见圆通，桀桀笑道：“原来是圆通大师，失敬失敬，我是来找那终南臭老道。”一闪身已欺近数丈。
圆通心中一惊：“此人内功不弱，决非泛泛之辈，怎么我竟不知她，而她却认识我？”圆通数十年行迹诡异，江湖认识他的人寥寥无几，遇见今日这等人家认识自己而自己不认识人家的，实是生平第一次，不由得如芒在背。嘿嘿笑道：“老衲眼拙，请阁下通个姓名。”
那女子道：“你莫管我是何人，只需告诉我知不知道终南臭老道的下落。”
圆通道：“终南道长不是已归隐多年了么，老衲委实不知。”
那女子道：“那好，告辞了。”
圆通道：“慢，老衲为了阁下和这些山棚的过节出面，阁下总要留个万儿下来吧。”那女子理都不理，纵身便去。
圆通在山棚面前丢脸，大为恼怒，一扑上前。他身形较那女子更快捷许多，眼看已凌空截住，蓦地一道银光闪来，圆通一个急停落下，见一支银箭射在树上，那女子在怪笑声中已远去了。那小姑娘身形虽慢，圆通却不屑于去截一个小小姑娘。
圆通拔下银箭，奇道：“难道是她？她不是早已死了么？”
圆通将秦宁带到淮西做了一位将校，自回嵩山中岳寺。约莫一月，匆匆又赶来淮西，神色不豫。
淮西一名将官李祐乃是圆通的师侄，问道：“师叔，莫不是东都之事不成？”
圆通道：“原本一切顺利，东都平卢进奏院里五百壮士已经准备停当，烹牛宰羊，第二日便要血洗东都，不想无缘无故丢了数十斤牛肉，将军将两名负责看守的士兵责打一番，不想这二人竟跑到伊阙的官军军营告发。官军连夜便包围了平卢进奏院，大家苦战一番，这才突围，现下藏到山棚那里了。”
李祐顿足道：“可惜，东都原本防守空虚，一旦举事，必然大乱，进攻我淮西的官军必回撤靖乱，淮西之围自解。想不到如此好计，居然坏在几斤牛肉上。”
秦宁并不知此事，听上去象是圆通与平卢李师道定的计策，要血洗东都洛阳却未成功，问道：“几十斤牛肉，如何平白失却，两人如何吃得这许多？”
圆通恨恨道：“这都是丐帮那死老叫花子干的好事，满街臭叫花子都在大吃牛肉。”
另一将军只有二十出头名柳子野，奇道：“丐帮叫花子，怎会跑去偷牛肉？”
圆通道：“这老叫花子当初在关中便盯上老衲，被老衲识破，想不到阴魂不散，跟到洛阳。以他的身手，取几十斤牛肉还不是神不知鬼不觉，却坏了我的大事。”对李祐道：“李师侄，老叫花子嘴馋偷几十斤我倒不奇怪，奇怪的是伊阙官军似乎早有防备。”
李祐三十多岁，精干壮健，道：“可是丐帮告密？”
圆通摇头道：“不像，老叫花子平时最讨厌官府，从不与官府打交道，不会是他。”
李祐道：“莫非出了内奸？”秦宁插口道：“要是有内奸，官军早动手了，怎会等到那二人告密？”
李祐点头道：“秦师弟所言有理。这事便奇怪了，还要师叔多费心打听。”
圆通道：“近来少林寺总派人在我中岳寺附近转悠，不可不防，我立即要赶回寺去。”
秦宁道：“徒儿拜师以来，还不曾到过中岳寺，是否能随师父一往？”
圆通嘿嘿笑道：“你到淮西，大功未立，如今只是低职将校，带你回去，老衲脸上无光。”
李祐笑道：“秦师弟莫急，大战在即，立功的机会多的是，秦师弟一身武功，还怕得不到重用么？”
秦宁口中称是，心中却不忿：“这个柳子野也不过二十出头，比我尚且晚来淮西，李祐居然推荐他做了一方将领，统帅三千兵马。我与你还算同门，却毫不帮助。”口中自然不敢埋怨，一腔愤愤，无处消散，晚间出得营帐，到了偏僻之处，独自舞剑泄愤。
一名将校从远处押着一名俘虏走来，笑道：“秦兄何事如此不开心？”
第六回 春暮花非花 倾国岂大吏
秦宁看时，却是一名壮汉，背插金刀，便拱手道：“原来是‘金刀将’丁将军。”
那人也是淮西的一员骁将丁士良，一口金刀厉害，立下不少战功，却只是一名捉生虞侯，官阶不高。秦宁见丁士良又擒俘虏，笑道：“丁将军又立奇功，指日高升有望了。”
丁士良笑道：“不过为主公尽心做事，升官丁某是不指望了。”
秦宁道：“丁将军何出此言？你可是主公亲赐的‘金刀将’。”
丁士良道：“士为知己者死，吴主公对丁某的恩德丁某无时敢忘，丁某无家无口，孤身一人，升不升官对丁某毫无意义。”
秦宁笑道：“丁将军真是赤胆忠心，淮西栋梁。”
丁士良道：“栋梁那敢当，只有李祐将军才是淮西的栋梁之才。”押送俘虏回到军营。
秦宁望着不远处一个大树杈，心道：“赵师弟怎还没到淮西来？”
匆匆数月过去，淮西西路并无大的战斗，只有北路有些小败给官军。正月里，官军与河北成德又开了战，难以兼顾两路，淮西形势稍松。
秦宁更是没有机会立功，心中郁闷，这日与李祐闲坐时发了几句牢骚。李祐笑道：“秦师弟莫要着急，机会马上就到眼前。”
秦宁精神倍长，李祐道：“现在随唐邓节度使胆小怕事，随唐邓的官军最是稀松，听说皇帝要换人，派当年取西川的先锋高霞寓来。”
秦宁一听道：“那高霞寓听说是一代名将，极会韬略，是个劲敌。”
李祐笑道：“那高霞寓不过好看兵书，刚愎自用，是赵括马谡之才，若果然是他来，是我淮西的大幸。”
秦宁笑道：“师兄的韬略当世无人能敌，那高霞寓若来，必然是以卵击石。”
李祐道：“这就是秦兄弟立功的机会到了。”口中念叨“铁城”。
“铁城”是淮西西路军营文城栅，地势险要，易守难攻，官军屡攻不破，得了“铁城”之名。李祐念叨“铁城”，一定又是图谋战事，李祐极善用兵，屡破官军，确实是淮西的一根支柱。
秦宁又到了营外，望着那大树杈，心中焦急道：“赵师弟何时才来？”
秦宁日日黄昏在营外练剑，闲时便与淮西将军结交，与驻守文城栅的吴将军等格外交好。他是关中人氏，天子脚下，那吴将军等生平不曾跨出淮西半步，对秦宁所言关中风貌帝都气象不免好奇。
淮西自安史乱后数十年自立割据，境内穷兵黩武。节度使吴元济为防大将造反，将各路将军的家眷扣押在蔡州，一有疑心，便诛杀全家，人人自危。
那吴将军与另一位陈将军和秦宁一般无家无口，也便有些牢骚敢发，三人尤其对那柳子野无功受禄十分不满，只那人是李祐的结义兄弟，三人才不曾与柳子野当面冲突。
这日柳子野回军营，他带兵出战却遭小败，陈吴等人自然言语有几分冷风热嘲。那柳子野年少孤傲，岂能忍气，当下便愤然到营外单挑。
陈吴二人本非江湖人物，剑术自然一般，那柳子野不过数招便将二人击败。
陈将军不忿，将秦宁拉来，秦宁心道：“这小子我平素正没机会教训他，今日借机出气，李祐那里自有吴将军解释。再说，我若打败这小子，李祐也要重新考虑我在他心中的分量。”
待到交手，秦宁才知是个硬手。那柳子野剑招奇险，凶狠凌厉，虽然不识秦宁长安铁剑门的剑招，却占据上风。
李祐正从外赶来，见状喝止。吴将军笑道：“李将军此来正好，柳将军与秦将军切磋剑术，令人大开眼界。”
李祐笑道：“原来义弟与秦师弟是以武会友，李某倒误会了。两位兄弟剑术高妙，正是我淮西之福。”
秦宁笑道：“柳兄原来身出名门，秦某佩服。”
柳子野却听得不大舒服，心道秦宁讥讽他出身名门，却投入淮西，冷笑道：“秦兄不也是关中子弟么？”
李祐见状，笑道：“二位兄弟皆是识时务的豪杰，淮西如今正是二位用武之地。秦师弟，你到淮西时日不短，却无多机会，是师兄的不是，现下正要委派你到文城栅协助吴将军，你可愿意？”
吴将军大喜：“秦兄能来，铁城更是如虎添翼。”秦宁与吴将军交好，自然欣喜。
李祐见柳子野愤懑，从腰间解下佩剑，赠与柳子野。
那是一柄宝剑，是李祐至爱之物，如今转赠柳子野，依旧有些厚此薄彼，秦宁刚刚几分欣喜，转眼变成冰凉。
转头看去，那大树杈上不知何时多了一块石头，秦宁欣喜心道：“赵师弟终于来了。”一时觉得与那柳子野的区区意气之争毫无意义了。
潼关路上，几位华山派弟子正在路边茶棚喝茶，一位道士便是韦玄中，边喝茶边道：“不知这次能否寻访到柳师弟。”在座还有袁聪与两名华山男弟子，一名女弟子。
一名华山男弟子道：“是啊，只知柳师兄是被一名壮汉扶了去，如今几个月了，再重的伤也好了，怎么我们在关中找了几个月都没消息。”
一名少年走过来笑道：“柳道兄若有不幸，必在关中，如今关中毫无讯息，反倒说明他平安，韦兄安心。”那人居然是唐宁。
东边一骑马奔来，扬起一片尘土。马上骑者咦的一声，勒住马头。
唐宁看时，原来也是学宫同窗，姓赵，只是他出身豪富，与唐宁一向疏远，两下无话，拱拱手别了。
袁聪见了唐宁，只轻轻的道：“唐公子来了。”唐宁原想与袁聪见面，那袁聪不是冷眼便是问东问西，哪知只是淡淡的一句话，倒是颇有礼数，居然性情大变。唐宁心中反不是滋味，却是希望见到从前天真无忌的袁聪，而不是面前这个斯文但压抑的袁聪，也拱手道：“袁姑娘好。”袁聪嘴唇动了动，终究没再开口。
韦玄中见状忙笑道：“唐兄请坐，你我数月未见，却想听一听别后你有何际遇。”他将话题岔开，自是为引袁聪莫去想不豫之事。
唐宁便向袁聪等人讲起其后如何在长安酒楼遇见老疯头及老叫花子，以及后来的遭遇。当时他受重伤，幸得汉水赵氏兄弟相救，送到磬玉山神医孙思邈的后人孙山人处。
唐宁受伤虽重，但施救得时，半年来在孙山人处，边养伤边习本草，日日上山采药，便以黄精葳蕤之类为食，如今大好，内力不退反大进，想到河洛找一找老叫花子。
一提及老疯头，袁聪不由自主向后一缩，那老疯头给她造成的惊吓至今难忘。那日老疯头在会中大打出手，继而又抓着袁聪狂奔，大约用力过猛，又抽搐起来，袁聪才得脱身。
唐宁奇道：“那老疯头不是你们的大师兄么？”
韦玄中摇摇头：“不是。他大约认错人了吧。”又道：“唐兄有此际遇，功夫必是一日千里，只怕如今在下已非你对手。”
唐宁笑道：“韦兄又说笑了，武学也是一步一步循序渐进，哪里会睡了一觉第二日便成了高手。”这话引得袁聪也笑出声来。
华山那女弟子开心道：“师妹笑了。”
袁聪从长安归来后，竟似变了一个人，先是整日独坐发呆，后来便拼命的练剑，好几次误伤自己的手臂，平素沉默寡言，竟不闻一声笑语。
几个月来，渐渐的许多事情想开了些，