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众人听说有“无极帮贼子”，仗着人多势众，当真是同仇敌忾，皆围将上来纷纷呼喝：“哪个是无极帮的贼子？”“揍死那贼子。”“莫让贼子逃了。”那无极帮长老双脚一点，纵起两丈多高，将双脚在旗杆上一蹬，身子便如一只大鸟飞向场外。
第四回 生死从来轻 上者局中戏
众人眼见那长老轻功高妙，追他不着，纷纷叹息。忽见一道白光急速射去，那长老身形一滞，想来被白光击中，斜斜落向场外林中。众人欢呼声中，便有数十人跑向林中搜索，不多时返回来，却没擒着人，只寻见一支三寸长的白羽小箭，箭头沾着血迹。那小姑娘的小箭与这一模一样，看来也是武灵门下。
这时武灵门一位少年脸如寒霜，跳下台来，取回那支小箭，插入囊中，一语不发，又回台上去了。此人一箭伤了无极帮长老，正是大快人心，但见他脸上毫无喜悦之色，站在一位老者身旁，低头听训。众人十分诧异，心道：“箭伤乱臣贼子，应该好好褒奖才是。莫不成武灵门与无极帮有私？数十年的交情，倒也难怪。”
只听那老者训斥道：“林暗草，你入本门几年了？”
那少年低头道：“禀二师伯，弟子入门已七年了”。
那老者斥道：“你练这‘惊风一箭’也有五年了吧？如何这般不济，本应打中‘风池穴’，你居然打到背上‘肝俞’。”无极帮长老身形去势极快，他居然能看清中箭部位，这份目力当真无人可比，转头向一名中年男子嗔道：“五师弟，这都是你督导不力。”
那中年男子陪笑道：“二师兄教训得是，今后定当严加管教。”转向那少年斥道：“林暗草，你可听明白？回去之后定要抓紧苦练，别再给我丢人现眼。还不快滚一边去。连‘惊风一箭’都用不好，亏得还称‘林暗草’。”
那林暗草低声道：“是。”忙退到一旁。武灵门多是田氏子弟，那少年名“林暗草”，当是取自卢纶的《和张仆射塞下曲》“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”也未必真的姓林，真名反而无人提起。
这时旁边一位老者出来打圆场：“二师兄，你也是冀望太深，所求过严。那王庭凑是无极帮四大长老之首，林暗草能射中他已属不易。”
那二师兄喟然道：“若是平日正面动手，林暗草能射中他一个衣角，我便知足了。这王庭凑素来阴狠刻薄，常唆使王承宗与本门为敌。既然动了手，便该一箭毙却，今日让他逃脱，只怕后患无穷啊。”
唐宁苦无江湖见识，听那替“侠书记”抄书的老先生及“神算子”王清长篇大论，总算如管中窥豹，可见一斑。这时满场打转，再找不出第三个高谈阔论江湖事者，也撞见那老先生几次，老先生哭丧着脸四下里搜寻盗书的灰衣人，哪有心情高谈？“神算子”王清也不知去向。这时径见适才接得盐帮长老二十八招、喝跑无极帮长老的少年孤零零的站在一旁，也是茫然四顾，不知所为。
唐宁敬他不肯加入无极帮，有心结交，便上前抱拳道：“这位兄台深明大义，在下长安唐宁十分佩服。”
那少年也抱拳道：“在下沙州张议潮，幸会幸会。”
唐宁愕然道：“沙州？兄台可是从敦煌来长安游历的？”敦煌已为吐蕃侵占六十年，远距长安三千里，以唐宁听闻那少年张议潮来自沙州，大是惊异。
那张议潮道：“家园沦落胡尘，何谈游兴！”悲愤之色现于言表。
唐宁歉道：“兄台所言极是，是在下言错。”
那张议潮道：“这是在下自身不幸，不干唐兄之事。”
唐宁叹道：“国土沦丧之痛，天下人共之，又岂止河西十三州百姓？便是中原百姓，也是怀念贞观开元盛事，盼望官军早日平复河北淮西逆贼，挥戈西指，复我河山。河西百姓便如离开母怀之子，子思母，母亦思子。”
张议潮激动之余，握住唐宁双手泣道：“河西十三州百姓若知中原百姓心怀光复，一定焚香祷告，盼望王师早日西来。”
唐宁见张议潮如此激动，心道：“我不过一言相慰，竟令七尺男儿流泪。元和三年，沙陀族首领尽忠率三万帐落归附大唐，吐蕃追杀，一路血战，最终只留不到二千士兵，七百匹马及千余杂畜投入灵州。沙陀乃是外族，尚且如此心怀大唐，宁死不降，那河西的汉人更是不知怎生望穿秋水、肝肠寸断？”也不知该如何才能安慰张议潮，只得由他抓着双手，半晌无语。
张议潮此时心情已然平复，道：“唐兄。我千里迢迢赶来京师，便是想看看大唐气象，也想找机会将河西百姓企盼光复之情上达天子，好早日出兵。”
唐宁叹道：“淮西叛乱未平，河北藩镇心怀异志，举国重兵尽在河洛，与吐蕃开战，恐是有心无力啊。”
张议潮道：“我来长安已有一月，知道一些国中情形，心中也想要皇上出兵吐蕃希望渺茫。听说这里江湖人物聚集，便想结交，江湖侠客武艺高超，若得他们相助，或者无需官军也可成事。唉，哪知今日一看，龙蛇混杂，黑白不分……”
唐宁接口道：“是啊，今日所见也与我所想相去甚远。不过，我相信江湖不久将得以整肃，存精去芜。”
张议潮点点头道：“我今日来，还想知道那成德以一镇之力，何以能抗命朝廷；淮西以区区三州之地，竟能对抗十万官军？”
唐宁道：“在下也是见识浅薄，正想找人解惑。”
张议潮道：“我听说河北诸镇军即是帮、帮即是军，节度使即是各帮掌门，我来京师不久，也不能确切明白天下几十方镇的地理，连方位名称也多不明了。”
唐宁笑道：“如此容易。在下读书颇杂，尤喜读史书及各地山川地理志，曾读《元和郡县图志》，可为兄台画来。”取一枝树枝，就地上草绘一图，注明全国十道及各处方镇州郡分布及江河山川名胜。
张议潮喜道：“唐兄果然有奇才。你看，连这河西十三州、甚至安西都护府皆能标明，这沙州南依祁连，北控大漠，玉门、阳关锁钥，一些不错。现今为吐蕃所侵、回鹘所伺……”他拿手在图上比划，“若论形势危急，未必便比淮西更甚。”将手指向蔡州，“淮西环围十数州，官军十多万攻数月不下，屡屡为淮西军击败。而河西十三州虽深入西域，但吐蕃、回鹘交恶，使他鹬蚌相争，我便可乘机得利。”苦思道：“如何能抵抗吐蕃、回鹘大军？”
唐宁随口道：“你适才讲河北诸镇军即是帮、帮即是军，或许这便是办法？”
张议潮思索道：“军即是帮、帮即是军，以帮御军，军令通达。不错。”猛抬头，对唐宁道：“好兄弟，你帮了我一个大忙。河西光复有望了。”
唐宁道：“莫不成张兄也要以帮作军么？”
张议潮喜道：“正是。河西百姓六十年来反抗不断，屡遭镇压，皆因义军组织纷散，纪律不明。如能苦心经营，创建一帮，骨干具备，只需登高一呼，百姓自然揭竿而起。”
唐宁虽然对河西情形不明，但张议潮信心百倍，也将他感染，兴奋吟道：“一身能擘两雕弧，虏骑千重只似无。偏坐金鞍调白羽，纷纷射杀五单于。”
张议潮也朗吟道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”二人吟罢，执手大笑。
张议潮道：“诸镇叛逆朝廷，习武练兵，想不到我却取他之法为国效命。”
唐宁点头道：“乃知兵者是凶器，圣人不得已而为之。其实强兵之法并无善恶，用之以善则善，用之以恶则恶，善恶在乎人心。”
场中依然比斗不已，除却盐帮、武灵门外，漕帮、驼山派棚前也开场选拔，最奇的是那驼山派主持选拔的居然是个和尚。
若说江湖人士千奇百怪，和尚更不希奇，奇的是驼山派以道家剑术创派，也招纳一些俗家人，此刻却多出一个和尚，那就奇怪了。驼山派据十二州之地，声势甚大，前去应选者甚众，围着数层，唐宁看见昔时一个同窗，名唤秦宁的，也努力向人群中挤。
那秦宁见实在挤不进去，退将出来，望见唐宁，仔细认出，冷冷一笑：“原来是你。”
唐宁道：“秦兄。”那秦宁冷笑道：“不敢高攀，想不到唐秀才居然也是江湖人物。你何不在台上找长安剑宫，说不上你阎大哥还会给你做个嘉宾。嘿嘿。”
唐宁道：“在下又非江湖人物，不过来看热闹。”
张议潮道：“原来唐兄与长安剑宫有故。”
唐宁摇头道：“在下与长安剑宫无有关联。”
秦宁冷笑道：“你父不是阎峰的老师么，当年在学宫你仗势欺人，如今怎不再投靠剑宫？”
唐宁道：“在下不才，也是举人之身，怎会投入江湖？”
秦宁冷笑道：“原来已成了举人，佩服啊佩服。举人老爷，来这江湖大会做什么？”拂袖而去。
张议潮道：“原来唐兄是举人公，失敬了。”
阎峰之父乃是唐宁之父同科举人，后中进士官升工部侍郎。唐父自知出身寒门，也无贵亲，遂绝了仕进之心。阎父素知他满腹经纶，便央他做了西宾，教授阎峰兄弟诗书。
不到一年，阎峰便进了新建成的长安学宫。唐父却不过阎父再三热情相邀，于是唐宁后来也进了学宫。学宫中权贵子弟众多，唐宁虽有阎家兄弟照顾，但阎峰长他十岁，不在一院读书。那些权贵子弟虽不敢明目张胆的欺负，背地里少不了暗暗捉弄，只有韩公文郑奇二人身无膏粱之气，较为投机。
秦宁出身一般，原本也与唐宁交好，后来却因小事反目。
还有不少女学生，皆是父亲在学宫中或执教或执事，跟着入了学宫。至于官宦人家女子，大多在家中延馆，不到学宫来，自然也有少数喜作男儿打扮，身着男衣，前来读书。唐宁记得其中一位侍郎的女儿喜作游侠打扮，在长安街头饮酒后骑马入学，入座时酒气尚在，脸红如血，先生方打开书，她已伏案呼呼入睡，先生也无可奈何。某日竟披软甲入学，挎长剑，笑谓：“不爱红妆爱戎装”，又打得一手好马球，自夸道：“咸阳游侠不过如此。”其女长唐宁三岁，长直呼唐宁为“小秀才”。
如此三年，唐父见学宫之中学风不正，思量着将唐宁接回，正当此时，不知何故，学宫竟要弃文习武，一些学生便散去了。唐宁也要回家，阎峰再三劝留不住，只得放他去了。如今已过四年，唐宁见阎峰竟能主持这江湖大会，深为其高兴。
安乐寨主仇六安眼见无人应招，索性将招贤榜扯了，坐在台上，冷眼看漕帮动静，眼看欲投漕帮的也不过是些三四流的角色，不觉哈哈大笑，拿出酒来，边看边喝。
唐宁与张议潮看了一阵比斗，只觉乱哄哄一片。二人江湖见识浅，也看不出那些人的武功师承，俗话讲“内行看门道，外行看热闹”，二人虽然都学过武，但连别人的招式都不知道，也只能是看热闹了。
刚从场中退出，到得场边，见一辆推车“咿咿呀呀”从林中推出，那车上竟装满书籍。唐宁奇道：“怎的江湖大会也要靠四书五经？”
那推车人是个农夫，看他推车的架势十分熟练，步履沉重，显是不会武功。身旁跟着一位四十多岁的中年人，锦衣华服，手持团扇轻摇，却是个王孙公子，富贵人家。那农夫将车停定，抖一块麻布铺在地上，再将书籍从车上卸下，成堆码好，抖开粗嗓叫道：“古今兵书、内外武功秘笈图谱，应有尽有，欲购从速。”
唐宁与张议潮甚感有趣，上前来看，见地上书籍共有上千册，《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《太公兵法》、《鬼谷子》、《少林内功心法》、《少林绝技》、《拈花指》、《并州刀》、《游侠必读》、《杀人十二绝招（并图）》等等，果真琳琅满目，随手翻开，大多崭新如故，只有首页发黄，想来这书历时日久却少经翻阅。这时许多人围将上来，询问书价，那农夫道：“兵法二两银子一本，其它三两。”便有人纷纷购买。
唐宁翻阅之下，除兵法乃是正本，其它书籍显然不可信。《少林内功心法》竟大抄道家《老子》中文，甚么“戴营魄抱一，能毋离乎，搏气至柔，能婴儿乎？”“陵行不辟兕虎，入军不被甲兵”，所绘图谱谬误百出，经络穴位乱标，显然便是伪书，《拈花指》居然手捧荷花。唐宁见有一书封皮已失，拿来翻看，居然是工尺谱，注着《少年行》《从军行》《关山月》《长干曲》等乐府音谱，便将此书向那农夫扬了扬道：“这也是武功秘笈么？”
那农夫看了一眼，便道：“三两。”那工尺谱他如何认得？只道同其它书一样。
那中年人原本站在一旁，轻摇团扇，十分悠闲，此刻听唐宁一问，瞥了一眼，这工尺谱却是认识的，不觉脸色微微一红，忙从唐宁手中抽了去，丢在一旁。
张议潮也四下翻看，选了两本兵法，待要去选那《少林内功心法》，被唐宁伸手止住，使个眼色，从人群中退出来。唐宁悄声将这些乃是伪书之事告知，张议潮点头恍然。
购书之人大多是些纨绔子弟，也不细观，只看封面，一种选得一本便慷慨解囊。有一人挑了三十多本包起，背在背上，唐宁见他衣着虽新，却不华丽，并非富贵，却花这许多银子购此无用之书，心中老大不忍，便上前道：“小哥何以如此不惜银钱。”
那人笑道：“若是掏我自己腰包，自然不花这份冤枉钱。不瞒小哥，这是给我家公子买的。”将嘴一努，果见远处凉棚中有一位公子正侧卧摇扇。
唐宁细看却认得，也是从前学弟，平日里